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第二十三章 圣灵军

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    跨越了半座城的水塔树倒下了,强烈的震荡使藤条大幅度摆动。掌心的皮被磨掉了,热辣辣的痛让班索不由得松手,放开了树身的藤蔓,“啊”的一声跌落。

    还好水塔树已经躺在地面,班索摔在倒塌的箭塔旁,没有受到重伤。

    雨水在石缝间汇聚、流下,成了低矮的瀑布,一波又一波地涌下。班索还没来得及翻过乱石堆,脚底一打滑,就被湍急的水流卷进护城河里。

    河水中裹藏了大量断枝,恰如一根根木枪,轻易就将人的肢体戳穿。班索将小腿上的树枝拔出,将其卡进河岸的石缝中。扶着粗枝,他勉强保持不被水流刮走,之后吃力地攀援岸边的藤条。

    爬上岸后,他缓了缓气,接着拄起粗枝,在没过膝盖的雨流中抬步。他艰难地翻过断壁残垣,摔了再爬起来,总算进入城堡里。

    城堡内,平民和士兵争相往背离战场的方向涌逃。凶猛的林兽不知道什么时候闯进了城堡,在密集的人群中肆意撕咬。

    回望被水塔树撞崩的那段城墙,还有更多猛兽踏着树身奔入城堡。树身上的黑火油已经燃尽,而残余的火苗也被雨水浇息。化为焦炭的水塔树卧在地上,成了一座连通护城河与城堡内部的桥梁。

    班索跟着人流逃进了巨大的蜗牛壳,这里是整座摩古城的核心。他之前在竞斗场的囚徒口中听说该城名为“摩古”的时候,就得知南大陆语中的“摩古”意为“巨蜗牛”。

    作为城堡主体的巨蜗牛壳有着天然的防守优势,只要食物充足,几乎不会被攻破。这也是农夫们从各个林中村落赶到摩古城避难的最重要因素。

    然而在这种危急的时候,这个被平民们视为避难所的蜗牛壳紧闭着大门,还有人在堡楼上用弓箭驱逐试图攀登的人。

    衣着华丽的贵族和富人们早已缩在蜗牛壳中,而留在外面的则是苦苦熬战的士兵和身披兽皮的穷人。

    哭嚷声和兽啸声夹在一起,让把守蜗壳主堡的卫兵们备受煎熬。他们很想打开黑铁大门,放下吊桥,让晚来的人也能进来避难,或许里面还有他们认识的人。但是躲在蜗牛壳里的人不准开门,在他们的眼中,他们的生命比脏兮兮的平民要宝贵多了。

    越来越多的猛兽汇集在主堡下,将城卫兵打得节节后退。

    这群在冰季里凭空蒸发了的兽,而今不知道从哪里突然冒出了这么多,任是城卫兵再骁战也很难招架得住。至于挤在主堡的吊桥下的平民们,则被可怖的咆哮吓破了胆。妇人怀中的幼童“哇哇”大哭,怎么哄都不止啼。

    在这种场面,班索连饮血化身的勇气也没有。他觉察兽类对他化兽后的血很感兴趣,这是有过教训的。

    就在这时,有人喊出一句话,引得人群的情绪高涨起来。而这句话经多次传播后,在某些人的口中转化为班索能听懂的维因兹大陆的通用语:“圣灵军来了!”

    这阵呐喊宛若神官的战争祝福,大大地鼓舞了士气。

    青石街道上传来杂乱的清脆蹄声。蹄声如同敲打在大地的鼓点,汇成声势浩大的轰鸣。受困中的人纷纷扬首望向城堡高墙的缺口,而后望见一条长蛇映着月光冲来。

    一只凶兽面对骑兵,毫不畏惧地扑了上去。只见骑兵的铠甲上披着月辉,长枪在马蹄抬起的同时捅出,一举把拦道的兽刺透。

    骑兵扔下串着兽尸的长枪,从座旁摸出另一杆长枪,威势不减地继续冲锋。跟随而来的高大战兽踏中地面的兽尸,踩得血肉从两旁喷溅。

    骑兵队有如一只怒吼的巨兽,咆哮着冲向兽类最密集的地方,狠狠地撕开一道豁口。他们从兽群中冲出来后,调整方向,分开寻找目标。

    “坚持住!我们要和圣灵军的勇士一起作战,胜利是属于我们的!”

    受鼓舞的城卫兵迸发出反击的勇气,将骑兵冲散的凶兽拦在城堡外,并收拢起残兵,像一把尖刀剔除了企图逃进巷道的小股兽群。

    遭到猛烈的攻击后,兽群慌忙撤离蜗壳城堡,返回被丛林军团占领的城民区。它们并非接受过严格训练的战兽,却能保持统一进攻和撤退,犹如听从了谁的指挥。

    城外的火灾已经熄灭。很难统计黑火油给丛林军团造成了多大的损失,因为那些倒下去的焦树在神秘的绿光中重新站了起来。

    隐匿了多时的圣灵军远远地将围城的丛林复仇者包围了,有针对性地击杀真正具有威胁的妖灵。妖灵是操控整支丛林军团的丛林统治者,能够运用大自然的力量。妖灵的数目十分稀少,正如术士在人族中极度稀少。

    几个妖灵就能决定一场战役的胜负,几十个妖灵就决定一场战争的胜负,因此它们成为圣灵军的首要猎杀目标。

    有了圣灵军的加入,城堡内的战事基本平息。蜗牛壳主堡打开了大门,放出劳工,让他们抓紧时间修复城墙。

    按理说目前不会有什么危险,可班索居然感到不安。他环顾四周,除了疲惫的劳工、平民和浴血的战士,无特别危险的事物。他不明白自己为什么会有忐忑的情绪,直到目击几位身披白袍的教廷神职官员在教廷士兵的簇拥下,对城里的人挨个搜身。

    神官们用一些特别的物品放置在人们的额上,过了一会,摇了摇头,就让士兵把人放走。

    不知怎么的,班索有种直觉,他就是这些神官想要找的人!这种直觉充满了危险的气息,让他担心自己一旦被圣灵教廷的神官搜出,就会连灵魂也被囚禁。在他不知所措时,一道神秘的声音在他的脑海响起:“快离开这里!”

    听到这声音,他浑身颤栗,汗毛竖起。

    谁?你究竟是谁!

    班索在心里着急地喝问,可是没有得到回应。那道声音在他化身成兽类时总会出现,还强行占据他的躯体,让他失去意识。本以为它处于沉睡状况,只在自己饮血化兽时才会苏醒,没想到它居然还能在自己神志清醒的情况下出没。

    身体内潜藏了另一个意识和不受自己操控的力量,这种事困扰了他整整两个季月。只是现在不是探究它的时候,既然它发出警告,而且自己也确切感觉到危险,那就赶紧离开吧。总有一天要弄清楚它的来历和目的!

    于是班索不作逗留,躲进人流,往城外走去。神官们除了用刑架吊饰来搜查之外,似乎没有别的识辨手段,即使班索从他们身边经过,也没有引起注意。

    这种刑架是用一条短横杆和一条长竖杆构成的,两杆垂直,能将人的双手钉住并架起来,常用于火刑。不知怎么地,他看到这种巴掌大的刑架吊饰,胃里有一种想吐的恶闷,急忙捂住嘴巴,转移视线。

    怎么回事?镇上真正的刑架他看得多了,可都不会有这种感觉。也许是错觉吧?又或许是太疲惫了。

    一个全身脏污的青年的异常举止没有受到注意。附近的难民还没从乱战中平静下来,少量留下休整的教廷士兵连维持秩序都做不到,因为这里实在是太混乱了。

    城墙下,给战兽梳理毛发的教廷士兵在小声议论,主要谈了关于这场战斗的状况,还有一些琐碎的看法。班索听明白他们的话,毕竟他们说的也是维因兹通用语。

    维因兹语是维因兹圣灵传播的语言,即神的语言,在几百年内成为北大陆的通用语。

    “初生的神灵怎么可能留在这种罪恶之城?”

    “如果不是第七颗永恒星辰的光芒照耀着这个方向,我会赞同你的观点。”

    听到教廷士兵的对话,班索越发紧张,悄悄地跟随劳工的脚步从城墙的缺口走出城堡,匆匆地走出了摩古城。

    城外的战事仍在持续。虽然不知道丛林种族为什么会与摩古城和圣灵教廷打仗,但可以肯定这是一场波及整座森林的战争。也许他原先走过的丛林地区也发生了战斗,不如改道去曾经被焚成焦土的另一半林地吧,至少那里不会存在太多的丛林种族。

    那片被烧得只剩焦炭的丛林离摩古城很近,几乎只隔了一条大河,可以说那场森林大火从天边一直烧到这条河为止。

    河上有座坚固的高脚桥,免去了渡河的烦恼。

    渡了河,班索发现地面光秃秃的,严重沙化,即便是水季充满生机的水也不能让此地生长出花草或苔藓。

    一株株被烧成焦炭的高大树木,仿似一根根黑铁铸成的铁柱,傲然屹立在沙地上。茫茫的白雾弥漫其间,像是刚从火中生出的浓烟。不过,雾气并不刺鼻,而树木也早被烧焦。雨水落到了沙面,瞬时消失,仿佛永远也埋不满这片土地。

    这个地方被诅咒了吗?

    如今容不得他细究问题了。他发觉第七颗星的光芒居然转至他当前的方向,不管这事是否与他有关,恐怕城中的神官都会追寻过来。

    不安的感觉愈加强烈,促使他带着疑惑走入沙化的森林。

    他的背影渐渐隐没于浓雾中。

    雾气凝聚出几张人的狰狞面孔,随后被林间的风吹散。