第十七章 初入道门·比试无情
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正式拜师之后，虚江的生活发生了巨大改变，除了变成掌门人的亲传弟子外，在身分上最大的变化，就是从虚江变成了虚江子。
河洛剑派的不成文规矩：高阶武技不传俗家弟子，像李慕白那样凭自己天资领悟河洛武学要旨、练成上乘武功的，算是极罕见的例子，虚江子拜在掌门人门下，赤城子也不可能刻意传授低阶武技，如此一来，有形无形的压力就很大了。
“这个……虽然能拜在师父门下，非常光荣，但我并没有想要出家当道士啊！”
虚江子为之苦笑，不晓得自己这样的状况，该说是因祸得福，还是因福得祸，不过他这样的矛盾心情，却被两名亲人轻而易举地解开。
虚河子道：“学武的时候配合本派规矩，当然要入道门，等到本事学成了，再还俗就好啦！”
虚海月点头道：“当道士又不是要你当一辈子，你当个几年，遇到喜欢的姑娘，就还俗娶亲，这样不是两全其美吗？”
正为着出家问题而烦恼的虚江子，听到两位亲人这样解释，尤其是虚海月那番话，反而吓到他。
“有你们这样当道士的吗？高兴出家就出家，喜欢还俗就还俗，要是被师父知道，一定会被逐出师门的。”
虚江子说得很认真，虚河子闻言却耸耸肩，如果不是一开始就打定这样的主意，他年纪轻轻，连世界长什么样都还没见识过，怎么可能甘心出家当道士？
从虚河子的表情，虚江子大致猜到了他的想法，虽然不觉得自己的想法是错的，但他还是微微叹了口气，也不晓得究竟是自己古板，或者是这个世界太荒唐了。
总之，因为虚海月、虚河子这样劝说，虚江子最终还是同意接受新身分，但并不是因为这个劝说奏效，相反的，他很认真地考虑，如果有一天弟弟突然还俗，那起码还有一个自己可伺候师父。
这个念头想来有些天真，虚江子也没有特别对人提起，而在正式行过拜师礼后，他本来负责的各种勤务都被取消，唯一的任务就只有专心练功，妥善引导他那身突来的力量。
河洛派的武技，讲究以气发力，凭巧御劲，一言以蔽之，就是教导人如何使用自身劲力，如何在战斗中不让敌人顺利发劲的武技。虚江子一身的强横大力，需要引导，河洛武学正是最派得上用场的技巧，更别说他从小就修练河洛武学，十余年苦修不辍，底子比谁都要深厚，很快就找到了运用力量的方法。
李慕白也罢、虚河子也好，这两个年轻小辈之所以成为河洛剑派这一代最引人瞩目的新星，都是因为天资奇高，对剑法中种种精微之处妙悟透彻，武功远超同辈，但距离赤字辈的师长，平均实力仍有一段距离，这就是在内力修为上吃的亏，很多厉害招数因为功力不到，施展不出，只能勉强行险使用，算不上游刃有余。
虚江子的情况却又不同，他莫名其妙得了一身大力，挥拳硬击，碎石开碑，虽然不免手痛流血，但这破坏力已超越同辈许多，有这样的力量，再修练河洛武技，很多地方自然就水到渠成，过去怎样都练不成的困难技巧，现在一下子就能轻易做到，这点令虚江子感慨良多。
短短几个月的时间过去，虚江子的武功已经脱胎换骨，再非昔日模样了。因为时日尚短，加上行事低调，外人尚不知河洛剑派出了这样一名青年高手，但虚江子已把河洛剑派中、低阶的武技几乎修毕，获准修练上乘剑术，隐约成为虚字辈中与李慕白、虚河子鼎足而立的第三人。
河洛剑派平时会进行各种考核，学识及武功都是考核重点，尤其是定期举行的剑技考核，所有不周山上的河洛弟子群聚一堂，在各自的师父带领下，彼此比斗较技，争试高低。
过去虚江子在这一类的剑会中，根本没有崭露头角的机会，虽然不至于输得太难看，但也赢不了什么人，所以在屡次剑会中，虚江子的成绩平平，甚至没有什么人记得他。
但现在的情形就完全不同了，和以前相同的一式剑招，辅以强大力量递出，发挥河洛内功精要，轻易就将对手的长剑黏住或震开，任对手的剑招如何灵动巧妙，都能被他平平一剑击出，立刻便破招溃败。
若说在剑术修行上，虚江子还不是那么纯熟，有伤人的顾虑，那在拳脚的比试上，他便完全可以放手而为。凭着自幼便练熟的几套基本拳术，虚江子在全门考核中大放异彩，首战初试啼声便连挫十八名虚字辈的好手，震动了整个不周山，各式各样的赞语、留言，如潮水般淹没了虚江子。
“现在师兄弟们都在说，是师父独具慧眼，挑选中哥哥你这块璞玉，明师高徒，相得益彰。”虚河子笑道：“其实，自从哥哥你在山下大闹、被救回山上后，就有很多人盯上你了，你那时大展神威，搞了那么大的破坏，有些师叔伯闻讯后，认为你奇货可居，预备有所行动……”
“呃，什么行动？该不会是要杀我灭口，杜绝丑闻吧？”
“哈哈哈，丑闻可以掩盖掉，利益才是最终依归。能收到哥哥你这样潜力极大的徒弟，做师父的不但脸上有光，以后还大有可能师凭徒贵，当然是人人摩拳擦掌，想要捡你这块大金砖。如果不是师父命人封口，不让这件事迅速传开，又让人等你一醒就直接抬去见他，哥哥你病房的门槛大概早就被人踩破，整个院子都挤满抢着当你师父的人了。”
虚河子道：“后来你拜师的事情传开，其他的师兄弟固然羡慕不已，但暗中捶胸顿足的师叔伯，据我所知也为数不少，都说师父手脚够快，还动用掌门的特权，抢先一步把你给收了，让他们错失良机呢！”
“啊？还会这样啊……”
虚江子颇难想像，自己会有一天变得如此抢手，居然会有那么多人想要抢着收自己入门下，不过，在河洛剑派待久了，各种争权夺利的事情见得颇多，这些怪现象早就该见怪不怪了。
“不过，哥哥你的进境真是惊人，昨天和你用两仪掌对拆的时候，我越挡越吃力，要花很多功夫才能压制你，照这进度来看，也许再不用多久，你我就能并驾齐驱，不分高下了。”
虚河子的话里，带着几分不寻常的意味，但虚江子并没有注意到这些，只是沉浸在自己的思索中，自言自语。
“阿河，我越来越觉得，单纯以招数来说，本派最基本的两仪掌、太极拳、八卦腿，就已经非常够用了，后头练下去的中、上乘武技，并不是说在招式上有多深奥高明，而是在运劲、发力的技巧上，增添更多精微运用，这道理之前我听人说过，但最近越是练习，我越觉得此话不错……”
虚江子说着，忽然有些想念已许久不见的朋友李慕白，自从当日一别后，李慕白便未曾回过不周山，一直在外闯荡。听一些有在外头走动的师兄弟说，李慕白不久前到了西南方，那里正有乱民结成叛党，聚众作乱，势若野火燎原，一发不可收拾，李慕白先是加入叛党，对抗官兵，杀了几个朝廷武官，但不晓得为什么又改变立场，反过来投效官兵，杀了一个叛党的大将。
李慕白并不是一个喜好杀戮的人，更不是一个行事颠三倒四的人，为什么会两边阵营换着跑，这一点虚江子也想不通，但听那些师兄弟的叙述，西南方的情势真是大乱特乱，除了那些举兵的叛党、平乱的官兵，还有很多江湖人士也都往那里跑，希望藉着兵荒马乱的机会，捞点好处。
钱财、功名，都是吸引江湖人去参战的理由，甚至就连一些无心富贵的武者，都专门挑战场来做武道修行，既容易在战斗中与高手过招，又不用顾忌杀人、伤人之后的责任，确实是绝佳的修练所在，李慕白一向喜欢在实战中锻炼武技，搞不好真是为了这个理由而去的。
除此之外，关于西南方叛党的情报还有不少，像是叛军节节胜利，官兵完全不能与之对抗，一触即溃，被叛军趁势急进，夺取了不少的土地，虽然目前看起来还不可能，但如果照这样下去，谁也说不准哪一天叛军就杀到不周山来了。这些事情尽管重要，却与虚江子没有太深的关系，所以他听完就置诸脑后，只关心李慕白一人的下落。
自己现在如果能和李慕白一同比试，相互砥砺，肯定是一件好事，只可惜李慕白不在，也不知道他回来后，得知发生在自己身上的诸番变化，会是怎样的一个反应？
屈指计算河洛剑派虚字辈的高手，除了李慕白与虚河子，就没有什么特别引人瞩目的人物，尽管也有若干高手，像虚谷子带艺投师，杂技颇多；虚原子勇猛果敢，有大将之风……但这些人并没有到惊才绝艳、光芒四射的高度，至少……现在都还不算是什么厉害人物，如果勉强要说的话，或许只有一个人能与李慕白、虚河子相比。
自从那一晚过后，虚江子不曾再见过那个银假面剑客，不过回忆起那一战的经过，银假面剑客所使的一招一式，确实是道地的河洛武技，绝不是什么旁门高手冒充改扮，没有十几年以上的修练，使不出那种纯正的河洛剑法，所以，虚江子很肯定，那个银假面剑客是河洛弟子没错，只不过……不存在于河洛弟子的名册上。
如果没有西门朱玉特别点出的那句话，虚江子大概看每个师兄弟都会抱持疑心，不周山上光是虚字辈弟子就有数万，如果要在这些人里头寻找银假面剑客，可能找上几年都找不到，然而，西门朱玉那天确实说过，月夜引路人是女子！
银假面剑客年纪很轻，不可能是赤字辈的人，而虚字辈中并没有多少女弟子，都是打理杂务、煮饭洗衣的仆妇，虚江子就算不熟识，也都见过，那些人不可能是银假面剑客，换句话说，银假面剑客是彻底不登录在册的神秘人物，西门朱玉所言无错，这个人是河洛剑派专门培养起来，执行黑暗任务的。
虚江子知道，这种事情最好别去探听，知道太多绝对没有好处，但那个晚上所发生的一切，对他来说，仿佛有着一种魔力，引诱他不停地探索，想要知道详细真相，甚至所有相关枝节。
“我想问问你们，你们……有听过一个传闻，就是本派有一个月夜引路人，武功很高……”
虚江子对不少熟识的师兄弟打听，但多数都对这问题一头雾水，根本不知道他在说什么东西，只有少部分闯荡过江湖，接触过外界传说的人，面对这个问题，在一阵思索后，点头说听过，但马上就会哈哈大笑。
“虽然江湖上有这个传闻，不过那只是传闻而已，根本没有这事，你自己也是河洛弟子，怎么可以相信这种荒唐的东西？难道你在本派这么多年，曾经见过有一个这样的杀手在到处杀人？”
师兄弟笑得很开心，虚江子只能讪讪地笑，换做是以前，他也会和师兄弟一样大笑，觉得这种事情很荒唐，不过这个不应存在的东西，却在那天晚上真实地出现，自己亲眼目睹，想否认都不行，所以听到师兄弟这么笑，他只是在心里想：我还真的见过咧！
这个人物真实存在，却又没有什么人确实知道，换句话说，只有河洛剑派的高层，才有可能知道这个人物。这是虚江子得出的结论，但尴尬的是，他并不认识什么高层人物，也不可能直接去问师父赤城子。
“……唉，如果慕白师弟也在，那就好了……”
虚江子喃喃自语，说着连自己也笑了起来，自己最近怀念李慕白的时间，明显变多了，但这和友情似乎没什么关系，只不过单纯是碰到解决不了的问题，希望求助于有能者，这……岂不是代表自己的麻烦越来越多了吗？
除了师父赤城子，虚江子所能接触到的“高层人士”，就只有虚河子了，虽说虚河子并未接掌河洛的行政工作，但虚江子在没得选择的情况下，也曾经向他询问过，有没有听过这样一个月夜引路人。
“拜托，江湖传闻哪能当真？也有人传说本派山顶藏着两把绝世宝剑，变幻莫测，威力无俦，我们在山顶住了那么久，几时看过什么宝剑了？哥哥你如果相信这种传闻，那怎么不上山顶挖宝？”虚河子摇头道：“什么月夜引路人，我们既然从没看过，就表示根本没这回事。”
“不，这只是代表……你的层级还不够高啊！”
虚江子慨然长叹，难得地说出真心话，但虚河子明显不在意这件事，反倒是提起了另外一事。
“哥哥你知道吗？那个可恨的淫贼，听说最近在江湖上很活跃！”
“哪个淫贼？现在江湖上到处都是淫贼，不知道你指……”
虚江子说到这里就知道自己说了蠢话，江湖上的淫贼再多，虚河子会特别提起的也只有那一个。
自从闯入河洛本部后，西门朱玉在江湖上的名气更大，又陆续败了几名高手，盗走几件珍贵物品，甚至还闯进皇宫大内，与御前侍卫激战，虽然未有得手，却是全身而退，闹得江湖上沸沸扬扬，有人猜他潜入皇宫是为了窃取珍宝，也有人猜他是为了一亲某位美人的芳泽。
无论如何，干出这样的大事，确实让西门朱玉的名号越来越响亮，连朝廷都指定他为钦犯，全力缉拿。虚江子从师兄弟口中听到这些，当然不可能替西门朱玉高兴，只有苦笑的份，不过，得知这位“友人”仍然活跃，没有被月夜引路人给干掉，倒是喜事。
当然，对虚河子而言，西门朱玉的活跃有着其它意义。败在西门朱玉手下至今，虚河子没有一天能忘记所受的屈辱，勤修苦练，就只是想洗刷耻辱，若不是赤城子下了严令，不许虚河子擅自离山，虚河子大概早就离去，找寻仇敌决斗了。
“西门淫贼，总有一天让你撞在我的手上，届时定要你求生不得、求死不能！”
虚河子说着这些话的时候，总是咬牙切齿，虚江子看在眼里，暗暗心惊，他并不喜欢这样的弟弟，总觉得……弟弟还很年轻，应该还是单纯正直的年纪，不该那么早就沾染江湖仇恨，然而，随着时间过去，虚河子的愤怒无处宣泄，那股恨意越积越深，虚江子无力排解，只能暗中委托虚海月代为劝说，毕竟从小到大，虚海月与虚河子的感情最是深厚。
除了恨意，虚河子也全神投入武道修行，希望机会到来时，能够有更强横的力量去挽回颜面。
只是，武道修行并不是那么简单的一件事，虚河子年纪本轻，修为也颇高，要百尺竿头更进一步，只能靠累积内功修行来增强，而上乘内功的修练，除了自身勤劳之外，更强调个人心境，不是光靠昼夜不断苦修就能迅速提升的。
河洛剑派的内功，更属于道家一脉，讲究自然平和，越是练到后来，威力越大，急于求成的这种想法，本身就违背河洛心法的宗旨，虚河子的苦练并未收到多少成效，甚至让自身功力陷入停滞，几个月过去，居然一点进步都没有，这是过去从未有过的事。
与此同时，虚江子的进境只能用一日千里来形容。赤城子每日为他导气筑基，引导内力，让他将那股大力纳为己用，初时进展极快，后头虽然进度趋缓，却已足够让他在同门较技的比斗中，不断累积连胜纪录，几无败绩。
※※※
距离西门朱玉闯河洛本部半年后，一次例行的同门比试上，虚江子的“太极拳”和“两仪掌”，先败五名前来挑战的师兄弟，跟着，令人惊愕的事情发生，在与虚河子的较量中，双方拆到第十六招上，虚江子以一式“两仪无定”，将心不在焉的弟弟打飞出去，刹时间，全场陷入一片惊愕的静默。
虚河子是河洛剑派寄托众望的新星，除了当日曾在西门朱玉手上受挫，可说是没有败过，虽然这场比斗他心神恍惚，没有专心以赴，但就连他自己也没有想过，会这样被兄长给击倒。
“呃……怎会？”
虚江子何尝不是吓了一大跳，他在比斗中素来专心，甚至有些浑然忘我，刚才一拳击出，劲力甫吐，他才整个惊醒过来，虽然早知道自己与弟弟的武功正迅速拉近，也晓得早晚有一天，自己会追上他，却从没想过这一天来得如此之快，甚至不只是追平，自己还一拳将他击飞出去。
“弟，你没事……”
虚江子惊呼一声，第一个反应是想要奔上前去，将虚河子给扶起来，哪想到这动作却激起了虚河子的强烈反应，本来摔倒在地的他，忽然翻身跃起，势若疯虎，不但朝虚江子冲去，甚至还拔剑出鞘，一剑就往虚江子身上刺去。
“弟，你干什么？”
虚江子空手接白刃的功夫算是练得不错，但虚河子出剑如风，一下子眼前就是剑影纷纷，虚江子眼花撩乱，哪敢贸然去接，只有疯狂闪躲的份，而虚河子急怒攻心，杀红了眼，理智尽失，出剑凌厉无伦，全往虚江子身上招呼。
场面骤然生变，在场所有人都反应不过来，看到虚江子身陷险境，一时间也没有人上去帮忙，还是虚江子自己极力闪躲，这才没有横尸当场，但在虚河子的闪电快剑之下，身上多处早已瞬间受伤，血流如注。
闪了十多剑之后，虚江子本想要拔剑防御，但想到自己剑法造诣远逊于弟弟，不用剑还好，要是以剑防御，恐怕几招之内就被弟弟趁隙而入，取了性命，再加上弟弟现在理智尽失，要是自己也持剑与他对攻，一下闪失，可能就是毕生之憾。
想到这点，虚江子打定主意，绝不拔剑，只以自身拳脚来拆解弟弟的快剑。这个想法虽然好，但实行起来却是另一回事，几招之间，险象环生，这时旁边的人们已然从震惊中清醒，可是虚河子武功既高，师兄弟之中谁也不敢贸然上前，不然反而赔上自己性命。
这时，虚河子连环三剑，破空而至，虚江子接应不住，双臂中剑，鲜血横流，眼见虚河子眼神仍旧狂乱，如痴如颠，不由得心中叫苦，又看到一道冷光直袭自己胸口，双臂痛楚，无法防御，又不及闪躲，生死就在一瞬。
“住手！”
这种时候喊住手，是完全没有意义的事，虚江子住不住手都没有差别，虚河子早已杀红了眼，也听不进旁人的吓阻，所以如果要让人住手，就只能凭靠实力了。
“铮”的一声轻响，正刺向虚江子的长剑，笔直激飞上天，一道人影闪电插入虚江子、虚河子之间，弹指击飞了虚河子的长剑，将他制住，及时救了虚江子一命，正是河洛掌门赤城子。
“搞什么？师兄弟之间比试，需要使到如此重手吗？”
赤城子一手扣住虚河子腕上脉门，内力逼入，立刻让虚河子清醒过来。
“……我……我怎么……”
虚河子一清醒过来，看见虚江子身上的血迹，记起了刚才自己神志混乱中所做的事，又惊又愧，正要上前道歉，脑中一下热血上涌，真气不克自制，晕死过去。
赤城子表情严肃，让人把虚江子、虚河子两人送去治疗，这场比试考核也为此中断。事后，赤城子召见虚江子，对他的表现大加赞赏，尤其是认为他身在危境，犹能做出妥善判断，没有搞到两败俱伤，这点殊不容易，虚江子闻言是只有苦笑的份，自己当时所做的每个判断，都只是紧急从权，没有细思的余裕，天晓得这些判断对还是不对，如果因为这样而受到夸奖，那也未免太抬举自己了。
虚河子清醒之后，被罚面壁思过，藉此锻炼心志，洗涤心魔，出发之前，委托虚海月代为向兄长道歉，表示自己被击倒之后，一下子情绪失控，理智尽失，这才有此疯狂之举，但无论如何，都不该为此伤人，请求兄长的谅解。
虚江子自然没有责怪弟弟的理由，他想前去探视，但面壁闭关的河洛弟子，依规定是不能见外人的，虚江子也没有效法西门朱玉潜入乱闯的打算，只有依令照门规行事，等待虚河子的刑满出关，希望几个月的时间过去，虚河子的心能够沉静下来，这样对他的修行才有好处。
只不过，虚江子实在没有想到，虚河子前脚才走，后头马上传来消息，当虚江子从师兄弟口中得知此事，心中大叹祸从天降，这件事实在来得太不是时候。
“什么？西门……那个大淫贼正朝不周山而来？”
“是啊，虽然还没有确切证据，但他最近干下的几桩窃案、入室行淫案，已经来到几百里外，从路线看来，很快就会到不周山附近，不晓得他是偶然经过，还是特别冲着本派来的。”
“等等，采花就采花，为什么要说得那么文雅，什么入室行淫案？不就是冲进女子闺房中迫奸或迷奸吗？”
虚江子问得认真，但得到的答案却颇尴尬，如果是普通的采花淫贼，情形确实就是虚江子所问的那样，可是，西门朱玉的情形却比较例外，无论是千金闺秀、小家碧玉，那些与他扯上关系的女性，经常是芳心暗许，主动找他来幽会、偷情的，事后被发现，那些女子甚至还袒护着他，不愿出来指认，在这样的情况下，什么强奸罪名实在安插不上，只能弄一个“入室行淫”、“妨碍善良风化”的罪名出来，不三不四。
“这世上还真是什么事都有……”虚江子道：“西门朱玉正往本派而来，这消息肯定吗？”
“消息是肯定的，就是不晓得他的来意，或者是否单纯路过而已……”
听到西门朱玉正往不周山而来，虚江子确实有些忐忑不安，猜想西门朱玉可能是为了自己而来。当日西门朱玉说过，一定会再来帮自己料理身体状况，这人说话一向算话，既然开了口，就会实现诺言。
问题是……考虑到现在不周山上的情形，西门朱玉真是挑了一个极不适当的时候来访啊！
正式拜师之后，虚江的生活发生了巨大改变，除了变成掌门人的亲传弟子外，在身分上最大的变化，就是从虚江变成了虚江子。
河洛剑派的不成文规矩：高阶武技不传俗家弟子，像李慕白那样凭自己天资领悟河洛武学要旨、练成上乘武功的，算是极罕见的例子，虚江子拜在掌门人门下，赤城子也不可能刻意传授低阶武技，如此一来，有形无形的压力就很大了。
“这个……虽然能拜在师父门下，非常光荣，但我并没有想要出家当道士啊！”
虚江子为之苦笑，不晓得自己这样的状况，该说是因祸得福，还是因福得祸，不过他这样的矛盾心情，却被两名亲人轻而易举地解开。
虚河子道：“学武的时候配合本派规矩，当然要入道门，等到本事学成了，再还俗就好啦！”
虚海月点头道：“当道士又不是要你当一辈子，你当个几年，遇到喜欢的姑娘，就还俗娶亲，这样不是两全其美吗？”
正为着出家问题而烦恼的虚江子，听到两位亲人这样解释，尤其是虚海月那番话，反而吓到他。
“有你们这样当道士的吗？高兴出家就出家，喜欢还俗就还俗，要是被师父知道，一定会被逐出师门的。”
虚江子说得很认真，虚河子闻言却耸耸肩，如果不是一开始就打定这样的主意，他年纪轻轻，连世界长什么样都还没见识过，怎么可能甘心出家当道士？
从虚河子的表情，虚江子大致猜到了他的想法，虽然不觉得自己的想法是错的，但他还是微微叹了口气，也不晓得究竟是自己古板，或者是这个世界太荒唐了。
总之，因为虚海月、虚河子这样劝说，虚江子最终还是同意接受新身分，但并不是因为这个劝说奏效，相反的，他很认真地考虑，如果有一天弟弟突然还俗，那起码还有一个自己可伺候师父。
这个念头想来有些天真，虚江子也没有特别对人提起，而在正式行过拜师礼后，他本来负责的各种勤务都被取消，唯一的任务就只有专心练功，妥善引导他那身突来的力量。
河洛派的武技，讲究以气发力，凭巧御劲，一言以蔽之，就是教导人如何使用自身劲力，如何在战斗中不让敌人顺利发劲的武技。虚江子一身的强横大力，需要引导，河洛武学正是最派得上用场的技巧，更别说他从小就修练河洛武学，十余年苦修不辍，底子比谁都要深厚，很快就找到了运用力量的方法。
李慕白也罢、虚河子也好，这两个年轻小辈之所以成为河洛剑派这一代最引人瞩目的新星，都是因为天资奇高，对剑法中种种精微之处妙悟透彻，武功远超同辈，但距离赤字辈的师长，平均实力仍有一段距离，这就是在内力修为上吃的亏，很多厉害招数因为功力不到，施展不出，只能勉强行险使用，算不上游刃有余。
虚江子的情况却又不同，他莫名其妙得了一身大力，挥拳硬击，碎石开碑，虽然不免手痛流血，但这破坏力已超越同辈许多，有这样的力量，再修练河洛武技，很多地方自然就水到渠成，过去怎样都练不成的困难技巧，现在一下子就能轻易做到，这点令虚江子感慨良多。
短短几个月的时间过去，虚江子的武功已经脱胎换骨，再非昔日模样了。因为时日尚短，加上行事低调，外人尚不知河洛剑派出了这样一名青年高手，但虚江子已把河洛剑派中、低阶的武技几乎修毕，获准修练上乘剑术，隐约成为虚字辈中与李慕白、虚河子鼎足而立的第三人。
河洛剑派平时会进行各种考核，学识及武功都是考核重点，尤其是定期举行的剑技考核，所有不周山上的河洛弟子群聚一堂，在各自的师父带领下，彼此比斗较技，争试高低。
过去虚江子在这一类的剑会中，根本没有崭露头角的机会，虽然不至于输得太难看，但也赢不了什么人，所以在屡次剑会中，虚江子的成绩平平，甚至没有什么人记得他。
但现在的情形就完全不同了，和以前相同的一式剑招，辅以强大力量递出，发挥河洛内功精要，轻易就将对手的长剑黏住或震开，任对手的剑招如何灵动巧妙，都能被他平平一剑击出，立刻便破招溃败。
若说在剑术修行上，虚江子还不是那么纯熟，有伤人的顾虑，那在拳脚的比试上，他便完全可以放手而为。凭着自幼便练熟的几套基本拳术，虚江子在全门考核中大放异彩，首战初试啼声便连挫十八名虚字辈的好手，震动了整个不周山，各式各样的赞语、留言，如潮水般淹没了虚江子。
“现在师兄弟们都在说，是师父独具慧眼，挑选中哥哥你这块璞玉，明师高徒，相得益彰。”虚河子笑道：“其实，自从哥哥你在山下大闹、被救回山上后，就有很多人盯上你了，你那时大展神威，搞了那么大的破坏，有些师叔伯闻讯后，认为你奇货可居，预备有所行动……”
“呃，什么行动？该不会是要杀我灭口，杜绝丑闻吧？”
“哈哈哈，丑闻可以掩盖掉，利益才是最终依归。能收到哥哥你这样潜力极大的徒弟，做师父的不但脸上有光，以后还大有可能师凭徒贵，当然是人人摩拳擦掌，想要捡你这块大金砖。如果不是师父命人封口，不让这件事迅速传开，又让人等你一醒就直接抬去见他，哥哥你病房的门槛大概早就被人踩破，整个院子都挤满抢着当你师父的人了。”
虚河子道：“后来你拜师的事情传开，其他的师兄弟固然羡慕不已，但暗中捶胸顿足的师叔伯，据我所知也为数不少，都说师父手脚够快，还动用掌门的特权，抢先一步把你给收了，让他们错失良机呢！”
“啊？还会这样啊……”
虚江子颇难想像，自己会有一天变得如此抢手，居然会有那么多人想要抢着收自己入门下，不过，在河洛剑派待久了，各种争权夺利的事情见得颇多，这些怪现象早就该见怪不怪了。
“不过，哥哥你的进境真是惊人，昨天和你用两仪掌对拆的时候，我越挡越吃力，要花很多功夫才能压制你，照这进度来看，也许再不用多久，你我就能并驾齐驱，不分高下了。”
虚河子的话里，带着几分不寻常的意味，但虚江子并没有注意到这些，只是沉浸在自己的思索中，自言自语。
“阿河，我越来越觉得，单纯以招数来说，本派最基本的两仪掌、太极拳、八卦腿，就已经非常够用了，后头练下去的中、上乘武技，并不是说在招式上有多深奥高明，而是在运劲、发力的技巧上，增添更多精微运用，这道理之前我听人说过，但最近越是练习，我越觉得此话不错……”
虚江子说着，忽然有些想念已许久不见的朋友李慕白，自从当日一别后，李慕白便未曾回过不周山，一直在外闯荡。听一些有在外头走动的师兄弟说，李慕白不久前到了西南方，那里正有乱民结成叛党，聚众作乱，势若野火燎原，一发不可收拾，李慕白先是加入叛党，对抗官兵，杀了几个朝廷武官，但不晓得为什么又改变立场，反过来投效官兵，杀了一个叛党的大将。
李慕白并不是一个喜好杀戮的人，更不是一个行事颠三倒四的人，为什么会两边阵营换着跑，这一点虚江子也想不通，但听那些师兄弟的叙述，西南方的情势真是大乱特乱，除了那些举兵的叛党、平乱的官兵，还有很多江湖人士也都往那里跑，希望藉着兵荒马乱的机会，捞点好处。
钱财、功名，都是吸引江湖人去参战的理由，甚至就连一些无心富贵的武者，都专门挑战场来做武道修行，既容易在战斗中与高手过招，又不用顾忌杀人、伤人之后的责任，确实是绝佳的修练所在，李慕白一向喜欢在实战中锻炼武技，搞不好真是为了这个理由而去的。
除此之外，关于西南方叛党的情报还有不少，像是叛军节节胜利，官兵完全不能与之对抗，一触即溃，被叛军趁势急进，夺取了不少的土地，虽然目前看起来还不可能，但如果照这样下去，谁也说不准哪一天叛军就杀到不周山来了。这些事情尽管重要，却与虚江子没有太深的关系，所以他听完就置诸脑后，只关心李慕白一人的下落。
自己现在如果能和李慕白一同比试，相互砥砺，肯定是一件好事，只可惜李慕白不在，也不知道他回来后，得知发生在自己身上的诸番变化，会是怎样的一个反应？
屈指计算河洛剑派虚字辈的高手，除了李慕白与虚河子，就没有什么特别引人瞩目的人物，尽管也有若干高手，像虚谷子带艺投师，杂技颇多；虚原子勇猛果敢，有大将之风……但这些人并没有到惊才绝艳、光芒四射的高度，至少……现在都还不算是什么厉害人物，如果勉强要说的话，或许只有一个人能与李慕白、虚河子相比。
自从那一晚过后，虚江子不曾再见过那个银假面剑客，不过回忆起那一战的经过，银假面剑客所使的一招一式，确实是道地的河洛武技，绝不是什么旁门高手冒充改扮，没有十几年以上的修练，使不出那种纯正的河洛剑法，所以，虚江子很肯定，那个银假面剑客是河洛弟子没错，只不过……不存在于河洛弟子的名册上。
如果没有西门朱玉特别点出的那句话，虚江子大概看每个师兄弟都会抱持疑心，不周山上光是虚字辈弟子就有数万，如果要在这些人里头寻找银假面剑客，可能找上几年都找不到，然而，西门朱玉那天确实说过，月夜引路人是女子！
银假面剑客年纪很轻，不可能是赤字辈的人，而虚字辈中并没有多少女弟子，都是打理杂务、煮饭洗衣的仆妇，虚江子就算不熟识，也都见过，那些人不可能是银假面剑客，换句话说，银假面剑客是彻底不登录在册的神秘人物，西门朱玉所言无错，这个人是河洛剑派专门培养起来，执行黑暗任务的。
虚江子知道，这种事情最好别去探听，知道太多绝对没有好处，但那个晚上所发生的一切，对他来说，仿佛有着一种魔力，引诱他不停地探索，想要知道详细真相，甚至所有相关枝节。
“我想问问你们，你们……有听过一个传闻，就是本派有一个月夜引路人，武功很高……”
虚江子对不少熟识的师兄弟打听，但多数都对这问题一头雾水，根本不知道他在说什么东西，只有少部分闯荡过江湖，接触过外界传说的人，面对这个问题，在一阵思索后，点头说听过，但马上就会哈哈大笑。
“虽然江湖上有这个传闻，不过那只是传闻而已，根本没有这事，你自己也是河洛弟子，怎么可以相信这种荒唐的东西？难道你在本派这么多年，曾经见过有一个这样的杀手在到处杀人？”
师兄弟笑得很开心，虚江子只能讪讪地笑，换做是以前，他也会和师兄弟一样大笑，觉得这种事情很荒唐，不过这个不应存在的东西，却在那天晚上真实地出现，自己亲眼目睹，想否认都不行，所以听到师兄弟这么笑，他只是在心里想：我还真的见过咧！
这个人物真实存在，却又没有什么人确实知道，换句话说，只有河洛剑派的高层，才有可能知道这个人物。这是虚江子得出的结论，但尴尬的是，他并不认识什么高层人物，也不可能直接去问师父赤城子。
“……唉，如果慕白师弟也在，那就好了……”
虚江子喃喃自语，说着连自己也笑了起来，自己最近怀念李慕白的时间，明显变多了，但这和友情似乎没什么关系，只不过单纯是碰到解决不了的问题，希望求助于有能者，这……岂不是代表自己的麻烦越来越多了吗？
除了师父赤城子，虚江子所能接触到的“高层人士”，就只有虚河子了，虽说虚河子并未接掌河洛的行政工作，但虚江子在没得选择的情况下，也曾经向他询问过，有没有听过这样一个月夜引路人。
“拜托，江湖传闻哪能当真？也有人传说本派山顶藏着两把绝世宝剑，变幻莫测，威力无俦，我们在山顶住了那么久，几时看过什么宝剑了？哥哥你如果相信这种传闻，那怎么不上山顶挖宝？”虚河子摇头道：“什么月夜引路人，我们既然从没看过，就表示根本没这回事。”
“不，这只是代表……你的层级还不够高啊！”
虚江子慨然长叹，难得地说出真心话，但虚河子明显不在意这件事，反倒是提起了另外一事。
“哥哥你知道吗？那个可恨的淫贼，听说最近在江湖上很活跃！”
“哪个淫贼？现在江湖上到处都是淫贼，不知道你指……”
虚江子说到这里就知道自己说了蠢话，江湖上的淫贼再多，虚河子会特别提起的也只有那一个。
自从闯入河洛本部后，西门朱玉在江湖上的名气更大，又陆续败了几名高手，盗走几件珍贵物品，甚至还闯进皇宫大内，与御前侍卫激战，虽然未有得手，却是全身而退，闹得江湖上沸沸扬扬，有人猜他潜入皇宫是为了窃取珍宝，也有人猜他是为了一亲某位美人的芳泽。
无论如何，干出这样的大事，确实让西门朱玉的名号越来越响亮，连朝廷都指定他为钦犯，全力缉拿。虚江子从师兄弟口中听到这些，当然不可能替西门朱玉高兴，只有苦笑的份，不过，得知这位“友人”仍然活跃，没有被月夜引路人给干掉，倒是喜事。
当然，对虚河子而言，西门朱玉的活跃有着其它意义。败在西门朱玉手下至今，虚河子没有一天能忘记所受的屈辱，勤修苦练，就只是想洗刷耻辱，若不是赤城子下了严令，不许虚河子擅自离山，虚河子大概早就离去，找寻仇敌决斗了。
“西门淫贼，总有一天让你撞在我的手上，届时定要你求生不得、求死不能！”
虚河子说着这些话的时候，总是咬牙切齿，虚江子看在眼里，暗暗心惊，他并不喜欢这样的弟弟，总觉得……弟弟还很年轻，应该还是单纯正直的年纪，不该那么早就沾染江湖仇恨，然而，随着时间过去，虚河子的愤怒无处宣泄，那股恨意越积越深，虚江子无力排解，只能暗中委托虚海月代为劝说，毕竟从小到大，虚海月与虚河子的感情最是深厚。
除了恨意，虚河子也全神投入武道修行，希望机会到来时，能够有更强横的力量去挽回颜面。
只是，武道修行并不是那么简单的一件事，虚河子年纪本轻，修为也颇高，要百尺竿头更进一步，只能靠累积内功修行来增强，而上乘内功的修练，除了自身勤劳之外，更强调个人心境，不是光靠昼夜不断苦修就能迅速提升的。
河洛剑派的内功，更属于道家一脉，讲究自然平和，越是练到后来，威力越大，急于求成的这种想法，本身就违背河洛心法的宗旨，虚河子的苦练并未收到多少成效，甚至让自身功力陷入停滞，几个月过去，居然一点进步都没有，这是过去从未有过的事。
与此同时，虚江子的进境只能用一日千里来形容。赤城子每日为他导气筑基，引导内力，让他将那股大力纳为己用，初时进展极快，后头虽然进度趋缓，却已足够让他在同门较技的比斗中，不断累积连胜纪录，几无败绩。
※※※
距离西门朱玉闯河洛本部半年后，一次例行的同门比试上，虚江子的“太极拳”和“两仪掌”，先败五名前来挑战的师兄弟，跟着，令人惊愕的事情发生，在与虚河子的较量中，双方拆到第十六招上，虚江子以一式“两仪无定”，将心不在焉的弟弟打飞出去，刹时间，全场陷入一片惊愕的静默。
虚河子是河洛剑派寄托众望的新星，除了当日曾在西门朱玉手上受挫，可说是没有败过，虽然这场比斗他心神恍惚，没有专心以赴，但就连他自己也没有想过，会这样被兄长给击倒。
“呃……怎会？”
虚江子何尝不是吓了一大跳，他在比斗中素来专心，甚至有些浑然忘我，刚才一拳击出，劲力甫吐，他才整个惊醒过来，虽然早知道自己与弟弟的武功正迅速拉近，也晓得早晚有一天，自己会追上他，却从没想过这一天来得如此之快，甚至不只是追平，自己还一拳将他击飞出去。
“弟，你没事……”
虚江子惊呼一声，第一个反应是想要奔上前去，将虚河子给扶起来，哪想到这动作却激起了虚河子的强烈反应，本来摔倒在地的他，忽然翻身跃起，势若疯虎，不但朝虚江子冲去，甚至还拔剑出鞘，一剑就往虚江子身上刺去。
“弟，你干什么？”
虚江子空手接白刃的功夫算是练得不错，但虚河子出剑如风，一下子眼前就是剑影纷纷，虚江子眼花撩乱，哪敢贸然去接，只有疯狂闪躲的份，而虚河子急怒攻心，杀红了眼，理智尽失，出剑凌厉无伦，全往虚江子身上招呼。
场面骤然生变，在场所有人都反应不过来，看到虚江子身陷险境，一时间也没有人上去帮忙，还是虚江子自己极力闪躲，这才没有横尸当场，但在虚河子的闪电快剑之下，身上多处早已瞬间受伤，血流如注。
闪了十多剑之后，虚江子本想要拔剑防御，但想到自己剑法造诣远逊于弟弟，不用剑还好，要是以剑防御，恐怕几招之内就被弟弟趁隙而入，取了性命，再加上弟弟现在理智尽失，要是自己也持剑与他对攻，一下闪失，可能就是毕生之憾。
想到这点，虚江子打定主意，绝不拔剑，只以自身拳脚来拆解弟弟的快剑。这个想法虽然好，但实行起来却是另一回事，几招之间，险象环生，这时旁边的人们已然从震惊中清醒，可是虚河子武功既高，师兄弟之中谁也不敢贸然上前，不然反而赔上自己性命。
这时，虚河子连环三剑，破空而至，虚江子接应不住，双臂中剑，鲜血横流，眼见虚河子眼神仍旧狂乱，如痴如颠，不由得心中叫苦，又看到一道冷光直袭自己胸口，双臂痛楚，无法防御，又不及闪躲，生死就在一瞬。
“住手！”
这种时候喊住手，是完全没有意义的事，虚江子住不住手都没有差别，虚河子早已杀红了眼，也听不进旁人的吓阻，所以如果要让人住手，就只能凭靠实力了。
“铮”的一声轻响，正刺向虚江子的长剑，笔直激飞上天，一道人影闪电插入虚江子、虚河子之间，弹指击飞了虚河子的长剑，将他制住，及时救了虚江子一命，正是河洛掌门赤城子。
“搞什么？师兄弟之间比试，需要使到如此重手吗？”
赤城子一手扣住虚河子腕上脉门，内力逼入，立刻让虚河子清醒过来。
“……我……我怎么……”
虚河子一清醒过来，看见虚江子身上的血迹，记起了刚才自己神志混乱中所做的事，又惊又愧，正要上前道歉，脑中一下热血上涌，真气不克自制，晕死过去。
赤城子表情严肃，让人把虚江子、虚河子两人送去治疗，这场比试考核也为此中断。事后，赤城子召见虚江子，对他的表现大加赞赏，尤其是认为他身在危境，犹能做出妥善判断，没有搞到两败俱伤，这点殊不容易，虚江子闻言是只有苦笑的份，自己当时所做的每个判断，都只是紧急从权，没有细思的余裕，天晓得这些判断对还是不对，如果因为这样而受到夸奖，那也未免太抬举自己了。
虚河子清醒之后，被罚面壁思过，藉此锻炼心志，洗涤心魔，出发之前，委托虚海月代为向兄长道歉，表示自己被击倒之后，一下子情绪失控，理智尽失，这才有此疯狂之举，但无论如何，都不该为此伤人，请求兄长的谅解。
虚江子自然没有责怪弟弟的理由，他想前去探视，但面壁闭关的河洛弟子，依规定是不能见外人的，虚江子也没有效法西门朱玉潜入乱闯的打算，只有依令照门规行事，等待虚河子的刑满出关，希望几个月的时间过去，虚河子的心能够沉静下来，这样对他的修行才有好处。
只不过，虚江子实在没有想到，虚河子前脚才走，后头马上传来消息，当虚江子从师兄弟口中得知此事，心中大叹祸从天降，这件事实在来得太不是时候。
“什么？西门……那个大淫贼正朝不周山而来？”
“是啊，虽然还没有确切证据，但他最近干下的几桩窃案、入室行淫案，已经来到几百里外，从路线看来，很快就会到不周山附近，不晓得他是偶然经过，还是特别冲着本派来的。”
“等等，采花就采花，为什么要说得那么文雅，什么入室行淫案？不就是冲进女子闺房中迫奸或迷奸吗？”
虚江子问得认真，但得到的答案却颇尴尬，如果是普通的采花淫贼，情形确实就是虚江子所问的那样，可是，西门朱玉的情形却比较例外，无论是千金闺秀、小家碧玉，那些与他扯上关系的女性，经常是芳心暗许，主动找他来幽会、偷情的，事后被发现，那些女子甚至还袒护着他，不愿出来指认，在这样的情况下，什么强奸罪名实在安插不上，只能弄一个“入室行淫”、“妨碍善良风化”的罪名出来，不三不四。
“这世上还真是什么事都有……”虚江子道：“西门朱玉正往本派而来，这消息肯定吗？”
“消息是肯定的，就是不晓得他的来意，或者是否单纯路过而已……”
听到西门朱玉正往不周山而来，虚江子确实有些忐忑不安，猜想西门朱玉可能是为了自己而来。当日西门朱玉说过，一定会再来帮自己料理身体状况，这人说话一向算话，既然开了口，就会实现诺言。
问题是……考虑到现在不周山上的情形，西门朱玉真是挑了一个极不适当的时候来访啊！