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    未待两位候选储君能够及时进京,恭帝的身体已然无法在撑下去了。

    上京城的上空,丧钟敲响整整八十一下,昭示着国丧。

    恭帝是在夜里病情突然恶化,不到一时辰就停止了呼吸,没有留下遗诏。

    萧太后得知消息赶到未央宫时,没来得及见到恭帝的最后一眼。

    呆呆的看着宫人们有序的将白幡挂上各个角落。扶住门的指尖泛白,整个人瘫软下去,伺候的林嬷嬷根本无法扶住伤心欲绝的萧氏。

    方太后到时,就看见萧氏瘫软在大门处,目光呆滞,完全没有力气亲自去看一眼恭帝的尸体。或许,是接受不了白发人送黑发人的伤悲。

    嗤笑一声跨过萧氏,丢下一句:“早知今日,何必当初?”

    留下萧氏喃喃。

    整个丧礼上,除开恭帝亲娘和一干妃嫔哭的声嘶力竭外,其余无多大不同。

    周回百余里的禁宫每日都有生命逝去,死亡,是一件在正常不过的事情。唯一的差别可能就是,今日死去的是一个没有什么作为的帝王罢了。

    萧氏似乎已经有些疯了,她尚不敢直接闹方太后,也一直喋喋不休的呢喃:“我儿是被人毒害的,被人毒害的……我儿是被毒死的,被毒死的……”

    方太后连个眼神也不愿给她,将丧礼的琐事尽皆交给永巷令,(后宫协助皇后处理宫事的女官,汉朝所设。)自回长乐宫去了。

    恭帝一去,太子是名正言顺的直接继位人选。而方太后并不希望太子登位。

    身份上太子是已立十年的储君;血统上太子是仁宗过继子,是恭帝亲子。没有一处可做文章之处。

    恭帝去的时间也太巧妙,就在她传诏的两个亲王子进京前断气了,也由不得她不多想。

    国不可一日无君。方太后召集三位辅政大臣密议论。

    三公观之太后神色,知其不愿太子继位,可是……根本没有任何理由可在此时废储以立新君。

    “虽恭帝未留下任何遗言,但是太子品性优良,监国时期也未出纰漏。太子继位,方使朝臣百姓,心悦诚服。”方榆率先开口,表示支持太子继位。

    李斯紧接着开口:“太子过早即位恐怕不妥,军饷案太子可对世家严厉处罚,可见他不喜世家且有些暴戾;且其不尊重有教养之恩的祖母,不喜血缘嫡亲的君父,可见太子的不孝。”

    方太后沉吟良久,方问:“宋公怎么看?”

    “老臣……”宋衍顿了一下,“老臣亦觉,太子继位,名正言顺。”

    两票对一票,看来只有与太子有仇的李家不愿辅助太子。

    就连,自己的娘家,竟也……

    在权利的繁华面前,到底还有什么是重要的?

    方太后扶住额角,不愿多言。今日她只需明白三公的态度就够了。

    “丞相的话不无道理,太子年龄尚稚。新帝未决之前,哀家不才,暂效吕后,代理朝政。汝等且退下吧。”

    若恭帝的猝死,是人为的。那么,太子还会是名正言顺吗?

    这么多年了,她握着帝国最高的权利已经十多年。若就这么给了一个随时可能忤逆自己的君主,那么她这十多年的意义在哪里?

    恭帝的丧礼历时十四天。

    很平静,平静到十四天之后,朝臣自发跪于东宫门口,请求太子即位大宝。

    太子言:孤不可负于太后慈望,自行登基。太后一日当政,孤就一日不可越过太后,否则有违孝道。

    同时,长乐宫收到来自城外的密报。两个亲王子,恪亲王子已经遇害,禹谟王子因为害怕已经跑回封地,不肯进京了。

    “真是,真是好手段啊!”方太后头一次失了气度,一掌拍在桌上,腕上玉镯应声断成了三节。

    更衣换装,亲自去请太子出东宫去。

    看着跪着的朝臣之中还有方榆,太后只觉讽刺意味十足。

    待人请出太子后,一干人等干脆就在东宫苦劝太后早立新帝了。

    太后一挥袍袖,只看着太子道:“今我有三个问题,太子要坦诚回答哀家。”

    “诺。”太子应。

    “好,当着朝臣的面,希望太子如实回答。”太后看着不知不觉中早已成长起来可以对抗自己的太子,一时五味杂陈,依旧态度严厉的问,

    “刚刚的消息,哀家秘宣进宫的两位亲王子,一死一伤。证据显示与太子的集贤居有关,此事,太子可知晓?”

    太子屈膝跪地回道:“孙儿不知。集贤居众人都是东宫食客,来去自由,儿臣无法约束命令他们。所以这事,孙儿此时方知。”

    “好,第二个问题。”太后凤眸冷眯,“先帝猝死,疑点重重。萧太后日日疯言,先帝是遭小人暗害而死。是以,哀家着人调查发现,恭帝的药渣中含有大量的朱砂与附付子。两者皆有药性,却不可同时服用。这,你可知?”

    “孙儿早知先帝迷恋丹药,丹药之中含有大量的朱砂。孙儿未能规劝先帝停止服食丹药,是为子之疏漏也。至于附付子乃是新来的太医开具的药方,用来治先帝风寒的。二者若是相冲,太医应该不会如此开药才对。”太子答。

    方太后扯了扯嘴角,继续问:“最后一个问题——太子,可属意帝位?”

    这第三个问题可谓是刁钻。太子回答属意,则表示前两件事件中,太子在其中的别有用心。若回答无意,那么方太后可以顺势推迟新帝的即位。

    太子正准备回答,被大门处的喧哗声打断。

    萧氏躲过一堆侍从的拦截,疯疯癫癫的跑到太子面前,一把抱住太子,口中囔囔:“我的乖孙,我才是你的亲祖母啊,那个女人,那个女人,抢了我孙子,还害我孩子。乖孙啊,乖孙,你快去杀了那个女的啊,快啊快,快啊……”

    萧氏披头散发,衣裳不整,素色的丧服可见是许久未换了,她不敢看着别人,一双眼睛飘忽着看着地。原本涂着精致花蔻的指甲已经看不出原有的颜色了,满是污泥的手直直指着方太后。

    自恭帝下葬后,萧氏就成这模样了,日日与人说是方太后杀死恭帝,叫人要杀了方太后。

    今日好像是忆起太子是她的亲孙子了,直直就跑到了东宫,二十几名侍从都拦不住。

    最不能与一个疯子计较,方太后调动了全身的素养才忍下命人一刀斩了萧氏的冲动。这萧氏,果真是她的克星。

    “还不快绑了,送回永寿宫,传太医令去!”离得近的人,可看见方太后突突跳动的太阳穴。

    萧氏哪肯配合,撒泼打滚的就是不让侍从近身,碍于其身份,侍从也不好下死力去动她。

    见状,太子牵过萧氏,柔声哄她进殿,派人在里面照顾着,阖上大门。

    一时,本就对太子不孝传言半信半疑的朝臣立刻推翻了这观点。

    不想再看妹妹多做无用功,平白消耗太子心中的恩情。方榆劝到:“家族之所以放弃娘娘选择了太子,就是对太子的信任,他可以将大周壮大。娘娘何必执着呢?”

    “我们都老了,不是该放手的时候了吗?你所担心的世庶之争,都不过是人为挑动的。方家所教你的大气呢?如此斤斤计较在从前,与市井妇人又有何区别。”

    “昭阳闭门不出五个月,就是在她母亲和夫君间左右为难。”

    方太后不语,没人看懂她心中所想。

    继萧氏后,东宫又迎来了位,嗯,仁宗皇后,现在的妙真真人。

    “你来作甚?”心情不好,就是见到前儿媳,方太后的语气也不是很好。

    妙真真人行了合十礼:“出家人四大皆空,贫尼此次来是为归还仁宗的三大遗诏。贫尼入清远庵之前由仁宗亲自交于手中,今是遗诏面世之时。”

    方太后接过遗诏,只不过各瞧了一眼,便止不住的颤抖起来。

    将遗诏递给方榆,无力的倚在苏嬷嬷身上。真真可谓是心如死灰。

    万万没想到,最后摆弄自己一道的人,会是自己日思夜想的亲身儿子。

    望着天上的云卷,两行浊泪顺着眼角滑落,流入干枯的发髻间。

    方榆首先宣读第一篇遗诏:

    “奉

    天呈运

    皇帝制曰:

    建元五年时过继七弟之子煦,聪慧伶俐甚得朕心。朕无子嗣亲缘,以其子当做亲生。若有一日朕大行归去,煦当继父位。若煦时年幼,由七弟即位。七弟去后,当归位于朕之子——赵煦。”

    “吾等恭迎新帝即位~~”跪了许久的大臣们顿时齐声恭贺。

    方榆接着宣读第二篇:

    “奉

    天呈运

    皇帝制约:

    今朕之亲姊有一女,钟灵毓秀,后室之奉,德才兼备,修于内庭,容得可嘉。

    今特为帝子求之为后。

    密诏公示后,帝子18大婚。(大写18不知道为什么会变成空格……)”

    接着是第三篇:

    “奉

    天呈运

    皇帝制曰:

    朕素闻王家、萧家、谢家、朱家四家家风肃肃,有女教养贤淑。

    今特为帝子求娶四家女,以充后宫。

    帝后大婚后再行封妃大典。”