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34. 元家

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    刘婷知道简仲溪想救自己。

    把羊群赶进营帐,是身为汉奴的简仲溪唯一能做的事。虽然娜梅尔若真要杀死刘婷,简仲溪的做法未必能阻止,却依然让刘婷在这个世界感受到了温暖。她没冲到简仲溪身边做无谓的举止,而是转头对娜梅尔发出乞求:“他会被打死。”

    “够了。”

    发出喝斥声的并非娜梅尔,而是闻讯赶来的格洛。见娜梅尔站在刘婷身边,格洛脸上闪过一丝难以查觉的怒意,旋即消失在刻意绽放的佯笑中。用一个儿子该有的礼数应付了庶母,格洛拉着刘婷向马厩走去,在路上止不住的抱怨:“你真是够蠢的,不知道离娜梅尔远点吗?”

    格洛会在乎一个奴隶的安危?不过是因为有事要让奴隶去做罢了。

    心知肚明的刘婷“嗯”了一声,看着简仲溪慢慢从地上爬起,才上了格洛给自己的马。

    “去哪里?”她故作不解的问:“我要提前准备什么吗?”

    “奴隶最好闭嘴。”甩给刘婷一袋干粮,格洛在策马前发出警告:“不想迷路的话,跟紧我。”

    份量不轻的干粮袋让刘婷起了逃跑的念头,可骑马跟在格洛身后不过一刻钟,刘婷便把逃跑二字甩开了脑海。一望无迹的雪地,身后渐渐远去的营帐无不向刘婷揭示着残酷的事实——逃离最好的结果是迷失在雪地中。

    刘婷索性闭上眼,任由身下的马匹追逐骑在前面的格洛。她不知道,自己离开不过半日便错过了与庄澄的间接接触。

    打着商户身份而来的元启熙,正是榆林书院幕后东家的一员。庄澄写往榆林书院的信还未到时,从源庆镇赶回的两个练家子便带回了庄硕的消息。得知庄家二公子坚信庄硕未死,元老太爷当即便命五子元启熙出塞寻找。

    年岁四十有余的元启熙一直帮着打理庶务,各行各业都结伴了不少朋友,可塞外之事却是一窍不通。老太爷又不明说要找的是什么人,只给了个年龄和大概的模样。看着日渐衰弱的家势,对塞外之事一无所知的元启熙愁得嘴角都起了泡。

    十二年前,当时四王爷围住了东宫。堂堂太子成了废太子,出了一个太子侧妃的元家也深牵连。曾经的四王爷,如今的皇帝没对元家手软。纵始元家走的是当朝世家的路子,没几个子弟在朝为官,皇帝还是极力打压。为避锋芒,元家索性召回了在朝的子弟,又清算了所有明面上的买卖,回了茶岭老家。照着老太爷“韬光养晦”的路子,元家十二年间无一子弟为官,就连进京赶考也不曾参与,倒是悄悄收了几个书院安置适读子弟,榆林书院便是其中一家。

    可是,书院并非买卖,带不来银子。元家的底子再厚,也经不起十来年的消耗。打理庶务的元启熙不明白,为何因着一个名为“庄硕”的女子大废周折去塞外。要在从未去过,还是夷族的境内寻人,买卖就算只是幌子也要银两周旋。

    更何况,定南公蒋赫摆明了不认皇帝的现在,皇帝正是需要助力的时刻。曾与废太子有关的各家无不静候皇帝的拢落,元家不趁势入京谋求一番为何反行其道去塞外?

    元启熙鼓起勇气去见了老太爷,还没开口,庄澄写的信便被老太爷递到了眼前。

    “你不是说没有塞外的路子吗?照上面说的做吧。”坐在阴暗角落的老太爷背着身说:“没打听到庄硕的下落别回来。”

    “定南公……”

    “与我元家无关。”老太爷毫不客气的打断:“柔芷不会白死。元家就算沦落到街头乞讨,也不向金鸾殿上现在的那位低头。”

    元柔芷是元启熙的侄女,亦是废太子的侧妃。十二年前东宫遭血洗时,元柔芷下落不明。可元家人尽数出动,还是没快过逼宫继位的新皇帝。元家人赶到时,元柔芷和她刚诞下的孩子早已死去,就连尸身也被进献给了坐进金鸾殿的新皇。

    看了看老太爷的背影,元启熙疑虑不已:这十几年来从未把柔芷的事挂在嘴边,为保全家,也不曾对皇帝透露出丝毫怨念。怎么现在反倒耿耿于怀起来?难道定南公不奉诏,不光让大吴的江山失了三成,还把老太爷多年来的隐忍抛到一边了?

    元启熙壮着胆子提议:“父亲,现在可是返朝的好会啊。好几个曾在太子手下任职的官员都被调回了京内,皇帝这是摆明了拢落之意。”

    “拿好信,赶紧去塞外寻访。”元老太爷一如既往的深沉,头也没回头的说:“找到年岁相仿的女子,用桌上那瓶药液滴在她左背。若背上现了图案,立刻就近安置等我过来。”

    “那姑娘到底是谁啊。”元启熙忍不住问:“连父亲都如此上心?”

    元老太爷转过身来,“该告诉你时,自会告诉你。把桌下的盒子一并带走,那是我的私藏,够你装成商户去塞外了。”

    靠着庄澄在信里写明的办法,元启熙不仅顺利搭上了铁勒亲王,也着实通过越境买卖赚了不少。可他在铁勒境内转了两个月,想找的汉族姑娘却没遇一个。这也不能怪元启熙的速度太慢,而是铁勒不似汉族一般,各家各户都聚集在一处。铁勒不仅分地而居,还有不定期迁移的习惯。加之铁勒亲王又带着防意,要求元启熙必须在亲王营地长居,一出一进的难免耗费时间。

    好在,总算能挨家挨户的暗中打探。

    带着铁勒王爷口谕而来,又有王爷近侍陪在身边的元启熙,让欧珠不得不领着全家人恭迎。可长久以来的种族宿怨,让欧珠没办法对汉人有什么好态度。直到施施然坐落的元启熙说出此行的目的,欧珠的笑才真诚了起来。

    “您是来收马的?”她有些惋惜的说:“家主刚带了不少骏马离开,剩下的好马不多。”

    “无妨。若是有好的幼马,先定下来也可。”不动声色的把盐奶茶放远了一些,元启熙说出了两月来说过无数次的借口:“蒙贵族王爷恩准,在下会一直待在铁勒,直到获得足够的马。”