第二章 化兽
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潭水寒意入骨,嵌在潭壁上的光石在水中漫射出更幽冷的光。
借着这片朦胧的微光,班索看到一只蛙身蛇尾的海兽。海兽长相狰狞,十几根手腕粗细的触手从它的嘴里接连窜出,把他缠得动弹不得。
布满褐鳞的触手如花瓣绽放,一个形状骇人的口器于触手之间咧开。口器内细密尖长的利齿相互嚼磨,发出嘎咯的声响。触手一再紧勒收缩,将猎物往口器吞送。
眼看就要被口器咬个正着,强烈的求生欲望让班索竭力反抗。他弓着身子,左臂顶住触手的捆勒,右手从触手间的缝隙使劲钻挤挣脱而出。
此时胸肺内仿佛有一团烈火在熊熊燃烧。恐怕残忍的折磨尚没结束,自己就要被活活憋死。
难受的窒息命班索发狂地抓打海兽的脸庞,无意间抓破了它的眼珠,一股肉泥自拳头大小的眼眶中喷出。
受到突如其来的伤害,海兽骤然痛苦颤索,发出“呱呜”一阵哀嚎。
班索察觉触手的捆绑变得松驰,慌忙抽出左臂抵住口器的上颚,顶开了致命的咀嚼。同时他的右手伸进海兽的眼眶里,搅烂温热的颅肉,扯断连结的血管脉胳。
海兽翻滚挣扎,触手时松时紧,迫使班索更疯狂地破坏其头颅中的一切。
猎物和猎手都在为自己的生存而垂死挣扎。
这时,班索在脑浆中摸到了一块冰冷的硬物,比潭水更凛冽的寒意自掌心传遍了全身。
在硬物被捏在手中的那刻,海兽陡然失去力量,疲软地抽搐。
来不及细想,班索当即将脑中的硬物掏出眼眶。与此同时所有的触手都松驰失力,随着野牛大小的海兽身躯向潭底坠沉。
海兽死了。
班索仓促地扒掉身上的触手,憋着最后一口气划臂上游。
哗啦!潭面倒映的光影被撞得破碎。
幽静的洞穴顿时回响起急促的喘咳声。
缓过气后,班索扶着滑溜溜的岸石爬上岸。仅仅是经历了短短数十次呼吸的时间,他就觉得自己仿佛到死灵界走了一遭。
他倚坐在墙根望着洞穴穹顶的光石,虚脱得头脑一片空白。良久,他松开手掌,仔细端祥从海兽脑中取出的硬块。
硬块质地偏脆,晶莹剔透,寒烟缭绕,入手沉重。想起海兽劲力尽丧的情形,班索联想到兽晶。
兽晶!他猛地肃坐,捏着兽晶,心情久久不得平静。
他想获取逃生所需的力量,但又畏惧吞食兽晶造成的不可预知的后果,满脑子都在思虑吞食兽晶的可行性。
兽晶可不是食物,贸然吞服会有什么后果?伤痛致残?埋患隐疾?抑或是丧失生命?如果付出代价后什么都得不到呢?这样的推测让他感到不安。
这一晚他无论如何也睡不着了。
海风刮得愈加急骤,宽长的地平线在风中荡漾起伏。汹涌的波浪轰隆地拍撞峰崖,让人感觉海岛会像渔船一般倾覆。
风季要接近尾声了。
越到最后时刻,风的性情越是暴躁。在狂风发出最可怕的最后咆哮,冰季将会降临。无御寒衣物和储粮,可以想象大部分奴隶都会在饥寒交迫中悲惨死去。
出海前航海士判断今年的风季将会持续一百三十多天,利依玛小姐的船队有足够长的时间抵达圣灵教廷的主城。而今风季已过去了将近一百天,留给班索的时间不多了。
在寒冰覆盖海面之前,他要么逃出去,要么冻死在某个午夜清晨。
班索停在山道拐角,抬起目光扫望浩淼的汪洋,一直远眺向海天相吻处,可是始终看不到白帆的影子。随着时间越拖越远,哈吉坦桑领的船只前来搜救的希望也就越渺茫,将要降临的冰季可不是适宜出航的时节。
严寒的冰季快要降临了啊。
他察觉到包括监守在内的所有人都面带忧色,沉重的脚步宛如沉重的叹息。一想到死灵界的门随时会为他敞开,他就禁不住恐慌,紧紧地捏住冰冷的兽晶。
兽晶是高等兽类的力量源泉,也是术士们热衷的施法材料。能够凝结兽晶的兽既稀有又强大,本身就极其珍贵,除了巴达索山脉的野蛮人,几乎不会有其他人食用兽晶。
在班索的认知当中,只有被称为“山神兽的遗嗣”的巴达索人才能汲取兽晶中的力量,因为他们传承了山神兽的血统。
他不清楚自己是否沾有巴达索人的血统,因为他的故乡只位于巴达索山脉的山脚,距离野蛮人的聚居处还很远,因而也不清楚自己的身体能否承受兽晶的力量。
暗暗地叹了气,他又收起兽晶。
突然,盘旋在海岛上空的巨鸟齐声尖唳,扇动着宽长的翅膀朝地平线疾速飞去。
远处似有大群黑点在迫近。两片飞驰的乌云在空中相撞,吼啸连天,不断地有黑影如雨点落下,没入抖荡的浪水。
“回去!愚蠢的虫子!”
此时山道受到严重阻塞,鞭声、喝斥和呻吟杂和在一起。在监守的逐赶下,所有奴隶都被赶回峰内矿场里。石制大门轰隆滚动,把峰顶唯一的出入口封住。
峰内矿场里人声鼎沸,刚从外面进来的奴隶给其他人带来了震憾的消息。天空骑士、战争海兽和王国海军这几个词眼像被风抚过麦穗的波动,从峰顶的架台传递到深渊底部的架台。
班索听说某个王国的舰队逼近海岛,天空骑士已经击败海妖精放养的巨鸟,就连监守饲养的海兽也被军队的战争海兽赶走。
这些谣言唤醒青年心底的希望,他环顾峰内矿场,摇曳炬火下的影子乱作一团,即便是此起彼伏的鞭声也没能把喧哗压制下去。
机会终于来了!班索小心翼翼地绕过徘徊的奴隶和来回穿梭的监守,紧贴着山壁疾走。
在这样混乱的情形下,没有谁会注意一个矫健的身影往深渊底部掠去。
乘乱奔逃的青年沿着盘山阶道赶到底层架台,在高炉间穿梭,进入幽深通道抵达兽巢。
正当他接近潭子,打算在潭中找到逃生出口时,一道鞭影在眼角晃过,“啪”的一声甩在肩膀上。
班索被鞭子打了个趔趄,好不容易站稳身子,回身看到一个彪壮的人族大汉。
是兽巢的监守!
魁梧的监守捋掉鞭梢的血,厉声质问:“你来这里想干什么!”
不消回应,壮汉甩起长鞭狠狠地鞭打这个在自己眼皮底下溜进兽巢的奴隶。
鞭影晃来,班索急忙举臂架挡,吃痛缩手,结果被抽倒在地。
“现在不需要送兽粮,不过你也不用回去了。”监守虐待着血肉模糊的年轻奴隶,嘎嘎笑道,“因为我饿了啊!”
欣赏着猎物俯趴挣扎的情状,他感到一阵戏谑的快感。
“愚蠢的家伙,快向我求饶啊,这样你就可以死得痛快些了!”
尊严被践踏,自由成为奢望,如今就连活着的权利也要被剥夺!班索哆嗦着手从裤袋里掏出兽晶,塞进嘴里,忿恨地咀嚼,咕噜咽下。
兽晶如一块炙热的炭块焚烧着腑脏,又如坚冰带来无法抵御的寒意。班索感觉剧痛在通体蔓延。他的筋骨紧紧绷裂,内脏阵阵绞痛,连眼珠都将欲迸出。
汹涌的力量蛮横地冲击着班索的每个部位,脑海中的陌生意识逼迫他忘却自己。
“呜呃——!”青年俯跪在池边,周身痉挛,痛苦地竭声嘶吼。他体格暴长,筋肉鼓胀,利爪和褐色鳞甲逐一冒现,活像一只狂化后的兽妖精。
目睹异状的监守渗出了冷汗,回过神后对着奴隶连踢带踹,情急之下还用鞭子勒住他的脖子。
扑咚!还在挣扎的班索被拖下水,直沉潭底。
他依稀看到潭底的尽头有亮光,但由于不经意呛了一口水,难受得不能再待在水里,于是急忙划臂上游。
守在岸边的壮汉紧张地望着潭面,听到越发清亮的水流声,紧张得掌心淌汗,连鞭柄都握不紧。
“哗啦!”一只利爪窜出水面,抓住岸石,扶起半边身躯。
监守昂视着怪物,惊惶得忘却逃避,竟抡起长鞭,企图把他赶下水。
“给我去死啊!”
鞭子劈啪作响,一连甩了十几下。他惊诧地发现居然连怪物的一片鳞甲也没打落,这可是用海兽粗筋鞣制成的鞭,哪怕是石头也能抽烂。
班索顶着鞭击,扶住滑溜溜的石块爬上岸。
他感觉遭鞭子咬过的皮肉异常骚痒,于是伸手抓挠,刮下了血淋淋的硬鳞。
他神志恍惚,看到鞭影晃动得令人烦躁,便把舞动的鞭梢抓住。
壮汉被一股蛮力扯得踉跄倒地,昂头瞪视着兽妖精模样的奴隶,双腿发软爬不起来。
班索提着粘连血水的长鞭,呲牙咧嘴地俯视惊慌失措的壮汉。
一个狰狞的影子慢慢地淹没人族监守。
“你让我死,我就要死吗?”
兽化的青年癫狂地仰头长笑,张臂分扯鞭子,两臂的筋肉鼓胀欲裂。
“这——”他发出一声响彻兽巢的咆哮,坚韧的兽筋长鞭应声而断。
“怎么可能!”
潭水寒意入骨,嵌在潭壁上的光石在水中漫射出更幽冷的光。
借着这片朦胧的微光,班索看到一只蛙身蛇尾的海兽。海兽长相狰狞,十几根手腕粗细的触手从它的嘴里接连窜出,把他缠得动弹不得。
布满褐鳞的触手如花瓣绽放,一个形状骇人的口器于触手之间咧开。口器内细密尖长的利齿相互嚼磨,发出嘎咯的声响。触手一再紧勒收缩,将猎物往口器吞送。
眼看就要被口器咬个正着,强烈的求生欲望让班索竭力反抗。他弓着身子,左臂顶住触手的捆勒,右手从触手间的缝隙使劲钻挤挣脱而出。
此时胸肺内仿佛有一团烈火在熊熊燃烧。恐怕残忍的折磨尚没结束,自己就要被活活憋死。
难受的窒息命班索发狂地抓打海兽的脸庞,无意间抓破了它的眼珠,一股肉泥自拳头大小的眼眶中喷出。
受到突如其来的伤害,海兽骤然痛苦颤索,发出“呱呜”一阵哀嚎。
班索察觉触手的捆绑变得松驰,慌忙抽出左臂抵住口器的上颚,顶开了致命的咀嚼。同时他的右手伸进海兽的眼眶里,搅烂温热的颅肉,扯断连结的血管脉胳。
海兽翻滚挣扎,触手时松时紧,迫使班索更疯狂地破坏其头颅中的一切。
猎物和猎手都在为自己的生存而垂死挣扎。
这时,班索在脑浆中摸到了一块冰冷的硬物,比潭水更凛冽的寒意自掌心传遍了全身。
在硬物被捏在手中的那刻,海兽陡然失去力量,疲软地抽搐。
来不及细想,班索当即将脑中的硬物掏出眼眶。与此同时所有的触手都松驰失力,随着野牛大小的海兽身躯向潭底坠沉。
海兽死了。
班索仓促地扒掉身上的触手,憋着最后一口气划臂上游。
哗啦!潭面倒映的光影被撞得破碎。
幽静的洞穴顿时回响起急促的喘咳声。
缓过气后,班索扶着滑溜溜的岸石爬上岸。仅仅是经历了短短数十次呼吸的时间,他就觉得自己仿佛到死灵界走了一遭。
他倚坐在墙根望着洞穴穹顶的光石,虚脱得头脑一片空白。良久,他松开手掌,仔细端祥从海兽脑中取出的硬块。
硬块质地偏脆,晶莹剔透,寒烟缭绕,入手沉重。想起海兽劲力尽丧的情形,班索联想到兽晶。
兽晶!他猛地肃坐,捏着兽晶,心情久久不得平静。
他想获取逃生所需的力量,但又畏惧吞食兽晶造成的不可预知的后果,满脑子都在思虑吞食兽晶的可行性。
兽晶可不是食物,贸然吞服会有什么后果?伤痛致残?埋患隐疾?抑或是丧失生命?如果付出代价后什么都得不到呢?这样的推测让他感到不安。
这一晚他无论如何也睡不着了。
海风刮得愈加急骤,宽长的地平线在风中荡漾起伏。汹涌的波浪轰隆地拍撞峰崖,让人感觉海岛会像渔船一般倾覆。
风季要接近尾声了。
越到最后时刻,风的性情越是暴躁。在狂风发出最可怕的最后咆哮,冰季将会降临。无御寒衣物和储粮,可以想象大部分奴隶都会在饥寒交迫中悲惨死去。
出海前航海士判断今年的风季将会持续一百三十多天,利依玛小姐的船队有足够长的时间抵达圣灵教廷的主城。而今风季已过去了将近一百天,留给班索的时间不多了。
在寒冰覆盖海面之前,他要么逃出去,要么冻死在某个午夜清晨。
班索停在山道拐角,抬起目光扫望浩淼的汪洋,一直远眺向海天相吻处,可是始终看不到白帆的影子。随着时间越拖越远,哈吉坦桑领的船只前来搜救的希望也就越渺茫,将要降临的冰季可不是适宜出航的时节。
严寒的冰季快要降临了啊。
他察觉到包括监守在内的所有人都面带忧色,沉重的脚步宛如沉重的叹息。一想到死灵界的门随时会为他敞开,他就禁不住恐慌,紧紧地捏住冰冷的兽晶。
兽晶是高等兽类的力量源泉,也是术士们热衷的施法材料。能够凝结兽晶的兽既稀有又强大,本身就极其珍贵,除了巴达索山脉的野蛮人,几乎不会有其他人食用兽晶。
在班索的认知当中,只有被称为“山神兽的遗嗣”的巴达索人才能汲取兽晶中的力量,因为他们传承了山神兽的血统。
他不清楚自己是否沾有巴达索人的血统,因为他的故乡只位于巴达索山脉的山脚,距离野蛮人的聚居处还很远,因而也不清楚自己的身体能否承受兽晶的力量。
暗暗地叹了气,他又收起兽晶。
突然,盘旋在海岛上空的巨鸟齐声尖唳,扇动着宽长的翅膀朝地平线疾速飞去。
远处似有大群黑点在迫近。两片飞驰的乌云在空中相撞,吼啸连天,不断地有黑影如雨点落下,没入抖荡的浪水。
“回去!愚蠢的虫子!”
此时山道受到严重阻塞,鞭声、喝斥和呻吟杂和在一起。在监守的逐赶下,所有奴隶都被赶回峰内矿场里。石制大门轰隆滚动,把峰顶唯一的出入口封住。
峰内矿场里人声鼎沸,刚从外面进来的奴隶给其他人带来了震憾的消息。天空骑士、战争海兽和王国海军这几个词眼像被风抚过麦穗的波动,从峰顶的架台传递到深渊底部的架台。
班索听说某个王国的舰队逼近海岛,天空骑士已经击败海妖精放养的巨鸟,就连监守饲养的海兽也被军队的战争海兽赶走。
这些谣言唤醒青年心底的希望,他环顾峰内矿场,摇曳炬火下的影子乱作一团,即便是此起彼伏的鞭声也没能把喧哗压制下去。
机会终于来了!班索小心翼翼地绕过徘徊的奴隶和来回穿梭的监守,紧贴着山壁疾走。
在这样混乱的情形下,没有谁会注意一个矫健的身影往深渊底部掠去。
乘乱奔逃的青年沿着盘山阶道赶到底层架台,在高炉间穿梭,进入幽深通道抵达兽巢。
正当他接近潭子,打算在潭中找到逃生出口时,一道鞭影在眼角晃过,“啪”的一声甩在肩膀上。
班索被鞭子打了个趔趄,好不容易站稳身子,回身看到一个彪壮的人族大汉。
是兽巢的监守!
魁梧的监守捋掉鞭梢的血,厉声质问:“你来这里想干什么!”
不消回应,壮汉甩起长鞭狠狠地鞭打这个在自己眼皮底下溜进兽巢的奴隶。
鞭影晃来,班索急忙举臂架挡,吃痛缩手,结果被抽倒在地。
“现在不需要送兽粮,不过你也不用回去了。”监守虐待着血肉模糊的年轻奴隶,嘎嘎笑道,“因为我饿了啊!”
欣赏着猎物俯趴挣扎的情状,他感到一阵戏谑的快感。
“愚蠢的家伙,快向我求饶啊,这样你就可以死得痛快些了!”
尊严被践踏,自由成为奢望,如今就连活着的权利也要被剥夺!班索哆嗦着手从裤袋里掏出兽晶,塞进嘴里,忿恨地咀嚼,咕噜咽下。
兽晶如一块炙热的炭块焚烧着腑脏,又如坚冰带来无法抵御的寒意。班索感觉剧痛在通体蔓延。他的筋骨紧紧绷裂,内脏阵阵绞痛,连眼珠都将欲迸出。
汹涌的力量蛮横地冲击着班索的每个部位,脑海中的陌生意识逼迫他忘却自己。
“呜呃——!”青年俯跪在池边,周身痉挛,痛苦地竭声嘶吼。他体格暴长,筋肉鼓胀,利爪和褐色鳞甲逐一冒现,活像一只狂化后的兽妖精。
目睹异状的监守渗出了冷汗,回过神后对着奴隶连踢带踹,情急之下还用鞭子勒住他的脖子。
扑咚!还在挣扎的班索被拖下水,直沉潭底。
他依稀看到潭底的尽头有亮光,但由于不经意呛了一口水,难受得不能再待在水里,于是急忙划臂上游。
守在岸边的壮汉紧张地望着潭面,听到越发清亮的水流声,紧张得掌心淌汗,连鞭柄都握不紧。
“哗啦!”一只利爪窜出水面,抓住岸石,扶起半边身躯。
监守昂视着怪物,惊惶得忘却逃避,竟抡起长鞭,企图把他赶下水。
“给我去死啊!”
鞭子劈啪作响,一连甩了十几下。他惊诧地发现居然连怪物的一片鳞甲也没打落,这可是用海兽粗筋鞣制成的鞭,哪怕是石头也能抽烂。
班索顶着鞭击,扶住滑溜溜的石块爬上岸。
他感觉遭鞭子咬过的皮肉异常骚痒,于是伸手抓挠,刮下了血淋淋的硬鳞。
他神志恍惚,看到鞭影晃动得令人烦躁,便把舞动的鞭梢抓住。
壮汉被一股蛮力扯得踉跄倒地,昂头瞪视着兽妖精模样的奴隶,双腿发软爬不起来。
班索提着粘连血水的长鞭,呲牙咧嘴地俯视惊慌失措的壮汉。
一个狰狞的影子慢慢地淹没人族监守。
“你让我死,我就要死吗?”
兽化的青年癫狂地仰头长笑,张臂分扯鞭子,两臂的筋肉鼓胀欲裂。
“这——”他发出一声响彻兽巢的咆哮,坚韧的兽筋长鞭应声而断。
“怎么可能!”