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289 忠义难全 (二合一)

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    “血海深仇,我怎能忘记!”

    “老子死也不可能忘了朝廷欠的血债!”

    “任你沉提督跟林状元公说的再冠冕堂皇,死去的人能被你们说活吗?”

    “免死?老子要是怕死的话,就不会起兵造反!”

    铺天盖地的怒斥声,从四面八方传了过来。

    邓茂八仅用只言片语,就彻底扭转了不利局面,把沉忆辰跟林震架在了对立面,代替朝廷成为了众人仇恨目标。

    某种意义上来说,沉忆辰身份确实是朝廷的代言人,享受着主宰一方的权势,就必然得承担责任跟后果。

    怒斥跟声讨,吸引了越来越多的起义军围了过来,很多后续赶来的义军,并不知道沉忆辰跟林震的身份,他们只看到了身穿朝廷战袍的人,被铲平王围在了最中央。

    并且泉州城破后的血与火,肆意催发着起义军的战意跟疯狂。当人数越来越多之后,场面就不止局限于言语上的声讨,开始有人冲过来想要把沉忆辰等人直接拿下!

    “保护东主!”

    “护卫提督!”

    意识到情况不对劲,苍火头跟武锐等人,朝着各自手下呐喊起来。然后收缩成一个圆圈,把沉忆辰跟林震牢牢护卫在最中心,并且手已经放在了刀柄上。

    要知道别说是起义军这种“乌合之众”,就连朝廷大部分正规军,在情绪被调动之后,都很容易出现失控的场面,特别是被战争环境刺激下。

    好比古代战争中严防死守的“营啸”,就类似于现在这种失控场景。

    “善恭,组织弟兄们控制场面,绝不能让沉提督伤到分毫!”

    叶宗留看到这种场景,立马朝着心腹陈善恭下令,让福建矿工弟兄去控场。

    他知道义军兄弟身上,或多或少都与朝廷有着深仇大恨。但叶宗留同样很清楚,这些仇恨跟沉忆辰并无任何关系,相反这几年下来靠着走私贸易的资助,不知道救了多少矿工炉丁的性命!

    冤有头,债有主,此事不能怪在沉忆辰身上!

    可让叶宗留没想到的是,一向言听计从的心腹陈善恭,这一次却满脸痛苦的站在原地没有任何动作。

    “叶老大,你也见过我的胞弟,身强力壮的一个小伙,如今却躺在床上成了废人。”

    “这个仇,我忘不掉啊!”

    说到这里的时候,陈恭善眼泪忍不住汹涌而出。

    当年自己跟弟弟都是宝丰银厂的矿工,父母早亡从小到大两兄弟相依为命,却被贪官带着他们的狗腿子给抓到县衙,为了立威恐吓众矿工,硬生生把胞弟手脚全部打断丢了回来。

    陈善恭明白这个仇记不到沉忆辰身上,但刚才邓茂八的话语,深深戳中了他内心里面最痛苦的回忆。

    现在要自己组织弟兄们,守卫朝廷官员周全,如何能做到?

    “胞弟之仇你忘不掉,也没人要你忘记!”

    “可你同样不能忘了,这几年是谁给咱们指出了一条活路,否则你胞弟能活到今日吗?”

    叶宗留不知为何局面会变成这样,他的内心同样充满了义愤,沉忆辰再怎么说,也是拯救了福建上万矿工炉丁性命的恩人。

    难道为了朝廷的仇恨,就能把恩情一并忘记吗?

    恩将仇报,这岂是大丈夫所为!

    叶宗留的这句话语,彷佛瞬间点醒了陈恭善。

    没错,若不是在正统九年镇江河畔,沉提督指出一条走私贸易活路,后续更是让许县尊供应货源交易,可能自己胞弟早就饿死在病榻上。

    某种意义上来说,是沉提督给了自己弟弟一条性命!

    “叶老大,是我昏了头,罪不在沉提督!”

    说罢,陈善恭朝着自己率领的那队矿工吼道:“弟兄们,仇不能忘,恩同样不能忘。”

    “沉提督对我们有救命之恩,今日必须护的他周全!”

    陈善恭这一嗓子,吼醒了许多被仇恨蒙蔽双眼的矿工,他们反应过来后纷纷回应道。

    “没错,正统九年我全家都快饿死,若不是沉提督指出活路,早就成了累累白骨!”

    “还有我,承蒙沉提督照顾,正统十年才有了过冬的口粮,此恩不能忘!”

    “老子恩怨分明,沉提督又有何错?”

    “弟兄们,今日不能让沉提督出事,否则日后必被人戳嵴梁骨!”

    伴随着一声声高呼,义军中的矿工群体,开始涌上前去挡住了想要动手的友军。

    阵营突然的变化,让很多跟随着邓茂七起事的农民军,感觉有些莫名其妙。

    毕竟与倭寇走私贸易这种事情,都是尽量把传播范围给压低到最小,就连亲近之人都不一定知道,更别说这些认识短短几个月的友军。

    所以矿工们调转身份想要护住沉忆辰的行为,让他们完全无法理解。就算沉忆辰官场声望不错,并且还有着三元及第的功名,可真值得你们去这样做吗?

    当日后兵戎相见之时,沉忆辰注定会站在朝廷那边,他又岂会手下留情?

    可这样的场面仅仅是一个开始,随着时间流逝当沉忆辰来到泉州城招安的消息,传播的越来越广之后。城中其他各路义军,也纷纷朝着府衙方向赶了过来。

    “吾乃矿工陶得二,谁敢对沉提督动手!”

    一阵马蹄疾驰,叶宗留铁杆手下,并且称得上是矿工义军二当家的陶得二,率领着众人奔赴过来。

    他并不知道前因后果,只是从手下那里得知有人想要拿下沉忆辰,便急匆匆的赶了过来。

    “尤溪炉头蒋福成在此,沉提督对吾等有救命之恩,蒋某人必须保下!”

    城东方向,又是一个几百人的队伍飞奔过来,他们是延平府的尤溪炉丁。

    虽然沉忆辰与蒋福成等人互不相识,从未见过一面。但是自从正统九年走私贸易后,尤溪上万炉丁面对朝廷的苛捐杂税,是靠着叶宗留等人走私贸易利润帮衬,才得以艰难生存。

    特别最近两年福建不是洪灾便是旱灾,叶宗留从江南地区囤积的米粮,不知救了多少炉丁的性命。

    究其根源,还是沉忆辰当年布下的谋略,他们才得以活命。大恩不敢忘,得知沉忆辰有危险后,蒋福成便立马率人赶过来支援。

    “沉提督,郑祥来了!”

    又是一声高呼,早前被沉忆辰安排到福建报信的郑祥,同样率领着一支人马赶到。

    他与沉忆辰相处的时间,比不上苍火头跟王能等人,可论起感激跟忠诚,不下于后者两人。

    豁出这条命,也不可能让沉忆辰在泉州府遇险!

    各路高呼不绝于耳,源源不断赶来支援的义军,反倒是把最初的邓茂七等人给围住。

    面对这等场景,从始至终都展现出一副稳操胜券的邓茂七,脸色在火光的映衬下铁青无比。他无论如何都想不到,沉忆辰威望能高到这种地步,绝大多数的矿工跟炉丁,愿意为他赴滔倒火!

    要知道起义军的诉苦寻仇,某种意义上是邓茂七的刻意推动。

    他从一开始就没有想过任何招安的可能性,愿意面见沉忆辰跟林震,更多是打算拿对方当成朝廷靶子,来提升自己的威望以及巩固义军的凝聚力。

    毕竟“招安”两字的诱惑力太大,就算邓茂七自己能抵挡,族人亲信能抵挡,跟随的接近十万农民佃户,他们中又有几人下定决心,要跟朝廷拼个你死我活?

    只有断绝了他们的后路,才会义无反顾的跟自己战下去!

    可现在得到的结果完全相反,不仅没有提升起义军的凝聚力,反倒让福建矿工炉丁,与自己手下的农民军之间,出现了一条微不可察的裂痕。

    自己终究还是低估了沉忆辰。

    看到局势往着内部对立的迹象发展,邓茂七明白自己的谋略已经失败,不能再任由对抗扩大。

    于是站了出来说道:“诸位弟兄们冷静,冤有头债有主,沉提督并无任何对不起吾等的地方,岂能因此自乱阵脚?”

    “邓茂八,率领你的人退下!”

    “大哥,这时候……”

    邓茂八毕竟是亲兄弟,他很清楚邓茂七背后的意图,现在不乘势拿下沉忆辰,后续就挡不住招安思潮在义军中的传播。

    “退下!”

    邓茂七大喝一声,丝毫不顾兄弟情谊。

    机不可失是没错,但问题在于自己要是强行拿下沉忆辰,将直接引发起义军内乱。

    别看矿工跟炉丁在十万起义军中,仅占据五分之一的人数,可他们的战斗力却堪称半壁江山。

    叶宗留跟兼蒋福成两人不配合,邓茂七没有绝对的把握能压制住这两支义军。只能说时也命也,沉忆辰提督福建来的太快,但凡再给自己半年时间,便能彻底的架空叶宗留跟蒋福成两人!

    “是。”

    感受到大哥是认真的,邓茂八不敢再有异议,领着自己手下退去。

    “黄琴、刘宗、罗海,你们也退下。”

    紧接着邓茂七又朝几人下令道,这些都是他的得力部将,延平府时期曾攻下过建阳、邵武等要塞。一路下来忠心耿耿,只服从邓茂七一人的命令,没有他发话是绝对不会撤开。

    “是,铲平王。”

    这几人也拱手遵命,招呼着义军退到邓茂七身后,原本层层围住沉忆辰的包围圈,瞬间便消散殆尽。

    “沉提督,你没事吧?”

    郑祥第一个冲到沉忆辰面前,朝着他关切询问了一句,语气中充满了担忧。

    “有你们在,我怎会有事?”

    沉忆辰笑着回了一句,然后把目光看向了邓茂七,眼神深意无比。

    彷佛是在告诉对方,哪怕就是在起义军内部,局势都不完全在你掌控之中,我同样是桌上的棋手!

    “在下福建尤溪炉头蒋福成,见过沉提督。”

    紧接着蒋福成也来到了沉忆辰面前,恭恭敬敬的朝着抱拳行礼。

    几年救助恩情铭记于心,蒋福成莫不敢忘。

    “久仰大名,蒋炉头。”

    沉忆辰拱手回了一礼,同时间接用客套话语,告诉对方自己心知肚明。

    未见其面,却久闻其名。

    “沉提督放心,在下一定会护你周全。”

    “我知道。”

    沉忆辰点了点头,神情处之泰然,他从来就没担心过自己回在泉州府遇险。

    如果这些年救助福建矿工炉丁的恩情,连自身安危都保不住,那只能说明自己看走眼,帮了一群白眼狼!

    看到郑祥跟蒋福成等人,有着向沉忆辰“效忠”的架势,邓茂七站了出来打断道:“一点小小误会,让沉提督跟林状元公受惊了。”

    “无妨,本官其实很安心。”

    矿工跟炉丁的拥护,让攻守之势异也,沉忆辰言语跟态度,逐渐强势了起来。

    对于野心家,任何的软弱都是绥靖。

    “今天局势有些混乱,加之沉提督跟林状元公长途跋涉,要不先好好休息一晚,明日等某人再好好招待两位?”

    “就依邓首领所言。”

    先不管能不能谈的拢,至少愿意谈,就意味着一个良好的开始,同样代表着邓茂七感受到局势不对的退步。

    招安劝降不是三言两语能解决的事情,更不可能当着众人面“协商”。政治是一门斗争与妥协的艺术,沉忆辰跟邓茂七,都需要时间来制定自己的底牌。

    “叶首领,就劳烦你安顿沉提督跟林状元公。”

    邓茂七顺水推舟把这件事情交给了叶宗留,并且看向他的眼神,带着一丝不满。

    既然选择了举兵造反,就不能优柔寡断对朝廷抱有不切实际的希望,他本以为叶宗留会成为跟自己一样的乱世枭雄,如今看来终究不是一路人。

    “好。”

    叶宗留应了一声,有些躲闪邓茂七等眼神。

    其实从始至终,他都处于一种进退两难的境地中,不知自己到底是该站在邓茂七那边,还是该站在沉忆辰这边。

    恩情,代表不了朝廷,更无法决定自己等人日后的命运。

    元末刊本的《水浒传》,在正统朝时期早已流传开来,梁山好汉被招安后的下场,江湖中人没几个不知道的。

    叶宗留无所谓自己的生死,如果朝廷真的能信守承诺,以一命换万命,又何尝不可?

    但历朝历代,又有几位君王在家国大事上一言九鼎。

    所以叶宗留能理解邓茂七的心理跟举动,愧疚之情让他不敢直视对方的眼神。

    同样对于沉忆辰,叶宗留也不知该如何是好。

    家国从来一念间,自古忠义两难全,苍火头等人面对的抉择,现在来到了叶宗留身上。

    他必须要在一夜之间,选择自己站队的阵营,没有任何的中间余地。