第二章 决斗记
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次日正午，欣然骑着黄金步行鸟满心不情愿的来到约定的决斗场所–即绿洲附近的魔兽墓场。
凯瑟琳与掠食者不久后也赶来，身边只有新近得宠的罗拉作陪。见到欣然胯下骑鸟，一脸沮丧，不由得纳闷起来，曲意讨好道：“欣然哥哥，这便是你的机械铠么？看起来好可爱哟！”当着罗拉的面，凯瑟琳直呼欣然哥哥，亲昵得不像生死决斗，倒像情人约会。
欣然没好气的说：“别跟提这头死鸟，来得路上摔了我三次，差点扭断脖子。”
凯瑟琳笑道：“咱们这就开始吧，早点结束，陪我去森林野餐好不好？”
欣然惊异于她的自信，说道：“事先说清楚，除我以外，红莲改中还有我的一位助手。”
说罢引荐朱诺给凯瑟琳认识，说是红莲改的机械师，同时也是他的助理机师。
欣然别有深意的望了罗拉一眼，补充道：“你也可以带一位助手。”
凯瑟琳摇头道：“我有维纳斯姐姐就足够了，没必要连累外人犯险。”
这时罗拉心领神会的上前说道：“在下愿意陪伴陛下一同作战，请陛下给我这个荣幸。”
凯瑟琳对罗拉了解不多，但泰凡被俘的消息就是她第一个报告自己的，理所当然的把她当成了自己人，况且军中多为男性，罗拉是自己之外的唯一女性军官，一路上颇多借重之处，对她更加信任。因此毫不犹豫的答应她担任自己的副手。
欣然看穿了罗拉的用意，趁凯瑟琳不留神，悄声提醒罗拉：“老姐，不许你对凯瑟琳下手，我要光明正大的战胜她。”
罗拉善解人意的笑道：“你肚子里打得什么主意姐姐还能不知道？放心吧，只要你不出意外，我就绝不会动女皇陛下一根头发。”
欣然微微一笑，打开相位引擎。红莲改徐徐升上天空。掠食者亦昂起头颅，发出摇撼大地的怒吼。
“掠食者”对“红莲改”，这将是一场“姐姐”与“小妹”的战争，最强的陆战机械铠与最强的空战机械铠，谁才是真正的王者，此役便见分晓。
欣然在空中盘旋片刻，发觉掠食者虽然没有飞行能力，但移动非常灵活，难以找到死角。索性打开喷射引擎，硬碰硬的俯冲下来，与之正面交锋。
掠食者向后一矬身，让出交战场地，在红莲改擦近地面的同时开炮还击。藏在腹部的两台大口径机关炮发出震耳欲聋的轰鸣，排开两条火线，封锁了红莲改来袭的路线。
欣然打出浮游盾挡住炮火。改装后的浮游盾防御力大幅提升，拇指粗的弹头被盾面弹开，扑簌扑簌的落在地上。
欣然对一时兴起，将另外六面盾牌一同抛出，拖着绚丽的火焰刀环绕掠食者纵横飞舞。
凯瑟琳何曾见过如此诡异的武器，只觉得眼花缭乱，心想这是什么鬼玩意，好像耍杂技一样……幸而掠食者装甲坚强，火焰刀不足以造成重伤。
然而欣然的本意也不在攻击，趁凯瑟琳被迷惑，以浮游盾的控制索缠住了掠食者的两只大螯和头颅，拖上天空。
掠食者一旦离开大地，就像鱼儿离开了水，八爪滑稽的乱舞，完全使不出力气。欣然将掠食者提上百尺高空后突然放手–沉重的钢铁巨兽笔直的坠落，在地上砸出一个夸张的大坑。掠食者仰面朝天躺在坑里，胡乱张牙舞爪，活象无法翻身的乌龟。
凯瑟琳震得七昏八素，费了好大力气才把掠食者翻过身来，气乎乎的扬起尾巴，发誓报仇。
欣然占据上风后颇有些自得，打开通信器，喝问凯瑟琳：“投不投降？”
凯瑟琳捏着鼻子对通信屏幕中的欣然扮了个鬼脸，笑道：“别高兴的太早，这才刚开始呢。”掏出唇膏在欣然胸口画了一个圆圈。
“就打你这里！”
掠食者突然昂起蝎尾发射火箭弹。欣然快速躲闪，然而蝎尾亦灵活的调转角度追踪，连续射出三枚火箭。欣然躲开前两发，第三发闪无可闪，便将浮游盾组合成盾塔，抵挡火箭弹轰击。
朱诺提醒他不可以这么做–浮游盾是挡不住核弹的。欣然此时收招已经来不及，只有提心吊胆的硬抗。火箭弹击中盾塔，爆炸后弹片崩射，恍若一群飞鸟自视窗外掠过。盾塔受到剧烈振荡，磁力暂时失控，浮游盾片片分散，如同片片嫣红的花瓣自空中飘落。
红莲改亦受到不小的波及，然而并没有预想中核弹爆发的毁灭性打击。
欣然艰难的调整机体平衡，纳闷的自言自语：“不是核弹……”
这时通信器一闪，屏幕上呈现了凯瑟琳的意气风发的笑靥。“苏哥哥，如若小妹适才发射的是核子火箭，你现在早已连人带机械铠变成飞灰了。我劝你还是趁早认输吧。”
欣然笑嘻嘻的说：“狡猾的妹子，你就别唬人了–核弹一旦发射，恐怕你自己也会身受其害呢。”
凯瑟琳脸色一寒，冷声道：“你是非要顽抗到底咯？”
欣然没有答话，俯下身去，隔着屏幕在她脸上吻了一下。
“哼！讨厌鬼～”凯瑟琳羞恼的关闭了通信回路。哔–的一声，显示器失去信号。
欣然一语道破了凯瑟琳与掠食者的弱点，令她心惊之余又有些许的急躁。原来核弹固然是掠食者的最强武器，但这玩意也不像机关炮，可以无节制的疯狂扫射。
掠食者与一般的机械铠不同，完美装备的前提下需要两颗上品土晶石。一颗用做核反应炉的能源，另一颗则装在核子火箭弹内部。一旦射出核弹，晶石能量亦随之完全消耗掉。掠食者统共只能发射一枚核弹，打完了也就真的没有了，不是说补充一块晶石就能再战那么简单–核子火箭构造复杂且极度危险，装换弹药需要专门的整备舱和机械师，不可能在战场上即时整备。
因此掠食者的核弹传说，百分之九十九是吓唬人的，真正用上的机会极少极少。除却一枚核子火箭弹，其余的弹头是添装了下品雷晶石粉末（一种高能炸药）的常规武器。
凯瑟琳自从成为掠食者的主人以来，核弹一次也没用过，之前是没有使用的必要，现在则是舍不得杀死欣然。决斗中扯入儿女私情，未战便先输掉三分。
至于欣然一方，其实也毫无优势可言。别管什么精金铠甲、精魔力场，世上绝无任何护甲或结界敢保在核弹攻击下安然无恙。如果凯瑟琳当真射出核弹他能怎么办？还不是只有弃铠逃亡–恐怕逃都来不及呢。
然而再怎么强大的武器也是人来控制的。欣然怕核弹怕的要死，但是他却一点也不害怕作为掠食者机师的凯瑟琳。早在决战之前他就对凯瑟琳展开了心理战，把这未经爱情滋润的小女皇勾引的神魂颠倒春心萌动，哪里还忍心下杀手？机师的心里存在死角，核弹也就形同虚设了。
第一次交锋后欣然改变了策略。懒洋洋的坐在驾驶椅上，左手撑腮，单手驾驶红莲改在云端急速狂飚，与其说寻找俯冲的机会，莫如说在那里做飞行表演。
朱诺闹不清欣然在搞什么鬼，不悦的说：“主人，你今次的对手远比大所罗门更强大，麻烦你稍微认真一点好不好。”
“我现在就很认真啊。”
“认真个鬼！哪有一只手开机械铠的……瞧你，活像个暴走族！”
“咦，你这么说可是会得罪我等赛车迷的哦～没看过《头文字-D》吗，秋名山车神就是这么耍酷的。”
“喂……你别在决斗的时候收看异世界电视节目好不好！？”
“唉，小鸡婆，真拿你没办法。”欣然信手把通信器从电视频道切换为决战现场。抬眼一瞄，只见掠食者正在攀登一座山丘。显然是打算占据相对较高的地势，以便校正炮口狙击苍蝇一般飞来飞去的红莲改。
欣然见状失笑道：“妹子，你这么爬太辛苦了，我来帮你一把！”说罢推开喷射引擎，如同一枚赤红的陨石从天而降，直扑掠食者。
红莲改自后上方来袭，全然在凯瑟琳视野之外，仍在操纵掠食者努力的爬沙丘，一点也没有预感到即将到来的危机。
欣然扬起机械臂，运起虚天魔功注入真气传感器，紧握右拳凌空猛击掠食者背心。
“给我趴下吧！”
咻–铁拳及体的刹那，掠食者突然消失在沙丘中。
空、空、空……
失去目标的红莲改结结实实的撞在沙丘上，发出一串失去重心的下滑声。在天上作战的欣然只看到了沙丘的庞大宏伟，却没有料到它的松软本质。黄沙堆积而成的山丘是无法承受机械铠庞大的重量的，掠食者所谓的爬行，不过是依靠了蜘蛛般的纤足分散了体重造成的压力，给欣然造成了假相。一旦换做红莲改与沙丘亲密接触，后果便截然不同了。
整个机身在喷射引擎强劲马力的挤压下深陷在沙丘伸出，黄沙劈头盖脸的涌来，红莲改仿佛足陷泥淖的巨人，空有一身神力亦无法逃脱没顶之灾。
哔–哔–便在此时，稔熟而恐怖的机械摩擦声自沙丘深处传来。正在努力挣脱困境的欣然突然停止了动作，冷汗淋漓而下。
唰–两只巨螯破土而出，死死钳住了红莲改的机械臂根部–准确而致命的一击霎时切断了电路，双臂立时瘫痪。
砂土崩裂，钢之龙首昂然升起，面对面的贴着红莲改，猩红的巨眸闪烁恶意的凶光，送来凯瑟琳胜利的呐喊：“苏欣然，你终于是我的人了！”
“你做梦！”欣然放声大笑，“贴得这么近，小心烫了手！”看似毫无征兆，一团烈焰环绕红莲改喷射而出–“什么？！啊啊啊啊–”凯瑟琳的惊呼混合着维纳斯痛苦的惨叫，震撼了沉睡中的沙丘。掠食者被奇异的烈火灼伤，痛苦的缩回巨螯。
红莲改冲天而起，挟着火红的光轮直冲霄汉。
掠食者不甘心的扬起双螯喷射钢铁溶液，同时扬起蝎尾连珠炮似的射出火箭弹。
钢铁溶液遇到了比之温度更高的精魔力场，瞬间化为褐色蒸汽，火箭弹亦无法突破力场封锁，在高温的催化下纷纷爆炸，宛如竞相绽放的花朵。
“体表护甲严重受伤–视窗部分龟裂–左螯前端融解、右螯喷射口封闭–受损程度二级……对策……申请发射核子火箭–”
维纳斯快速报上掠食者的受创情况，一贯温柔优雅的嗓音也显得有些焦急。
凯瑟琳揉着被红莲改突然释放的力场带来的强光刺痛的眼睛，呻吟道：“维纳斯姐姐，我不能发射核弹……不用核弹，我们能有多少胜率？”
维纳斯沉吟片刻，答道：“经计算，胜率只有百分之一十一，且没有算入你的角膜灼伤带来的视力受损。”
凯瑟琳故作轻松的笑道：“没关系，掠食者没有我照样可以作战，我们仍有机会！”
维纳斯叹道：“我越来越不明白，胜利和爱情，你到底更看重哪一样。”
凯瑟琳毫不犹豫的答道：“一手掌握胜利，一手拥抱爱情！”
维纳斯沉默良久，终于幽幽叹道：“这种心情……我恐怕永远也不会明白……凯瑟琳，我真的很羡慕你。”
凯瑟琳亦受到人工智能伙伴的鼓舞，笑道：“我会证明给你看，人类女人的尊严所在！”
一直躲在后舱的罗拉突然开口道：“陛下–他冲下来了！”
凯瑟琳勉强睁开刺痛泪流的眼睛，仰头一看，只见一只赤红的火鸟凌空扑下！
“凯瑟琳–接受我热情的拥抱吧！”红莲改机舱中的欣然将精神力与魔晶石再次连接，精魔力场飙升至最高点，发出呼唤胜利的爆喝，“火–鸟–冲–击–波！”
“挡住它！”凯瑟琳也被欣然的热火朝天的战意激起斗志，决心与之拼死一战。
“不行–那可怕的力场不是掠食者能抵抗得了的！”维纳斯冷静的计算了掠食者与发动火鸟冲击波的红莲改对撞的结局“正面对撞只有死路一条！快–能挡住那红色恶魔的，只有核弹！”
“绝不！”凯瑟琳不顾一切的关闭了人工智能回路，阻止维纳斯发射核弹。
“苏哥哥……你的拥抱，我接受了！”凯瑟琳忍着眼泪与死亡投下的巨大阴影，扬起巨螯迎接红莲改的冲击。失去理智的机师驾驶着同样失去理智的机械铠，腹部机关炮、钢铁熔岩喷射、尾部火箭炮–掠食者打开了所有武器疯狂迎击，以此热烈欢迎来自碧落的红色情人。天空之魔与大地之兽对撞的刹那，时光亦为之定格，升华为永恒的一幕。
以斗志为燃料熊熊燃烧的红莲改是不可战胜的，大口径机关炮组成的交叉火力线撞上“火鸟”随即弹开，受损的弹壳变成了半熔的废铁，金属溶液照旧被烤成蒸汽，火箭弹亦只能给即将到来的毁灭瞬间增加悲壮的掌声–凯瑟琳绝望的放弃操纵，闭目迎接带来死亡的最后拥抱。欣然在狂热的战斗中亦失去了最后一丝人性，脑子里仿佛撒了一把火，除了杀意还是杀意，完全忘记了乘坐在掠食者中的凯瑟琳和罗拉都是他重要的、不可伤害的情人。
嘀嘀–嘀嘀–精神力仪表的指针终于走入了标注为极度危险区的“百分之百”，此时此刻的欣然，已经奔赴了所罗门的后尘，在毁掉掠食者的同时，他与红莲改也将被暴走的力场彻底毁灭，一场从飓风巨人时代开始便不断重演的悲剧宛如失去缰绳的奔马，朝着漆黑的深渊冲去……
“主人–住手啊！！”
发自耳畔的超高分贝尖叫打断了进行中的悲剧。欣然身躯剧颤，精神力土崩瓦解。力场在熔掉掠食者外层护甲的同时消失。两部机械铠猛烈对撞，发出惊天动地的巨响。
红莲改体形稍小，被弹回空中。此时精神力透支的欣然已经无能为力，全靠朱诺操纵机械铠稳住重心。
掠食者靠着庞大的体形、坚固的装甲和松软的沙地抵消了大部分冲击力，半截身子深深埋入地面。凯瑟琳被震得昏死在罗拉怀中，短促的昏迷后悠悠转醒。抬眼看见红莲改悬在头上，便强忍着内腑的刺痛按下“地遁”开关，藏入地下稍事喘息。罗拉眼中闪过一抹冷光，悄然戴上利爪，刺向凯瑟琳的颈子。然而即将得手的刹那，刺客的本能还是屈从于欣然的警告，不甘心的缩回手去。
“主人–主人–你感觉怎么样？”
耳畔，朱诺急促的呼唤变得越来越清晰，欣然甩甩头发，打起精神笑道：“我没事–刚才怎么了？”
“还说呢！精魔力场升到了百分之一百二十–只差一点点就暴走啦！”朱诺心疼的责备险些丧命小主人，“唉，本来以为有我在你身边不会出事的，哪知你打起仗来像个疯子，几秒种内精神力飙升了五十几个百分点–拉都拉不住！即便是飓风一族，也罕有精神力如此惊人的骑士呢！”
欣然笑道：“我是洛基的继承者，有这么点水准不算奇怪吧。”
朱诺叹道：“人家是在骂你呢知不知道？你怎么反倒得意起来了……唉，我越来越觉得，即使是当初全盛时期的洛基大人也不如你现在这么疯狂。”转念一想，大概是火属性的红莲改过于暴烈，恰附和了欣然渴望疯狂的秉性，故而精神力才畸形的旺盛吧。
欣然满不在乎的说：“我刚才一直在想象凯瑟琳的裸体，精神力才特别的集中，早知这么危险，就该幻想朱诺你的裸体嘛。”
“……你这是在夸我，还是损我？”红魔女气乎乎的撅起小嘴。
“嘿嘿，当然是夸你啦，”欣然虚张声势的干笑道：“其实我还可以把力场烧得更旺，只是在最后关头，预感到晶石可能会承受不住才停下来。”说着掀开能量槽一看，果然，原本晶莹剔透的上品火晶石内部绽开了密密麻麻的蛛网状裂痕。
朱诺看罢出了一头冷汗，后怕的说：“天哪……只差一点点你就变成所罗门第二啦！”
欣然笑道：“行了行了，战斗还没完呢，我们这就冲下去。”
朱诺不敢置信的尖叫道：“晶石都快碎了你还想打！？”
欣然坦然的说：“只要不用精魔力场就没事啦。”
“你……疯子！”朱诺气得无话可说，欺身钻进欣然怀里，变成一层红色的薄膜覆盖在他体表。她是害怕晶石突然碎裂，引起机械铠爆炸，故而提前变成护身衣保护主人。
欣然接受了小魔女的好意，轻松的吹着口哨冲下云霄。
凯瑟琳见状激活人工智能，问道：“维纳斯姐姐，我们怎么办？”
维纳斯叹道：“还是不肯用核弹？”
“当然！”
“那就遁入地层跟他打消耗战，空战机械铠都有一个共同的致命弱点，”维纳斯老奸巨猾的笑道，“我猜红莲改的能量已经所剩无几了。”
“万一苏骑士有备用晶石怎么办？”罗拉问。
维纳斯笑道：“如果你是机师就不会有此一问了。空战机械铠一旦能量告罄就必须降落在地面进行整备，因为新晶石从填装到开始工作至少需要六十秒的磨合期。”
凯瑟琳眼睛一亮，兴奋的说：“好主意，我们便趁苏哥哥降落换晶石的机会反败为胜。”说罢继续朝沙层深处潜去。
欣然不见了掠食者的踪影，地面上只余下一个蚁堆似的沙坑，心知凯瑟琳又故伎重试钻入地下了。如此僵持下去，明显对能量消耗大的红莲改不利。苦思对策的时候突然灵光一闪，悟出了一招专门对付这头大“鼹鼠”的特技。
于是压低高度悬在沙坑上方，十指飞点，顺次按下八部相位引擎的开关。相位引擎随之顺次喷射火焰，带着红莲改原地打转儿。欣然好像在弹琴一般，手指动作越来越快，最后只见指尖画出一团朦胧的幻影，仿佛有成百上千根手指同时点击，相位引擎的开关亦达到了灵敏度的上限。
红莲改越转越快，变成了一团红色的旋风，平地卷起百丈风沙。欣然置身告诉旋转的驾驶舱中，丝毫不觉头晕，同时射出浮游盾，以真气加以微调，使盾牌维持与地平面垂直，宛如连在红莲改四周的巨大风扇叶，推波助澜，激起了飞砂走石的人工沙暴。
掠食者遁去的沙坑正对风暴中心，被飓风吹开浮沙，露出了漩涡状的洞穴。阳光落在洞穴里，反射出掠食者背上的金属光泽。
欣然猛地把喷射引擎推至最高输出功率，红莲改挟着暴风怒吼着冲入洞穴。
“掠食者–吃我一招‘红莲旋风’！”
欣然的怒吼自头上炸响，惊得深藏地穴的凯瑟琳面色如土，左顾右盼却不见敌人的踪影，纳闷的嘟囔道：“这到底是……”话音未落，脚下突然一震，强劲的冲击力从舱顶袭来。掠食者瞬间被砸扁了半截。凯瑟琳亦被冲击力震得摔倒在地板上。
挣扎着爬起来朝视窗外一看，只见掠食者已经被拖出地穴，红莲改的主控舱–黑武士冷峻的面颊–正对着她的脸！当目光与那双冷冽的黑色眸子对视，凯瑟琳下意识的回想起乘坐在它体内的意中人的眼神，不由得芳心剧震，两脚一软，无力的跌坐在驾驶椅上。
此时红莲改已将砸扁的掠食者重重摔在地上，右手按住这巨兽的头颅，高高昂起左臂，在冲击喷射钻的轰鸣声中，欣然朗声笑道：“丑八怪，尝尝屁股开花的滋味吧！”说罢将粗大的机械左臂用力捣进掠食者臀部，射出无坚不摧的冲击钻头！
轰–冲击钻击穿了掠食者的腹部能源舱，炼钢炉崩溃，灼热的钢水四处漫溢，转眼便要蔓延到核子反应炉。
“引擎百分之百摧毁–熔炉崩溃–反应炉即将爆炸……”维纳斯发出绝望的哭喊，“一切都……完了……”
凯瑟琳呆站在驾驶室里，全赖罗拉扶着才勉强维持站立。
“凯瑟琳……永别了，祝你幸福……”维纳斯弹出救生舱，将凯瑟琳与罗拉射出体外。
“咦……奇怪的力量……这是……”就在掠食者即将毁灭的瞬间，维纳斯感觉到体内的危机突然消失了。那只击穿掠食者的机械臂送入了一股吞噬万物的霸道能量，将面临爆炸的核子反应炉吞入异次元空间。
“呼–用机械臂施展黑洞拳，果然比平时疲劳三倍呢，”欣然掏出拳头，长长吁了口气。
欣然再次抛出浮游盾，组成一面巨大的舢板落在地上。红莲花熄火降落在舢板上，只依靠浮游盾自带的火焰喷射器的能量驱使舢板在平滑的沙地徐徐滑行，最后停在救生舱前。
罗拉打开舱门，扶着凯瑟琳艰难的爬出来，胆怯的仰视着耸立在面前的机械武士。
“凯瑟琳，现在你可认输了？”欣然轻佻的笑道。
凯瑟琳不甘受辱，愤恨的道：“我并没有输！如果我狠心发射核弹，你早就下地狱了！”
欣然笑道：“我承认你手下留情，然而无法发射核弹亦是你的软弱之处，不能以此作为毁约的借口。”
凯瑟琳狡猾的笑道：“掠食者败了，可我却没有败！想让我认输，先得抓住我才行！”说罢扭身跳向沙坑，打算沙遁逃走。
“嘿！好狡猾的蝎子精–”欣然身在机械铠中，想要阻止凯瑟琳逃走无异大象捉蚂蚁。正恼火的时候，却见罗兰突然亮出利爪横在凯瑟琳颈上。
凯瑟琳大惊失色，质问罗拉：“你竟敢吃里扒外？！”
罗拉冷冰冰的说：“你责备一个刺客吃里扒外，只能反证你的愚蠢。”
“可恶！”凯瑟琳气得花容失色。
“好啦、好啦，小妹、老姐，大家都是自己人，何苦动刀动枪。”
欣然垂下机械臂，左手捧起凯瑟琳，右手抱着罗拉，调转舢板朝太阳城方向疾驰而去。
凯瑟琳被巨手擒住，只得无可奈何的做了阶下囚。
几分钟后，女皇战败的消息传到太阳城，举城上下一片欢腾。当欣然与红莲改出现在城门前，全程居民竟然异口同声的高呼万岁。
欣然笑呵呵的调侃凯瑟琳：“女皇妹妹，大家都在欢迎你哩。”
凯瑟琳倔强的偏过头去不肯看欢乐的人群，两行珠泪夺眶而出。她料想不到失败的痛苦竟是如此的摧心裂腑，哪怕是输给了心爱的情郎。
“你很痛苦，是因为你从来没输过，”罗拉看穿了凯瑟琳的心事，颇为感慨的说，“等你熟悉了欣然和他的朋友们，就会明白敢于在好男人面前暴露弱点的女人才是真正的女人。”
“软弱的女人……”凯瑟琳反唇相讥，“比如你？”
“比如我。”罗拉心安理得的接受了她的讽刺，面带幸福的微笑，“陛下，我也曾以女强人自诩，可我现在觉得那很傻。”
凯瑟琳愣愣的看着她，不知不觉中心情好多了。
巨蝎武士亦在同一时间得闻噩耗，当晚便撤走了。强人统治下的军队难免患上“强人依赖症”：一旦那位至高无上的强人垮了，军队必将不战自溃。
次日正午，欣然骑着黄金步行鸟满心不情愿的来到约定的决斗场所–即绿洲附近的魔兽墓场。
凯瑟琳与掠食者不久后也赶来，身边只有新近得宠的罗拉作陪。见到欣然胯下骑鸟，一脸沮丧，不由得纳闷起来，曲意讨好道：“欣然哥哥，这便是你的机械铠么？看起来好可爱哟！”当着罗拉的面，凯瑟琳直呼欣然哥哥，亲昵得不像生死决斗，倒像情人约会。
欣然没好气的说：“别跟提这头死鸟，来得路上摔了我三次，差点扭断脖子。”
凯瑟琳笑道：“咱们这就开始吧，早点结束，陪我去森林野餐好不好？”
欣然惊异于她的自信，说道：“事先说清楚，除我以外，红莲改中还有我的一位助手。”
说罢引荐朱诺给凯瑟琳认识，说是红莲改的机械师，同时也是他的助理机师。
欣然别有深意的望了罗拉一眼，补充道：“你也可以带一位助手。”
凯瑟琳摇头道：“我有维纳斯姐姐就足够了，没必要连累外人犯险。”
这时罗拉心领神会的上前说道：“在下愿意陪伴陛下一同作战，请陛下给我这个荣幸。”
凯瑟琳对罗拉了解不多，但泰凡被俘的消息就是她第一个报告自己的，理所当然的把她当成了自己人，况且军中多为男性，罗拉是自己之外的唯一女性军官，一路上颇多借重之处，对她更加信任。因此毫不犹豫的答应她担任自己的副手。
欣然看穿了罗拉的用意，趁凯瑟琳不留神，悄声提醒罗拉：“老姐，不许你对凯瑟琳下手，我要光明正大的战胜她。”
罗拉善解人意的笑道：“你肚子里打得什么主意姐姐还能不知道？放心吧，只要你不出意外，我就绝不会动女皇陛下一根头发。”
欣然微微一笑，打开相位引擎。红莲改徐徐升上天空。掠食者亦昂起头颅，发出摇撼大地的怒吼。
“掠食者”对“红莲改”，这将是一场“姐姐”与“小妹”的战争，最强的陆战机械铠与最强的空战机械铠，谁才是真正的王者，此役便见分晓。
欣然在空中盘旋片刻，发觉掠食者虽然没有飞行能力，但移动非常灵活，难以找到死角。索性打开喷射引擎，硬碰硬的俯冲下来，与之正面交锋。
掠食者向后一矬身，让出交战场地，在红莲改擦近地面的同时开炮还击。藏在腹部的两台大口径机关炮发出震耳欲聋的轰鸣，排开两条火线，封锁了红莲改来袭的路线。
欣然打出浮游盾挡住炮火。改装后的浮游盾防御力大幅提升，拇指粗的弹头被盾面弹开，扑簌扑簌的落在地上。
欣然对一时兴起，将另外六面盾牌一同抛出，拖着绚丽的火焰刀环绕掠食者纵横飞舞。
凯瑟琳何曾见过如此诡异的武器，只觉得眼花缭乱，心想这是什么鬼玩意，好像耍杂技一样……幸而掠食者装甲坚强，火焰刀不足以造成重伤。
然而欣然的本意也不在攻击，趁凯瑟琳被迷惑，以浮游盾的控制索缠住了掠食者的两只大螯和头颅，拖上天空。
掠食者一旦离开大地，就像鱼儿离开了水，八爪滑稽的乱舞，完全使不出力气。欣然将掠食者提上百尺高空后突然放手–沉重的钢铁巨兽笔直的坠落，在地上砸出一个夸张的大坑。掠食者仰面朝天躺在坑里，胡乱张牙舞爪，活象无法翻身的乌龟。
凯瑟琳震得七昏八素，费了好大力气才把掠食者翻过身来，气乎乎的扬起尾巴，发誓报仇。
欣然占据上风后颇有些自得，打开通信器，喝问凯瑟琳：“投不投降？”
凯瑟琳捏着鼻子对通信屏幕中的欣然扮了个鬼脸，笑道：“别高兴的太早，这才刚开始呢。”掏出唇膏在欣然胸口画了一个圆圈。
“就打你这里！”
掠食者突然昂起蝎尾发射火箭弹。欣然快速躲闪，然而蝎尾亦灵活的调转角度追踪，连续射出三枚火箭。欣然躲开前两发，第三发闪无可闪，便将浮游盾组合成盾塔，抵挡火箭弹轰击。
朱诺提醒他不可以这么做–浮游盾是挡不住核弹的。欣然此时收招已经来不及，只有提心吊胆的硬抗。火箭弹击中盾塔，爆炸后弹片崩射，恍若一群飞鸟自视窗外掠过。盾塔受到剧烈振荡，磁力暂时失控，浮游盾片片分散，如同片片嫣红的花瓣自空中飘落。
红莲改亦受到不小的波及，然而并没有预想中核弹爆发的毁灭性打击。
欣然艰难的调整机体平衡，纳闷的自言自语：“不是核弹……”
这时通信器一闪，屏幕上呈现了凯瑟琳的意气风发的笑靥。“苏哥哥，如若小妹适才发射的是核子火箭，你现在早已连人带机械铠变成飞灰了。我劝你还是趁早认输吧。”
欣然笑嘻嘻的说：“狡猾的妹子，你就别唬人了–核弹一旦发射，恐怕你自己也会身受其害呢。”
凯瑟琳脸色一寒，冷声道：“你是非要顽抗到底咯？”
欣然没有答话，俯下身去，隔着屏幕在她脸上吻了一下。
“哼！讨厌鬼～”凯瑟琳羞恼的关闭了通信回路。哔–的一声，显示器失去信号。
欣然一语道破了凯瑟琳与掠食者的弱点，令她心惊之余又有些许的急躁。原来核弹固然是掠食者的最强武器，但这玩意也不像机关炮，可以无节制的疯狂扫射。
掠食者与一般的机械铠不同，完美装备的前提下需要两颗上品土晶石。一颗用做核反应炉的能源，另一颗则装在核子火箭弹内部。一旦射出核弹，晶石能量亦随之完全消耗掉。掠食者统共只能发射一枚核弹，打完了也就真的没有了，不是说补充一块晶石就能再战那么简单–核子火箭构造复杂且极度危险，装换弹药需要专门的整备舱和机械师，不可能在战场上即时整备。
因此掠食者的核弹传说，百分之九十九是吓唬人的，真正用上的机会极少极少。除却一枚核子火箭弹，其余的弹头是添装了下品雷晶石粉末（一种高能炸药）的常规武器。
凯瑟琳自从成为掠食者的主人以来，核弹一次也没用过，之前是没有使用的必要，现在则是舍不得杀死欣然。决斗中扯入儿女私情，未战便先输掉三分。
至于欣然一方，其实也毫无优势可言。别管什么精金铠甲、精魔力场，世上绝无任何护甲或结界敢保在核弹攻击下安然无恙。如果凯瑟琳当真射出核弹他能怎么办？还不是只有弃铠逃亡–恐怕逃都来不及呢。
然而再怎么强大的武器也是人来控制的。欣然怕核弹怕的要死，但是他却一点也不害怕作为掠食者机师的凯瑟琳。早在决战之前他就对凯瑟琳展开了心理战，把这未经爱情滋润的小女皇勾引的神魂颠倒春心萌动，哪里还忍心下杀手？机师的心里存在死角，核弹也就形同虚设了。
第一次交锋后欣然改变了策略。懒洋洋的坐在驾驶椅上，左手撑腮，单手驾驶红莲改在云端急速狂飚，与其说寻找俯冲的机会，莫如说在那里做飞行表演。
朱诺闹不清欣然在搞什么鬼，不悦的说：“主人，你今次的对手远比大所罗门更强大，麻烦你稍微认真一点好不好。”
“我现在就很认真啊。”
“认真个鬼！哪有一只手开机械铠的……瞧你，活像个暴走族！”
“咦，你这么说可是会得罪我等赛车迷的哦～没看过《头文字-D》吗，秋名山车神就是这么耍酷的。”
“喂……你别在决斗的时候收看异世界电视节目好不好！？”
“唉，小鸡婆，真拿你没办法。”欣然信手把通信器从电视频道切换为决战现场。抬眼一瞄，只见掠食者正在攀登一座山丘。显然是打算占据相对较高的地势，以便校正炮口狙击苍蝇一般飞来飞去的红莲改。
欣然见状失笑道：“妹子，你这么爬太辛苦了，我来帮你一把！”说罢推开喷射引擎，如同一枚赤红的陨石从天而降，直扑掠食者。
红莲改自后上方来袭，全然在凯瑟琳视野之外，仍在操纵掠食者努力的爬沙丘，一点也没有预感到即将到来的危机。
欣然扬起机械臂，运起虚天魔功注入真气传感器，紧握右拳凌空猛击掠食者背心。
“给我趴下吧！”
咻–铁拳及体的刹那，掠食者突然消失在沙丘中。
空、空、空……
失去目标的红莲改结结实实的撞在沙丘上，发出一串失去重心的下滑声。在天上作战的欣然只看到了沙丘的庞大宏伟，却没有料到它的松软本质。黄沙堆积而成的山丘是无法承受机械铠庞大的重量的，掠食者所谓的爬行，不过是依靠了蜘蛛般的纤足分散了体重造成的压力，给欣然造成了假相。一旦换做红莲改与沙丘亲密接触，后果便截然不同了。
整个机身在喷射引擎强劲马力的挤压下深陷在沙丘伸出，黄沙劈头盖脸的涌来，红莲改仿佛足陷泥淖的巨人，空有一身神力亦无法逃脱没顶之灾。
哔–哔–便在此时，稔熟而恐怖的机械摩擦声自沙丘深处传来。正在努力挣脱困境的欣然突然停止了动作，冷汗淋漓而下。
唰–两只巨螯破土而出，死死钳住了红莲改的机械臂根部–准确而致命的一击霎时切断了电路，双臂立时瘫痪。
砂土崩裂，钢之龙首昂然升起，面对面的贴着红莲改，猩红的巨眸闪烁恶意的凶光，送来凯瑟琳胜利的呐喊：“苏欣然，你终于是我的人了！”
“你做梦！”欣然放声大笑，“贴得这么近，小心烫了手！”看似毫无征兆，一团烈焰环绕红莲改喷射而出–“什么？！啊啊啊啊–”凯瑟琳的惊呼混合着维纳斯痛苦的惨叫，震撼了沉睡中的沙丘。掠食者被奇异的烈火灼伤，痛苦的缩回巨螯。
红莲改冲天而起，挟着火红的光轮直冲霄汉。
掠食者不甘心的扬起双螯喷射钢铁溶液，同时扬起蝎尾连珠炮似的射出火箭弹。
钢铁溶液遇到了比之温度更高的精魔力场，瞬间化为褐色蒸汽，火箭弹亦无法突破力场封锁，在高温的催化下纷纷爆炸，宛如竞相绽放的花朵。
“体表护甲严重受伤–视窗部分龟裂–左螯前端融解、右螯喷射口封闭–受损程度二级……对策……申请发射核子火箭–”
维纳斯快速报上掠食者的受创情况，一贯温柔优雅的嗓音也显得有些焦急。
凯瑟琳揉着被红莲改突然释放的力场带来的强光刺痛的眼睛，呻吟道：“维纳斯姐姐，我不能发射核弹……不用核弹，我们能有多少胜率？”
维纳斯沉吟片刻，答道：“经计算，胜率只有百分之一十一，且没有算入你的角膜灼伤带来的视力受损。”
凯瑟琳故作轻松的笑道：“没关系，掠食者没有我照样可以作战，我们仍有机会！”
维纳斯叹道：“我越来越不明白，胜利和爱情，你到底更看重哪一样。”
凯瑟琳毫不犹豫的答道：“一手掌握胜利，一手拥抱爱情！”
维纳斯沉默良久，终于幽幽叹道：“这种心情……我恐怕永远也不会明白……凯瑟琳，我真的很羡慕你。”
凯瑟琳亦受到人工智能伙伴的鼓舞，笑道：“我会证明给你看，人类女人的尊严所在！”
一直躲在后舱的罗拉突然开口道：“陛下–他冲下来了！”
凯瑟琳勉强睁开刺痛泪流的眼睛，仰头一看，只见一只赤红的火鸟凌空扑下！
“凯瑟琳–接受我热情的拥抱吧！”红莲改机舱中的欣然将精神力与魔晶石再次连接，精魔力场飙升至最高点，发出呼唤胜利的爆喝，“火–鸟–冲–击–波！”
“挡住它！”凯瑟琳也被欣然的热火朝天的战意激起斗志，决心与之拼死一战。
“不行–那可怕的力场不是掠食者能抵抗得了的！”维纳斯冷静的计算了掠食者与发动火鸟冲击波的红莲改对撞的结局“正面对撞只有死路一条！快–能挡住那红色恶魔的，只有核弹！”
“绝不！”凯瑟琳不顾一切的关闭了人工智能回路，阻止维纳斯发射核弹。
“苏哥哥……你的拥抱，我接受了！”凯瑟琳忍着眼泪与死亡投下的巨大阴影，扬起巨螯迎接红莲改的冲击。失去理智的机师驾驶着同样失去理智的机械铠，腹部机关炮、钢铁熔岩喷射、尾部火箭炮–掠食者打开了所有武器疯狂迎击，以此热烈欢迎来自碧落的红色情人。天空之魔与大地之兽对撞的刹那，时光亦为之定格，升华为永恒的一幕。
以斗志为燃料熊熊燃烧的红莲改是不可战胜的，大口径机关炮组成的交叉火力线撞上“火鸟”随即弹开，受损的弹壳变成了半熔的废铁，金属溶液照旧被烤成蒸汽，火箭弹亦只能给即将到来的毁灭瞬间增加悲壮的掌声–凯瑟琳绝望的放弃操纵，闭目迎接带来死亡的最后拥抱。欣然在狂热的战斗中亦失去了最后一丝人性，脑子里仿佛撒了一把火，除了杀意还是杀意，完全忘记了乘坐在掠食者中的凯瑟琳和罗拉都是他重要的、不可伤害的情人。
嘀嘀–嘀嘀–精神力仪表的指针终于走入了标注为极度危险区的“百分之百”，此时此刻的欣然，已经奔赴了所罗门的后尘，在毁掉掠食者的同时，他与红莲改也将被暴走的力场彻底毁灭，一场从飓风巨人时代开始便不断重演的悲剧宛如失去缰绳的奔马，朝着漆黑的深渊冲去……
“主人–住手啊！！”
发自耳畔的超高分贝尖叫打断了进行中的悲剧。欣然身躯剧颤，精神力土崩瓦解。力场在熔掉掠食者外层护甲的同时消失。两部机械铠猛烈对撞，发出惊天动地的巨响。
红莲改体形稍小，被弹回空中。此时精神力透支的欣然已经无能为力，全靠朱诺操纵机械铠稳住重心。
掠食者靠着庞大的体形、坚固的装甲和松软的沙地抵消了大部分冲击力，半截身子深深埋入地面。凯瑟琳被震得昏死在罗拉怀中，短促的昏迷后悠悠转醒。抬眼看见红莲改悬在头上，便强忍着内腑的刺痛按下“地遁”开关，藏入地下稍事喘息。罗拉眼中闪过一抹冷光，悄然戴上利爪，刺向凯瑟琳的颈子。然而即将得手的刹那，刺客的本能还是屈从于欣然的警告，不甘心的缩回手去。
“主人–主人–你感觉怎么样？”
耳畔，朱诺急促的呼唤变得越来越清晰，欣然甩甩头发，打起精神笑道：“我没事–刚才怎么了？”
“还说呢！精魔力场升到了百分之一百二十–只差一点点就暴走啦！”朱诺心疼的责备险些丧命小主人，“唉，本来以为有我在你身边不会出事的，哪知你打起仗来像个疯子，几秒种内精神力飙升了五十几个百分点–拉都拉不住！即便是飓风一族，也罕有精神力如此惊人的骑士呢！”
欣然笑道：“我是洛基的继承者，有这么点水准不算奇怪吧。”
朱诺叹道：“人家是在骂你呢知不知道？你怎么反倒得意起来了……唉，我越来越觉得，即使是当初全盛时期的洛基大人也不如你现在这么疯狂。”转念一想，大概是火属性的红莲改过于暴烈，恰附和了欣然渴望疯狂的秉性，故而精神力才畸形的旺盛吧。
欣然满不在乎的说：“我刚才一直在想象凯瑟琳的裸体，精神力才特别的集中，早知这么危险，就该幻想朱诺你的裸体嘛。”
“……你这是在夸我，还是损我？”红魔女气乎乎的撅起小嘴。
“嘿嘿，当然是夸你啦，”欣然虚张声势的干笑道：“其实我还可以把力场烧得更旺，只是在最后关头，预感到晶石可能会承受不住才停下来。”说着掀开能量槽一看，果然，原本晶莹剔透的上品火晶石内部绽开了密密麻麻的蛛网状裂痕。
朱诺看罢出了一头冷汗，后怕的说：“天哪……只差一点点你就变成所罗门第二啦！”
欣然笑道：“行了行了，战斗还没完呢，我们这就冲下去。”
朱诺不敢置信的尖叫道：“晶石都快碎了你还想打！？”
欣然坦然的说：“只要不用精魔力场就没事啦。”
“你……疯子！”朱诺气得无话可说，欺身钻进欣然怀里，变成一层红色的薄膜覆盖在他体表。她是害怕晶石突然碎裂，引起机械铠爆炸，故而提前变成护身衣保护主人。
欣然接受了小魔女的好意，轻松的吹着口哨冲下云霄。
凯瑟琳见状激活人工智能，问道：“维纳斯姐姐，我们怎么办？”
维纳斯叹道：“还是不肯用核弹？”
“当然！”
“那就遁入地层跟他打消耗战，空战机械铠都有一个共同的致命弱点，”维纳斯老奸巨猾的笑道，“我猜红莲改的能量已经所剩无几了。”
“万一苏骑士有备用晶石怎么办？”罗拉问。
维纳斯笑道：“如果你是机师就不会有此一问了。空战机械铠一旦能量告罄就必须降落在地面进行整备，因为新晶石从填装到开始工作至少需要六十秒的磨合期。”
凯瑟琳眼睛一亮，兴奋的说：“好主意，我们便趁苏哥哥降落换晶石的机会反败为胜。”说罢继续朝沙层深处潜去。
欣然不见了掠食者的踪影，地面上只余下一个蚁堆似的沙坑，心知凯瑟琳又故伎重试钻入地下了。如此僵持下去，明显对能量消耗大的红莲改不利。苦思对策的时候突然灵光一闪，悟出了一招专门对付这头大“鼹鼠”的特技。
于是压低高度悬在沙坑上方，十指飞点，顺次按下八部相位引擎的开关。相位引擎随之顺次喷射火焰，带着红莲改原地打转儿。欣然好像在弹琴一般，手指动作越来越快，最后只见指尖画出一团朦胧的幻影，仿佛有成百上千根手指同时点击，相位引擎的开关亦达到了灵敏度的上限。
红莲改越转越快，变成了一团红色的旋风，平地卷起百丈风沙。欣然置身告诉旋转的驾驶舱中，丝毫不觉头晕，同时射出浮游盾，以真气加以微调，使盾牌维持与地平面垂直，宛如连在红莲改四周的巨大风扇叶，推波助澜，激起了飞砂走石的人工沙暴。
掠食者遁去的沙坑正对风暴中心，被飓风吹开浮沙，露出了漩涡状的洞穴。阳光落在洞穴里，反射出掠食者背上的金属光泽。
欣然猛地把喷射引擎推至最高输出功率，红莲改挟着暴风怒吼着冲入洞穴。
“掠食者–吃我一招‘红莲旋风’！”
欣然的怒吼自头上炸响，惊得深藏地穴的凯瑟琳面色如土，左顾右盼却不见敌人的踪影，纳闷的嘟囔道：“这到底是……”话音未落，脚下突然一震，强劲的冲击力从舱顶袭来。掠食者瞬间被砸扁了半截。凯瑟琳亦被冲击力震得摔倒在地板上。
挣扎着爬起来朝视窗外一看，只见掠食者已经被拖出地穴，红莲改的主控舱–黑武士冷峻的面颊–正对着她的脸！当目光与那双冷冽的黑色眸子对视，凯瑟琳下意识的回想起乘坐在它体内的意中人的眼神，不由得芳心剧震，两脚一软，无力的跌坐在驾驶椅上。
此时红莲改已将砸扁的掠食者重重摔在地上，右手按住这巨兽的头颅，高高昂起左臂，在冲击喷射钻的轰鸣声中，欣然朗声笑道：“丑八怪，尝尝屁股开花的滋味吧！”说罢将粗大的机械左臂用力捣进掠食者臀部，射出无坚不摧的冲击钻头！
轰–冲击钻击穿了掠食者的腹部能源舱，炼钢炉崩溃，灼热的钢水四处漫溢，转眼便要蔓延到核子反应炉。
“引擎百分之百摧毁–熔炉崩溃–反应炉即将爆炸……”维纳斯发出绝望的哭喊，“一切都……完了……”
凯瑟琳呆站在驾驶室里，全赖罗拉扶着才勉强维持站立。
“凯瑟琳……永别了，祝你幸福……”维纳斯弹出救生舱，将凯瑟琳与罗拉射出体外。
“咦……奇怪的力量……这是……”就在掠食者即将毁灭的瞬间，维纳斯感觉到体内的危机突然消失了。那只击穿掠食者的机械臂送入了一股吞噬万物的霸道能量，将面临爆炸的核子反应炉吞入异次元空间。
“呼–用机械臂施展黑洞拳，果然比平时疲劳三倍呢，”欣然掏出拳头，长长吁了口气。
欣然再次抛出浮游盾，组成一面巨大的舢板落在地上。红莲花熄火降落在舢板上，只依靠浮游盾自带的火焰喷射器的能量驱使舢板在平滑的沙地徐徐滑行，最后停在救生舱前。
罗拉打开舱门，扶着凯瑟琳艰难的爬出来，胆怯的仰视着耸立在面前的机械武士。
“凯瑟琳，现在你可认输了？”欣然轻佻的笑道。
凯瑟琳不甘受辱，愤恨的道：“我并没有输！如果我狠心发射核弹，你早就下地狱了！”
欣然笑道：“我承认你手下留情，然而无法发射核弹亦是你的软弱之处，不能以此作为毁约的借口。”
凯瑟琳狡猾的笑道：“掠食者败了，可我却没有败！想让我认输，先得抓住我才行！”说罢扭身跳向沙坑，打算沙遁逃走。
“嘿！好狡猾的蝎子精–”欣然身在机械铠中，想要阻止凯瑟琳逃走无异大象捉蚂蚁。正恼火的时候，却见罗兰突然亮出利爪横在凯瑟琳颈上。
凯瑟琳大惊失色，质问罗拉：“你竟敢吃里扒外？！”
罗拉冷冰冰的说：“你责备一个刺客吃里扒外，只能反证你的愚蠢。”
“可恶！”凯瑟琳气得花容失色。
“好啦、好啦，小妹、老姐，大家都是自己人，何苦动刀动枪。”
欣然垂下机械臂，左手捧起凯瑟琳，右手抱着罗拉，调转舢板朝太阳城方向疾驰而去。
凯瑟琳被巨手擒住，只得无可奈何的做了阶下囚。
几分钟后，女皇战败的消息传到太阳城，举城上下一片欢腾。当欣然与红莲改出现在城门前，全程居民竟然异口同声的高呼万岁。
欣然笑呵呵的调侃凯瑟琳：“女皇妹妹，大家都在欢迎你哩。”
凯瑟琳倔强的偏过头去不肯看欢乐的人群，两行珠泪夺眶而出。她料想不到失败的痛苦竟是如此的摧心裂腑，哪怕是输给了心爱的情郎。
“你很痛苦，是因为你从来没输过，”罗拉看穿了凯瑟琳的心事，颇为感慨的说，“等你熟悉了欣然和他的朋友们，就会明白敢于在好男人面前暴露弱点的女人才是真正的女人。”
“软弱的女人……”凯瑟琳反唇相讥，“比如你？”
“比如我。”罗拉心安理得的接受了她的讽刺，面带幸福的微笑，“陛下，我也曾以女强人自诩，可我现在觉得那很傻。”
凯瑟琳愣愣的看着她，不知不觉中心情好多了。
巨蝎武士亦在同一时间得闻噩耗，当晚便撤走了。强人统治下的军队难免患上“强人依赖症”：一旦那位至高无上的强人垮了，军队必将不战自溃。