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第43章 意料之外人市买婢

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    于是二人随着戴婆子往前行。所去之处并不远,不过拐两个弯,走到一处角落,那儿有个歪歪斜斜搭起的棚子。方才秦宝珠她们也打这儿旁边经过,只是棚子并未正对着道路,又看着黑魆魆的,她们只以为是何人搭来放杂物的,也没仔细瞧,却不料原来戴婆子将人放置在这里头。

    “都快出来给贵人瞧瞧!”戴婆子一声招呼,棚子里呼啦啦走出七八个眼带怯色的丫头,俱都是□□岁上下。想来是那戴婆子舍不得米饭钱,故而一个个瘦得面色蜡黄,只有那身上的衣裳还算整齐顺眼。

    成妈妈只扫了一眼,冷笑道:“戴妈妈手下的这些姑娘也敢叫出来现眼!姐儿,我们还是家去罢,我手下的随便拉一个也比这些强万倍,到时姐儿看上哪个,就算是看在伏经纪的面子上,妈妈我也不会要你多费银钱!”原来成妈妈与伏经纪在同一个牙行里,平日里互相帮衬着,自有不少情分。既然伏经纪求她帮着秦宝珠相人,自然放在心上。眼下看戴妈妈叫出来的那些个丫头,都是蠢笨的模样,又饿得风都能吹倒,别说买回去就能上工干活,恐怕还没领到家呢,就要病倒。她心里只道戴妈妈看秦宝珠年纪小,也不顾她这个行家在旁边,要坑人家呢,所以这下子生气了。

    戴妈妈做了人牙子这么些年,也是练成了人精,一看成妈妈脸色不好,秦宝珠又是起了去意的模样,慌忙拉出一个丫头推到她们面前:“姐儿眼界高,成妈妈也在旁帮衬着,我哪敢跟你们打马虎眼。这个丫头却是我手头上拔尖儿的,你们瞧瞧,要是饭食管饱养好了,里里外外可是一把好手。”她推推那丫头,丫头忙朝秦宝珠福了一福,口里称:“见过姐儿。”

    秦宝珠打量眼前那丫头,她与旁人确实有些儿不同。头上用根树枝整齐挽了个发髻,柳眉杏眼,容长的脸庞,此刻那瘦得有些偏大的眼珠子正恭谨地看向她,不似旁人般带着怯色。她很瘦,一看就是长期吃不饱的缘故,可骨架略偏大,所以看着比其余的小丫头高大一些。连成妈妈也附在她耳边低声说:“这个丫头还算伶俐,身子骨看着是个能干活的。”这个丫头确实看起来不错。

    戴婆子看秦宝珠动心,再接再厉说道:“这个丫头也是个可怜的,去年灾荒全家都死绝了,她只得卖了身来换口饭吃,这才保全性命。平日里在我这也是勤劳得紧,什么活都抢着干,吃得又不多……”

    秦宝珠朝戴婆子摆摆手,阻止她继续胡吹海吹下去,问那丫头:“你今年几岁了?”

    “回姐儿的话,奴婢今年刚过九岁。”

    听她回话,知道是个有分寸的,秦宝珠心里暗暗点头,又问:“我那儿其实不宽裕,活儿又多,去了可不像大户人家那般清闲,你可知道?”

    那丫头听得秦宝珠这番话,知道这事儿成了,也不用戴婆子提点,扑通一声跪下来结结实实磕个响头:“奴婢只求有口饭吃,一定好生伺候姐儿。”

    秦宝珠长这么大,还是头一回有人给磕头,不免有些尴尬。她微微退后一步,想到自个日后在这大璋朝生活,又买了奴婢回去,少不得要习惯这样的场面,便稳住了心神。她看向成妈妈,见她也微不可见地点头,这才打定主意买下这个丫头。

    戴婆子也知道秦宝珠要了这丫头,喜滋滋拿出卖身契来。她倒也不狮子开大口,知道自己手下这些个丫头什么货色,卖不出高价,便只收了秦宝珠四百文钱。

    秦宝珠得了这么个丫头,心中石头落地,脸上立刻显出轻快来。她别过戴婆子,带上那丫头,与成妈妈便要离开人市。哪知才刚走到入口处呢,一个泥人咕噜噜滚到面前来。昨夜刚下过一场绵绵细雨,这人市里人来人往,黑泥地上早踏出许多泥浆,这人一团滚出,猝不及防撞了秦宝珠一脚的泥污。

    “作死呢,这是干什么!”成妈妈将那人一脚踢开,刚买的那丫头也走上前挡在秦宝珠身前。

    泥人冷不防被人在肚子处踢了一脚,哎哟叫了一声,抱着肚子蜷在地上。

    似乎是见秦宝珠她们要走,又挣扎着起来,跪在她们前面,一边急哄哄地磕头一边说:“求求你们收留我吧!求求你们……”颤抖的声音很是清脆,原来是个女童。

    “哪有这样混不吝硬要人收留的?”成妈妈皱着眉,也不知这女童是哪个人牙子手上的,脏成这般模样哪有人买。

    秦宝珠看她求得可怜,也说道:“你快走开去求别人罢,我们是没有钱再买人了。”才刚要抬脚,女童扑近前来,也不敢再弄脏秦宝珠的衣衫,只一个劲地边哭边求她收留。

    正走也不是不走也不是之时,旁边一个在人市里混的闲汉也开口了:“这个娃娃也忒可怜了些,再没人收留,可要饿死了。”

    成妈妈啐了闲汉一口:“这年头死的又不是不是一个两个,我们能帮得了几个?”

    秦宝珠听了却有些于心不忍,再一打量那女童,只见她身量尚小,浑身都是泥污,衣裳已经破烂不堪,脸上被泪水冲出一道道泥沟,端的看不清样貌,只是一双眼睛在泪水的浸润下清凌凌的,看着煞是可怜。耳边传来成妈妈好心提醒的声音:“姐儿,这么小的丫头片子哪里晓得在人面前装可怜,想必是有人指使的,也不知有什么目的呢。”

    秦宝珠心头一凛,对那女童的可怜之情立时去了□□分,绕开她急急离去。孰料女童竟又迅速挡在她面前不住地磕头,口里连连告求。成妈妈正欲发作,方才那闲汉又来插嘴:“这女娃儿确实可怜,说老实话,是我看不过眼,才让她来求你们的,可没有安什么坏心。”说罢,他微微叹口气,不待秦宝珠她们插话,继续又道,“她打小就被拐子拐了去,又在好几个人牙子手里头转了几手,早不知自个是何方人氏。前阵子她上头的人牙子在咱们甘明镇忽然得急病死了,那人牙子手里的奴婢都找了下家,只她无人收留,如今都快要饿死。我方才见这位姐儿是个和善的,才叫她去求你们。唐突了姐儿,某在此给您告罪了。”闲汉起身,端端正正给秦宝珠行了个礼,秦宝珠与成妈妈见此,也不好再发作。

    秦宝珠听得这女童的遭遇,想起自己被拐子掳走的往事,不免生出同病相怜之感,可她到底因被人无端算计还有所不满,口里便说道:“确实是个可怜的娃儿,只是我如今差点连自个都吃不饱,如何又能收留她?这位大哥也未免强人所难了。再者,你我素味平生,我又岂会轻易相信你的一面之辞?”

    话音刚落,又有一个闲汉凑过来作证道:“这个娃儿的事情在这人市里大家伙都知道,方才这大哥说的是大实话。姐儿你就可怜可怜她吧。”站在附近又有几人纷纷附和。

    女童也泪流满面地说道:“只求姐儿可怜赏口饭吃,我只要能活下去就行了。”

    这下秦宝珠及成妈妈也下不来台了,一时间走也不是,不走也不是。这时也不知谁在旁边嘀咕:“要是再没人收留,这可怜的女娃恐怕要落入那私窠里去了,昨儿我看到鸡爪巷子的一个妈妈一直盯着她瞧。”声音不大,众人倒听得清清楚楚,霎时间都露出不忍心的神色。

    鸡爪巷子最多私窠聚集,于这种地方,秦宝珠也略有耳闻,最是下三滥的娼妓所在之处,都是些孔武有力的穷汉子去光顾,要是真个不幸进去了,没几月恐怕就因为不停接客而被折磨死,真真是个人间地狱。罢了,既然这女童跟自己有相似的经历,也是个可怜至极的,那就伸手拉她一把吧!秦宝珠对那跪在面前还在不停磕头的泥人说道:“你也别磕头了。我收留你也不是不可以,但你要知道,我也不宽裕,跟着我可能要挨饿受冻。临了过不下去日子,说不定还将你转手卖了,你可愿意?”话里话外,她也有将这女童吓走之意。

    “但凭姐儿做主。”女童毫不犹豫回答。

    既然她这么说,秦宝珠无法,只得收留她,当下就跟她立下卖身契。立契时女童忽然又畏畏缩缩说道:“奴婢自卖自身,自然是不敢跟姐儿要钱的。可是那位大叔先前帮我许多,我无以为报,请姐儿先借我一百文钱,待我先还了大叔的恩情。”她指指先前开口帮她的那个闲汉。

    秦宝珠并未说可或不可,只拿眼瞧着她。她被瞧得垂头不语,好半晌才期期艾艾说道:“要是姐儿不愿意,那……我卖身的事儿就算了……”说完这话,她好似十分难过,最后竟哽咽起来。

    看这女童小小年纪便是个知恩图报的,秦宝珠到底还是应了,从怀中掏出一小串铜钱递给她说道:“拿去吧,日后从你工钱里扣。”女童大喜过望,叠声谢了,跑过去将钱全给那闲汉。闲汉倒是不愿收,女童慌慌张张把钱塞过去,也不顾是否掉在了地上,又跑回秦宝珠身边。

    成妈妈做事向来谨慎,不太赞成秦宝珠的做法,可她也不过是来帮秦宝珠相看奴婢的而已,既然人家都下定主意了,她也就不再多话。出了人市,秦宝珠与成妈妈别过,带着两个丫头回水井巷的住处。

    她暗中观察那两个丫头的神色,见她们对那仄逼的屋子虽有诧异,却没有露出丝毫不满,这才满意地带她们进去。常喜儿早看到她们一行三人了,迎将上来惊讶问道:“宝姐姐怎么多买了一个人?”

    “说来话长,如今多了一人,咱们也不怕人手不够了。”秦宝珠笑道,其实她也有些奇怪,自己怎么就带那女童回来了呢,毕竟如今她们的生活还算不上宽裕,养一个奴婢只能说还能刚好负担得起,养两个就勉强了。可事到如今也无法反悔,她翻出出自己和常喜儿的旧衣给两个丫头,让她们下去洗漱干净,然后再行安排。

    常喜儿本来早知道秦宝珠今日要买人回来,可她没料到买了两个,所以只做了三人的饭食。现下她趁那两个丫头去洗沐,赶忙又去多下点米。

    两个丫头的速度倒也快,没多久就浑身清清爽爽站在秦宝珠面前了。方才女童浑身泥污,看不真切容貌,如今清洗干净,看样子长得舒舒服服的,即使瘦弱了些,小脸居然还显得圆圆的。

    常喜儿先前早支开了桌子,在上头摆了饭菜,闻着香喷喷的,两个丫头的肚子立刻很适时地咕咕叫起来。她俩脸色尴尬,秦宝珠倒不在意,让她们坐下随便吃。桌上的菜只是一碟炒时蔬和一碟腌黄瓜,胜在分量大;另外还有一大盆稀饭,任由她们自个盛,想吃多少便吃多少。她们俩真是饿坏了,一路狼吞虎咽,整整吃了秦宝珠与常喜儿二人平日三顿的份。秦宝珠微微咂舌,同时又为她们辛酸,这该是饿了多久啊!想来她以前被萧泼猴夫妇掳走的时候,也是经常饿肚子,有时半夜饿得实在受不住,便扯根草绳紧紧勒住肚子,那滋味可真是难受至极。

    待吃饱喝足,两个丫头一看自己吃了那么多,也颇为不好意思,更怕秦宝珠嫌弃自己吃得多而不要她们,于是都抢着收拾碗筷桌子、打扫屋子什么的。只有常喜儿有些不太习惯,她平日里做这些都习惯了,陡然间让她站在一边看别人做,到底有些不自在。她不由自主地想上前搭把手,却被秦宝珠拉住,在她耳边低声说道:“从今以后这些都给她们做吧,你可要习惯才是。若是你都做了她们该做的活儿,那她们就没有用处,便又不知被转卖到哪里去了。”这后一句,她特意提高了声来说,两个丫头都是面上一震,更加快了手脚干活。