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第27章 初露锋芒宝姐献策

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    秦宝珠是后来方渐渐知道慈幼局是个什么所在。有些家贫而子多养育不起的,往往将刚出生的婴儿遗弃,慈幼局便把那些婴儿抱来,并请乳母来喂养。待那些孩童稍大,便男女分开来,男的去上官学,女的则由局里的女史教学女红针黹,到十五六岁便都放了他们出去自谋生路。秦宝珠他们十几个俱都年幼,大部分亦不知自己从何而来,官府抓了萧泼猴夫妇后,便把他们放到慈幼局去。

    慈幼局把他们接来后,一一清点并整理造册,有些确实是奴籍的,都归入官奴里去,又送返官府那边。余下还有些不知来路,自个也说不清的,都宽宏大量全给上了民户。再剩下不多的几个,都是萧泼猴夫妇拐来的,也能记清自个家在何处,慈幼局便安排放还家去,秦宝珠便是这其中一个。

    秦宝珠原以为很快她就能踏上归家的路途,孰料左等右等,从开春等到夏初,竟不见半点动静。她终是没耐心了,便去问了小英,可小英一个普通的女史,只比杂役高上那么一点,自是不清楚,秦宝珠只好去找湛典事。

    湛典事是秦宝珠刚到慈幼局那日见到的那位妇人,其官阶仅次于慈幼局里的最高长官汪提调。汪提调并不常来慈幼局,实际上局中大小事务都是由湛典事说了算。湛典事为人确如她慈眉善目的长相一般,和蔼又可亲,在慈幼局上上下下很得人心。那日局里的女史为萧泼猴那儿来的十几个孩童登记造册时,由于他们大多年幼,或是畏畏缩缩,或是懵懵懂懂,总是说不清楚自身来历。湛典事便亲自来一个挨一个耐心问清楚,女史们才能把登记一事顺利办完。

    秦宝珠径直去了湛典事日常办公之所在,却找不着人,问了屋里的女史才知道她刚被汪提调叫去了议事,便只好又奔去议事房。议事房的门口微敞着,可以看到汪提调与湛典事相对而坐,两人俱都面带愁容。秦宝珠不好闯将进去,便候在屋外等湛典事出来。这时,只听得湛典事叹气说道:“这下可真是发愁了,上面拨下的银钱实在太少,我们又如何能将那几个孩童送回?”

    “哼!那帮龟孙子,每次都说我们慈幼局都是些孩童,不需拨什么钱。他们倒是来试试,看看要不要用钱!”汪提调气得直拍桌子,他满脸胡须,长相甚是粗鲁,说起话来也斯文不到哪儿去。

    “看来又要拖一阵子了,筹措路费可不是那么容易。”湛典事沉吟道。

    秦宝珠一听,心也跟着一沉,她实在是急于归家,说不定常顺娘早就派人去接她了,得知她失踪的消息,肯定心急如焚,可如今连回去的路费都没有,真真是让人无可奈何。知道问了湛典事也没用,秦宝珠只好失魂落魄离开。

    是夜,秦宝珠躺在床上,翻来覆去睡不着,她想着既然慈幼局银钱不够,那么得想个弄钱的法子才行,可她想来想去,除了发愁还是发愁,没想到什么好法子。如此一连几日,她真真儿是寝食难安,越是想念家里便越是着急,越是着急便越是无计可施。

    话说这日,才跟女史们学完刺绣针法,秦宝珠又琢磨开了,左想右想,正心中烦闷之际,有人从后头拍了拍她的肩膀。回头一看,原来是女史小英。小英在她身旁坐下,问道:“怎么了?宝姐儿这两日总像个小大人似的皱着眉头,在烦恼什么?”秦宝珠摇摇头,不远处几个女孩儿围着一个攒盒分食糕点,叽叽喳喳的。

    小英递给她一块,努努嘴说:“我看你这几日没什么食欲,这陈皮糕你拿着,很好吃呢,我做了不少,吃完了攒盒那还有。”不忍拂逆她的好意,秦宝珠轻咬一口。这糕点入口即溶,留下满口的陈皮香气,似苦却又甜,余味无穷,比她上辈子吃过的糕点都毫不逊色。。

    小英不是阳州人,乃是参加宫廷女官考试落第而被分配到这儿的。她家以前是卖糕点的,耳濡目染之下,她做糕点的手艺也不赖。到了这慈幼局后,她总爱时不时蒸些糕点来给这儿的孩童们当零嘴。秦宝珠也吃过好几回,每回的花样还不一样,而且每一种都极为好吃。

    小英看秦宝珠盯着那块陈皮糕在发呆,忙问:“怎么了,这很难吃吗?”

    秦宝珠还是摇摇头,忽然把那糕点一口塞进嘴里,甜甜笑了:“不是呢,我觉得特别好吃!”

    小英疑惑地看着她,实在不明白她为何刚刚好似很低落的模样,突然间却又笑得这么甜,她总觉得这笑容里有点什么是她看不透的。

    秦宝珠却不管小英心里的这些绕绕弯弯,蹦蹦跳跳跑去攒盒那儿,每样口味都挑了一个吃,一边吃还一边喃喃评论说:“这个不错……那个卖相差了……这个暂时先不考虑……”一一尝完,她心中已有个大概,只是还有些细节尚未想好。秦宝珠又暗自思索了数日,终于把赚路费大计的各个细节全都确定好,只差一个适当的时机提出来。

    没几日,小英又做了许多糕点出来,全被孩子们一哄而上抢光,湛典事经过,也拈了一个来吃,连连称赞,秦宝珠在旁状似无意道:“小英姐姐做的糕点这么好吃,要是拿到外头去卖,肯定能换好多好多银钱。”

    小英笑了,摸摸秦宝珠的头说:“我这些东西都是上不得台面的,哪能跟人家做营生的比。”

    湛典事倒是有些触动的样子,看着那些孩子们吃糕点的模样,陷入了沉思。过了好一会儿她才自言自语道:“商贾之事虽然低下,紧要之时却也不失是一个好法子……”

    秦宝珠连忙趁热打铁:“我以前在家常跟外婆去卖菜,她说只要有心思,即使是一棵普通的菜,也能高价卖出去。”

    小英笑了:“世上哪有这等好事,你外婆哄你哩!”

    湛典事却蹲下来问秦宝珠:“宝姐儿,你外婆当初是如何跟你说的?”

    秦宝珠心中暗喜,知道湛典事动了心思,如此事情便好办了。她佯装想了一下,才对她道:“外婆说,这世上是没有卖不出去的东西,只有想不到如何卖的人。比如蔬菜,地里普普通通长出来,种得再好,按平常那般卖,不过也几文钱一斤。倘若我们把它们洗的干干净净,每五棵用干净的稻草扎好,再用油纸包得漂漂亮亮,告诉人那是如何特别的品种,就算几十文钱一包,也会被人买光的。”

    小英在旁咂舌说:“不会是真的吧?那些人这不是傻么,几十文钱买五棵菜!”

    湛典事却笑了,道:“他们不是傻,要的就是这高价买个好看罢了。想不到宝姐儿的外婆倒是个心思活络的。小英,你随我来一下。”她站起身,朝小英招招手。小英跟着过去,但还是云里雾里,半点摸不着头脑。秦宝珠掩着嘴在后头偷笑,看来湛典事一点就通。

    只是过了两日,却不见半点动静,秦宝珠按捺不住,找了小英来旁敲侧击一番,才知湛典事本也是有意让小英做些糕点来卖,可后来跟汪提调一商量,两人思来想去,却不知如何下手,总是怕花了银钱一个糕点都卖不出去,到头来白忙活一番。秦宝珠听闻,深感无奈,她也知道在这个时代,让自视甚高的官府中人公然去行商是件不易之事,但他们竟然没有尝试过就放弃了,真让她始料未及。无奈归无奈,秦宝珠深知目前只有此法可行,她便又去找湛典事——既然他们不愿冒险,她还有一法子,只是这回不能光是从旁提醒了,不知她这六七岁的孩童直接跟湛典事说出来会否太惊世骇俗,或者干脆就被认为是不知天高地厚的稚言稚语?

    湛典事正在伏案忙碌,屋里只有她一人,秦宝珠敲了敲门。湛典事抬头看到是秦宝珠,便招她来旁坐下,问:“宝姐儿这会子怎么不在院子里玩儿?”

    秦宝珠故作天真道:“小英姐姐昨天还说要做许多糕点去卖,可是今天却说不做了,我想沾沾光多吃几个都没法儿。”她嘟起小嘴,仿佛真的是为了没有糕点吃而烦恼的天真孩童,“大人您叫小英姐姐去做糕点卖吧,好吗?”她可怜兮兮地扯扯湛典事的裙摆。

    湛典事捏捏秦宝珠的鼻子,笑道:“小馋猫,原来是为这事。我让小英给你们做便是了。”

    重点不是吃,而是卖!秦宝珠暗自腹诽了一下,直接进入正题道:“大人为什么不卖糕点了?这可以换许多银钱呢!”

    “好孩子,你不懂……”湛典事叹了一口气。

    “我以前听我外婆说,这要想卖得好,必先造起一番舆论……”秦宝珠如此这般,假托殷氏之名,把先前想好的法子跟湛典事说了一遍。

    湛典事一开始还是心不在焉地听着,可她越听就越觉得这个法子虽不走寻常路,却妙不可言。她最后问秦宝珠:“这样的法子真是你外婆跟你说的?”秦宝珠忙肯定地点点头。

    “宝姐儿的外婆当真是个高人!”湛典事由衷地佩服。秦宝珠暗笑道,若是大人知道这法子实际上是我这个小儿想出来的,她又不知作何想法?

    随后湛典事又去找了汪提调,把秦宝珠说的那法子跟汪提调一提,他也觉得此法甚是可行,于是没几日,小英便开始为做糕点而忙碌起来。因是要拿出去卖的,她从选料到制作,无不亲自上阵,不敢有丝毫马虎。

    而在阳州城里,忽然间一日开花似的在大街小巷里到处都在传,城西的慈幼局有种糕点,不但美味异常,还能治病,连那城中静王府里头的娘娘,都甚为喜欢。有那好事者在酒肆茶楼里听得这般传言,直道不信:“你说得这么绘声绘色,莫非你还在静王府里看见过?”

    旁人纷纷附和:“没错,没错,静王府里头的娘娘是何等人物,你这样的闲汉还能亲眼见着不成?”

    “我确是不曾见过。”坐在那酒馆靠窗的那个闲汉捡颗炒豆子扔进嘴里,众人闻言,俱都发出不屑的声音,但那闲汉不慌不忙说道,“可你们不知,我家三婶婶的外侄女,那是在静王府里当差的,她可是亲眼所见。我那日……”

    闲汉留了个话头,却又去捡豆子吃,众人催促道:“快说,那日怎的?”

    “那日去探望我三婶婶大寿,正好她外侄女也在。在座诸位都晓得,在王府里头当差,哪能把王府里的事儿往外说,更何况是王府娘娘的。可我三婶婶的外侄女多喝了两盅,不知怎的就说起她在王府的事儿来。她说……”才到紧要关头,那闲汉好似故意要卖个关子,又住了嘴,伸手去拿酒杯。

    众人听得正兴起,哪里能放过他,坐他近旁的人怕他喝酒吃豆子没完没了,忙把他面前的那碟子炒豆端开,不停催他:“你倒是一口气说完,又不是说书先生,何必吊人胃口!”

    “别急别急,总让我喘口气。”闲汉用手擦擦嘴,继续说道,“我那三婶婶的外侄女说,年下阳州各处给静王府上贡不少珍馐百味,可说来奇怪,那府里掌中馈的那位偏生爱慈幼局贡上的各色糕点,一个月都要派人去取个两三回。现时这种暑热的天气,那位口淡无味、茶饭不思,可奇怪的是,一吃到那慈幼局的糕点,立时胃口大开,所以每隔个两三天,都派人去慈幼局哩!”

    “居然有这等事?”众人俱都惊奇不已。

    这时又有一人附和那闲汉说:“静王府里娘娘的事儿我是不清楚,但那日有人送了两个慈幼局的糕点给我家老母亲,说是那糕点并不售卖,他也只是托了熟人求来的。我母亲本也是因这天气吃不下东西,可用了那两个糕点后,直说是人间最美味,到第二日,她果然食欲大增。”

    “看来慈幼局的糕点还真是好东西!”酒馆里人人议论纷纷,心里已然信了大半。连方才高呼不信的那人,也道:“我家娘子近日也是吃不下东西,这慈幼局的糕点那么好,我也想法子去弄点。”

    “我也想尝尝,是不是真的人间最美味……”

    “哎呦,我邻居好像认识慈幼局里当差的人,我要托他帮我弄点……”

    一时间,酒馆里人人都想着如何能弄到并不售卖的慈幼局糕点。