第八章

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    【第三章

    女人们的笑声突然在城堡里的空地响起。

    因为许久未曾听过欢笑的声音,几乎是不自觉的,他转身从那十字形的箭孔往下看。

    细长十字的箭孔,是为了防卫而设,内宽外窄,给予墙里的人充足的活动空间,敌人来袭时,弓箭手可以从这射箭防守,这样的设计,让人有着良好的视野,能清楚看见墙外的事物,又不致让外面的人看见里面的动静。

    后头空地上,那女人带着几个女仆和孩子正将那些煮好、洗好的床单衣物晾晒起来。

    那些笑声,也吸引了男人们的注意,他看见不少人停下了手边的工作,如他一般,朝她们看去。

    这是一个风和日丽的日子。

    云层难得的不再聚集,露出湛蓝的天。

    过去三年总是压在头顶上的乌云,已渐渐不再。

    以往,就算偶尔放晴,太阳总是蒙蒙的,天也没有那么蓝,总是脏脏灰灰的,像隔了层灰布似的。

    可如今,虽然阴天仍多过晴天,但蓝天出现的日子,确实越来越多。

    丽莎与苏菲亚把裙子拉到了膝上站在水盆里,用脚踩着水盆里煮过微温的衣物床单,露出了洁白的小腿,她们合作清洗好的衣物,拧吧后再交给小安妮和汉娜,拿去给凯与约翰娜晾晒。

    笑声,是因为苏菲亚滑到了。

    她们露出了腿,而且苏菲亚衣服湿透了,那年轻的女孩全身曲线毕露,他猜那是让男人们停下手中工作的最大原因,大部分的人都在看那浑身湿透满脸羞红的女孩。

    他却只看到她。

    她手中米白色的床单在风中飞扬,看着那可怜的女孩,嘴角轻扬。

    那么多的笑语声中,他轻易就能分辨她那低沉沙哑的声音。

    起初,他总觉得她的声音像老太婆或乌鸦,可不知从何时起,她沙哑的声音却总让他想起冬日里加了麦酒的热牛奶。

    他看着她上前帮忙扶起那满脸通红的女孩,发现有男人在看,苏菲亚躲到了她身后,她回身扫视了那些男人一眼,挑起了秀丽的眉。

    那几个家伙立刻掉过头去,继续清理主城楼后方的污水池,把里头的粪便挖出来,搬去城外田里做成堆肥。

    女人与女孩们继续做事,她让苏菲亚披上了一件床单,回房去换衣。

    但是,他能看见,那些男人和在城墙上的士兵,还是忍不住会偷看她们。

    除了她们依然有人露出小腿在踩洗衣物,也因为她。

    虽然已成男爵夫人,她依然亲手做事,为了做事方便,她和其他女人一样穿着麻布衣裙,可即便穿着简单朴素,她看起来依然很特别。

    就算只是在晒衣服,她举手投足也和旁人不同,有一种莫名的优雅、沉静,吸引着人们的视线。

    城堡里的孩子们都很喜欢她,如果她不在病房照顾病人,总会有几个孩子在她身边跟前跟后的,急切的想讨好她,试图引起她的注意。

    事实上,除了那些跟着赛巴斯汀出门的士兵之外,城堡里几乎所有的人,无论男女,都有同样的问题。

    路易就别提了,完全是她忠实的拥护者,坏脾气的安德生,只要她一喊就会出现,别扭的安东尼随时都在注意她的动静,曾经被她照顾过的迈克尔他们,更是三不五时就会绕过去,关切她在做什么,需不需要帮忙;他无法不注意到,那几名士兵现在总会有一个留在城里,像条大狗一样的在她身边晃荡,对于当时她差点被烧死,他们却都在田里,不在她身边,没有来得及保护她,让那些欠了她一条命的男人们耿耿于怀。

    可他也清楚,跟着赛巴斯汀远行回来的人,也注意到这件事,城堡里的士兵,分成了两派人马,就连吃饭时也各坐一边,虽也会谈笑风生,但各自心中都已有了芥蒂。

    他没有阻止迈克尔他们自动自发的留意,是因为城堡中现在除了士兵,还有从各地涌来的村民与农奴,有些人他根本见都没见过,他不是真的信任他们。

    城堡里的人太多了,所有的男人与男孩都睡在大厅,女人与女孩都挤在马厩二楼,现在就连主城楼二楼的器械库和厨房地板上到夜里都躺了人,她清出了其中一间塔楼的病房,不过没人想去睡那里,宁愿躺在楼梯或城墙上,也不想待在那充满痛苦记忆的地方。

    现在是夏天,露天裹着毛毯一样可以睡,但到了秋冬,铁打的人一样也挡不住凛冽的寒风。

    他知道她说得对,他必须重新统计领地里的农奴和可用的人手,分配那些荒废的屋舍与田地,那是说如果那些人愿意试着重新照顾分配到的田地。如果我是领主,我会让所有人自由。

    她那荒谬的主意,蓦然浮现。

    这几日,她可笑的话总是时不时会浮现,在他脑海里,挥之不去。

    “大人,你找我?”

    他回过神来,转头看向赛巴斯汀。

    眼前的男人如同他一般,即使在城堡里,腰上仍挂着一把长剑,据他所知,这男人和他一样,就算睡觉也把武器摆在身边。

    波恩走回桌边,用笔上的羽毛,指着桌上摊开的地图,道:“有个农奴说,十天前,北边这里有个荒废的农舍失火了。”

    赛巴斯汀走上前来,看着他所指的地方,拧起眉头。

    “我记得你说过再过去这里,是马克斯的领地?”

    “红鼻子马克斯。”赛巴斯汀点头,补充:“他把女儿嫁给了贪心的莫里兹,他们是世仇,联姻本来是为化解仇恨,不过没有成功,他们还是常常互相攻击对方。”

    赛巴斯汀说着顿了一下,抬眼看他。

    “你怀疑是马克斯的人放的火?”

    “也可能只是有人借住时,不小心酿成的意外。”波恩淡淡道:“但如果我没记错,之前那里还有人住时,就曾经被抢过。”

    赛巴斯汀一怔,没想到这男人会记得,他看着眼前这男人,点头回答。

    “对,之前那里偶尔会有盗贼出没。”

    这是台面上的说词。

    可几乎所有的人都知道,上一任的史瓦兹男爵是个冷酷无情的男人,但现任的史瓦兹男爵和他的父亲不同,说好听点,他是个斯文的好人,说难听点,他很好欺负。

    西蒙还活着时,几乎年年被抢,但他不擅战斗,习惯息事宁人,以至于劫掠事件时有所闻。

    有时,那真的是盗贼,但大部分时候,每个人都心知肚明是哪些人干的。

    波恩抬起眼,看着赛巴斯汀,直接道:“我不信任我们这些亲爱的邻居,我要知道他们都在做些什么。”

    阳光从十字箭孔透进,斜斜的照在那男人身上,他姿态轻松,手上还握着一支笔,但他黑色的瞳孔冷硬如石。

    赛巴斯汀一怔,有那么一瞬间,他还以为自己看着那冷酷无情的老爵爷。

    如果附近那些领主还以为眼前这位史瓦兹男爵,依然温文可欺,他想他们会大吃一惊,如果有人挑衅,他毫不怀疑眼前这男人会亲自拔剑砍下对方的脑袋。

    “我会派人去查看。”

    “找机灵点的,扮成农奴和商人,别打草惊蛇。”

    “我知道。”

    赛巴斯汀点头,转身欲离开找人办事,却听到那男人说。

    “还有,顺便找几个人,分头到各地村庄,清查所有农户,看还有多少人活着,我要确切的数字。”

    波恩看着眼前的男人微愣,拧起了不赞同的眉。

    “大人,我们不可能再收容更多的人。”

    “我知道。”他直盯着那位队长,面无表情的说:“我自有打算。”

    他等着赛巴斯汀开口追问,但那男人紧绷着下颚,最终什么也没说,只是低头颔首领命而去。

    如果我是领主

    女人傻气的主意又在耳边响起。

    他并不是想照她的意思去做,他只是同意,统计人手是必须要做的事。

    只有傻子才会无故让农奴成为自由民,况且就算他真的愿意当一回傻子,那也不能保证那些人会因此愿意留下来耕种土地,若换做是他,他眼也不眨就会转身离开,当年他就是这么做的。

    但当他看着桌上那几张地图,却挥不去她那荒谬的提议。

    自由民会来和你借麦种,农奴不会,因为农奴下田劳动的结果,不是他们的。

    他拧着眉,瞅着那些描绘在纸上的田地与村庄。

    出租田地、收费、酿酒,成立市集与商会,那些事情根本就——

    他不知道,他想告诉自己,那不可行,但他盯着地图,看着那些原本就不属于他的土地,看着那些纸上的山川、森林、田野,忍不住开始想,开始思考。

    在凯细心的照顾下,继约翰娜之后,夏绿蒂的情况也好转了。

    她松了口气,虽然知道如果不想被怀疑,自己就不该把每一个染上瘟疫的人都救回来,但她实在无法看着人们在她眼前死去。

    为了以防万一,她让苏菲亚和丽莎接管了病房,苏菲亚勤奋又勇敢,丽莎虽然胆小却细心,她将那些药草的知识教给她们,让病人的好转与痊愈看来不只是因为她一个人的关系,而是因为整洁的环境和细心的照料。

    她不再整天都待在塔楼病房,转而管理城堡里的人手,分配工作。

    他每天带着男人们再次开始下田翻土播种?,她则领着女人继续清洁打扫、洗衣做饭、采摘野菜、药草。

    要做的事和山一样多,所有的人每天都累得像条狗,几乎每个人都知道,现在有饭吃,不表示到了冬天存粮就会足够。

    不过,未来看起来不再那么沉重与黑暗,她偶尔会看见女仆和士兵眉来眼去,甚至撞见有人在墙角或楼梯口打情骂俏;基本上,只要你情我愿,不要出现有人被强迫,或公开猥亵的情况,她都会睁一只眼闭一只眼。