第三章
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当今大容朝，东临大海，西接犬戎，北连茫茫雪原，南有郁郁南疆，自建国以来，已经历了三代帝王。容朝文臣地位最高的是宰相，下设六部。军权则一分为三，御林军，青铜军和各州府兵。其中，御林军拱卫京师，由皇帝亲自掌管，忠卫侯谢傲总领青铜军抵抗犬戎，护卫西北边陲，府兵则由各州知府和刺使各掌一半虎符，相互制约。
除去皇族，容朝最尊贵的当属王谢薛许四大家族。其中王谢是百年的簪缨世家，一相一侯，一文一武，朝中有三分之一的官员是两家门生，可见气势之盛。
再说说许家，许家能在十年之间荣华加身，顶掉了顾家，位列四大家族末尾，是因为，他们家出了一位皇后。
许氏有倾城国色，才及笄便艳冠京城。皇帝慕其美名，说是招进来看一看，结果进来了就出不去了。许氏初封贵人，然后是嫔，昭仪，贤妃。这飞一般的晋升速度让当时的苏皇后忌惮不已，在许氏诞下皇子之后，苏皇后的忍耐到了极限。她设计毒害刘贵人的胎儿，嫁祸给许氏，企图一石二鸟。谁知她的宫女受过许氏的恩惠，将真相说出。皇帝龙颜大怒，下令将苏皇后刺死，苏家成年男子斩首，其余妇孺流放西南，永世不得回京城。
半年后，许氏晋封皇后，许家一门荣耀。
而薛家，比起王谢两家，底蕴不足，比起许家，又胜在实干。薛老太爷曾是当今皇上的东宫太师，其嫡长子薛颂自幼为太子伴读，冲着少时情谊，皇上对薛家多有倚重，更何况薛颂长成之后，显出非凡的才干。十八岁参加科举就中了榜眼，之后官至工部尚书，将一片混乱的工部管理得井井有条，皇上龙心大悦，趁着薛老夫人六十大寿，亲自提了“寿比南山”的匾额，挂在薛老夫人的福润堂上。
此时，薛汲颜看着匾额发呆，前世三次出嫁时，每次来向老夫人磕头，都要经过这个匾额。一次比一次沉重，一次比一次心冷。
薛沁颜点了一下她的额头，道：“发什么愣呢，快进去罢，别让祖母久等了。”
薛汲颜哦了一声，跟在两位姐姐后头进去。榻上歪着一位两鬓斑白的老夫人，身穿紫檀色蝙蝠纹的褙子，戴着同色抹额。下首坐了个三十几许的妇人和三个水葱似的姑娘，见她们进来，齐刷刷地望过来。
薛沁颜行礼道：“婧儿带着两位妹妹给祖母请安，祖母安好，婶娘安好。”
二房顾夫人笑眯眯地应了，对三个女孩儿道：“给三位姐姐请安罢。”
一时见礼完毕，薛老夫人道：“妩儿，姝儿，快过来给祖母看看。”
薛沚颜和薛汲颜走上前去，薛老夫人一手拉着一个，道：“你们两病了，我跟着悬心，现在总算是好了。天可怜见的，都瘦了。”
顾夫人笑道：“三姑娘这次着实凶险，我听太医说，要是晚发现一刻钟，神仙也难救。”
薛老夫人拍着薛汲颜的手，道：“姝姝儿，告诉我，你怎么好端端地掉到莲花池，差点没命了。”
坐在顾夫人身侧的四姑娘薛沅颜嘀咕道：“那天离三姐姐最近的是二姐姐。”
这就来了，上一世，她就是听了薛沅颜的话，想想当时离她最近的确实是薛沚颜，没准就是她嫉妒自己是嫡女，才绊倒了她。一气之下便咬定是薛沚颜推她入水。薛老夫人听了之后大怒，当堂掌掴薛沚颜，罚她和生母柳姨娘禁足三个月。
解禁之后，薛沚颜和弟弟薛赋便疏远了正房，连给嫡母请安都是淡淡的。
薛汲颜笑了笑，道：“是我自己不小心跌下去了，二姐姐还想拉我来着。”
顾夫人瞪了薛沅颜一眼，薛沅颜小声道：“母亲看我做什么，我说的是实话。”
顾夫人只好对薛沚颜道：“妤儿心直口快，你别和她计较，回头我再说她一顿。”
薛沚颜柔声说：“没事的，四妹妹说的是她所看见的。只是眼见不一定为实，说清楚就好了。”
薛老夫人听了，点点头，有对薛汲颜道：“有了这次教训，还敢淘气吗？”
薛汲颜低头：“祖母，姝儿不敢了。”
薛老夫人道:“你这病好了，该找个时间，去明镜庵还愿。”
薛沁颜道：“母亲已经安排好了，三天后就去。”
薛汲颜眉心一突，上一世，正是在明镜庵，大姐姐被发现与南靖侯世子私会，祖母气得发昏，父亲母亲不敢相信，但南靖侯世子一口咬定与大姐姐相知相许，非卿不娶，大姐姐又垂泪不语。木已成舟，父母无奈，为了薛家名声，匆匆忙忙定下了两人亲事，年底就嫁了。出嫁之前大姐姐一直被祖母禁足，说是怕她带坏了其他姑娘。薛汲颜没法进去看她，也没法问清楚，一向端庄聪慧的大姐姐，为什么会做出这种事。
正发着呆，忽听薛老夫人对顾夫人道：“二房也去罢，不拘求什么。镇日在家里，你们也闷得慌。”
五姑娘薛涴颜年方十二，软软说道：“婉儿要给祖母祈福，求佛祖保佑祖母长命百岁。”
薛老夫人笑道：“谁能长命百岁，可不成老妖精了？”
薛涴颜道：“祖母是老神仙，不是老妖精。就算是老妖精，也是薛家的宝贝。”
众人都笑，薛老夫人道：“好了好了，今儿来的齐，索性别走了，都留下来陪我这个老妖精用膳。”
顾夫人笑道：“求之不得，谁不知道紫苏姑娘的手艺一流，那道岁寒三友，我吃过一次，就念念不忘了。”
薛老夫人回头道：“听见没，可别短了二夫人的量。”
身后一个容长脸儿的丫头笑着应了，道：“奴婢这就下去准备，烦请二夫人肚里的馋虫多等一会儿。”
一个时辰之后，众人辞了薛老夫人各自回去，顾夫人领着三个女儿缓缓而行，大丫头素月得了吩咐，知道母女几个要说体己话，叫丫头婆子们远远缀在后面。薛沅颜踢着石子，一脸气闷，顾夫人停下道：“我还没说你，你倒先生气了。”
薛沅颜道：“我就是看不惯她们，同是薛家嫡女，为什么她们的东西总是比我好。祖母也是偏心，有什么好的都紧着大房，才想到我们。”
年纪最小的薛涓颜才八岁，眨巴着眼睛怯怯道：“每月各房的份例不是一样的么？”
薛沅颜道：“你懂什么，明面上当然是一样的。”
薛涓颜吓得躲在薛涴颜身后，不敢再说话。薛涴颜道：“四姐姐，妙儿年纪还小，不太明白。”
薛沅颜正憋着气，这下全部发了出来：“你不过是个庶女，我说话哪有你插嘴的份，开口之前，先掂量一下自己的身份！”
薛涴颜护着妹妹，轻声道：“是我错了，四姐姐，以后我会注意的。”
一拳头打在棉花上，薛沅颜混不着力，哼了一声。顾夫人叹道：“你就是这个脾气，一点就着，什么时候能沉稳一些。”
薛沅颜跺脚道：“娘，你知道说我。”
顾夫人道：“你想要的东西，别人不给，就要自己去争取。如今是四月末，离蹴鞠大会和菡萏宴，只有一个多月了。”
薛沅颜眼神一亮，蹴鞠大会和菡萏宴两年一届，是大容朝贵族十二岁以上未婚少男少女们的聚会。那一天，全京城有头有脸的家族都会受到皇家邀请，到京郊的皇家园林---华琼园集会。白天，女眷们躲在屏风纱帘之后，看青年男子英姿勃勃地打马球，玩蹴鞠。
到了晚上，则是少女们一展身手的时候，菡萏宴分为才艺，诗会和对对联三个部分。
只有在才艺和诗会中获得前十名的少女，才能进入第三轮，与当朝青年才俊隔着荷花曲廊对对联。无论结果如何，都会受到皇族的嘉奖。
去年，住持大会的是皇后娘娘，几位皇子也来了。谢家嫡长女谢怡，就是在会上连夺才艺和诗会两项魁首，大放光彩，虽然最后对对联输给了王家嫡次子王屿，却仍得到了皇后和太子的喜爱。不到一个月，皇上下旨，封谢怡为太子妃。
如果今年自己表现出色的话－－薛沅颜握紧了手，脸色微微发红。
顾夫人看着女儿的脸色，道：“你的箜篌得过名师指点，这段时间勤加练习，到时候在才艺上进入前十名，应该没问题。”
“可是，”薛沅颜犹豫道：“大姐姐的画技，二姐姐的诗词都很厉害。上一届大姐姐还拿了才艺第三，我比不上她们，就算进了第三轮，也是个陪衬。”
“你大姐姐现在帮着管大房事务，技艺有所生疏。你二姐姐身子骨不好，上一届就没参加。今年她们能不能去，还说不准呢？”顾夫人唇角洇开一朵笑，道：“剩下一个三姑娘，你还比不过？”
“谁会输给那个木头，”薛沅颜听完母亲一番话，信心倍增:”娘，不说了，我回去练箜篌了。”
“这孩子，”顾夫人摇摇头，示意让薛沅颜的丫头跟上去。一回头，看到薛涴颜和薛涓颜还乖巧地站在那里。
顾夫人放柔了声音，道：“妙儿还小，今年不能参加，婉儿确是到了年纪，到时候你陪着妤儿，也见见世面。”
丝毫没有提她的才艺。薛涴颜却只是柔顺地笑道：“我会陪着四姐姐，不让她烦闷。”
顾夫人满意地走了。
看她走远，薛涓颜才拉拉薛涴颜的袖子，怯怯地问：“姐姐的诗也作得很好，虽比不上二姐姐，女先生也是时常夸的，母亲为什么没有提。”
薛涴颜笑笑，道：“我们去看姨娘罢，没准姨娘又做了甜甜的栗子糕，等着妙姐儿。”
薛涓颜一下子高兴了：“好呀，我们快去罢，栗子糕要趁热吃才软和。”
薛涴颜摸着妹妹柔软的发顶，心想，还是个孩子呢，一提起吃，就什么都忘了。有些事情，她还负担不了。
夕阳的余晖洒下，将姐妹两的影子拉得很长很长。
当今大容朝，东临大海，西接犬戎，北连茫茫雪原，南有郁郁南疆，自建国以来，已经历了三代帝王。容朝文臣地位最高的是宰相，下设六部。军权则一分为三，御林军，青铜军和各州府兵。其中，御林军拱卫京师，由皇帝亲自掌管，忠卫侯谢傲总领青铜军抵抗犬戎，护卫西北边陲，府兵则由各州知府和刺使各掌一半虎符，相互制约。
除去皇族，容朝最尊贵的当属王谢薛许四大家族。其中王谢是百年的簪缨世家，一相一侯，一文一武，朝中有三分之一的官员是两家门生，可见气势之盛。
再说说许家，许家能在十年之间荣华加身，顶掉了顾家，位列四大家族末尾，是因为，他们家出了一位皇后。
许氏有倾城国色，才及笄便艳冠京城。皇帝慕其美名，说是招进来看一看，结果进来了就出不去了。许氏初封贵人，然后是嫔，昭仪，贤妃。这飞一般的晋升速度让当时的苏皇后忌惮不已，在许氏诞下皇子之后，苏皇后的忍耐到了极限。她设计毒害刘贵人的胎儿，嫁祸给许氏，企图一石二鸟。谁知她的宫女受过许氏的恩惠，将真相说出。皇帝龙颜大怒，下令将苏皇后刺死，苏家成年男子斩首，其余妇孺流放西南，永世不得回京城。
半年后，许氏晋封皇后，许家一门荣耀。
而薛家，比起王谢两家，底蕴不足，比起许家，又胜在实干。薛老太爷曾是当今皇上的东宫太师，其嫡长子薛颂自幼为太子伴读，冲着少时情谊，皇上对薛家多有倚重，更何况薛颂长成之后，显出非凡的才干。十八岁参加科举就中了榜眼，之后官至工部尚书，将一片混乱的工部管理得井井有条，皇上龙心大悦，趁着薛老夫人六十大寿，亲自提了“寿比南山”的匾额，挂在薛老夫人的福润堂上。
此时，薛汲颜看着匾额发呆，前世三次出嫁时，每次来向老夫人磕头，都要经过这个匾额。一次比一次沉重，一次比一次心冷。
薛沁颜点了一下她的额头，道：“发什么愣呢，快进去罢，别让祖母久等了。”
薛汲颜哦了一声，跟在两位姐姐后头进去。榻上歪着一位两鬓斑白的老夫人，身穿紫檀色蝙蝠纹的褙子，戴着同色抹额。下首坐了个三十几许的妇人和三个水葱似的姑娘，见她们进来，齐刷刷地望过来。
薛沁颜行礼道：“婧儿带着两位妹妹给祖母请安，祖母安好，婶娘安好。”
二房顾夫人笑眯眯地应了，对三个女孩儿道：“给三位姐姐请安罢。”
一时见礼完毕，薛老夫人道：“妩儿，姝儿，快过来给祖母看看。”
薛沚颜和薛汲颜走上前去，薛老夫人一手拉着一个，道：“你们两病了，我跟着悬心，现在总算是好了。天可怜见的，都瘦了。”
顾夫人笑道：“三姑娘这次着实凶险，我听太医说，要是晚发现一刻钟，神仙也难救。”
薛老夫人拍着薛汲颜的手，道：“姝姝儿，告诉我，你怎么好端端地掉到莲花池，差点没命了。”
坐在顾夫人身侧的四姑娘薛沅颜嘀咕道：“那天离三姐姐最近的是二姐姐。”
这就来了，上一世，她就是听了薛沅颜的话，想想当时离她最近的确实是薛沚颜，没准就是她嫉妒自己是嫡女，才绊倒了她。一气之下便咬定是薛沚颜推她入水。薛老夫人听了之后大怒，当堂掌掴薛沚颜，罚她和生母柳姨娘禁足三个月。
解禁之后，薛沚颜和弟弟薛赋便疏远了正房，连给嫡母请安都是淡淡的。
薛汲颜笑了笑，道：“是我自己不小心跌下去了，二姐姐还想拉我来着。”
顾夫人瞪了薛沅颜一眼，薛沅颜小声道：“母亲看我做什么，我说的是实话。”
顾夫人只好对薛沚颜道：“妤儿心直口快，你别和她计较，回头我再说她一顿。”
薛沚颜柔声说：“没事的，四妹妹说的是她所看见的。只是眼见不一定为实，说清楚就好了。”
薛老夫人听了，点点头，有对薛汲颜道：“有了这次教训，还敢淘气吗？”
薛汲颜低头：“祖母，姝儿不敢了。”
薛老夫人道:“你这病好了，该找个时间，去明镜庵还愿。”
薛沁颜道：“母亲已经安排好了，三天后就去。”
薛汲颜眉心一突，上一世，正是在明镜庵，大姐姐被发现与南靖侯世子私会，祖母气得发昏，父亲母亲不敢相信，但南靖侯世子一口咬定与大姐姐相知相许，非卿不娶，大姐姐又垂泪不语。木已成舟，父母无奈，为了薛家名声，匆匆忙忙定下了两人亲事，年底就嫁了。出嫁之前大姐姐一直被祖母禁足，说是怕她带坏了其他姑娘。薛汲颜没法进去看她，也没法问清楚，一向端庄聪慧的大姐姐，为什么会做出这种事。
正发着呆，忽听薛老夫人对顾夫人道：“二房也去罢，不拘求什么。镇日在家里，你们也闷得慌。”
五姑娘薛涴颜年方十二，软软说道：“婉儿要给祖母祈福，求佛祖保佑祖母长命百岁。”
薛老夫人笑道：“谁能长命百岁，可不成老妖精了？”
薛涴颜道：“祖母是老神仙，不是老妖精。就算是老妖精，也是薛家的宝贝。”
众人都笑，薛老夫人道：“好了好了，今儿来的齐，索性别走了，都留下来陪我这个老妖精用膳。”
顾夫人笑道：“求之不得，谁不知道紫苏姑娘的手艺一流，那道岁寒三友，我吃过一次，就念念不忘了。”
薛老夫人回头道：“听见没，可别短了二夫人的量。”
身后一个容长脸儿的丫头笑着应了，道：“奴婢这就下去准备，烦请二夫人肚里的馋虫多等一会儿。”
一个时辰之后，众人辞了薛老夫人各自回去，顾夫人领着三个女儿缓缓而行，大丫头素月得了吩咐，知道母女几个要说体己话，叫丫头婆子们远远缀在后面。薛沅颜踢着石子，一脸气闷，顾夫人停下道：“我还没说你，你倒先生气了。”
薛沅颜道：“我就是看不惯她们，同是薛家嫡女，为什么她们的东西总是比我好。祖母也是偏心，有什么好的都紧着大房，才想到我们。”
年纪最小的薛涓颜才八岁，眨巴着眼睛怯怯道：“每月各房的份例不是一样的么？”
薛沅颜道：“你懂什么，明面上当然是一样的。”
薛涓颜吓得躲在薛涴颜身后，不敢再说话。薛涴颜道：“四姐姐，妙儿年纪还小，不太明白。”
薛沅颜正憋着气，这下全部发了出来：“你不过是个庶女，我说话哪有你插嘴的份，开口之前，先掂量一下自己的身份！”
薛涴颜护着妹妹，轻声道：“是我错了，四姐姐，以后我会注意的。”
一拳头打在棉花上，薛沅颜混不着力，哼了一声。顾夫人叹道：“你就是这个脾气，一点就着，什么时候能沉稳一些。”
薛沅颜跺脚道：“娘，你知道说我。”
顾夫人道：“你想要的东西，别人不给，就要自己去争取。如今是四月末，离蹴鞠大会和菡萏宴，只有一个多月了。”
薛沅颜眼神一亮，蹴鞠大会和菡萏宴两年一届，是大容朝贵族十二岁以上未婚少男少女们的聚会。那一天，全京城有头有脸的家族都会受到皇家邀请，到京郊的皇家园林---华琼园集会。白天，女眷们躲在屏风纱帘之后，看青年男子英姿勃勃地打马球，玩蹴鞠。
到了晚上，则是少女们一展身手的时候，菡萏宴分为才艺，诗会和对对联三个部分。
只有在才艺和诗会中获得前十名的少女，才能进入第三轮，与当朝青年才俊隔着荷花曲廊对对联。无论结果如何，都会受到皇族的嘉奖。
去年，住持大会的是皇后娘娘，几位皇子也来了。谢家嫡长女谢怡，就是在会上连夺才艺和诗会两项魁首，大放光彩，虽然最后对对联输给了王家嫡次子王屿，却仍得到了皇后和太子的喜爱。不到一个月，皇上下旨，封谢怡为太子妃。
如果今年自己表现出色的话－－薛沅颜握紧了手，脸色微微发红。
顾夫人看着女儿的脸色，道：“你的箜篌得过名师指点，这段时间勤加练习，到时候在才艺上进入前十名，应该没问题。”
“可是，”薛沅颜犹豫道：“大姐姐的画技，二姐姐的诗词都很厉害。上一届大姐姐还拿了才艺第三，我比不上她们，就算进了第三轮，也是个陪衬。”
“你大姐姐现在帮着管大房事务，技艺有所生疏。你二姐姐身子骨不好，上一届就没参加。今年她们能不能去，还说不准呢？”顾夫人唇角洇开一朵笑，道：“剩下一个三姑娘，你还比不过？”
“谁会输给那个木头，”薛沅颜听完母亲一番话，信心倍增:”娘，不说了，我回去练箜篌了。”
“这孩子，”顾夫人摇摇头，示意让薛沅颜的丫头跟上去。一回头，看到薛涴颜和薛涓颜还乖巧地站在那里。
顾夫人放柔了声音，道：“妙儿还小，今年不能参加，婉儿确是到了年纪，到时候你陪着妤儿，也见见世面。”
丝毫没有提她的才艺。薛涴颜却只是柔顺地笑道：“我会陪着四姐姐，不让她烦闷。”
顾夫人满意地走了。
看她走远，薛涓颜才拉拉薛涴颜的袖子，怯怯地问：“姐姐的诗也作得很好，虽比不上二姐姐，女先生也是时常夸的，母亲为什么没有提。”
薛涴颜笑笑，道：“我们去看姨娘罢，没准姨娘又做了甜甜的栗子糕，等着妙姐儿。”
薛涓颜一下子高兴了：“好呀，我们快去罢，栗子糕要趁热吃才软和。”
薛涴颜摸着妹妹柔软的发顶，心想，还是个孩子呢，一提起吃，就什么都忘了。有些事情，她还负担不了。
夕阳的余晖洒下，将姐妹两的影子拉得很长很长。