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076
顾柔替沈砚真收拾好院子，又在后厨烧了热水，要送到屋里去。
“不必麻烦了，”沈砚真拦在门口，接过铜壶，“多谢你。”顾柔一想，也是，自个太唐突了，别人都没有请你，怎么好随便进内堂。便道：“那我走了，这些日你要多加留神，能不沾水则不沾水。”
“嗯，”沈砚真微一思忖，忽然道，“不过淘米洗菜，总归免不了下水。”
顾柔想了想：“那这样罢，你若是不嫌弃，这些天一日三餐，我都给你做了送来。”说罢有些忐忑，只怕又是太唐突，被她拒绝。
沈砚真应允：“好，多谢你。”
顾柔心头一松：“那我不耽搁你休息，我先走了。”
沈砚真看着顾柔步伐轻快地走出院门，脸上依旧是淡淡的神色，光线透过天井照在她略显消瘦的脸庞上，显得凄清和寂寞。
……
顾柔去集市上购买明日夏至日的食材，路过她从前摆摊的地方，只见自己和孟嫂的摊位已经□□着吴音的外地商贩所占据，摆摊卖一些竹枕和角梳，她走过去，拿起一把牛角梳在手心把看，仰起头，瞧着那铺头上条幡，心里直叹物是人非。
那卖角梳的商贩吃过午食，正趴在摊子前面打瞌睡，没招呼顾柔，倒是对面的三斤哥今个生意好，卖完了档口的猪肉正收拾铺头，一眼看见了她，惊讶唤了一声：“这不是小柔妹子吗？”
顾柔放下角梳，回过神，笑道：“三斤哥，好久不见啦。”
钱三斤是的肉档之所以叫三斤，因为他刀法精准，一刀下去，不必过秤，分毫不差准是三斤。他性格豪爽开朗，常常在档口一边卖肉一边表演他的三斤绝技，加上他的猪肉羊肉都好，生意向来火爆。钱三斤穿一件皂衣，胸前裹着沾血的围兜，笑呵呵地边往砧板上泼水冲洗污迹，一边抹拭，一边抬着头问顾柔：“小柔，怎么好久不见你来铺头了，不摆摊了啊？嫁人了？”
顾柔揣着菜篮过来，跟他聊天：“哪有，只是这些家中有事。”
“喜事吧？”钱三斤笑道，“我都听说了，他说你的郎君是个贵人，钱财多得很，还买了七叔的房舍整修，特地搬到你家隔壁。”
“这……”顾柔想起国师的身份，生怕这等消息风传出去，影响了他的声誉，便有些踌躇，不知如何作答。“三斤哥，这些你都是哪儿听来的。”
钱三斤笑：“街坊们都传遍了，害羞不给人知道啊？你……”这时候，旁边有人突然插话：“三斤啊，还有蹄髈肉没，给我来三斤。”三斤抬头一瞧，熟稔的笑：“林伯不好意思，蹄髈肉卖完了。”顾柔回头，只见街坊林老伯站在后面，抓了抓头，满是遗憾：“哎呀，我家那婆子叫我早点出门，我偏生在街口赌坊耍了两把，钱是赢着了，肉却没买着；我儿媳坐月子，婆子说非得蹄髈催奶，这下回去准得挨骂！”
钱三斤笑：“林伯您儿媳妇生了，男的女的？”林伯满脸堆笑：“大胖小子！”“恭喜恭喜。”林伯这些日喜事临头心情正好，乐得点点头，忽然看见一旁站着的顾柔，收起笑容，睁大眼睛，拼命直起驼背来看她。
顾柔打招呼：“林伯。”
“这，这不是……小柔吗？”林伯大为惊讶，“哎呀，真是跟几十年没见了似的，我都快忘了这闺女长相了！小柔啊，听说你要嫁给达官贵人了，真的假的，你发达了，可别忘了咱们这些老街坊，哎你倒是说说，你许了哪户人家啊？”
顾柔赶忙解释：“林伯，没有的事。”
“哎呀，你就别瞒了，”林伯又絮絮叨叨地说，“刚刚我侄孙回来，说顾欢今日没去学堂，我还纳闷，说咱们整条葫芦巷子救数顾欢这小子读书最用功，怎么会逃课？”
顾柔一听便愣了，阿欢今天没去学堂念书？不可能，他从来不逃课的！
“我侄孙子就说了，顾欢的阿姐攀上了富贵人家，他以后便是不读书，也可以稳稳当当地进入太学，所以啊，他就不屑读这个书了，今个一早来到学堂，就把东西收拾了，拿着一副棋盘便回家了……”
顾柔一听，心骤然一沉，再也听不下去，扭头便走。
“哎，小柔，小柔你哪儿去啊？”林伯还纳闷，他话没说完呢！
顾柔去了学堂，她怕冤枉了阿弟，先得求证一番。
学堂里全是读书的学生，她晓得顾欢的座位在哪里，走进堂屋，只见数排桌椅整齐摆放，学生们一个个端坐正在奋力书写，可是唯独前面第一排中间有个空缺没人，桌上的砚台干涸着，笔架上一支毛笔都没有。
那正是顾欢的座位。
顾柔等了很久，一堂课终于结束休息，那先生收拾了学生的文章卷子跨出门来，顾柔迎上去：“季先生，我借您一步说话，您看方便吗？”
顾柔和学堂里教书的季先生很熟，季先生为人和善，学识渊博，因为年轻的时候不肯贿赂考试官，考了好几年都没能进入太学，现在他年纪大了心淡了，便在这里开馆授徒，他学问做得极好，坊间颇有贤名。季先生素来喜爱聪明用功的顾欢，又知道他家境清苦，只得一个姐姐照顾，所以对这个学生分外优待和看重，顾柔每次出远门，都会给季先生一些银钱，把顾欢寄宿在他家，季先生夫妇对顾欢也格外照顾。
季先生一看到顾柔，便道：“姑子，我正有话同你说。顾欢他今日没来学堂上课。”
顾柔焦急：“那您知道他上哪儿了吗？”
季先生摇了摇头，道：“我虽然不知道，但是这些日以来，他心思活络，全不在学问上，我问他，他也不言明。我想你是他的阿姐，望你劝他一句，做学问一定要沉得下心，他天资聪颖，本应成材，倘若为外力所诱惑半途而废，乃是大大的可惜。”
顾柔每听他说一个字，心就沉下去一分：“多谢先生关心和教诲，我会跟他说的。”
……
顾柔一路疾跑回到家，放下菜篮，就往屋里赶，堂屋里没人，书屋里没人，转了两圈，闯进顾欢的卧房，只见顾欢躺在床上拥被大睡，发出轻微的鼾声。
顾柔掀开被子：“阿欢，你起来！”
顾欢睡得正酣实，被猛然叫醒，神思恍惚，揉着眼睛：“阿姐，怎么了。”
“你还问我怎么了，你瞅瞅现在是什么时辰，白日当头，你不在学堂好好用功，怎么在家里睡觉？”顾柔气得说不下去，她的阿弟从来绝不是这样子的，为什么突然就变了！
“哦，我今日太累了，就同先生告假一日。”顾欢说完，蒙上被子又要睡。
顾柔一把给他揪住拖起来：“你不准睡，你起来。”
顾欢郁闷得直想用头砸墙——他最痛苦的事情莫过于睡得正香被人叫起，要不是这是他嫡亲的阿姐，他就直接骂人了：“你倒底要干什么？”
顾柔强自抑制住愤怒，稳着语气：“阿欢，今天我见过季先生了，他对你几多看重，说你是可造之材，只要好好用功必成大器；可是你却心存侥幸，偷懒逃学，这样怎么对得起他对你的一番苦心？咱们家虽然不是什么富贵之家，可是为人处世，讲的就是一个踏踏实实，你想要考太学就要勤勉，凭自个的实力去考，阿姐不准你走旁门左道，更不准你去为难大宗师！”
顾欢愣了愣，惺忪的眼睛慢慢睁大了：“什么？！”
“总之以后你再也不许逃课，明天开始阿姐送你去学堂，放课了再接你回来。从今开始，你也不许再见大宗师，更不许对街坊邻居去胡说八道。”
顾欢郁闷了：“你这是干什么！我不就告了一天假，你用得着冲我发火么？”
“总之你死了这条旁门左道的心，阿姐决不允许你这么做。阿欢，不是我说你，以前爹在的时候一直教我们，凡事靠自己，你怎么全忘了呢？”
顾欢越听越恼：“爹早死了，他活着的时候就不听我说话，死了我怎么记得；我只有你一个阿姐，连你也不听我说话！”
顾柔气得扬起手就想给他一巴掌，可是看见顾欢倔强的面孔，又狠不下心落下去。
阿姐从没揍过他，顾欢脸色变了又变，终于变得铁青——
“阿姐！你宁可去听别人说的，也不相信我吗？你就不能听一句我想的是什么，我真正想做的又是什么，我还是小孩儿吗？”
“我长这么大，我已经是个男人了，你就不能听一句我想什么，想做什么？我告诉你，我从来就没有真正的喜欢过读书，也不想争功名，这些全都是为了你！”
“阿姐，你知道我真正喜欢的是什么吗？你不知道，你从没问过我。”
顾欢说罢，伤心地望了一眼窗台，那里摆着一盘残棋，他只是看了一眼，没穿外衣，默默地走了出去。
……
太阳快落山了，顾欢还没回来。
顾柔做好了饭菜，坐在桌前怔怔地想事。
刚刚阿欢那番话，真是伤到她的心了，她头一回开始反思自己过去对待阿欢的方式——是不是把自己喜欢的东西强加给他，逼着他做不愿意做的事情了？
她总以为，作为男孩，能够进入太学，功名致仕一定就是最好的道路，可是没有想到，阿欢并不喜欢这条路。
她站起来，去门口张望了阵儿，天色越来越晚，再过一会儿，该是时候给沈砚真送饭去了。阿欢却还没回来。她心里想念阿欢得紧，忍不住又进他屋，收拾整齐他的床铺。
满屋子都是阿欢的东西，充满了姐弟两个的回忆。她拿起斗柜上一只残旧的布老虎，是阿欢十岁那年她亲手缝给他的，顾柔手工活不错，布老虎用了心，缝得比外头买来的还精巧，阿欢成日地拿在手里玩，还拿出去跟邻里玩伴炫耀，哪知道被街坊的娃娃眼红抢夺，顾欢还跟对方打了一架，额角开了花，回来的时候他却像一个得胜的将军，手里紧紧地攥着布老虎——从小到大，阿姐给他的每一样东西，他都像命根子似的保护着。
隔了好多年，很多玩具都残旧了，顾柔拿着布老虎，眼圈儿就红了。
她把东西归回原位，继续扫了扫屋子，走到窗台跟前，忽然发现棋盘边上摆了一套崭新的土仪，好像还没完全干，对着风口晾着。
是一套泥孩儿摆件，一男一女两个胖娃娃，中间一棵树，金黄色的叶子，银杏树。
顾柔拿起来托在掌心看，只见那女娃娃肖似自己，穿着一件花袄子；男娃娃头戴星冠，身穿道服，竟然是国师。
她愣了愣，便用心声问去：【大宗师，土仪是给我的么？】
国师正在尚书台批阅公文，昨夜皇帝急召他入宫，跟他要一旦开战粮草筹措的方案，所以他须得把预设方案拿出来，于是就在尚书台召集了户部官员，一直在忙此事。听见小姑娘的声音，他笔尖儿一抬，回她道：【哦，你拿到了，阿欢交给你的？】
【阿欢？】
今日国师去上早朝，恰逢沐美人身体不适，皇帝关心至极，便罢朝一日，于是国师便得一点空闲来见顾柔，却刚好碰上顾柔出门买菜，他没见着，却遇上准备出门的顾欢。
【嗯，本座跟你阿欢一同做给你的。】
顾柔傻眼：【啊？】
【本座临时有要事处理，明天不能来了，】他回眸看一眼屋中伏案疾书的各级官员，这一忙，不晓得要忙到什么时候去，【怕你一个人寂寞，做个小东西留给你玩耍。】
顾柔更加愣住：【您是说，这个土仪，是您和阿欢一起做的……】
【是啊，还耽搁了他一日学业，】国师一顿，听出顾柔的异样，【怎么，你责怪他了？】他心思敏锐，猜到了缘由。
【……】她只是既感动，又诧异，阿欢好像并不怎么喜欢国师，却又肯帮他一起，【我错怪他了，以为他好逸恶劳，不肯去上学。】
——只是因为国师为了将这个土仪里的女孩儿刻画得更像顾柔，便特地去学堂找顾欢，让他画一张顾柔童年的肖想出来以供模仿，国师原本气度拔俗，站在人中十分地出挑，所以顾欢的那些同窗看了注目，联想豆腐七叔说有贵人搬到顾柔家附近，便开始猜测非议起来。
国师沉吟片刻：【其实，这些话原不该本座说，不过本座不拿你见外，便啰嗦两句——你那弟弟不喜主流道学，你觉出了没有？】
顾柔嗯了一声。
【大晋虽以道治国，但本朝以来十家九流，各崇其善，各有出路；他想要考太学，不必拘泥道家学说。我看他围棋不差，太学里设有围棋科，倒是可以发展。】
【可是只有读书致仕，才是正途啊。】
【小柔，你挑食么？】
【啊？】顾柔被这个突如其来的问题弄得摸不着头脑。
【我小时候常被父亲斥为挑食，我曾以为那是我的过失；直到后来我发现，我的父母亲也挑食。他们之所以能够不加选择且甘之如饴地吃完桌上的所有食物，只是因为，自己不喜欢的菜式，他们从来不做。】国师娓娓道，【所以，此刻你摆上桌的全部食物，对于阿欢而言未必全部合乎胃口，他完全有权利在你的给予之外，去喜欢上其他的东西。就好似他有权利选择下棋或是别的甚么，本座也有权利选择你。】
顾柔被这番话给震慑住了，半响没能接上话。
今日，正是因为国师对顾欢说了这样一番话，击中了顾欢的心事，所以他才肯撇除偏见来帮国师，画出阿姐顾柔小时候的样子给国师作为参考，让他捏了顾柔的泥孩儿像出来。
国师又道：【本座朝中事务太过繁忙，之后几日怕是不能来见你，送你这件物事，是要你睹物思人，莫因为见面少便滑了心思，忘了本座。】
他说得极正经，她却听得又酸又甜，拿着这对土仪，很难想象清高崇圣的大宗师满手泥污捏成它的情形，禁不住心里泛起小小的开心。
【不会，我时刻记着您呢。】
他微笑：【好，那本座还有事，不多说了，你也去同你弟弟说明白，莫令他受屈。倒底是一家人，也没什么过不去。】
【嗯。】
他“说”罢，收拾思绪，笔尖一落，复又在竹简上疾书起来。
顾柔一个人回想着国师的话出神，她过去逼着阿欢读书，只是怕他少壮不努力，老来会为了自己少时的贪玩后悔，却没想过他究竟想要成为什么样的人。
她想到了自个，自个不也是讨厌深宅大院，向往自由自在么；凭什么自己怀着这样的想法，却要求阿欢一成不变走她认为对的路子？
其实，扪心自问，只要阿欢过得高兴的话，就算他不进太学……她这个阿姐也不会有埋怨的。
顾柔把泥孩儿拿回了房间，摆在靠床的窗口上，那男孩庄矜，女孩俏皮，围坐在银杏树下，她尝试着摆了摆位置，让他们亲密地挨在一起。
院子里有响声，顾欢回来了。
顾柔迎着出去，没问他去哪了，叫了一声：“阿欢。”
顾欢耷拉着眼皮，看她一眼，又恹恹地垂下来：“嗯。”少年的目光里看得出后悔。
“你饿了吧，咱们吃饭去。”“嗯。”“阿欢，”顾柔开了口，有一瞬的犹豫，“以后……你想学什么就学什么，阿姐不逼迫你。”
顾欢站住了，他一下子回过头。刚刚他在外面晃荡了一阵，肚子又饿，身上没穿外衣又觉得冷，心里充满了后悔——如果没有阿姐照顾他支持他读书，他哪有今日？阿姐既像是阿姐，又像是他的母亲，他对她充满了依恋，也充满了愧疚。
顾柔搓着手：“你喜欢下棋，那就下呗……你要买什么杂书，我给你找来，阿欢，阿姐再也不逼着你做什么了。”她说完，抬起眼睛看着他。
顾欢愣了愣，动了动嘴唇，似是压抑激动，静了一会儿，温声道：“咱们用饭去吧。阿姐。”
顾柔的心稳了，暖了：“嗯。”
……
夏至那日，因为国师没空过来，顾柔便邀请沈砚真来家里用饭，两人吃过，一起去外面走了走，顾柔陪着沈砚真又去了一趟永宁寺，看她治疗无钱看病的孤寡病患。顾柔帮着她搀扶病人，一起忙完，又在那大雄宝殿的功德香内添了些香油钱，一同走出广场。
沈砚真忽而道：“下个月，我便要动身回云南。”
“这么快。”顾柔讶异，因为心里知道朝廷有可能向云南动兵之故，她既不敢说出来，又想劝阻她这时候回去，极为两难。“不再多留一阵么。”
“我师父还在云南。我本是孤女，全凭师父养大，教我医术，不论走到哪里，总归断不了根，离开太久，未免思念他老人家。”
顾柔点头：“哦，原来如此，你悬壶济困不计回报，想来你师父一定也是个很好的人。”
阳光强烈，沈砚真和她一同往槐树的荫蔽下走去，坐下来聊天：
“我师父为人极善，与世无争，不过与其说是不争，不若说是不敢去争。他谨小慎微，处处顾忌别人的感受，宁肯伤害自己，也不愿损利他人分毫。”
顾柔听了一愣：“那他可真是个好人。”莫名的感觉从心头浮起。
沈砚真盯着她：“只可惜好人无好报，他如今过得并不好。”
不知为什么，顾柔听得揪心：“怎么会这样，他是生病了，还是遭遇意外？”
“兼而有之吧。我这次来京城，就是为了在师父临终之前，找回他遗失之物，给他一个交待。”
“那你找到了么，要是棘手，我帮你找。”顾柔觉得，论起找东西，谁都没有她在行。
“谢谢不必了，因为，我已经找到了。”远处寺庙的的钟声徐徐传来，沈砚真抬眸起来，眼神幽森，“小柔，你能帮我一个忙么？”
沈砚真为人清高，从没跟顾柔提过要求，顾柔觉得有机会为她效劳，赔偿前面烫伤她的罪过，便应允了：“你说。”
“五天后永宁寺有一场法会，我想找个人陪我，你能和我去么？”
五天……顾柔自个心里算了算，那时她也没有别的安排，便点头应承下来：“好。”
……
过了三日，国师将筹措粮草的方案拟定，先让钱鹏月来过目，老钱拿来一看，直是哑口无言，对他佩服得五体投地。国师上呈了奏折，便抽出空闲，派宝珠来接顾柔去府上做客。
国师府邸坐落在澎化巷，乃是皇帝御赐给他父亲慕容修的宅府。刚刚建成之时曾经是雕梁画栋的豪宅，后来父亲过世之后，国师又找工匠做了房屋制式上的修改，于是，国师府便成了现今黑瓦白墙的模样。
顾柔随着宝珠入府，一条白细石子铺成的通道朝二进院落内延伸，在影壁跟前一分为二，两边绕了过去。那影壁的石屏上，雕着蓬莱山水的长画卷，红尘碧海，飞瀑流泉，有一座恢弘的翠宫掩映其中，正是北宗的分教廷，蓬莱碧游宫。
沿着那白石子路行去，一路房屋景致皆与道家气象有关，颜色非黑即白，就连屋檐下所有的滴水瓦上都雕刻着太极阴阳图案，显得清净庄严。
宝珠笑道：“大宗师今日庶务繁忙，此刻还在书斋脱不开身，差我来迎接姑娘过去。”
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顾柔替沈砚真收拾好院子，又在后厨烧了热水，要送到屋里去。
“不必麻烦了，”沈砚真拦在门口，接过铜壶，“多谢你。”顾柔一想，也是，自个太唐突了，别人都没有请你，怎么好随便进内堂。便道：“那我走了，这些日你要多加留神，能不沾水则不沾水。”
“嗯，”沈砚真微一思忖，忽然道，“不过淘米洗菜，总归免不了下水。”
顾柔想了想：“那这样罢，你若是不嫌弃，这些天一日三餐，我都给你做了送来。”说罢有些忐忑，只怕又是太唐突，被她拒绝。
沈砚真应允：“好，多谢你。”
顾柔心头一松：“那我不耽搁你休息，我先走了。”
沈砚真看着顾柔步伐轻快地走出院门，脸上依旧是淡淡的神色，光线透过天井照在她略显消瘦的脸庞上，显得凄清和寂寞。
……
顾柔去集市上购买明日夏至日的食材，路过她从前摆摊的地方，只见自己和孟嫂的摊位已经□□着吴音的外地商贩所占据，摆摊卖一些竹枕和角梳，她走过去，拿起一把牛角梳在手心把看，仰起头，瞧着那铺头上条幡，心里直叹物是人非。
那卖角梳的商贩吃过午食，正趴在摊子前面打瞌睡，没招呼顾柔，倒是对面的三斤哥今个生意好，卖完了档口的猪肉正收拾铺头，一眼看见了她，惊讶唤了一声：“这不是小柔妹子吗？”
顾柔放下角梳，回过神，笑道：“三斤哥，好久不见啦。”
钱三斤是的肉档之所以叫三斤，因为他刀法精准，一刀下去，不必过秤，分毫不差准是三斤。他性格豪爽开朗，常常在档口一边卖肉一边表演他的三斤绝技，加上他的猪肉羊肉都好，生意向来火爆。钱三斤穿一件皂衣，胸前裹着沾血的围兜，笑呵呵地边往砧板上泼水冲洗污迹，一边抹拭，一边抬着头问顾柔：“小柔，怎么好久不见你来铺头了，不摆摊了啊？嫁人了？”
顾柔揣着菜篮过来，跟他聊天：“哪有，只是这些家中有事。”
“喜事吧？”钱三斤笑道，“我都听说了，他说你的郎君是个贵人，钱财多得很，还买了七叔的房舍整修，特地搬到你家隔壁。”
“这……”顾柔想起国师的身份，生怕这等消息风传出去，影响了他的声誉，便有些踌躇，不知如何作答。“三斤哥，这些你都是哪儿听来的。”
钱三斤笑：“街坊们都传遍了，害羞不给人知道啊？你……”这时候，旁边有人突然插话：“三斤啊，还有蹄髈肉没，给我来三斤。”三斤抬头一瞧，熟稔的笑：“林伯不好意思，蹄髈肉卖完了。”顾柔回头，只见街坊林老伯站在后面，抓了抓头，满是遗憾：“哎呀，我家那婆子叫我早点出门，我偏生在街口赌坊耍了两把，钱是赢着了，肉却没买着；我儿媳坐月子，婆子说非得蹄髈催奶，这下回去准得挨骂！”
钱三斤笑：“林伯您儿媳妇生了，男的女的？”林伯满脸堆笑：“大胖小子！”“恭喜恭喜。”林伯这些日喜事临头心情正好，乐得点点头，忽然看见一旁站着的顾柔，收起笑容，睁大眼睛，拼命直起驼背来看她。
顾柔打招呼：“林伯。”
“这，这不是……小柔吗？”林伯大为惊讶，“哎呀，真是跟几十年没见了似的，我都快忘了这闺女长相了！小柔啊，听说你要嫁给达官贵人了，真的假的，你发达了，可别忘了咱们这些老街坊，哎你倒是说说，你许了哪户人家啊？”
顾柔赶忙解释：“林伯，没有的事。”
“哎呀，你就别瞒了，”林伯又絮絮叨叨地说，“刚刚我侄孙回来，说顾欢今日没去学堂，我还纳闷，说咱们整条葫芦巷子救数顾欢这小子读书最用功，怎么会逃课？”
顾柔一听便愣了，阿欢今天没去学堂念书？不可能，他从来不逃课的！
“我侄孙子就说了，顾欢的阿姐攀上了富贵人家，他以后便是不读书，也可以稳稳当当地进入太学，所以啊，他就不屑读这个书了，今个一早来到学堂，就把东西收拾了，拿着一副棋盘便回家了……”
顾柔一听，心骤然一沉，再也听不下去，扭头便走。
“哎，小柔，小柔你哪儿去啊？”林伯还纳闷，他话没说完呢！
顾柔去了学堂，她怕冤枉了阿弟，先得求证一番。
学堂里全是读书的学生，她晓得顾欢的座位在哪里，走进堂屋，只见数排桌椅整齐摆放，学生们一个个端坐正在奋力书写，可是唯独前面第一排中间有个空缺没人，桌上的砚台干涸着，笔架上一支毛笔都没有。
那正是顾欢的座位。
顾柔等了很久，一堂课终于结束休息，那先生收拾了学生的文章卷子跨出门来，顾柔迎上去：“季先生，我借您一步说话，您看方便吗？”
顾柔和学堂里教书的季先生很熟，季先生为人和善，学识渊博，因为年轻的时候不肯贿赂考试官，考了好几年都没能进入太学，现在他年纪大了心淡了，便在这里开馆授徒，他学问做得极好，坊间颇有贤名。季先生素来喜爱聪明用功的顾欢，又知道他家境清苦，只得一个姐姐照顾，所以对这个学生分外优待和看重，顾柔每次出远门，都会给季先生一些银钱，把顾欢寄宿在他家，季先生夫妇对顾欢也格外照顾。
季先生一看到顾柔，便道：“姑子，我正有话同你说。顾欢他今日没来学堂上课。”
顾柔焦急：“那您知道他上哪儿了吗？”
季先生摇了摇头，道：“我虽然不知道，但是这些日以来，他心思活络，全不在学问上，我问他，他也不言明。我想你是他的阿姐，望你劝他一句，做学问一定要沉得下心，他天资聪颖，本应成材，倘若为外力所诱惑半途而废，乃是大大的可惜。”
顾柔每听他说一个字，心就沉下去一分：“多谢先生关心和教诲，我会跟他说的。”
……
顾柔一路疾跑回到家，放下菜篮，就往屋里赶，堂屋里没人，书屋里没人，转了两圈，闯进顾欢的卧房，只见顾欢躺在床上拥被大睡，发出轻微的鼾声。
顾柔掀开被子：“阿欢，你起来！”
顾欢睡得正酣实，被猛然叫醒，神思恍惚，揉着眼睛：“阿姐，怎么了。”
“你还问我怎么了，你瞅瞅现在是什么时辰，白日当头，你不在学堂好好用功，怎么在家里睡觉？”顾柔气得说不下去，她的阿弟从来绝不是这样子的，为什么突然就变了！
“哦，我今日太累了，就同先生告假一日。”顾欢说完，蒙上被子又要睡。
顾柔一把给他揪住拖起来：“你不准睡，你起来。”
顾欢郁闷得直想用头砸墙——他最痛苦的事情莫过于睡得正香被人叫起，要不是这是他嫡亲的阿姐，他就直接骂人了：“你倒底要干什么？”
顾柔强自抑制住愤怒，稳着语气：“阿欢，今天我见过季先生了，他对你几多看重，说你是可造之材，只要好好用功必成大器；可是你却心存侥幸，偷懒逃学，这样怎么对得起他对你的一番苦心？咱们家虽然不是什么富贵之家，可是为人处世，讲的就是一个踏踏实实，你想要考太学就要勤勉，凭自个的实力去考，阿姐不准你走旁门左道，更不准你去为难大宗师！”
顾欢愣了愣，惺忪的眼睛慢慢睁大了：“什么？！”
“总之以后你再也不许逃课，明天开始阿姐送你去学堂，放课了再接你回来。从今开始，你也不许再见大宗师，更不许对街坊邻居去胡说八道。”
顾欢郁闷了：“你这是干什么！我不就告了一天假，你用得着冲我发火么？”
“总之你死了这条旁门左道的心，阿姐决不允许你这么做。阿欢，不是我说你，以前爹在的时候一直教我们，凡事靠自己，你怎么全忘了呢？”
顾欢越听越恼：“爹早死了，他活着的时候就不听我说话，死了我怎么记得；我只有你一个阿姐，连你也不听我说话！”
顾柔气得扬起手就想给他一巴掌，可是看见顾欢倔强的面孔，又狠不下心落下去。
阿姐从没揍过他，顾欢脸色变了又变，终于变得铁青——
“阿姐！你宁可去听别人说的，也不相信我吗？你就不能听一句我想的是什么，我真正想做的又是什么，我还是小孩儿吗？”
“我长这么大，我已经是个男人了，你就不能听一句我想什么，想做什么？我告诉你，我从来就没有真正的喜欢过读书，也不想争功名，这些全都是为了你！”
“阿姐，你知道我真正喜欢的是什么吗？你不知道，你从没问过我。”
顾欢说罢，伤心地望了一眼窗台，那里摆着一盘残棋，他只是看了一眼，没穿外衣，默默地走了出去。
……
太阳快落山了，顾欢还没回来。
顾柔做好了饭菜，坐在桌前怔怔地想事。
刚刚阿欢那番话，真是伤到她的心了，她头一回开始反思自己过去对待阿欢的方式——是不是把自己喜欢的东西强加给他，逼着他做不愿意做的事情了？
她总以为，作为男孩，能够进入太学，功名致仕一定就是最好的道路，可是没有想到，阿欢并不喜欢这条路。
她站起来，去门口张望了阵儿，天色越来越晚，再过一会儿，该是时候给沈砚真送饭去了。阿欢却还没回来。她心里想念阿欢得紧，忍不住又进他屋，收拾整齐他的床铺。
满屋子都是阿欢的东西，充满了姐弟两个的回忆。她拿起斗柜上一只残旧的布老虎，是阿欢十岁那年她亲手缝给他的，顾柔手工活不错，布老虎用了心，缝得比外头买来的还精巧，阿欢成日地拿在手里玩，还拿出去跟邻里玩伴炫耀，哪知道被街坊的娃娃眼红抢夺，顾欢还跟对方打了一架，额角开了花，回来的时候他却像一个得胜的将军，手里紧紧地攥着布老虎——从小到大，阿姐给他的每一样东西，他都像命根子似的保护着。
隔了好多年，很多玩具都残旧了，顾柔拿着布老虎，眼圈儿就红了。
她把东西归回原位，继续扫了扫屋子，走到窗台跟前，忽然发现棋盘边上摆了一套崭新的土仪，好像还没完全干，对着风口晾着。
是一套泥孩儿摆件，一男一女两个胖娃娃，中间一棵树，金黄色的叶子，银杏树。
顾柔拿起来托在掌心看，只见那女娃娃肖似自己，穿着一件花袄子；男娃娃头戴星冠，身穿道服，竟然是国师。
她愣了愣，便用心声问去：【大宗师，土仪是给我的么？】
国师正在尚书台批阅公文，昨夜皇帝急召他入宫，跟他要一旦开战粮草筹措的方案，所以他须得把预设方案拿出来，于是就在尚书台召集了户部官员，一直在忙此事。听见小姑娘的声音，他笔尖儿一抬，回她道：【哦，你拿到了，阿欢交给你的？】
【阿欢？】
今日国师去上早朝，恰逢沐美人身体不适，皇帝关心至极，便罢朝一日，于是国师便得一点空闲来见顾柔，却刚好碰上顾柔出门买菜，他没见着，却遇上准备出门的顾欢。
【嗯，本座跟你阿欢一同做给你的。】
顾柔傻眼：【啊？】
【本座临时有要事处理，明天不能来了，】他回眸看一眼屋中伏案疾书的各级官员，这一忙，不晓得要忙到什么时候去，【怕你一个人寂寞，做个小东西留给你玩耍。】
顾柔更加愣住：【您是说，这个土仪，是您和阿欢一起做的……】
【是啊，还耽搁了他一日学业，】国师一顿，听出顾柔的异样，【怎么，你责怪他了？】他心思敏锐，猜到了缘由。
【……】她只是既感动，又诧异，阿欢好像并不怎么喜欢国师，却又肯帮他一起，【我错怪他了，以为他好逸恶劳，不肯去上学。】
——只是因为国师为了将这个土仪里的女孩儿刻画得更像顾柔，便特地去学堂找顾欢，让他画一张顾柔童年的肖想出来以供模仿，国师原本气度拔俗，站在人中十分地出挑，所以顾欢的那些同窗看了注目，联想豆腐七叔说有贵人搬到顾柔家附近，便开始猜测非议起来。
国师沉吟片刻：【其实，这些话原不该本座说，不过本座不拿你见外，便啰嗦两句——你那弟弟不喜主流道学，你觉出了没有？】
顾柔嗯了一声。
【大晋虽以道治国，但本朝以来十家九流，各崇其善，各有出路；他想要考太学，不必拘泥道家学说。我看他围棋不差，太学里设有围棋科，倒是可以发展。】
【可是只有读书致仕，才是正途啊。】
【小柔，你挑食么？】
【啊？】顾柔被这个突如其来的问题弄得摸不着头脑。
【我小时候常被父亲斥为挑食，我曾以为那是我的过失；直到后来我发现，我的父母亲也挑食。他们之所以能够不加选择且甘之如饴地吃完桌上的所有食物，只是因为，自己不喜欢的菜式，他们从来不做。】国师娓娓道，【所以，此刻你摆上桌的全部食物，对于阿欢而言未必全部合乎胃口，他完全有权利在你的给予之外，去喜欢上其他的东西。就好似他有权利选择下棋或是别的甚么，本座也有权利选择你。】
顾柔被这番话给震慑住了，半响没能接上话。
今日，正是因为国师对顾欢说了这样一番话，击中了顾欢的心事，所以他才肯撇除偏见来帮国师，画出阿姐顾柔小时候的样子给国师作为参考，让他捏了顾柔的泥孩儿像出来。
国师又道：【本座朝中事务太过繁忙，之后几日怕是不能来见你，送你这件物事，是要你睹物思人，莫因为见面少便滑了心思，忘了本座。】
他说得极正经，她却听得又酸又甜，拿着这对土仪，很难想象清高崇圣的大宗师满手泥污捏成它的情形，禁不住心里泛起小小的开心。
【不会，我时刻记着您呢。】
他微笑：【好，那本座还有事，不多说了，你也去同你弟弟说明白，莫令他受屈。倒底是一家人，也没什么过不去。】
【嗯。】
他“说”罢，收拾思绪，笔尖一落，复又在竹简上疾书起来。
顾柔一个人回想着国师的话出神，她过去逼着阿欢读书，只是怕他少壮不努力，老来会为了自己少时的贪玩后悔，却没想过他究竟想要成为什么样的人。
她想到了自个，自个不也是讨厌深宅大院，向往自由自在么；凭什么自己怀着这样的想法，却要求阿欢一成不变走她认为对的路子？
其实，扪心自问，只要阿欢过得高兴的话，就算他不进太学……她这个阿姐也不会有埋怨的。
顾柔把泥孩儿拿回了房间，摆在靠床的窗口上，那男孩庄矜，女孩俏皮，围坐在银杏树下，她尝试着摆了摆位置，让他们亲密地挨在一起。
院子里有响声，顾欢回来了。
顾柔迎着出去，没问他去哪了，叫了一声：“阿欢。”
顾欢耷拉着眼皮，看她一眼，又恹恹地垂下来：“嗯。”少年的目光里看得出后悔。
“你饿了吧，咱们吃饭去。”“嗯。”“阿欢，”顾柔开了口，有一瞬的犹豫，“以后……你想学什么就学什么，阿姐不逼迫你。”
顾欢站住了，他一下子回过头。刚刚他在外面晃荡了一阵，肚子又饿，身上没穿外衣又觉得冷，心里充满了后悔——如果没有阿姐照顾他支持他读书，他哪有今日？阿姐既像是阿姐，又像是他的母亲，他对她充满了依恋，也充满了愧疚。
顾柔搓着手：“你喜欢下棋，那就下呗……你要买什么杂书，我给你找来，阿欢，阿姐再也不逼着你做什么了。”她说完，抬起眼睛看着他。
顾欢愣了愣，动了动嘴唇，似是压抑激动，静了一会儿，温声道：“咱们用饭去吧。阿姐。”
顾柔的心稳了，暖了：“嗯。”
……
夏至那日，因为国师没空过来，顾柔便邀请沈砚真来家里用饭，两人吃过，一起去外面走了走，顾柔陪着沈砚真又去了一趟永宁寺，看她治疗无钱看病的孤寡病患。顾柔帮着她搀扶病人，一起忙完，又在那大雄宝殿的功德香内添了些香油钱，一同走出广场。
沈砚真忽而道：“下个月，我便要动身回云南。”
“这么快。”顾柔讶异，因为心里知道朝廷有可能向云南动兵之故，她既不敢说出来，又想劝阻她这时候回去，极为两难。“不再多留一阵么。”
“我师父还在云南。我本是孤女，全凭师父养大，教我医术，不论走到哪里，总归断不了根，离开太久，未免思念他老人家。”
顾柔点头：“哦，原来如此，你悬壶济困不计回报，想来你师父一定也是个很好的人。”
阳光强烈，沈砚真和她一同往槐树的荫蔽下走去，坐下来聊天：
“我师父为人极善，与世无争，不过与其说是不争，不若说是不敢去争。他谨小慎微，处处顾忌别人的感受，宁肯伤害自己，也不愿损利他人分毫。”
顾柔听了一愣：“那他可真是个好人。”莫名的感觉从心头浮起。
沈砚真盯着她：“只可惜好人无好报，他如今过得并不好。”
不知为什么，顾柔听得揪心：“怎么会这样，他是生病了，还是遭遇意外？”
“兼而有之吧。我这次来京城，就是为了在师父临终之前，找回他遗失之物，给他一个交待。”
“那你找到了么，要是棘手，我帮你找。”顾柔觉得，论起找东西，谁都没有她在行。
“谢谢不必了，因为，我已经找到了。”远处寺庙的的钟声徐徐传来，沈砚真抬眸起来，眼神幽森，“小柔，你能帮我一个忙么？”
沈砚真为人清高，从没跟顾柔提过要求，顾柔觉得有机会为她效劳，赔偿前面烫伤她的罪过，便应允了：“你说。”
“五天后永宁寺有一场法会，我想找个人陪我，你能和我去么？”
五天……顾柔自个心里算了算，那时她也没有别的安排，便点头应承下来：“好。”
……
过了三日，国师将筹措粮草的方案拟定，先让钱鹏月来过目，老钱拿来一看，直是哑口无言，对他佩服得五体投地。国师上呈了奏折，便抽出空闲，派宝珠来接顾柔去府上做客。
国师府邸坐落在澎化巷，乃是皇帝御赐给他父亲慕容修的宅府。刚刚建成之时曾经是雕梁画栋的豪宅，后来父亲过世之后，国师又找工匠做了房屋制式上的修改，于是，国师府便成了现今黑瓦白墙的模样。
顾柔随着宝珠入府，一条白细石子铺成的通道朝二进院落内延伸，在影壁跟前一分为二，两边绕了过去。那影壁的石屏上，雕着蓬莱山水的长画卷，红尘碧海，飞瀑流泉，有一座恢弘的翠宫掩映其中，正是北宗的分教廷，蓬莱碧游宫。
沿着那白石子路行去，一路房屋景致皆与道家气象有关，颜色非黑即白，就连屋檐下所有的滴水瓦上都雕刻着太极阴阳图案，显得清净庄严。
宝珠笑道：“大宗师今日庶务繁忙，此刻还在书斋脱不开身，差我来迎接姑娘过去。”