第二章 西线开战
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“叮”的一声震响，一串火花飞起。厚重的装甲板上多了一个拇指大的凹陷，在装甲板前面两寸处，掉落一根弯折成九十度的金属小箭。
这枝箭矢是从五公尺外的一根金属管里射出来的，管子有两公尺长，管壁很厚，而且外侧用纤细的铜丝一圈圈地缠绕。
慢慢地走了过去，将那根弯折的金属小箭从地上捡起，利奇无奈地摇了摇头。和以前一样，金属箭矢的速度根本不够，别说是达到他的要求，就连普通的火枪都比它强一些。
他现在总算知道研究是多么不容易的一件事了。
单单只是为了搞定一种材料，就花费他这么多的时间和精力。他的手里已有这种材料的精确成分，居然还这么难。
异常郁闷地回到自己的座位上，利奇拉开抽屉，从里面拿出一个砖块大小灰黑色的东西。
这是他向伊洛借来、从一座损毁的电磁炮上拆下来的磁芯。古往今来不知道有多少战甲制造师试图复制这东西，都没能成功。
手里托着这东西，利奇又有些犹豫。他已经不知道想过多少次，直接把这东西加工成他需要的磁芯。
以他现在的地位绝对可以这么做，而且试验成功也不会有人说他浪费。不过利奇心里仍旧有些犹豫。一阵敲门声，打破他的沉思。
艾米丽、奥黛丽和卡门同时走了进来，卡门的手里拿着一个很大的文件夹，抢先一步走到利奇的面前。
“又有这么多必须签署的文件？”
利奇非常不耐烦。对于这类东西，他从来看都不看一眼。
卡门也知道他的习惯，所以干脆指着需要填写的地方，直接告诉他需要写些什么，然后让他在底下签名。
“这段时间，各个工厂陆陆续续过来，必须全都进行登记，所以事情才显得多了一些，过一段时间就会好的。”
卡门像哄孩子似的对利奇说道。
“现在都什么时候了？还搞官僚主义那一套东西。”
利奇嘟嘟囔囔地说道，不过他只是抱怨一下，并不是拒绝签字。
他很清楚卡佩奇人是看在他的面子才那么容易说话，相关部门全都一路绿灯，换成卡门、奥黛丽或者艾米丽，绝对没有那么顺利。
“如果有空的话，你最好去新开辟的厂区看看。”
卡门在一旁提醒道。“出了什么事吗？”
利奇感觉有些奇怪，他早就将那片区域的规划全都做好，之后的事应该用不着他管。
“如果你长时间不出面的话，我们这些女人可压不住那些工人””奥黛丽帮卡门说出理由，这也是她过来的原因。
奥黛丽和卡门是一体，却又有分工，那些工厂都归卡门管，新工厂区的建设也归她管，但是工厂里的技术人员却是听奥黛丽的命令。
本来这不算什么，职权范围有部分重叠是常有的事，但是这却给某些人钻漏洞的机会。偏偏这些人看到管理他们的只是一群女人，不免有了一些异样的心思。
“她们的事比较难办。”
艾米丽一下子插了进来，她知道奥黛丽和卡门遇到的麻烦，在她想来要搞定这种事，肯定要费一番口舌，她不想被这种麻烦事浪费时间。
“我按照你说的要求，做了一个模型。”
艾米丽抢先说道。利奇的兴趣果然被勾引过去。他让艾米丽研究的正是工作服上的能量护盾。
“从原理上来看，应该是正确的，但是想实用化，问题还很大。”
艾米丽说这话的时候，多少有些不太甘心。
她当然看得出这又是一个不得了的项目，一旦成功的话，名誉、地位全都有了，再也不会有人认为她是依附利奇而得益。可惜她的实力毕竟有限，别说和伊洛那样的大师比，即便是普通的战甲制造师都比她强得多。
“我没信心完成这个项目，它超出我的能力范围。”
艾米丽叹了一口气。利奇听得出艾米丽的意思，艾米丽肯定是想要他把这个研究项目转出，找一位大师做，一直以来他都是这么做的。
但是这次他打算改变做法，因为他要拥有属于自己的势力。
将来艾米丽负责实验室，奥黛丽负责研究院，卡门负责那些工厂，从高到低是完整的一套体系。
从眼前看来，卡门负责的工厂比较重要，但将来，核心肯定是艾米丽负责的实验室。
“你以前不是挺有自信吗？”
利奇抬起头盯着艾米丽。艾米丽连忙把头偏过去。当初她刚接称这个圈子，初始认识的就是艾斯波尔、莎尔夫人这样的神工，自然对蒙斯托克的战甲制造师有些不太看得上眼。等到利奇有了龙式战甲的设想，却把设计者的位置让给她之后，随着滚滚而来的赞扬，她曾经一度迷失自我。但到了卡佩奇之后有很长一段时间都没有任何成果，这让她有了一种从高空坠落的感觉。
“我是半个外行都有足够的自信，你至少比我专业一些吧？”
利奇想要用玩笑让艾米丽振作起来。
“那是你，我做不到。”
艾米丽仍旧没什么精神。
“我需要你帮忙，帮我把那些稀奇古怪的想法全都变成现实。和其他人比起来，你更加明白我的想法。”
利奇换成“以情动人”，他把艾米丽拉了过来搂在怀里。
“我说过，我的能力不足。”
艾米丽仍旧这么说。
绕了一圈又绕回来了，利奇感觉很无奈。他想了想，片刻后用力拍了一下艾米丽的屁股。
“这样吧！你负责的实验室也应该升级了，我去找一些有能力的人，让你领导他们。”
利奇不是嘴上这么说，实际上他已经想好要怎么做。安妮莉亚把一部X7439借给他，他还没有对此表示过感谢。趁这个机会，他打算还安妮莉亚的人情。
除此之外他还有一些想法。
按照大叔和三位陛下的协议，奥摩尔和帕金顿都是无偿将原来属于蒙斯托克的工程师、技师和技术人员送回。罗索托却是有条件的，而且条件还不少。说实话，这件事让他感觉很不爽。
要他和一个大帝国公然为敌，他没有那个胆量。既然不能正面表达出他的怨愤，那么就用另外一种方式。
“我打算向帕金顿人求援，让他们派一些战甲制造师过来。”
利奇说道：“帕金顿的战甲制造师基础打得极其牢靠，就是……”
他指了指脑袋：“创新能力不够，一个个都是榆木疾瘩，但是这偏偏很配我的胃口。”
利奇想起和当初那些帕金顿战甲制造师们的合作。他只需要说出自己的想法，然后提出要求，那些战甲制造师们就会按照他的话去做，绝对不会有任何疑问。
“我指挥不动他们。”
艾米丽连连摇头。
“放心，帕金顿人从小就生活在等级森严的环境之中，服从上位者的命令已经成了他们的习惯。你代表的是我，他们肯定会听你的命令。”
利奇安慰道。他看到艾米丽的脸上仍旧带着一丝犹豫，连忙又加了一句：“我会要一批中等水准的战甲制造师过来，你肯定能指挥得动他们。”
在利奇的计划中，如果奥摩尔帝国也有兴趣，他也打算向他们提出“援助”的请求。
他相信安妮莉亚女皇和卡洛斯陛下一定能明白他的“求援”到底是什么意思，这绝对是一件双赢的好事。
让这两个帝国的人参与，借他们的力量完成他的研究项目，得到的结果自然有两大帝国的一份。
但他不会让罗索托人加入。
虽然同盟有技术共享协议，但协议有很多漏洞可钻，他可以在一个项目即将成功的时候停下来。按照协议，最后没有成功的项目并不需要公开。
帕金顿、奥摩尔、卡佩奇，可以在自己的实验室里完成最后一步，至于他们愿不愿意公开就不是他的事了。
把罗拉莉丝请过来，当着艾米丽的面，利奇把“求援”的意思提了一下。罗拉莉丝自然有和天之城联络的办法，只用了一刻钟，那边的回覆就来了。安妮莉亚一口答应他的请求，顶多一个星期，一批战甲制造师就会到达布勃卡。解决艾米丽的难题，利奇自然不能厚此薄彼，他还要解决奥黛丽和卡门的问题。
新建的工厂区和研究院不在一起。反正布勃卡很大，规划时他干脆把工厂区放在西侧的山谷之中。那是一片婉蜒曲折的狭长山谷，两边是两道不算高的山岭。利奇选中这里，是因为从卡佩奇过来的铁路会通过山岭的中央。一个月之前选定地点时，这里还是郁郁葱葱的树林，高大的乔木和低矮的灌木错落有致密布整个山谷，现在一点绿色都看不到，植被已经被完全清除。
两侧的山坡开辟得如同梯田，从上到下有十几道台阶。这些台阶全都有四、五公尺宽，放下一个大木箱后，旁边还有两米多宽的走道。
因为还要再搬，所以大家没有兴趣把这里经营得太好。
整条山谷长一点五公里，只有三分之一被整理出来，十几条长长短短的生产线横卧，已经显得有些拥挤，现在是下午四点左右，工厂正忙碌，只听到机器声响。利奇信步而行，他的身后跟着一长串人，这些人都是利奇让卡门召来的。
他们向卡门和奥黛丽找麻烦，可笑的是他们还不知道自己就要大祸临头，拼命想要邀功。这些人不管说什么，利奇都在点头，随着地位的提升，他的城府也越来越深。
走着走着，他突然停下了脚步。
远处有两条生产线孤零零地横卧在山岭之上。
卡门知道利奇在看什么，立刻轻声说道：“那就是罗索托帝国支援我们四间工厂中的两间。”
她压低声音又加了一句：“里面工作的全都是罗索托人。”
利奇又点了点头。
大叔将四方会谈的过程告诉他，他告诉身边的女人们，那些女人又转告其他人。所以此刻在这里的每个蒙斯托克人，全都对罗索托帝国没有一丝好感。
从罗索托过来的人，有一半是当初被弄过去的蒙斯托克技术人员，另外一半是罗索托人。
卡门理所当然会区别对待，罗索托人被集中在这两个厂里，他们住的地方也和其他人隔开。
“过来的人没有什么抗拒的情绪吧？”
利奇问道，他对这件事很在意。
此刻三大帝国毕竟安全一些，而这里却是前线，他不希望被自己的同胞怨恨。“别的人我不是很清楚，但是我知道那些从罗索托帝国过来的人对你非常感激，他们在罗索托时，日子非常难过，每天的食物配给只有罗索托本国人的三分之一，干的却是苦活、累活。随着罗索托的局势变得紧张，他们很多人被罗索托人送上前线修建防御工事。如果不是到这里来的话，他们就死定了。”
卡门的言词异常激烈。
“放心，罗索托人会遭报应的。”
利奇淡淡地说道。
三大帝国全都有一堆附庸国，但是奥摩尔和帕金顿的附庸国和宗主国是一条心，所以挡在奥摩尔前面的同盟小国在联盟进攻时，全都拿出所有的力气拼命抵抗，大部分城市都被打成废墟。
与之相对应的是，罗索托帝国对附庸国一向予取予求，所以附庸国在西斯罗联邦打来时，全都是稍微抵抗一下就从容撤走，有的甚至干脆投降，所以西斯罗联邦几乎没有受到折损就打到罗索托边境。
同样在三大帝国之间，帕金顿和奥摩尔要更近一些，奥摩尔还有卡佩奇这支强援。罗索托就没有那么幸运，它只有靠自己硬扛西斯罗联邦的进攻。所以在同盟之中，罗索托是最孤立无援的一个国家。在半个月之前，他用那部智脑演算北方战局有可能的走向，结论是罗索托帝国在开战初期会节节失利，中期会陷入僵持阶段，后期才占一些上风。这看上去和当初卡佩奇的情况差不多，实质却完全不同。西斯罗联邦和罗索托帝国之间的战斗，除非两者之中有一方倒下，否则战斗不会结束。失败者只可能落个国破家亡的下场，胜利者也好不到哪里去，受损的元气没有十年、二十年的时间，别想恢复。
如果这时候附庸国再闹一下独立，或者同盟之中的其他国家在背后动手脚，罗索托人可能还会吃点亏。
利奇不知道别的国家会不会对罗索托使坏，他只知道，如果蒙斯托克将来在他的控制之下，他肯定会那么做。
“现在已经迁来多少人””利奇问道，他问的当然是他的同胞。
“从奥摩尔前前后后已经过来三万人，从帕金顿也来了一万两千多人，罗索托那边只过来一千人。”
卡门讪讪地说道。
这让利奇对罗索托帝国愈发没有好感。罗索托离卡佩奇最远，如果一个人都没有过来倒说得过去，但他们偏偏送来四间工厂和七百多名罗索托帝国的本国工人，这不能不怀疑他们是不是有意拖延不兑现承诺了。利奇暂时不打算计较这件事，因为他没有计较的实力。
翻过山脊，旁边是生活区。这里居然也有几条生产线，只是工作的大多数是女人。
距离很远，利奇已听到“嚓嚓”的织机声。在这条长长生产线的一端放的是整理好的棉条，另外一头是帐篷、被服、油布、雨衣之类的东西。战争时期这类东西的消耗量，远在军火武器之上。
“这些人一部分是从奥摩尔和帕金顿迁过来的技术人员和高级工人的家属，另外一部分来自施泰因。我打算先让她们在这里熟悉一下，然后挑选一批人补充到那边去。”
卡门指了指刚才过来的方向。
这种流水线的生产方式，每一道工序都被简化到连女人都可以做。对于伊洛和其他人来说是梦寐以求的一件事，所以他们一直催促卡门进行这方面的尝试。卡门也想这么做，但是她手下那帮人一直在扯后腿。这一次她把利奇请过来就是为了解决这个麻烦。
“女人……实在不太适合做这些体力活儿。”
一个四十几岁面黄肌瘦的家伙跳了出来。
有第一个人起头，自然有人跟进。
“是啊，是啊，这样也不方便管理。”
“女人的力气小，连螺丝都拧不紧，万一因为这个出什么事的话，那就因小失大了。”
一直跟在利奇身后的那批人纷纷吵嚷起来。看到这些人说个不停，利奇的脸渐渐板起。
“我赞成大家的观点，女人不适合做体力活，不过女人心细，可以让她们负责测试。”
利奇终于发话，他的眼神中射出两道利芒，迅速扫过人群。那些人还想争辩，却被他的目光震慑，一个个噤若寒蝉。
“你们这些人好像挺闲，我看了半个小时，你们跟了半个小时，没什么事情可做吗？”
利奇的语气愈发严厉，他猛地转头对卡门说道：“从现在开始，这里施行军事化管理，工作时间每个人都必须在自己的岗位上，离开自己的岗位就要受军法制裁，我会调一批军官给你。”
转回头再一次扫过那些人，利奇指着卡门对那些人说道：“从现在开始，她就是你们的指挥官，她的命令就是军令，没有什么对错可言。你们只能无条件地执行，抗命不尊者，军法处置，故意怠命者，军法处置，挑唆他人怠命者，军法处置。”
利奇的声音在山谷间回荡，那一声声“军法处置”，让他身后的那些人一个个面如土色。
不过他们的恐惧还没有结束，利奇慢悠悠地继续说道：“最近这里从各国来的人愈来愈多，其中难免会有一些间谍，所以我打算让情报部门的人插手这里的安全工作。最近他们会给你们上几堂课，教你们如何从身边的人中找出间谍，他们也会安插或者挑选一些人充当眼线。”
这番不轻不重的话比刚才那一连串的“军法处置”更令人胆战心寒。本来有不少人打算明着顺从，暗中煽风点火，让别人出头闹事，现在他们连一点想法都不敢有了。
看到这些家伙一个个脸色苍白，利奇心里突然间舒坦极了。他感觉到权利的美妙。
一阵风吹了过来，风中带着浓郁的食物香味。
心情变得舒畅的利奇顿时勾起食欲，不过他看了一眼天色之后，又有些奇怪。“现在好像还没到吃饭的时间。”
利奇疑惑不解地问道。“我弄了几条食品生产线。”
卡门连忙解释道：“接下来我打算再弄二十条这样的生产线，其中的一半给伊洛。”
“他要这东西干什么？”
利奇愈发奇怪了。“你忘了曾经设计过一种食物封装袋？”
奥黛丽笑着问道。利奇真的有些不记得，在奥黛丽和那些大学生来之前，他确实做了一大堆东西，有些是完整的设计，有些只有大致的思路。
“罐头太重，而且要用掉太多的铁和锡。”
奥黛丽解释道：“我们制造的食物封装袋要轻得多，也便宜得多。”
她没有说为了引起伊洛和军队高官们的兴趣，卡门花了不少心思，甚至专门到军队里面调查食品供应情况。
军队采购的是大号的罐头，上了战场之后，一个军团每个月消耗的罐头差不多有十万个之多，一场战役打下来，制造罐头用的铁比补充损毁的战甲所需要的钢铁还多十几倍。
军需部的那些老头早已对此深恶痛绝。
“食物封装袋？”
利奇喃喃自语，他似乎想起什么。突然他拍了一下巴掌，总算想起来了。
那只是一个设想，并没有变成具体的设计，因为他不知道怎么制造塑料。“你们是怎么做的？”
利奇的兴趣突然上来了。卡门指了指奥黛丽，奥黛丽羞红着脸。
“办法是她想的。”
最后还是卡门解释：“她是从你弄出来的胶合板得到启示。我们用一层油纸、一层用丝纺成的纱网、一层牛皮纸和一层锡箔，胶合成一整张纸，然后用它制作成袋子，既不容易破也不会漏，和马口铁比起来肯定轻得多，也便宜得多。”
“我姐姐说，这种生产线最好能多几条，战争时期做食品生意绝对赚钱，而且手里掌握食品，在很多事情上都能掌握主动。等到战争过去，这些生产线也会非常有用。”
奥黛丽终于不再害羞，刚才她不开口是因为怕利奇以为她自卖自夸。利奇对阿丽亚娜的眼光一向都非常在意，他立刻沉思起来。
看到利奇沉默不语，奥黛丽轻声提醒道：“战争结束之后，像三大帝国和卡佩奇还好一些，蒙斯托克就算没有被彻底打烂，想要恢复恐怕不是短时间做得到，工业、商业还好说，问题是农业……”
利奇顿时明白了。
要让农业恢复，至少需一、两年的时间，这期间食物的供应会非常吃紧，但是破坏得再严重也总会有幸存下来的农庄，而这类农庄十有八九都远离繁华的城市。阿丽亚娜肯定会想办法找出那些农庄，然后把有限的出产进行加工，制作成能够储存的食物，这样既便于运输，也方便储存，最大的好处是能够囤积。在战后的一、两年里，谁掌握食物，谁就掌握一切。一阵“嘟嘟”轻响打断利奇的视察。戴上头盔，传讯通道里顿时响起兰蒂的声音。
“西线终于打起来了，西斯罗联邦在一个小时之前进入罗索托帝国的领土，他们把夏季攻势的时间提前了。”
利奇连忙问道：“情况怎么样？”
“不知道，我能够得到的情报有限。”
兰蒂有些无奈。
“是嘉利让你通知我的？”
利奇问道，他大致已经猜出是怎么一回事了。
“她希望你进城去一趟。”
兰蒂抱歉地说道。
这和利奇的猜测完全相符，独立军里能够知道内幕的只有他、莉娜、翠丝丽和罗拉莉丝。
将传讯通道关闭，利奇朝着身边的两个女人无可奈何地耸了耸肩膀。
“西线打起来了，不知道现在已经打成什么样子。我必须去卡佩奇一趟。”
奥黛丽和卡门听到这个消息，神情顿时变得凝重。
西线开战，很难说不是联盟全线进攻的信号。或许北方山脉也会成为战场，这样一来，施泰因不再是一个安全的地方。
“需要我告诉你母亲吗？”
奥黛丽轻声问道。利奇犹豫一下，这件事可大可小，最终他还是点了点头。他转身下山，还没等他走出二十公尺就听到奥黛丽朝着他喊道：“你能不能告诉我，这场战争我们会赢吗？”
这声喝问让利奇心头一震，他也想知道答案。
过了好一会儿，他才说道：“放心吧，胜利肯定是属于我们的。”
前往卡佩奇，利奇走的自然是军用专道。
自从把工厂搬到布勃卡之后，这条军用专道上多了好几处岗哨，每一处岗哨都戒备森严，连利奇都要停下来接受检查。
为了避免当初突袭遗址的那一幕在他们的身上重演，布勃卡周围拉了两条防线，一条是横向的防线，四百五十公里长、一百公里宽的一片区域，全都笼罩在扫瞄网之下，另外一条是从布勃卡到卡佩奇，这一路之上同样完全笼罩在扫瞄网之下。
有这两条防线，潜入布勃卡的难度变得很高，不过就算如此，同盟高层也仍旧感到不太放心。在布勃卡周围沿着山岭有一道铁丝网，而且每隔二、三十公里就有一个侦察气球漂浮在高空中。
为了进一步减少潜入的可能，从卡佩奇过来的补给物资不能进入这道班丝网之中，只能把东西卸在外面，然后被一辆沿着铁轨前进的拖车送到里面。这种严密的警戒程度，快要赶上当初飞行兵团在帕金顿的驻地了。出了最后一道岗哨，利奇总算可以把车速提到最高。让他有些哭笑不得的是，离卡佩奇只剩下一半的路程。
这一路上，他都在思考奥黛丽刚才问的那个问题：他们是不是能够赢得这场战争？
说实话，他一点都没底。一直到进城之后，他的心里终于不再那么迷乱。
之前的那场胜利让原本迁往后方的卡佩奇人渐渐回到这座城市，虽然街道仍旧显得有些萧条，却比刚来时好多了。
让利奇感到在意的是，就算没有人约束，此刻的卡佩奇也显得井然有序。突然他感觉这一幕有些眼熟，当初在帕金顿时好像也有这种感觉。
联盟他只去过瓦雷丁帝国首都卡斯莫利纳，同样处在战争状态，瓦雷丁人远没有这样井然有序，大街上到处能够看到来来往往的人力车。
在战争时期，任何人力资源都显得珍贵，伊洛他们甚至已经在女人和孩子身上打主意。
两边一比就可以看得出高下。
同盟已经为了这场战争全面发动，像帕金顿、卡佩奇这样的国家，所有的一切如同机器一样运转。联盟却显得有些松散。突然间，利奇对胜利有了一丝信心。
当老街近在眼前时，利奇的心情已经平静下来。
和往常不同的是，刚靠近老街，他就有一种莫名的压迫感。离老街还有数百公尺，他把车停下，因为前面的路已经被封了。
十字路口有四部战甲面对面地站着，另外还有两部战甲站在和老街交叉的那条马路正中央。
马路两边停满车，这些车全都挂着各式各样的标示牌，不是总指挥部就是参谋总部。
利奇再次被拦了下来，甚至连他那张级别很高的证件都失去作用。幸好把他拦下来的骑士事先得到通知，或许会有一些身份特殊的人到这里来，所以他让站在街角的一个骑士拿着利奇的证件，让专门负责身份核实的军官看。一刻钟之后，那个骑士回来了，把证件还给利奇并且放行。老街还是那条老街，但是今天这里来了一大堆人，特别是在大叔的图书馆门口，拥挤得像是一座市场。
那扇不起眼的小门门口，同样也站着一名看上去只是中年，但头发已经花白的骑士。利奇一眼认出他，这个骑士就是突袭遗址那次行动之中，除了罗拉莉丝之外的另一个天阶骑士。
利奇记得这个花白头发的家伙叫曼德尔，他连忙上去打个招呼。曼德尔当然也认得利奇，刚才利奇在外面被拦住，负责维持秩序的骑士拿着他的证件过来询问时，他就知道利奇来了。看到利奇和他打招呼，他虽然只是点头笑了笑，却让开身子，将身后的那扇门打开一条缝。道了谢之后，利奇闪身进了图书馆。和外面比起来，里面更加拥挤。
图书馆的一楼一半是在地下，所以门口的位置比里面高出很多。利奇扫了一眼就发现他所熟悉的人一个都不在。
“罗伯特先生、罗伯特先生。”
一个身材瘦削，穿着一身松松垮垮制服的军官走了过来。对于这个人，利奇不怎么熟，只记得他是在某个情报机关供职。利奇之所以会认得这个人，是因为这人负责的事务大部分都和自己有关。当初独立兵围刚到卡佩奇时，就是他帮忙安排驻地。最近这段时间，卡门同样也是和这个人打交道。
“西线的情况现在怎么样了？”
利奇正愁找不到人打听，自然不会放过这个机会。
想要从情报部门的人的嘴里挖出有用的情报，绝对不是一件容易的事，这个人微微一笑随口说道：“我也是来等消息的，只是听说那边的情况似乎不怎么妙。”
利奇翻了翻白眼，他根本不知道这个人所说的“那边”指的是哪一方？不管是西斯罗联邦还是罗索托帝国似乎都能够对得上。
他想着要不要再找其他人询问，突然对面这个家伙的脸微微一抽。同样也在那一瞬间，利奇感觉这个人耳朵微微振动一下。
这是非常轻微的振动，要不是他的感知能力超乎寻常，恐怕未必能发现。利奇早就听说情报机关的人会把通讯设备直接埋入身体里，这一次总算见识到了。
“我突然想起来，来的时候正好碰到传达室的人拿着最新的战报走过去，我无意间倒是扫到一些东西，你有兴趣听听吗？”
这个人立刻换了一张嘴脸。
虽然不知道此人为什么会突然改变态度，利奇也没兴趣搞清楚这件事，此刻他最在意的是西线战况。
“刚才我不是说了吗？西线不太妙。”
这个情报官员的脸皮够厚，居然拿刚才那句模棱两可的话开头：“西斯罗联邦这次下了大本钱，他们丢出一张底牌。在开战之前他们的骑士全都换了武器，新的武器上面带有一种能量锋刃，能够增强杀伤力。罗索托帝国的骑士被打了个措手不及，据说伤亡很大。”
“能量锋刃？”
利奇自言自语。
他已经明白为什么这个家伙突然间变得如此坦诚，只要和技术有关的事，最后都会请他一起参与。所以对他保密显得毫无意义。
对能量锋刃利奇并不感到陌生，事实上同盟也有类似的东西。当初为了对付波罗诺夫研发的能量护盾，他们进行过这方面的研究，甚至还制造一批试验性质的武器。
对面那个人微微一笑，利奇知道的东西他也知道：“从前线的描述来看，联盟的技术比我们成熟，他们的能量锋刃可以延伸到数公尺长，而且能够配合斗气的属性让威力倍增。”
“这不会又是波罗诺夫的杰作吧？”
利奇叫了起来，这和能量护盾恰好是一对，一个攻一个守。
不过这如果是波罗诺夫的成果，不应该最先用于西线，在中线却没有动用。波罗诺夫是弗兰萨人，而弗兰萨帝国没有那么慷慨大度。
“西斯罗联邦的技术能力同样不差，只论大师的数量，他们还要超过弗兰萨呢。”
对面那个人说道。
联盟之中西斯罗联邦的技术能力确实最强，只不过弗兰萨帝国有一个波罗诺夫，靠这位神工一个人的力量，弗兰萨得以压过西斯罗一头。“你看，罗索托的防线会不会崩溃？”
利奇问道。
对面这个人有心不回答，这已经和技术没什么关系，但是左耳埋着的通话器又响了起来。
过了片刻，他再次微微一笑说道：“问题应该不会太大，罗索托人最擅长的就是和别人拼消耗，仗着他们人口多、资源多，和对手以伤换伤。依我看来，西斯罗人现在也舒服不到哪里去。”
他的话音刚落，楼上响起一阵急促的脚步声。
“最新的战报到了。”
对面那个人从口袋里摸出怀表看了一眼：“两个小时四十五分钟。你想知道什么，一会就可以知道了。”
嘈杂的脚步声一分为二，其中一个人进了二楼某个房间，另外一个顺着楼梯跑了下来。
原本在一楼大厅里等候的人们立刻行动起来。这些在卡佩奇地位颇高的高级将领关窗的关窗、关灯的关灯、搬椅子的搬椅子，还有两个人将一面白色的布幕挂在墙壁上，另外几个人把一台放映机摆在靠楼梯口的一张桌子上。
从楼上跑下来的那个人，手里握着一个记录装置，站在楼梯口的一位将军接过记录装置，迅速连接到放映机上。
利奇现在总算明白，为什么这么多军方的大人物都跑到这里来。
这不是为了凑热闹。总指挥部和参谋总部肯定能够得到详细战报，但是那些全都是派驻在罗索托前线的军事观察员写下的文字报告，而大叔这里却能够直接看到前线的战斗情况。
一道光柱投射在布幕上。布幕上放出来的正是西线此刻正在进行的激战。从眼前的场面来看，那边的战斗超乎寻常的惨烈，比之前发生在卡佩奇的战役还要恐怖得多。
那些罗索托骑士会毫不犹豫和敌人同归于尽。
在蒙斯托克、卡佩奇，只有经历过战争的残酷，在战场上厮杀很久的人才有可能这么做，刚上战场的骑士很少如此决断。这只能说，罗索托人确实彪悍。
布幕上突然跳出一个参谋模样的军官，他拿着一根长长的杆子，在地圆上指指点点。这个人说的自然是罗索托语，一直站在利奇身边的情报官显得异常殷勤，他知道利奇的外语水准差劲到极点，所以主动凑近，听一句就翻译一句。
利奇当然不会拒绝别人的好意，虽然此刻他已经用不着别人充当翻译，有了那部智脑，他能够让任何一个语言学家自愧不如。
影像之中的军官解说得非常详细，战场上只要有一点点变化，哪怕是局部的一次小小冲锋，他都会指出来。
他旁边的地图也很有意思，像是一本书一样可以翻动，有全局地图，也有连水井位置都标记出来的大比例地图（注一下，应该是小比例尺，作者这方面搞错了）因为之前的一连串摩擦，利奇对罗索托帝国很有意见。但是此刻，看着那详细到极致的战报，他不得不承认罗索托能够经历那么久的岁月一直延续至今，确实有它的道理。
罗索托人在战争中的表现同样也令他眼睛一亮。正如旁边那个人所说，西斯罗人现在同样也不好受。
罗索托人虽然被打了个措手不及，但他们毕竟占据主场的优势，在前一段时间他们做了充分准备。
罗索托人显然汲取蒙斯托克战役和卡佩奇战役的经验，在所有的公路和桥梁上都做了手脚。
就在联盟西线的军队全部踏上罗索托的土地、前锋推进边境线之后七十五公里处时，埋设在公路桥梁下的爆炸装置同时起爆，一瞬间所有的交通几乎全部瘫痪，进入罗索托的联盟军队一下子被切割成几块。
和联盟的军队成胶着状态的罗索托军队也被断了后路，这些后路已绝的罗索托人的表现令人感到震撼，不管是骑士或普通士兵，全都朝着联盟军队发起自杀性的攻击。
“西斯罗人现在恐怕是进退两难。”
旁边的情报官加入自己的观点。利奇差不多也是这样想的。眼前这一幕完全符合他之前的推演。
罗索托人根本不在乎土地，同样也不在乎兵力的损耗，打不过他们就撤，那些撤不走的军队就和敌人同归于尽。这样一来，西斯罗人看上去进展神速，不到三个小时就把前线推进七十多公里，天黑之前或许能推进一百到一百五十公里，而且战果也辉煌，罗索托这边是整个编制的兵团被彻底歼灭。
但是和辉煌战果相对应的是巨大的损耗。从统计数据来看，两边的伤亡比例是三比一，看起来似乎罗索托人的损失是西斯罗人的三倍，但罗索托人承受得起这种损失，西斯罗人却受不了。
这份战报不是很长，从开战到现在连三个小时都不到，战报本身又是将战斗整个过程进行整理和浓缩，所以只有一刻钟左右，却足以让在场所有人对西线的情况有了深入了解。
这里放完，楼上的会议室差不多也巳经播完。过了片刻楼上变得嘈杂，一大群人从会议室里出来、下楼。
利奇一眼看到大叔，他刚才遍寻不到的另外几个人也在里面。大叔也看到利奇，他远远地和利奇打个招呼，不过没有和往常一样走过来，而是拉了几个将军走到大厅角落。
艾斯波尔、莎尔夫人和伊洛倒是走了过来。
“你也看过战报了吧？”
艾斯波尔轻叹一声：“西斯罗联邦也走到我们前面。”
他摘下眼镜捏了捏眼角，满脸疲惫地继续说道：“战前的几年里，我一直在研究自己的课题，很久都没有研发比较实用的东西了。”
利奇想安慰两句，但是他不知道怎么安慰。
这不能算艾斯波尔的错，任何一个战甲制造师，年轻时总是最富创造力，同样也会尽可能地做出成绩，上了年纪，创造力和冲劲渐渐丧失，但是经验和底蕴愈来愈深厚，自然而然会转向理论方面的研究。不只是艾斯波尔，莎尔夫人也有同样的问题。
直到这个时候，他才猛然发现一个以前没有注意的情况。同盟的顶尖战甲制造师全都是一群上了年纪的老人，最年轻的是伊洛。而联盟的波罗诺夫是最好榜样，那个家伙还比伊洛年轻不少。这或许也是联盟选择这个时候发动战争的原因之一。
“我需要你的帮助，上面已经决定这件事由我负责。”
伊洛在一旁插了进来。他的脸上没有一丝笑容。以前这类项目都是由他的老师或者莎尔夫人负责，然后细化之后分给其他大师完成，可惜现在时间来不及，必须用最快速度把这件事解决。
以两位神工的年纪，他们已经没有这样的体力了。
“八点以前，罗索托那边会送一件武器过来。”
伊洛低声说道。
在这样大规模战役中，很容易能够得到敌方的武器装备，所以再严密的保密措拖只能到战役开始之前为止，利奇对此不感到奇怪。
他真正担心的是能不能成功复制那件武器。
之前在“魔方”和能量护盾上已经失败两次，不过那是因为设计者是波罗诺夫，这个鬼才确实有一手。他只能祈祷，这次的东西别和那个家伙有任何关系。
“我们之前做过类似武器，我记得你们好像配备一批，还有海格特军团的手里也有一批。”
伊洛说道：“我们刚才商量的结果是，先把这些现成的不成熟武器送往罗索托，虽然性能上有不小的差距，总比什么都没有强。”
他看了看四周，感觉没有人注意这边，又压低声音说道：“你那边最好能够收拾一条生产线出来。”
他说得非常简单，利奇却已经明白了。
想要在最短的时间里进行大量生产，确实只有他那里才能够做得到。
“叮”的一声震响，一串火花飞起。厚重的装甲板上多了一个拇指大的凹陷，在装甲板前面两寸处，掉落一根弯折成九十度的金属小箭。
这枝箭矢是从五公尺外的一根金属管里射出来的，管子有两公尺长，管壁很厚，而且外侧用纤细的铜丝一圈圈地缠绕。
慢慢地走了过去，将那根弯折的金属小箭从地上捡起，利奇无奈地摇了摇头。和以前一样，金属箭矢的速度根本不够，别说是达到他的要求，就连普通的火枪都比它强一些。
他现在总算知道研究是多么不容易的一件事了。
单单只是为了搞定一种材料，就花费他这么多的时间和精力。他的手里已有这种材料的精确成分，居然还这么难。
异常郁闷地回到自己的座位上，利奇拉开抽屉，从里面拿出一个砖块大小灰黑色的东西。
这是他向伊洛借来、从一座损毁的电磁炮上拆下来的磁芯。古往今来不知道有多少战甲制造师试图复制这东西，都没能成功。
手里托着这东西，利奇又有些犹豫。他已经不知道想过多少次，直接把这东西加工成他需要的磁芯。
以他现在的地位绝对可以这么做，而且试验成功也不会有人说他浪费。不过利奇心里仍旧有些犹豫。一阵敲门声，打破他的沉思。
艾米丽、奥黛丽和卡门同时走了进来，卡门的手里拿着一个很大的文件夹，抢先一步走到利奇的面前。
“又有这么多必须签署的文件？”
利奇非常不耐烦。对于这类东西，他从来看都不看一眼。
卡门也知道他的习惯，所以干脆指着需要填写的地方，直接告诉他需要写些什么，然后让他在底下签名。
“这段时间，各个工厂陆陆续续过来，必须全都进行登记，所以事情才显得多了一些，过一段时间就会好的。”
卡门像哄孩子似的对利奇说道。
“现在都什么时候了？还搞官僚主义那一套东西。”
利奇嘟嘟囔囔地说道，不过他只是抱怨一下，并不是拒绝签字。
他很清楚卡佩奇人是看在他的面子才那么容易说话，相关部门全都一路绿灯，换成卡门、奥黛丽或者艾米丽，绝对没有那么顺利。
“如果有空的话，你最好去新开辟的厂区看看。”
卡门在一旁提醒道。“出了什么事吗？”
利奇感觉有些奇怪，他早就将那片区域的规划全都做好，之后的事应该用不着他管。
“如果你长时间不出面的话，我们这些女人可压不住那些工人””奥黛丽帮卡门说出理由，这也是她过来的原因。
奥黛丽和卡门是一体，却又有分工，那些工厂都归卡门管，新工厂区的建设也归她管，但是工厂里的技术人员却是听奥黛丽的命令。
本来这不算什么，职权范围有部分重叠是常有的事，但是这却给某些人钻漏洞的机会。偏偏这些人看到管理他们的只是一群女人，不免有了一些异样的心思。
“她们的事比较难办。”
艾米丽一下子插了进来，她知道奥黛丽和卡门遇到的麻烦，在她想来要搞定这种事，肯定要费一番口舌，她不想被这种麻烦事浪费时间。
“我按照你说的要求，做了一个模型。”
艾米丽抢先说道。利奇的兴趣果然被勾引过去。他让艾米丽研究的正是工作服上的能量护盾。
“从原理上来看，应该是正确的，但是想实用化，问题还很大。”
艾米丽说这话的时候，多少有些不太甘心。
她当然看得出这又是一个不得了的项目，一旦成功的话，名誉、地位全都有了，再也不会有人认为她是依附利奇而得益。可惜她的实力毕竟有限，别说和伊洛那样的大师比，即便是普通的战甲制造师都比她强得多。
“我没信心完成这个项目，它超出我的能力范围。”
艾米丽叹了一口气。利奇听得出艾米丽的意思，艾米丽肯定是想要他把这个研究项目转出，找一位大师做，一直以来他都是这么做的。
但是这次他打算改变做法，因为他要拥有属于自己的势力。
将来艾米丽负责实验室，奥黛丽负责研究院，卡门负责那些工厂，从高到低是完整的一套体系。
从眼前看来，卡门负责的工厂比较重要，但将来，核心肯定是艾米丽负责的实验室。
“你以前不是挺有自信吗？”
利奇抬起头盯着艾米丽。艾米丽连忙把头偏过去。当初她刚接称这个圈子，初始认识的就是艾斯波尔、莎尔夫人这样的神工，自然对蒙斯托克的战甲制造师有些不太看得上眼。等到利奇有了龙式战甲的设想，却把设计者的位置让给她之后，随着滚滚而来的赞扬，她曾经一度迷失自我。但到了卡佩奇之后有很长一段时间都没有任何成果，这让她有了一种从高空坠落的感觉。
“我是半个外行都有足够的自信，你至少比我专业一些吧？”
利奇想要用玩笑让艾米丽振作起来。
“那是你，我做不到。”
艾米丽仍旧没什么精神。
“我需要你帮忙，帮我把那些稀奇古怪的想法全都变成现实。和其他人比起来，你更加明白我的想法。”
利奇换成“以情动人”，他把艾米丽拉了过来搂在怀里。
“我说过，我的能力不足。”
艾米丽仍旧这么说。
绕了一圈又绕回来了，利奇感觉很无奈。他想了想，片刻后用力拍了一下艾米丽的屁股。
“这样吧！你负责的实验室也应该升级了，我去找一些有能力的人，让你领导他们。”
利奇不是嘴上这么说，实际上他已经想好要怎么做。安妮莉亚把一部X7439借给他，他还没有对此表示过感谢。趁这个机会，他打算还安妮莉亚的人情。
除此之外他还有一些想法。
按照大叔和三位陛下的协议，奥摩尔和帕金顿都是无偿将原来属于蒙斯托克的工程师、技师和技术人员送回。罗索托却是有条件的，而且条件还不少。说实话，这件事让他感觉很不爽。
要他和一个大帝国公然为敌，他没有那个胆量。既然不能正面表达出他的怨愤，那么就用另外一种方式。
“我打算向帕金顿人求援，让他们派一些战甲制造师过来。”
利奇说道：“帕金顿的战甲制造师基础打得极其牢靠，就是……”
他指了指脑袋：“创新能力不够，一个个都是榆木疾瘩，但是这偏偏很配我的胃口。”
利奇想起和当初那些帕金顿战甲制造师们的合作。他只需要说出自己的想法，然后提出要求，那些战甲制造师们就会按照他的话去做，绝对不会有任何疑问。
“我指挥不动他们。”
艾米丽连连摇头。
“放心，帕金顿人从小就生活在等级森严的环境之中，服从上位者的命令已经成了他们的习惯。你代表的是我，他们肯定会听你的命令。”
利奇安慰道。他看到艾米丽的脸上仍旧带着一丝犹豫，连忙又加了一句：“我会要一批中等水准的战甲制造师过来，你肯定能指挥得动他们。”
在利奇的计划中，如果奥摩尔帝国也有兴趣，他也打算向他们提出“援助”的请求。
他相信安妮莉亚女皇和卡洛斯陛下一定能明白他的“求援”到底是什么意思，这绝对是一件双赢的好事。
让这两个帝国的人参与，借他们的力量完成他的研究项目，得到的结果自然有两大帝国的一份。
但他不会让罗索托人加入。
虽然同盟有技术共享协议，但协议有很多漏洞可钻，他可以在一个项目即将成功的时候停下来。按照协议，最后没有成功的项目并不需要公开。
帕金顿、奥摩尔、卡佩奇，可以在自己的实验室里完成最后一步，至于他们愿不愿意公开就不是他的事了。
把罗拉莉丝请过来，当着艾米丽的面，利奇把“求援”的意思提了一下。罗拉莉丝自然有和天之城联络的办法，只用了一刻钟，那边的回覆就来了。安妮莉亚一口答应他的请求，顶多一个星期，一批战甲制造师就会到达布勃卡。解决艾米丽的难题，利奇自然不能厚此薄彼，他还要解决奥黛丽和卡门的问题。
新建的工厂区和研究院不在一起。反正布勃卡很大，规划时他干脆把工厂区放在西侧的山谷之中。那是一片婉蜒曲折的狭长山谷，两边是两道不算高的山岭。利奇选中这里，是因为从卡佩奇过来的铁路会通过山岭的中央。一个月之前选定地点时，这里还是郁郁葱葱的树林，高大的乔木和低矮的灌木错落有致密布整个山谷，现在一点绿色都看不到，植被已经被完全清除。
两侧的山坡开辟得如同梯田，从上到下有十几道台阶。这些台阶全都有四、五公尺宽，放下一个大木箱后，旁边还有两米多宽的走道。
因为还要再搬，所以大家没有兴趣把这里经营得太好。
整条山谷长一点五公里，只有三分之一被整理出来，十几条长长短短的生产线横卧，已经显得有些拥挤，现在是下午四点左右，工厂正忙碌，只听到机器声响。利奇信步而行，他的身后跟着一长串人，这些人都是利奇让卡门召来的。
他们向卡门和奥黛丽找麻烦，可笑的是他们还不知道自己就要大祸临头，拼命想要邀功。这些人不管说什么，利奇都在点头，随着地位的提升，他的城府也越来越深。
走着走着，他突然停下了脚步。
远处有两条生产线孤零零地横卧在山岭之上。
卡门知道利奇在看什么，立刻轻声说道：“那就是罗索托帝国支援我们四间工厂中的两间。”
她压低声音又加了一句：“里面工作的全都是罗索托人。”
利奇又点了点头。
大叔将四方会谈的过程告诉他，他告诉身边的女人们，那些女人又转告其他人。所以此刻在这里的每个蒙斯托克人，全都对罗索托帝国没有一丝好感。
从罗索托过来的人，有一半是当初被弄过去的蒙斯托克技术人员，另外一半是罗索托人。
卡门理所当然会区别对待，罗索托人被集中在这两个厂里，他们住的地方也和其他人隔开。
“过来的人没有什么抗拒的情绪吧？”
利奇问道，他对这件事很在意。
此刻三大帝国毕竟安全一些，而这里却是前线，他不希望被自己的同胞怨恨。“别的人我不是很清楚，但是我知道那些从罗索托帝国过来的人对你非常感激，他们在罗索托时，日子非常难过，每天的食物配给只有罗索托本国人的三分之一，干的却是苦活、累活。随着罗索托的局势变得紧张，他们很多人被罗索托人送上前线修建防御工事。如果不是到这里来的话，他们就死定了。”
卡门的言词异常激烈。
“放心，罗索托人会遭报应的。”
利奇淡淡地说道。
三大帝国全都有一堆附庸国，但是奥摩尔和帕金顿的附庸国和宗主国是一条心，所以挡在奥摩尔前面的同盟小国在联盟进攻时，全都拿出所有的力气拼命抵抗，大部分城市都被打成废墟。
与之相对应的是，罗索托帝国对附庸国一向予取予求，所以附庸国在西斯罗联邦打来时，全都是稍微抵抗一下就从容撤走，有的甚至干脆投降，所以西斯罗联邦几乎没有受到折损就打到罗索托边境。
同样在三大帝国之间，帕金顿和奥摩尔要更近一些，奥摩尔还有卡佩奇这支强援。罗索托就没有那么幸运，它只有靠自己硬扛西斯罗联邦的进攻。所以在同盟之中，罗索托是最孤立无援的一个国家。在半个月之前，他用那部智脑演算北方战局有可能的走向，结论是罗索托帝国在开战初期会节节失利，中期会陷入僵持阶段，后期才占一些上风。这看上去和当初卡佩奇的情况差不多，实质却完全不同。西斯罗联邦和罗索托帝国之间的战斗，除非两者之中有一方倒下，否则战斗不会结束。失败者只可能落个国破家亡的下场，胜利者也好不到哪里去，受损的元气没有十年、二十年的时间，别想恢复。
如果这时候附庸国再闹一下独立，或者同盟之中的其他国家在背后动手脚，罗索托人可能还会吃点亏。
利奇不知道别的国家会不会对罗索托使坏，他只知道，如果蒙斯托克将来在他的控制之下，他肯定会那么做。
“现在已经迁来多少人””利奇问道，他问的当然是他的同胞。
“从奥摩尔前前后后已经过来三万人，从帕金顿也来了一万两千多人，罗索托那边只过来一千人。”
卡门讪讪地说道。
这让利奇对罗索托帝国愈发没有好感。罗索托离卡佩奇最远，如果一个人都没有过来倒说得过去，但他们偏偏送来四间工厂和七百多名罗索托帝国的本国工人，这不能不怀疑他们是不是有意拖延不兑现承诺了。利奇暂时不打算计较这件事，因为他没有计较的实力。
翻过山脊，旁边是生活区。这里居然也有几条生产线，只是工作的大多数是女人。
距离很远，利奇已听到“嚓嚓”的织机声。在这条长长生产线的一端放的是整理好的棉条，另外一头是帐篷、被服、油布、雨衣之类的东西。战争时期这类东西的消耗量，远在军火武器之上。
“这些人一部分是从奥摩尔和帕金顿迁过来的技术人员和高级工人的家属，另外一部分来自施泰因。我打算先让她们在这里熟悉一下，然后挑选一批人补充到那边去。”
卡门指了指刚才过来的方向。
这种流水线的生产方式，每一道工序都被简化到连女人都可以做。对于伊洛和其他人来说是梦寐以求的一件事，所以他们一直催促卡门进行这方面的尝试。卡门也想这么做，但是她手下那帮人一直在扯后腿。这一次她把利奇请过来就是为了解决这个麻烦。
“女人……实在不太适合做这些体力活儿。”
一个四十几岁面黄肌瘦的家伙跳了出来。
有第一个人起头，自然有人跟进。
“是啊，是啊，这样也不方便管理。”
“女人的力气小，连螺丝都拧不紧，万一因为这个出什么事的话，那就因小失大了。”
一直跟在利奇身后的那批人纷纷吵嚷起来。看到这些人说个不停，利奇的脸渐渐板起。
“我赞成大家的观点，女人不适合做体力活，不过女人心细，可以让她们负责测试。”
利奇终于发话，他的眼神中射出两道利芒，迅速扫过人群。那些人还想争辩，却被他的目光震慑，一个个噤若寒蝉。
“你们这些人好像挺闲，我看了半个小时，你们跟了半个小时，没什么事情可做吗？”
利奇的语气愈发严厉，他猛地转头对卡门说道：“从现在开始，这里施行军事化管理，工作时间每个人都必须在自己的岗位上，离开自己的岗位就要受军法制裁，我会调一批军官给你。”
转回头再一次扫过那些人，利奇指着卡门对那些人说道：“从现在开始，她就是你们的指挥官，她的命令就是军令，没有什么对错可言。你们只能无条件地执行，抗命不尊者，军法处置，故意怠命者，军法处置，挑唆他人怠命者，军法处置。”
利奇的声音在山谷间回荡，那一声声“军法处置”，让他身后的那些人一个个面如土色。
不过他们的恐惧还没有结束，利奇慢悠悠地继续说道：“最近这里从各国来的人愈来愈多，其中难免会有一些间谍，所以我打算让情报部门的人插手这里的安全工作。最近他们会给你们上几堂课，教你们如何从身边的人中找出间谍，他们也会安插或者挑选一些人充当眼线。”
这番不轻不重的话比刚才那一连串的“军法处置”更令人胆战心寒。本来有不少人打算明着顺从，暗中煽风点火，让别人出头闹事，现在他们连一点想法都不敢有了。
看到这些家伙一个个脸色苍白，利奇心里突然间舒坦极了。他感觉到权利的美妙。
一阵风吹了过来，风中带着浓郁的食物香味。
心情变得舒畅的利奇顿时勾起食欲，不过他看了一眼天色之后，又有些奇怪。“现在好像还没到吃饭的时间。”
利奇疑惑不解地问道。“我弄了几条食品生产线。”
卡门连忙解释道：“接下来我打算再弄二十条这样的生产线，其中的一半给伊洛。”
“他要这东西干什么？”
利奇愈发奇怪了。“你忘了曾经设计过一种食物封装袋？”
奥黛丽笑着问道。利奇真的有些不记得，在奥黛丽和那些大学生来之前，他确实做了一大堆东西，有些是完整的设计，有些只有大致的思路。
“罐头太重，而且要用掉太多的铁和锡。”
奥黛丽解释道：“我们制造的食物封装袋要轻得多，也便宜得多。”
她没有说为了引起伊洛和军队高官们的兴趣，卡门花了不少心思，甚至专门到军队里面调查食品供应情况。
军队采购的是大号的罐头，上了战场之后，一个军团每个月消耗的罐头差不多有十万个之多，一场战役打下来，制造罐头用的铁比补充损毁的战甲所需要的钢铁还多十几倍。
军需部的那些老头早已对此深恶痛绝。
“食物封装袋？”
利奇喃喃自语，他似乎想起什么。突然他拍了一下巴掌，总算想起来了。
那只是一个设想，并没有变成具体的设计，因为他不知道怎么制造塑料。“你们是怎么做的？”
利奇的兴趣突然上来了。卡门指了指奥黛丽，奥黛丽羞红着脸。
“办法是她想的。”
最后还是卡门解释：“她是从你弄出来的胶合板得到启示。我们用一层油纸、一层用丝纺成的纱网、一层牛皮纸和一层锡箔，胶合成一整张纸，然后用它制作成袋子，既不容易破也不会漏，和马口铁比起来肯定轻得多，也便宜得多。”
“我姐姐说，这种生产线最好能多几条，战争时期做食品生意绝对赚钱，而且手里掌握食品，在很多事情上都能掌握主动。等到战争过去，这些生产线也会非常有用。”
奥黛丽终于不再害羞，刚才她不开口是因为怕利奇以为她自卖自夸。利奇对阿丽亚娜的眼光一向都非常在意，他立刻沉思起来。
看到利奇沉默不语，奥黛丽轻声提醒道：“战争结束之后，像三大帝国和卡佩奇还好一些，蒙斯托克就算没有被彻底打烂，想要恢复恐怕不是短时间做得到，工业、商业还好说，问题是农业……”
利奇顿时明白了。
要让农业恢复，至少需一、两年的时间，这期间食物的供应会非常吃紧，但是破坏得再严重也总会有幸存下来的农庄，而这类农庄十有八九都远离繁华的城市。阿丽亚娜肯定会想办法找出那些农庄，然后把有限的出产进行加工，制作成能够储存的食物，这样既便于运输，也方便储存，最大的好处是能够囤积。在战后的一、两年里，谁掌握食物，谁就掌握一切。一阵“嘟嘟”轻响打断利奇的视察。戴上头盔，传讯通道里顿时响起兰蒂的声音。
“西线终于打起来了，西斯罗联邦在一个小时之前进入罗索托帝国的领土，他们把夏季攻势的时间提前了。”
利奇连忙问道：“情况怎么样？”
“不知道，我能够得到的情报有限。”
兰蒂有些无奈。
“是嘉利让你通知我的？”
利奇问道，他大致已经猜出是怎么一回事了。
“她希望你进城去一趟。”
兰蒂抱歉地说道。
这和利奇的猜测完全相符，独立军里能够知道内幕的只有他、莉娜、翠丝丽和罗拉莉丝。
将传讯通道关闭，利奇朝着身边的两个女人无可奈何地耸了耸肩膀。
“西线打起来了，不知道现在已经打成什么样子。我必须去卡佩奇一趟。”
奥黛丽和卡门听到这个消息，神情顿时变得凝重。
西线开战，很难说不是联盟全线进攻的信号。或许北方山脉也会成为战场，这样一来，施泰因不再是一个安全的地方。
“需要我告诉你母亲吗？”
奥黛丽轻声问道。利奇犹豫一下，这件事可大可小，最终他还是点了点头。他转身下山，还没等他走出二十公尺就听到奥黛丽朝着他喊道：“你能不能告诉我，这场战争我们会赢吗？”
这声喝问让利奇心头一震，他也想知道答案。
过了好一会儿，他才说道：“放心吧，胜利肯定是属于我们的。”
前往卡佩奇，利奇走的自然是军用专道。
自从把工厂搬到布勃卡之后，这条军用专道上多了好几处岗哨，每一处岗哨都戒备森严，连利奇都要停下来接受检查。
为了避免当初突袭遗址的那一幕在他们的身上重演，布勃卡周围拉了两条防线，一条是横向的防线，四百五十公里长、一百公里宽的一片区域，全都笼罩在扫瞄网之下，另外一条是从布勃卡到卡佩奇，这一路之上同样完全笼罩在扫瞄网之下。
有这两条防线，潜入布勃卡的难度变得很高，不过就算如此，同盟高层也仍旧感到不太放心。在布勃卡周围沿着山岭有一道铁丝网，而且每隔二、三十公里就有一个侦察气球漂浮在高空中。
为了进一步减少潜入的可能，从卡佩奇过来的补给物资不能进入这道班丝网之中，只能把东西卸在外面，然后被一辆沿着铁轨前进的拖车送到里面。这种严密的警戒程度，快要赶上当初飞行兵团在帕金顿的驻地了。出了最后一道岗哨，利奇总算可以把车速提到最高。让他有些哭笑不得的是，离卡佩奇只剩下一半的路程。
这一路上，他都在思考奥黛丽刚才问的那个问题：他们是不是能够赢得这场战争？
说实话，他一点都没底。一直到进城之后，他的心里终于不再那么迷乱。
之前的那场胜利让原本迁往后方的卡佩奇人渐渐回到这座城市，虽然街道仍旧显得有些萧条，却比刚来时好多了。
让利奇感到在意的是，就算没有人约束，此刻的卡佩奇也显得井然有序。突然他感觉这一幕有些眼熟，当初在帕金顿时好像也有这种感觉。
联盟他只去过瓦雷丁帝国首都卡斯莫利纳，同样处在战争状态，瓦雷丁人远没有这样井然有序，大街上到处能够看到来来往往的人力车。
在战争时期，任何人力资源都显得珍贵，伊洛他们甚至已经在女人和孩子身上打主意。
两边一比就可以看得出高下。
同盟已经为了这场战争全面发动，像帕金顿、卡佩奇这样的国家，所有的一切如同机器一样运转。联盟却显得有些松散。突然间，利奇对胜利有了一丝信心。
当老街近在眼前时，利奇的心情已经平静下来。
和往常不同的是，刚靠近老街，他就有一种莫名的压迫感。离老街还有数百公尺，他把车停下，因为前面的路已经被封了。
十字路口有四部战甲面对面地站着，另外还有两部战甲站在和老街交叉的那条马路正中央。
马路两边停满车，这些车全都挂着各式各样的标示牌，不是总指挥部就是参谋总部。
利奇再次被拦了下来，甚至连他那张级别很高的证件都失去作用。幸好把他拦下来的骑士事先得到通知，或许会有一些身份特殊的人到这里来，所以他让站在街角的一个骑士拿着利奇的证件，让专门负责身份核实的军官看。一刻钟之后，那个骑士回来了，把证件还给利奇并且放行。老街还是那条老街，但是今天这里来了一大堆人，特别是在大叔的图书馆门口，拥挤得像是一座市场。
那扇不起眼的小门门口，同样也站着一名看上去只是中年，但头发已经花白的骑士。利奇一眼认出他，这个骑士就是突袭遗址那次行动之中，除了罗拉莉丝之外的另一个天阶骑士。
利奇记得这个花白头发的家伙叫曼德尔，他连忙上去打个招呼。曼德尔当然也认得利奇，刚才利奇在外面被拦住，负责维持秩序的骑士拿着他的证件过来询问时，他就知道利奇来了。看到利奇和他打招呼，他虽然只是点头笑了笑，却让开身子，将身后的那扇门打开一条缝。道了谢之后，利奇闪身进了图书馆。和外面比起来，里面更加拥挤。
图书馆的一楼一半是在地下，所以门口的位置比里面高出很多。利奇扫了一眼就发现他所熟悉的人一个都不在。
“罗伯特先生、罗伯特先生。”
一个身材瘦削，穿着一身松松垮垮制服的军官走了过来。对于这个人，利奇不怎么熟，只记得他是在某个情报机关供职。利奇之所以会认得这个人，是因为这人负责的事务大部分都和自己有关。当初独立兵围刚到卡佩奇时，就是他帮忙安排驻地。最近这段时间，卡门同样也是和这个人打交道。
“西线的情况现在怎么样了？”
利奇正愁找不到人打听，自然不会放过这个机会。
想要从情报部门的人的嘴里挖出有用的情报，绝对不是一件容易的事，这个人微微一笑随口说道：“我也是来等消息的，只是听说那边的情况似乎不怎么妙。”
利奇翻了翻白眼，他根本不知道这个人所说的“那边”指的是哪一方？不管是西斯罗联邦还是罗索托帝国似乎都能够对得上。
他想着要不要再找其他人询问，突然对面这个家伙的脸微微一抽。同样也在那一瞬间，利奇感觉这个人耳朵微微振动一下。
这是非常轻微的振动，要不是他的感知能力超乎寻常，恐怕未必能发现。利奇早就听说情报机关的人会把通讯设备直接埋入身体里，这一次总算见识到了。
“我突然想起来，来的时候正好碰到传达室的人拿着最新的战报走过去，我无意间倒是扫到一些东西，你有兴趣听听吗？”
这个人立刻换了一张嘴脸。
虽然不知道此人为什么会突然改变态度，利奇也没兴趣搞清楚这件事，此刻他最在意的是西线战况。
“刚才我不是说了吗？西线不太妙。”
这个情报官员的脸皮够厚，居然拿刚才那句模棱两可的话开头：“西斯罗联邦这次下了大本钱，他们丢出一张底牌。在开战之前他们的骑士全都换了武器，新的武器上面带有一种能量锋刃，能够增强杀伤力。罗索托帝国的骑士被打了个措手不及，据说伤亡很大。”
“能量锋刃？”
利奇自言自语。
他已经明白为什么这个家伙突然间变得如此坦诚，只要和技术有关的事，最后都会请他一起参与。所以对他保密显得毫无意义。
对能量锋刃利奇并不感到陌生，事实上同盟也有类似的东西。当初为了对付波罗诺夫研发的能量护盾，他们进行过这方面的研究，甚至还制造一批试验性质的武器。
对面那个人微微一笑，利奇知道的东西他也知道：“从前线的描述来看，联盟的技术比我们成熟，他们的能量锋刃可以延伸到数公尺长，而且能够配合斗气的属性让威力倍增。”
“这不会又是波罗诺夫的杰作吧？”
利奇叫了起来，这和能量护盾恰好是一对，一个攻一个守。
不过这如果是波罗诺夫的成果，不应该最先用于西线，在中线却没有动用。波罗诺夫是弗兰萨人，而弗兰萨帝国没有那么慷慨大度。
“西斯罗联邦的技术能力同样不差，只论大师的数量，他们还要超过弗兰萨呢。”
对面那个人说道。
联盟之中西斯罗联邦的技术能力确实最强，只不过弗兰萨帝国有一个波罗诺夫，靠这位神工一个人的力量，弗兰萨得以压过西斯罗一头。“你看，罗索托的防线会不会崩溃？”
利奇问道。
对面这个人有心不回答，这已经和技术没什么关系，但是左耳埋着的通话器又响了起来。
过了片刻，他再次微微一笑说道：“问题应该不会太大，罗索托人最擅长的就是和别人拼消耗，仗着他们人口多、资源多，和对手以伤换伤。依我看来，西斯罗人现在也舒服不到哪里去。”
他的话音刚落，楼上响起一阵急促的脚步声。
“最新的战报到了。”
对面那个人从口袋里摸出怀表看了一眼：“两个小时四十五分钟。你想知道什么，一会就可以知道了。”
嘈杂的脚步声一分为二，其中一个人进了二楼某个房间，另外一个顺着楼梯跑了下来。
原本在一楼大厅里等候的人们立刻行动起来。这些在卡佩奇地位颇高的高级将领关窗的关窗、关灯的关灯、搬椅子的搬椅子，还有两个人将一面白色的布幕挂在墙壁上，另外几个人把一台放映机摆在靠楼梯口的一张桌子上。
从楼上跑下来的那个人，手里握着一个记录装置，站在楼梯口的一位将军接过记录装置，迅速连接到放映机上。
利奇现在总算明白，为什么这么多军方的大人物都跑到这里来。
这不是为了凑热闹。总指挥部和参谋总部肯定能够得到详细战报，但是那些全都是派驻在罗索托前线的军事观察员写下的文字报告，而大叔这里却能够直接看到前线的战斗情况。
一道光柱投射在布幕上。布幕上放出来的正是西线此刻正在进行的激战。从眼前的场面来看，那边的战斗超乎寻常的惨烈，比之前发生在卡佩奇的战役还要恐怖得多。
那些罗索托骑士会毫不犹豫和敌人同归于尽。
在蒙斯托克、卡佩奇，只有经历过战争的残酷，在战场上厮杀很久的人才有可能这么做，刚上战场的骑士很少如此决断。这只能说，罗索托人确实彪悍。
布幕上突然跳出一个参谋模样的军官，他拿着一根长长的杆子，在地圆上指指点点。这个人说的自然是罗索托语，一直站在利奇身边的情报官显得异常殷勤，他知道利奇的外语水准差劲到极点，所以主动凑近，听一句就翻译一句。
利奇当然不会拒绝别人的好意，虽然此刻他已经用不着别人充当翻译，有了那部智脑，他能够让任何一个语言学家自愧不如。
影像之中的军官解说得非常详细，战场上只要有一点点变化，哪怕是局部的一次小小冲锋，他都会指出来。
他旁边的地图也很有意思，像是一本书一样可以翻动，有全局地图，也有连水井位置都标记出来的大比例地图（注一下，应该是小比例尺，作者这方面搞错了）因为之前的一连串摩擦，利奇对罗索托帝国很有意见。但是此刻，看着那详细到极致的战报，他不得不承认罗索托能够经历那么久的岁月一直延续至今，确实有它的道理。
罗索托人在战争中的表现同样也令他眼睛一亮。正如旁边那个人所说，西斯罗人现在同样也不好受。
罗索托人虽然被打了个措手不及，但他们毕竟占据主场的优势，在前一段时间他们做了充分准备。
罗索托人显然汲取蒙斯托克战役和卡佩奇战役的经验，在所有的公路和桥梁上都做了手脚。
就在联盟西线的军队全部踏上罗索托的土地、前锋推进边境线之后七十五公里处时，埋设在公路桥梁下的爆炸装置同时起爆，一瞬间所有的交通几乎全部瘫痪，进入罗索托的联盟军队一下子被切割成几块。
和联盟的军队成胶着状态的罗索托军队也被断了后路，这些后路已绝的罗索托人的表现令人感到震撼，不管是骑士或普通士兵，全都朝着联盟军队发起自杀性的攻击。
“西斯罗人现在恐怕是进退两难。”
旁边的情报官加入自己的观点。利奇差不多也是这样想的。眼前这一幕完全符合他之前的推演。
罗索托人根本不在乎土地，同样也不在乎兵力的损耗，打不过他们就撤，那些撤不走的军队就和敌人同归于尽。这样一来，西斯罗人看上去进展神速，不到三个小时就把前线推进七十多公里，天黑之前或许能推进一百到一百五十公里，而且战果也辉煌，罗索托这边是整个编制的兵团被彻底歼灭。
但是和辉煌战果相对应的是巨大的损耗。从统计数据来看，两边的伤亡比例是三比一，看起来似乎罗索托人的损失是西斯罗人的三倍，但罗索托人承受得起这种损失，西斯罗人却受不了。
这份战报不是很长，从开战到现在连三个小时都不到，战报本身又是将战斗整个过程进行整理和浓缩，所以只有一刻钟左右，却足以让在场所有人对西线的情况有了深入了解。
这里放完，楼上的会议室差不多也巳经播完。过了片刻楼上变得嘈杂，一大群人从会议室里出来、下楼。
利奇一眼看到大叔，他刚才遍寻不到的另外几个人也在里面。大叔也看到利奇，他远远地和利奇打个招呼，不过没有和往常一样走过来，而是拉了几个将军走到大厅角落。
艾斯波尔、莎尔夫人和伊洛倒是走了过来。
“你也看过战报了吧？”
艾斯波尔轻叹一声：“西斯罗联邦也走到我们前面。”
他摘下眼镜捏了捏眼角，满脸疲惫地继续说道：“战前的几年里，我一直在研究自己的课题，很久都没有研发比较实用的东西了。”
利奇想安慰两句，但是他不知道怎么安慰。
这不能算艾斯波尔的错，任何一个战甲制造师，年轻时总是最富创造力，同样也会尽可能地做出成绩，上了年纪，创造力和冲劲渐渐丧失，但是经验和底蕴愈来愈深厚，自然而然会转向理论方面的研究。不只是艾斯波尔，莎尔夫人也有同样的问题。
直到这个时候，他才猛然发现一个以前没有注意的情况。同盟的顶尖战甲制造师全都是一群上了年纪的老人，最年轻的是伊洛。而联盟的波罗诺夫是最好榜样，那个家伙还比伊洛年轻不少。这或许也是联盟选择这个时候发动战争的原因之一。
“我需要你的帮助，上面已经决定这件事由我负责。”
伊洛在一旁插了进来。他的脸上没有一丝笑容。以前这类项目都是由他的老师或者莎尔夫人负责，然后细化之后分给其他大师完成，可惜现在时间来不及，必须用最快速度把这件事解决。
以两位神工的年纪，他们已经没有这样的体力了。
“八点以前，罗索托那边会送一件武器过来。”
伊洛低声说道。
在这样大规模战役中，很容易能够得到敌方的武器装备，所以再严密的保密措拖只能到战役开始之前为止，利奇对此不感到奇怪。
他真正担心的是能不能成功复制那件武器。
之前在“魔方”和能量护盾上已经失败两次，不过那是因为设计者是波罗诺夫，这个鬼才确实有一手。他只能祈祷，这次的东西别和那个家伙有任何关系。
“我们之前做过类似武器，我记得你们好像配备一批，还有海格特军团的手里也有一批。”
伊洛说道：“我们刚才商量的结果是，先把这些现成的不成熟武器送往罗索托，虽然性能上有不小的差距，总比什么都没有强。”
他看了看四周，感觉没有人注意这边，又压低声音说道：“你那边最好能够收拾一条生产线出来。”
他说得非常简单，利奇却已经明白了。
想要在最短的时间里进行大量生产，确实只有他那里才能够做得到。