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第20章 周玉同窗蒋淦

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    鸿儒书院附近有个小食摊,摊主是一位老头,名叫鲍五品,带着女儿小菱卖糍粑、米饭、南瓜饼、蒸咸鱼、蒸咸虾之类,生意比较红火。

    蒋淦嘴馋,有事没事总要去尝尝小吃。不久,他被年轻漂亮的小菱迷住了,于是想引诱小菱。蒋淦买了一把扇子,在上面题些乱七八糟的诗歌,如:巢水之畔兮有佳人,佳人多情兮惹人怜。小菱没什么文化,见这个斯文的读书人对自己非常关心,他的长相也过得去,心有所动。一见蒋淦到来,眼波流转,脉脉含情。

    蒋淦几次约她出去,小菱没敢答应,因为鲍五品见他举止轻浮,看不顺眼,不让二人来往。蒋淦魂不守舍,总想找机会约小菱出来。有一次恰好碰上鲍五品出远门,小菱禁不住蒋淦软磨硬泡,随他外出。

    二人一前一后,走在通向湖滨的路上。突然,迎面走来一位渔姑,蒋淦一看,原来是玉香,他赶紧低下头,并用扇子遮挡她射向自己面部的目光,快步向前走。玉香眼尖,早已认出蒋淦,她立刻瞪着眼、冷着脸,与他擦肩而过。

    这时她发现小菱迎面走来,并且注意到蒋淦回头向小菱打手势,她敏感地意识到:二人不仅相识,而且相约而出。小菱看到了玉香,慌慌忙忙地喊了声:“嫂子!”蒋淦听见后,大吃一惊,他回头察看,见二人亲热地说着话。

    他想起自己的经历,知道情况不妙,赶紧逃跑。小菱见状,很着急,踮起脚准备叫住蒋淦。玉香一看,顿时全明白了,二人果然是外出约会。

    她拦住小菱,气愤地说:“你,你怎么同这个龌龊的家伙在一起……”“龌龊?!”小菱有些吃惊,说:“他是鸿儒书院的蒋淦,他怎么了?”听小菱提到蒋淦,她气不打一处来,身材不高,比较壮实的玉香鄙夷地朝地上吐口唾沫,说:“鸿儒书院倒是挺有名的,但是这个蒋淦不是个东西!”见小菱吃惊地瞪大一双眼睛,露出善良而疑惑的神情,玉香说:“他,唉,怎么说呢?不行,今天我要教训他一顿,看他以后再敢勾引你!”

    于是转身朝蒋淦大喊一声:“站住!”边说边朝蒋淦追去。蒋淦尝过她的厉害,拼命往小路逃跑,由于路上青苔较多,他一下子滑到山沟里,玉香这才停止追击。好在山沟不深,蒋淦没有大碍,但他弄得衣衫不整,灰头土脸,还扭伤了左脚。

    他站起来,爬出山沟,一瘸一拐地向书院走去。幸好没碰到更多的人,只有杨秀看到蒋淦的狼狈样,很吃惊,了解到他同小菱外出弄成这个样子后,断定蒋淦被小菱家里人打了。他除了揶揄蒋淦,还对小菱颇有看法,于是念道:

    “蝃蝀在东,莫之敢指。女子有行,远父母兄弟。

    朝隮于西,崇朝其雨。女子有行,远父母兄弟。

    乃如之人也,怀婚姻也。大无信也,不知命也!”

    掉完书袋,卖弄完自己的学识,杨秀觉得还不够,继续问道:“这个小菱,大无信也,没有父母之命,媒妁之言,怎么能随随便便跟你到外面约会去呢?”“去去去,不要之乎者也地讽刺小菱,她是真心喜欢我。”蒋淦生气地对杨秀说。

    小菱嫂子之所以撵打蒋淦,是因为去年发生的一件事情。

    当时,蒋淦因追求小乔遭到拒绝,情绪低落。一天下午,他想乘船去湖中小岛散心,以释放一下压抑沉闷的心情。他见撑船女程玉香颇有姿色,不禁生发调戏之心,说:“小娘子如此美貌,怎么干这种粗活呢?真是明珠暗投啊!我认识一些朋友,介绍你到城里的醉红院去,每天穿金戴银,餐餐山珍海味,比你在这儿风里来雨里去强多了。”

    程玉香常年撑船,见多识广,早听说过什么醉红院、百翠楼,知道那是什么地方,所以听说蒋淦推荐她到那种地方去,非常生气,大喝一声:“快闭嘴,我甘愿受这份穷!靠自己的劳动吃饭,再苦再累我也心甘情愿,我宁可被湖鱼吃了,也不做那样的事情。”

    蒋淦不死心,继续说:“可惜你花容月貌了,可惜,可惜,一朵鲜花插在牛粪上……”话没说完,程玉香怒不可遏,猛一撑船,蒋淦没能站稳,一下子跌倒在船舱里,吓得魂飞魄散。程玉香看着他那狼狈样,哈哈大笑,说:“你如果再敢胡言乱语,我把你扔到湖里喂鱼!”蒋淦吓得面如土色,结结巴巴地说:“娘子饶命,我再也不说了。”此后,他一见到玉香心里就发怵。某天,蒋淦去城里,遇到一个衣着浮艳的女子,于是上前搭讪。女子名叫杏花,一年前,她的丈夫暴病身亡。迷信的人说她命中克夫,没人敢娶她。

    杏花不愿去妓院受老鸨摆布,就在家中与人苟且,挣些钱以保生活无虞。她还爱好唱戏,有时被草台班子请去演一些角色,觉得这种生活很自在。杏花正在街上闲逛时,遇到蒋淦,她一看蒋淦的神态就猜到他的心思,于是带他到家中。杏花见蒋淦识文断字,有些才华,渐渐地喜欢上他。蒋淦哄她,说他将来写一本好戏,让她演主角,保证能红火。杏花相信他的话,经常做好饭好菜给他吃。一来二往,两人感情越来越深。近来,蒋淦打听到扬州要举茂才(秀才),庐江郡要举孝廉,非常想被举荐上,因为这意味着他可以改变儒生的身份,成为官员。

    但他感觉自己没什么把握,心里苦恼,同杏花说起这事。杏花一听,问道:“怎么个举荐法?”蒋淦说:“武帝元封四年,下诏求贤,后来形成州举秀才、郡举孝廉的体制。孝廉举至上面后,经选拔才能被任命为官员。顺帝阳嘉元年,规定儒生出身的孝廉要考试经术,文吏出身的则考试笺奏。命公卿、诸州每年各举荐秀才一名。东汉和帝刘肇在位时,‘岁以百计’,大郡五、六十万人小举二人,一些小郡二十万人亦可举二人。”

    蒋淦记性不错,他清清嗓子,继续说道:“荐举的人才,一般从四个方面取士:一是德行高妙,志节清白;二是学道修行,经中博士;三是明达法令,足以决疑;四是刚毅多略,遇事不惑。‘茂’本作‘秀’,人们避光武讳,改作‘茂’。还有‘征辟’,就是征召名望显赫的人士出来做官,皇帝征召称‘征’,官府征召称‘辟’。三公以及地方官如州牧、郡守等官员,可自行征聘僚属,任以官职。”

    杏花一听,说:“举荐的人数太少了,被举荐的肯定都是出类拔萃的人。”

    蒋淦听了,不以为然,摇摇头说:“你没听到民谣唱道:‘举秀才,不知书;察孝亷,父别居’吗?唉!本来不错的制度被私欲、特权腐蚀了、扭曲了,早已变质。”

    “你根本不认识州牧、刺史,想走举荐这条路肯定是行不通的了。”杏花叹口气说。

    蒋淦听后,赶忙摇摇头说:“虽然举荐权在扬州牧、庐江郡太守手里,但是舒县多年没有举荐过人,按理,舒县今年应该有机会举荐一名的。”

    杏花说:“那意味着舒县令决定着今年的举荐人选了?”蒋淦点点头。杏花接着说:“这个舒县令上个月听我唱过戏,对我大加赞赏,请我有空去县衙找他。我看他胖得像头猪,没兴趣,一直没去他那里。”

    蒋淦一听,兴奋不已,上前抓住杏花的手,央求杏花去找舒县令推荐他。杏花想了想说:“如果事成了,你怎么报答我啊?”蒋淦一听,马上指天发誓:“我一定娶你为妻!如果反悔,让我得暴病而死。”

    杏花一听,心里乐滋滋的,嘴上却说:“你想娶我,我还不想嫁给你呢!”

    她心想:如果大功告成,你不娶我,我就将你的龌龊事情说出去,谅你不敢不娶我。于是,答应去找县令。杏花选了个吉日良辰,精心梳妆后来到衙门。一个瘦高个衙役拦住她,问:“你来干什么?”杏花扭着水蛇腰说:“我来告状啊,快带我去见你们老爷。”衙役看她不像个正经人,说:“去去去,告状?你把状子拿给我看看!”边说边伸手要状子。

    杏花一看衙役古板,就撒娇说:“状子在我的肚子里呢,不信,你查查看。”边说边凑到衙役跟前。衙役还没结婚,脸羞得通红,说:“别别别,你要告状,可以击鼓啊!”“击鼓就击鼓!”杏花边说边要去击鼓。正在这时,舒县令恰好有事出来,看见这一情景,大声说:“别敲了,什么事情,快快向本老爷说。

    ”杏花一见舒县令,娇滴滴地说:“青天大老爷,民女有冤屈,快替民女做主啊!”“你快说,只要你有理有据,我就为你做主!”舒县令一眼就认出杏花。