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第三章

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    伏城是个较为繁华的县城,南来北往的客人比较多,县令朱旭升与本地缙绅关系都不错。这日傍晚遣了自己的心腹前来贺家请贺庄过去,有事相商。

    贺庄才得了个美人,且这个美人无人追究,涉世未深,一双水汪汪的眼睛朝着他求助的看过来,他觉得心都要碎了,恨不得将她搂在怀里安慰一番。若非怕二人还未圆房,吓着了美人,他早不知道怎生软语解愁,好生疼惜了。

    他既问清楚了自己想要知道的,听说叶芷青与高世良并无干系,想来定然是她那继母设计要除去了她,没想到却白白便宜了自己,若非怕泄露她的行踪,贺庄都恨不得向杨开山的继室送份厚礼,表示感谢了。

    朱旭升在县衙后堂等来了贺庄,才见面就道:“本官遇到了一件难事儿,还要请贺员外参详参详。”

    “大人这般急急召我来,但有能效劳的,贺某义不容辞。”贺庄手里宽裕,县令大人每次需要他帮忙的事儿,说到底都是银钱上的事儿,对他来说也是互惠互利之事,他有何为难之处,朱旭升抬抬手就过了。

    朱旭升这次却当真显出为难之色:“贺员外可听过驻守东南的周大将军?”

    贺庄在外行商,也走过不少地方,对本朝各处守将也略有耳闻,当下奇道:“周大将军长驻东南沿海,难道与大人有旧?”

    朱旭升道:“周大人与本官说起来并无干系,可是本官座师却是周大将军的岳丈虞老大人。恩师最近过寿,周大将军派了长子回京为恩师祝寿,周家派来打前站的随从已经到了县里,明晚周少将军就到本县了,本官请你来,就是想与你商量商量,到时候如何招待周少将军?”

    “也不知那周少将军年方几何?”

    “二十有二。本官想着,周少将军久在军营,是不是应该找个人来侍候,只是……花街柳巷的都是庸脂俗粉,上不得台面。而本官手边一时又没有合适的人选,你路子比本官多些,能不能尽快想个法子?”

    贺庄还当他收留杨家沉塘的闺女给朱旭升知晓了,可是见他急的如热灶上的蚂蚁一般,还不住念叨:“你不知道,周大将军可是实权人物,若能攀上他家,将来自有好处。你别听着东南倭寇横行,可那地方听说常有海商运些稀罕东西过来,运到京里就是天价。”

    朱旭升一番话,倒让贺庄心动不已。

    他在伏城小打小闹,还做些两地贩运之事,手头富裕,捐了个不入流的闲官儿,算是富甲一方了。可是真要出了伏城县,往京里去比,恐怕连蝼蚁都不如。

    男人都是有野心的,贺庄也不例外。

    他心里几番挣扎,到底开口了:“我这里……倒还真有个合适的人选。”

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    入夜的贺家后院里,因着贺庄不在,安静了许多。每到入夜,后院的女人们都翘首以待,盼着小厮提着灯笼,引了贺庄过来,为此不惜背地里贿赂贺庄身边的长随。

    叶芷青住在客院,晚饭之后她便一直歪在床上,也不知道在想些什么。绿菊与紫菊守在她旁边,说些贺家后院之事,诸如贺太太的喜好忌讳,各院姨娘们的癖好之类,也算是贴心周到的为她即将进入贺家后院而做准备。

    贺庄去了一趟县衙,回来就进了叶芷青的院子。

    贺太太与各房妾室们都有各自的眼线,自叶芷青被带回来之后,在她不知道的地方,不知道有多少双眼睛盯着她住的院子。见贺庄回来连衣服都没换,就直接进了她住的院子,都忙忙给各自的主子去传递消息。

    贺家后院的不少女人们都在咬牙切齿的咒骂“那个新来的狐媚子”,却不知此刻叶芷青住的房里,她与贺庄之间的气氛却有些剑拔弩张。

    贺庄一回来就将自己的想法告诉了叶芷青,将那位周少将军夸了个天花乱坠,道她正是花一般的年纪,美人配英雄,又是年轻儿郎,当真是天作之合。

    叶芷青也不是无知小儿,贺庄才一开口,她就明白了自己在这场交易里扮演着什么角色,不过就是被送出去的玩物而已。

    “既无媒妁之言,又无父母之命,哪里来的天作之合?”她虽不是本地土著,也知道古代婚姻必是要父母点头的,此刻正好拿来做借口。

    贺庄是个不折不扣的生意人,怜香惜玉那也是在闲暇时候。真到了抉择的时候,在利益面前,美人自然只能靠边站了。

    “就凭杨姑娘的名声,你还想要什么样的天作之合呢?”

    见叶芷青不识好歹,他的脸色也冷了下来。

    “我只消派人将姑娘送到杨家村头,相信没人不认识杨婉青姑娘,杨家人想来也会为姑娘找到合适的归宿。”什么叶芷青?改名换姓也得有门路!

    他那头还向朱旭升提了提,人是他回程途中在河里救上来的,那家人都当她已经死了,她家有继母不慈,不愿意回家去,如今寄居贺府,这户籍还需要朱旭升想想办法。

    朱旭升心领神会,问过了年纪姓名,已经着人去办理了。

    贺庄想着,她既然不愿意回杨家去,又自称叶芷青,便遂了她愿改名换姓。

    叶芷青最怕的便是被送到杨家去,贺庄拿此事来要挟,她便知道此人已经是铁了心要将她送出去巴结这位周少将军,心里虽恨的不行,但想想贺府后院那些莺莺燕燕,她原本就无意留在贺府争宠,若无周少将军之事,恐怕她连贺家都离不开。

    “贺爷要将我送人,我也无话可说。可……可我一个弱女子,就算去侍候人,也不想从良家沦落到奴籍……”感谢杨雪演过的某部古装剧,编剧以靠谱而著称,里面就有关于良家与奴籍身份之上的差异。就算朝代不同,想来良贱也不能一概而论。

    她也知道适时示弱,真要跟贺庄硬顶着干,到最后肯定落不了好。此刻坐在那里不住掉泪,颇有几分楚楚可怜的模样。

    贺庄见她哭了,忍不住叹了口气:“你当我愿意送你去服侍周少将军啊?还不是朱县令今儿求到了我这里,想找个合适的人去服侍周少将军。周少将军出身名门,家世高华,又有军功,就算是做他身边的妾室通房,那也是咱们攀了高枝儿。”

    她也没蠢到非要跟自己过不去,贺庄的“咱们”两个字一出口,她就听出了点味儿,感情他这是打着利益共享的主意要将她送去攀附权贵?想来赔本的买卖他也不愿意做!

    “你放心,我既要为你寻个好归宿,自然要为你打点妥帖。朱县令已经派人去办户籍了,往后你便是我贺某人的养女,父母双亡来投靠,回头让太太为你准备出门子的东西。”

    归宿你妹!

    叶芷青心里暗暗将贺庄来回骂了好几遍,面上却仍是一副失措的可怜无助模样:“贺爷不会骗我吧?我总要看到户籍才能放心。”合法的身份才方便她往后行事。

    贺庄松了一口气:“你这孩子,我怎么会骗你呢?”到嘴的美人儿眼看着飞了,连辈份也生生老了一辈,真是令人惆怅。

    次日一大早,贺太太就派人来接了叶芷青去正房,亲热的拉着她的手叙了几句家常:“你这个孩子,生的也是可人疼,怎的这般命苦,早早没了父母。以后啊,我与你义父就是你的亲爹娘!”让叶芷青充分感受到了“小老婆”与“养女”之间截然不同的待遇。

    不仅如此,贺太太还特意派了身边的大丫环侍候叶芷青梳洗沐浴,替她梳妆打扮。还未到傍晚,朱旭升派了一顶小轿来接叶芷青。