第十八章力求知彼
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钱斯同知道妻子对自己情深似海，借这个借口来叮咛自己珍重，遂深情地望着她一笑，随即分手告辞了。
与古秋萍聂红线三个人出了小店，径自向镇外走去。
一辆华丽的马车已在等着了，车上是李小桃，正显得不耐烦，见他们来了，忙道：“古大侠，你怎么去了这么久，武林双英刚死了老子，还有心情跟你诉衷曲？”
言中充满了醋意。
聂红线笑道：“得了，我的大小姐，相公忙着谈正事，连那两姐妹的面都没见。”
“有什么正事要谈的？”
古秋萍笑道：“这些事与你没关系，大小姐，我知道你归心似箭，我们这就启程，马不停蹄，一直送你到家。”
李小桃却幽怨地道：“我并不急着回去，这一回去恐怕也出不来了，你们如果有正事，别为我耽误了，还是先办你们的事去，反正这次是大伯带我出来的，账都记在他头上，我的父母也不敢多说，让我跟你们多玩几天好吗？”
古秋萍一叹道：“小桃，我们的事就在姑苏，因此请你帮帮忙，如果你要玩，等我们的事办完了，再好好地陪你玩上几天都行。”
李小桃兴奋地道：“是真的，你可不许骗我。”
古秋萍爽朗地一笑道：“小桃，我古秋萍算不得是个大人物，没有一言九鼎的分量，但我从不轻易许诺，因为我律己很严，答应的事就一定要做到！怎么会骗你呢？”
李小桃有点不好意思地道：“古大侠，我并不是怀疑你，只是我太高兴了，忍不住要多问一声！”
古秋萍道：“我绝不骗你，但一定要等我的事办完了才能抽空陪你玩，在这之前，我要你帮很大的忙！”
“没问题，任何忙我都肯帮，你说什么我就做什么！”
“我要求你的就是如此，而且你不许问原因，也不能问我的目的何在，你如果认为有困难，你可以拒绝！”
“我不会认为困难的，任何事都不会拒绝！”
“好！我们就此一言为定，现在你跟线娘到车里去，装出大家小姐的风范，你说徽州将军是令尊的同寅！”
“是的！他跟我爹是同一个军旅中的袍泽之交，有十多年的交情了，去年他路过苏州，还到我家来过！”
“他认识你吗？”
“自然认识，他很喜欢我，要认我做干女儿呢！”
古秋萍笑道：“那就更好了，你去找他，要他派一小队骑兵护送你回家，他应该肯答应的吧！”
“当然会答应，派一标骑兵都没有问题，但我们并不需要人护送，难道还怕人拦路打劫了吗？”
古秋萍笑道：“我希望有官军送护。”
“为什么呢？这样不是太招摇了吗？”
“你答应过不问原因的！”
李小桃无可奈何地道：“不问就不间，但我总得有个理由去找他呀，比如说为什么要到徽州来，为什么一个人出门，为什么要找人护送，为什么去的时候不拜访他！”
古秋萍笑道：“你可说替你母亲到黄山去进香还愿，出门时还有几个人护送，归途中遇到了劫盗，护送的人被冲散了，只剩下我们三个人，你急着要回家，又怕再遇到盗匪，所以才求他派兵护送，这个理由很充分了！”
“理由是足够了，可是在他的地面上出了事，他一定要追究详情责任的，叫我如何支应的呢？”
“你就说在黄山附近，随便虚报一下失散的人数，让他去摸索好了，你只要求派兵护送，立刻回来！”
李小桃一口答应了，钻进车子里。
古秋萍在车辕的坐板下取出两套家丁的服装，叫钱斯同也换上，同时略略化了装，粘上两撇老鼠胡子，掩却他俊朗的仪表，变成一个猥琐的跟班二爷，跟钱斯同二人跨辕驱车疾驰而去。
在车上，钱斯同笑道：“找官兵护送，可以掩却三魔的耳目，不愧为高明，只是太招摇了一点！”
古秋萍笑道：“我就是要招摇，但有三个好处，一则有了官兵，闲杂人等不能接近，不怕三魔的人钉梢了，二则刘光远再也想不到我们会走官方的路子，对这辆车子不会注意，三则，有了官车，可以沿途启用驿站上的官马，不断地换马赶路，用不着休息了！”
钱斯同钦佩地道：“兄弟！你真了不起，尽出绝主意！”
古秋萍笑道：“干盗贼出身的一定有点鬼聪明！”
钱斯同感到不满地道：“兄弟！你为什么口口声声自轻为盗贼，你的义行令侠林都感到惭愧！”
古秋萍漠然地道：“我本来就是盗贼，在别人的心目中，我始终也是个盗贼，奸骗诱拐什么坏事都做得出来，要不然王伯虎为什么到处臭我呢。”
钱斯同一叹道：“也许金枪侠是受了三魔的挟制，也许是受了诱惑，误会了你。”
古秋萍冷笑道：“假如是你钱兄，他敢如此毁谤吗？就算他放出了谣言，别人也不会相信的，发生在我身上，他就敢如此做了，别人也相信了，就因为我是盗贼。”
钱斯同不禁默然，良久叹道：“你心中愤慨太深了，当然这不能怪你，但你也用不着生气，事情总会明白的。”
古秋萍冷冷地道：“我才不气呢！侠林中有王伯虎这种人，我宁可为盗贼，因为盗犯天生是干坏事的，偶而做了件好事，还可以博得赞扬，像王伯虎那种身份，一件错事就可以使得他身败名裂，永劫不复，岂不更悲哀。”
“兄弟，你对他成见太深了，目前种种只是我们的猜测，在真相未明之前，你不能这样武断他。”
古秋萍沉声道：“我并不希望这是事实，但我也不会原谅他，就算他是清白的，以他的身份，在事未明之前，凭什么到处毁我的声誉，难道他不明白流言，一出口就无法收回了吗？
他不明白这对我有多大伤害吗？”
钱斯同无言以答。
古秋萍继续愤然地道：“他当然是明白，但因为我是绿林道中人，他才不加考虑，所以我一定要撕破他伪善的假面具，暴露他的真面目。”
钱斯同恻然道：“兄弟，王伯虎的事我不想多辩，留得事实去证明好了，但我觉得你的恕道还不大够。”
古秋萍微笑道：“钱兄，在江湖上可不能讲恕道，否则就没有善恶了。凌云峰为了隐恶扬善，结果白送了自己一条命，可是那些因他的死而保全声名的人会感激他吗？我相信名单上的九十八个人听见他的死讯后，每个人还都有如释重负的感觉，要讲恕道就不该习武，以武行道，就是以暴制暴的手段，所谓除恶即为行善，恕道是读书人的修养，是出家人的心肠！”
钱斯同长叹一声，什么话也不说了，车子在夜色中疾驶着，终于在黎明中赶到了徽州府，李小桃果然去拜访了徽州将军黄仲则，顺利地得到了二十名骑兵的护卫，没有任何耽搁，他们立刻启程往姑苏而来。
古秋萍与钱斯同两人轮流驾车，换班休息。
那二十名官军则分出一半的人专程赶前站轮班休息，马匹到站就换，人却够辛苦的，然而他们毫无怨言，因为李大小姐给的赏银很丰富，几乎是他们半年的俸饷。
派差的时候，他们已经知道这是一趟美差，照例都会有一笔赏赐的，但没有想到如此之美，即使拼上命，他们也愿意了。
就这样他们以最快的速度，在令人无法想象的短时间到达了姑苏，然而李小桃并没有要他们直接送到将军府。
一脚到了木椟的叶善人宅弟，三魔果然还来不及回家，堂堂的官车送来了李小桃，叶家的人自然不怀疑她了。
留守在家中的是花素秋，他发现了化装车夫的古秋萍，也发现了装成仆妇的聂红线，心中充满了惊疑，但没有表示，又加了一笔赏银将二十名官军打发回头，然后将钱斯同等一并接待在府里，摒退了从人，才秘密地问道：“古大侠，你们怎么来了？”
古秋萍低声道：“三魔他们有什么消息？”
“目前还没有，但我知道他们已接收了凌云别庄，昨天以飞鸽传书，叫我摒当一下，把家都搬过去。”
“搬家过去，那他们是不准备回来了？”
“是的，木椟的地方大小，他们成立了天魔帮，不够发展的，同时离闹市太近，活动起来不方便，他们早就准备迁移了，黄山才是他们最理想的发展地。”
古秋萍点点头道：“那好极了，我特地赶先一步，就是为了争取时间，我要把人先救了出去。”
“救人？救哪些人？”
“自然是沦陷在这儿的每一个人。”
花素秋一叹道：“你们可来迟了一步。”
“怎么？难道人不在这里了？”
花素秋道：“还有一两个在，但都不是你要救的人。”
“哪两个人还在？”
“铁板先生许君武跟他的徒弟罗秋远。”
“其他的人呢？”
“铜琶仙子林绰约与陶芙在他们走后的第二天就由叶开甲带走了，你们难道没碰见？”
李小桃愕然道：“没有呀，叶开甲到了黄山，可没看见带什么人来，一定是藏在别处了！”
古秋萍呆了一呆才问道：“叶开甲是什么时候到的黄山？”
李小桃道：“我们到达黄山的时候，他已经先到了，不过，我们路上走得很慢，他可能另抄近路！”
古秋萍怔然无语。
钱斯同忙问道：“家嫂也一同带走了吗？”
花素秋不解反问道：“你嫂子是谁？”
古秋萍道：“这位是绿杨侠侣中的钱斯同大侠！”
花素秋道：“原来你间的是黑胭脂崔可清，那你可以放心了，她们母女昨天已经由令兄接走了。”
钱斯同愕然道：“我的哪一个兄长？”
“是苏州府掌刑师爷的钱斯民先生，昨天飞鸽传书中交代说这两个人在苏州府衙门有案底，叫我送官究办，我还没有送去，令兄已经来接了，原来刘光远也有一封信给他，说当年杀死令长兄时，并不知道他是你们的哥哥，现在将崔氏母女奉还，以消前嫌。”
钱斯同惊道：“他知道我们的关系了？”
花素秋道：“那可不清楚，反正人是由令兄接走的，你不说，我还不知道你跟钱师爷也是兄弟呢！”
古秋萍道：“令长兄入赘崔氏没有人知道，这一定是尤新贵替你们尽的力，只有他才晓得你们的关系，我们在地下拼命地赶，到底还没有天上飞的快，刘光远对铁板师徒如何发落，有什么指示吗？”
“有的，他叫我送这两人到扬州去，交给王伯虎。”
古秋萍忙问道：“为什么要送到哪儿去呢？”
花素秋摇摇头道：“那我可不知道，古大侠，林绰约与陶芙一定在黄山，你要救他们，只有到黄山去！”
古秋萍长叹道：“刘光远处处占先一步，现在要到黄山去救人恐怕更不容易了，我还是先把铁板师徒救走再说！”
“古大侠！在这里无法救人的，在路上下手较好，免得我背嫌疑，因为刘光远只叫我随便派个人送去！”
“铁板师徒身手不弱，随便派个人就行了吗？”
花素秋道：“我想刘光远根本不在乎这两个人，因为他们被迫服下一种散功的药，岂只武功全失，连行动都很困难，等于是两个废人了！”
“这魔头手段真狠，其他的人呢？”
“崔妙妙母女武功如旧，林绰约的武功早失，陶芙倒是好好的，但他们拿林绰约的生命做威胁，她不得不乖乖地跟着走，不过这小妮子近来变得很阴沉，尤其是听说你把线姐救走以后，脾气越来越古怪，不知道她心里在想些什么，我想她并不完全为了林绰约，也许别有所图！”
古秋萍长叹一声道：“不管她心里打什么算盘，怎么样也斗不过老奸巨猾的刘光远！”
花素秋却道：“刘光远对游天香单恋多年，弄到手没有？
我这儿一点消息都没有！”
古秋萍道：“游天香已经跟他在一起，是否会委身于刘光远却不清楚，这种事自然不会告诉你的！”
花素秋道：“刘光远想游天香，李光祖念念不忘林绰约，他们都得其所哉了，线姐！你也如愿以偿，跟你的古大侠双宿双飞了，有情人都成眷属！”
古秋萍连忙道：“秋娘！你别胡说”
花素秋一笑道：“江湖上都这么说！”
“江湖上都说我诱拐了线娘，你应该清楚的，我是为了什么要救她，以及如何救她出去的！”
“那我自然清楚，可是你跟线姐同行同宿这些日子，能抗拒她的风流陷阱吗，她对钓男人很有一手！”
语气中充满了强烈的嫉意。
古秋萍愤然作色道：“聂红线却了解花素秋很深。”
聂红线微微一笑道：“秋娘！你羡慕我吗？”
花素秋怒道：“我才不羡慕谁呢！我知道自己的姿色平常，才具又差，像古大侠这种翩翩少年，连望我一眼都觉得讨厌，我也不去做这个梦，我气不过的是李光祖这个老杀才，我如此忠心耿耿地对他，到临了一脚踢开我不说，还要杀了我以除后患，我非整得他死去活来不可的！”
聂红线苦笑道：“秋娘，我倒是羡慕你了！”
“你羡慕我？我有什么好羡慕的！”
“至少你活下去有个目的！”
“你活着没有目的！没有目的你为什么还活着？”
“我也不知道，但我是真的没有目的，没有爱，没有恨，死了怕对不起人，活着又成了累赘！”
花素秋道：“这是什么话？我简直不懂！”
“你不会懂的，我告诉你，你也不会懂，更不会相信，这些话都不必说了，还是谈谈你的问题吧，你打算怎么办？”
花素秋怔然半天，才深深地叹了一口气道：“我还能有什么打算呢，刘光远他们劫夺了凌云别庄之后，天魔帮算是真正地要开来了，我再也不可能对他们有所威胁，李光祖有了那些小妖精后，心心念念只在林绰约身上，我已经成了个无关紧要的人，只配给他们管管这些杂物，一纸命令来，叫我做什么就得做什么，连细节都不说明。”
聂红线道：“这不是很好吗？你少费好多心，出了岔子也不要你负责，落得轻松。”
花素秋怒道：“你别说得好听了，什么落得轻松，分明这些事无关紧要，出了岔子也不在乎，我的地位连个小管事的都不如，这就是我献出一生，为李光祖的结果，我非要给他一点颜色瞧瞧，古大侠，你要我做什么？”
古秋萍想了一下才道：“秋娘，三魔此刻势焰熏天，要想一下子击垮他们是太困难了，只有慢慢想办法，目前你还是收拾一下到黄山去，注意一下他们的行动。”
花素秋苦笑道：“现在我能知道的事对你们也不会有多大的帮助，你最好给一点较为重要的工作干。”
“要借重的地方很多，只是怕你有危险。”
花素秋恨声道：“我怕危险就不会找你们了。”
古秋萍知道花素秋之所以背叛李光祖，完全是因为她的地位一落千丈，不甘寂寞之故，为了提高她的兴趣，只有给她一份极为重要的工作，以满足她的好强之心，因此微笑道：
“那你就尽量保全林绰约与陶芙师徒，使她们不受李光祖的蹂躏。”
花素秋不禁面有难色地道：“我做得到吗？”
古秋萍笑道：“如果你有决心，应该做得到的，当然这很不容易，做的时候还要运用技巧不着痕迹，但我相信以你的智慧，你必然能做到这一点的。”
花素秋受了鼓励，果然十分兴奋，但立刻又苦着脸道：“只怕很难，李光祖那老杀才很可能会因此杀了我。”
聂红线忽然笑道：“你不妨在马光前身上着手。”
花素秋一愕道：“那个老秃子能帮我什么？”
聂红线笑道：“他为了练武功戒绝了女色，实际上却憋死他了，你稍微用点手腕，不怕他不上钩，而且只有你这种老经验的人，才懂得如何应付他，而不妨及他的练功。”
说着附身在她耳畔低语一阵。
花素秋的脸红了，啐了一口道：“恶心死了，你为什么自己不来，你比我的技巧更熟练，懂得也多，你去比我更容易成功。”
聂红线一笑道：“只可惜我没机会了，李光祖不会再容我回去了，否则，我一定能捣得他们天翻地覆。”
花素秋虽然红着脸，但仍点头笑道：“我试试看，假如真行了，不气死那老王八才怪。”
聂红线笑道：“李光祖是不会气的，因为他对你已经没有兴趣了，说不定还会促成你与马光前接近，他知道你不会妨碍到老马的练功，且有调和龙虎，会合阴阳，调剂水火的功效，说不定早已有了这个打算，碍着面子，不好意思启口而已，你自己搭上了，他是求之不得，这样一来，你可以再度取得重要的地位”
花素秋问道：“你怎么知道李光祖不会犯味儿呢？”
聂红线道：“我当然有把握，老马在虎丘上潜修的时候，李光祖就试探过我的口气，问我愿不愿意去为老马帮个忙，助他熬过最紧要的关头，被我一口回绝了。”
花素秋怒道：“那老杀才真提过？”
聂红线叹道：“我何必骗你呢，李光祖根本就没把我们当人看待，这也是我决心离开的原因，秋姐，我们出身虽贱，但毕竟还是个人，不是供人泄欲的禽兽。”
花素秋愤形于色道：“好，李光祖是这样的一个人，我报复他的心更急切，就照你的话做，但他以前怎么没问我呢？”
聂红线道：“秋姐，李光祖以前没对你提出这个要求，并不是他对你特别重视，而是你的技术还不到家，担任不了那个工作，现在老马的功夫已经练成了，你用我说的方法，必然能使老马死心塌地地粘着你，只是秋姐，我有一点要提醒你，你可不能认真。”
花素秋怫然道：“这是什么话，你真认为我如此下贱。”
聂红线笑道：“我不是说你下贱，是怕你的心大热，老马换上了你，一定拿你当宝贝。”
花素秋怒道：“再宝贝也没有用，这是份令人恶心之至的工作，要不是为了报复李光祖，杀了我的头也不干，何况老马那个人让人看了就嫌，我又不是十七八岁的小姑娘，难道还会爱上他不成。”
聂红线一笑道：“你懂得这一点就行了，还有三个老魔鬼的联手是基于利害的关系，多少年来，他们之间已成为牢不可破的联系了，你可千万别去挑拨他们的感情。”
花素秋一愕道：“为什么呢？”
聂红线笑道：“我看出你有这个意念才特别提醒你，那是行不通的，刘光远第一个就放不过你，他是三魔之中的灵魂，如果他对你有了杀机，你就危险了，在老马身上多下点功夫，使他对你言听计从，那样古相公托付你的事也容易办一点，尽量运用你女人的本钱”
两个人又交头接耳低语，大概说的都是种种技巧，而且是聂红线讲的时间多，面授有关机宜。
花素秋听得脸上泛起红潮。
两个男人感到很尴尬。
李小桃则睁大了眼睛，充满了好奇。
等她们谈完了，聂红线才道：“我们走吧，再耽下去就会启人疑窦了，还是坐原车送小桃回去。”
李小桃立刻道：“我不回去。”
花素秋笑道：“大小姐，你还是先回去的好，你走了之后，你娘来过两趟，着急得不得了，因为你是被李光祖带走的，她不敢发作，假如你要出来，回去说一声再走。”
李小桃急道：“回去后娘就不会放我出来了。”
花素秋道：“不会的，你娘已经知道你跟李光祖偷练武功的事，绝不再想留你在家当小姐了，只是不愿意你跟李光祖一起混，如果你要跟古大侠一起，她一定赞成的。”
“是真的吗？”
“当然是真的，回去见到你娘就知道了。”
李小桃倒是兴高采烈地要走了。
古秋萍却深锁双眉，一派闷闷不乐。
香车才驶进将军府，钱斯民已经在巷口拦住了他们，跨辕的钱斯同立刻跳了下来，低叫了一声：“二哥！”
钱斯民望望他才笑道：“老七，想不到是你。”
古秋萍也下车道：“钱先生，你知道我们来了吗？”
钱斯民道：“不知道，但我的确是在等着你们。”
他见到二人俱有不解之色，忙又解释道：“我的身份被刘光远识破了，再也用不着隐瞒了，李夫人因为大小姐失了踪，委托我代为调查，我则接到通知说大小姐由官军护送回来，赶忙通知李夫人后想去看看的，没想到是你们，那就更好了，大小姐在车上吗？”
“在，李夫人有什么指示没有？”
“李夫人说不必进将军府了，叫我们到下处去相见。”
李小桃探出头来问道：“为什么，娘不要我回家了？”
钱斯同苦笑道：“恐怕是的，因为令尊对你出走之事十分生气，在大前天已经对外宣称你暴病身故，今后你只能以另一个身份出现了，不能再作将军小姐了。”
李小桃愤然道：“不要我最好，我才不稀罕呢！”
古秋萍忙道：“小桃，你别这样说，你的父母何尝愿意这样做，他们是不得已，因为他们了解李光祖带走你的目的是想拖他们下水，他们好不容易才摆脱了江湖，再者也不想跟天魔帮沾上关系，只好作此决定。”
钱斯民道：“古大侠说得对，令堂还是关心你的，她得信之后，已经赶到下处去等你了。”
说着也上车了。
指点古秋萍将车驾到城外一座小荒庵前，那儿已经停了另一辆车子，钱斯民道：“我没有说错吧，李夫人已经先来了，我们快进去吧。”
大家进了庵堂，不但李夫人在座，而且崔妙妙与崔可清也在座。
一阵纷纷见礼后，大家才坐定。
古秋萍将往黄山的经过说了一遍。
这次说得很详细，连身经此事的钱斯同与李小桃也听得恍恍出神，因为有许多情节是他们也不知道的。
尤其是李小桃受辱与凌云峰被逼死的情形，只有古秋萍一人目击的，听后都不免感慨无穷。
李夫人一叹道：“小桃出走以后，我急得不得了，飞函去追问李光祖，才得到他的回信，说小桃跟他暗中学了不少的武功，大可以在江湖上闯荡一番，叫我们不必再理会她，我跟外子捉摸一下，心知这一定是李光祖借此要挟，想利用外子官场上的力量，庇护天魔帮的活动，外子既不敢反抗他，也不敢跟他同流合污，只得忍痛宣布小桃的死讯，小桃，这不能恨你的父亲，是你自己太糊涂了。”
李小桃垂头不语。
李夫人又道：“现在你得到教训了，闯江湖是多危险的事，如果不是古大侠与线娘恰好在你隔壁，你会遭到什么后果，失身匪徒，贻祸家人”
李小桃园射怒光道：“如果我真受了侮辱，绝不会连累你们的，我会先宰了那个匪徒，再找李光祖拼命。”
李夫人怒道：“照你说话的口气，完全像江湖亡命之徒的样子，你受的那些教训到哪里去了，李光祖再坏，总是你的长辈，你怎么可以直呼其名。”
李小桃一调头道：“他那样对我，还算是长辈吗？”
古秋萍微笑一下道：“小桃，长辈总是长辈，不管他行为如何，你总不能否认他是你的伯伯。”
钱斯同道：“夫人，这不能怪令媛，你们本身也有错，开始就不该让李光祖住到家里来的。”
李夫人一叹道：“我们何尝愿意，但实在拿他没办法，外子好容易混出今天的前程，不能一下子毁了。”
古秋萍道：“家家有本难念的经，夫人的处境我十分清楚，确是十分作难，好在夫人的教诲并非没有用，小桃至少还认清是非，没有陷溺太深。”
李夫人一叹道：“那也幸亏古大侠及时援手，古大侠，这孩子是不能再回家了，家也关不住她，只好麻烦你了，跟你在一起，我是绝对放心的。”
古秋萍皱皱眉道：“不如托付线娘，我的事情太多，连本身都照顾不了。”
李夫人眉头微皱。
李小桃却笑道：“跟线姨在一起就是跟你在一起，线姨说她永远也不会离开你的。”
李夫人微感诧异。
钱斯同笑着解说道：“聂女侠为了感激古老弟救命之德，立誓终生追随以为报答，李姑娘要闯江湖，还是跟着聂女侠，因为古老弟是个大男人，要他去照顾一个大姑娘，他真不知道从何照料起。”
聂红线道：“夫人放心好了，小桃的生活起居由我照料，行动由古相公督促着，绝对不会有问题的。”
李夫人轻叹道：“小桃不是个小孩子，生活起居，她自己懂得料理的，我关心的是她将来的。”
聂红线明白她的意思，但也明白古秋萍的心清，叫他迎娶李小桃，除非是他自己愿意，否则绝难勉强，乃笑笑道：“既已献身江湖，对将来的归宿就很难预定，我只能保证她不会做出贻羞家门的事，其他就看她自己的遇合了。”
李夫人也知道古秋萍对儿女感情的事很淡泊，不能作过分的要求，只有付之一叹，接下去就谈到今天的行动了！
大家都知道，照三魔的行动看来，他们的势力雄大不说，耳目之广，也到了无孔不入的程度，要想瓦解天魔帮，实在不是这几个人所能做得到的，谈了半天，仍然没有一个具体的办法。
最后古秋萍道：“目前只有设法使天魔帮的实力不再扩大，要做到这一点也很不容易，因为黑白两道，似乎都在他的控制之中，我想只有先把铁板师徒救下来，然后乔装是天魔帮的人，将他们送到扬州王金枪处，看他们是怎么会事，刘光远究竟用什么方法挟制了这位武林领袖的呢。”
这似乎是惟一可行的办法了，大家都没有异议，于是又讨论了一下细节问题。
李夫人告辞走了，大家在庵中歇了一宿，第二天早上，众人分批行动出发。
钱斯民因为身份已泄，也不干那个师爷了，留了一纸辞呈，跟钱斯同两弟兄走在最前。
古秋萍则化装成一个车夫，赶了一辆骡车，载了崔妙妙母女，李小桃与聂红线在后面慢慢地追着。
花素秋的消息并没有虚报，她果然只派了两个人，也赶了一辆车，将许君武与罗秋远送上扬州，出姑苏不远，两辆车子就碰头了。
古秋萍故意让他们走在头里，遥远地跟在后面，直到傍晚的时候才追上他们，同歇在一家小镇的旅邸里。
那两个押车的人一离姑苏，就显出江湖强豪的本性子，大鱼大肉的叫了一桌，将许君武师徒安顿在座旁，也不管他们吃不吃，自顾吆五喝六，大声地猜拳喝酒。
许君武与罗秋远都显得病缠气弱，一副无精打采的样子，只是罗秋远还强打起精神，侍候着师父饮食。
古秋萍朝打前站先到的钱氏兄弟使了个眼色，钱斯同已经会意，借故走到门外与古秋萍会合，然后低声问道：“古兄弟！
是不是决定在这儿下手？”
“我总觉得刘光远此举不会如此简单，虽然猜不透是什么用意，但我认为他一定有用意，二位能确定前后没有别的人跟踪吗？”
钱斯同道：“相信不可能有了，家兄一直在注意着他们的活动，兄弟还特地前后三四里看了一遍，前面没有人接应，后面也没有人钉梢，更没有人跟他们联络！”
古秋萍想了一下道：“好！但为了慎重，我还想摸摸他们的底子，同时事情还得二位配合，兄弟先去换套行头，等兄弟再次进店后，钱兄就开始行动！”
说着又低声指点了一下行动的方法。
钱斯同首肯后，回到座上与钱斯民继续用饭，没有多久，古秋萍穿了一身走方郎中的衣服，手执着一方旧布招，肩挂药箱，手摇串铃，也进入店中，拣了一副座头坐下。
钱斯同借着几分酒意，摇摇晃晃地走到许君武桌上，先眯了眼睛看了半天，然后才道：
“这位莫不是铁板先生许大侠吗？
幸会！幸会！兄弟在一边看了半天，越看越像，十几年不见了，大侠怎么落得这般潦倒？”
许君武漠然不理。
那两个押送的汉子都变了脸色。
一名汉子连忙道：“朋友！你别看错人了！”
钱斯同冷笑道：“笑话，我会看错人吗，把他骨头烧成灰我也认识，许大侠，你可能不认识我了吧！”
许君武仍是漠然不理。
那大汉听钱斯同语气不善，好像是找岔的样子，乃微笑道：“朋友跟姓许的是什么交情呢？”
钱斯同装出愤怨的样子道：“交情深得很呢，十六年前兄弟恰好接下一票买卖，眼看已经到手了，就是这位许大侠仗义路过伸手，挡了财路不说，还用铁板打断了我的两根肋骨，许大侠，山不转路转，人总会碰头，今天咱们该把旧账清一下了，你说是如何算法吧！”
罗秋远脸上现出了愤怒。
许君武双目虽盲，神情仍很镇定，淡淡地道：“朋友！许某管过的闲事太多了，记不起是那码子的事了；但你既然认准了，大概错不了！”
钱斯同怒道：“当然不会错，当年，你不过举手之劳，在下却养了三年的伤，恨不得活生生地剥了你！”
说着捋袖就要动手。
那汉子道：“朋友在哪条路上得意，报个万儿出来，说不定咱们还可以打个商量。”
钱斯同冷笑道：“贱名不足挂齿，反正是靠卖命混饭吃，这个姓许的既不是保镖，又不是护院，只是仗着武功欺人，今天狭路相逢，绝不能放过他去！”
那大汉一听笑了道：“原来是合字上的朋友，那就更好说话了，兄弟叫魏九，匪号人称红脸吼，这位是青背狼张七，俺们都是东路金翅大鹏吕老当家的手下兄弟。”
钱斯同微怔道；“原来二位是雁荡吕寨主老大的手下兄弟，怎么会跟许君武走在一路了呢？”
魏九笑道：“尊驾跟吕老当家有交情吗？”
钱斯同道：“同拈一炉香，交情当然是有的，只是兄弟十几年不甚得意，少去拜候是了。”
青背狼张七也道：“反正是自己哥儿们，事情就好商量了，吕老当家近几年跟天魔帮合了伙。”
“天魔帮莫不是四大天魔新组的那个帮派？”
“正是，朋友既然听说了，俺们也不必见外，天魔帮中的老大已经过世了，现在由刘、李、马三位前辈当家，他们新练成了绝技，势力大可熏天，吕老当家早几年就入了伙，把俺们弟兄都遣在天魔帮下效力。”
“可是许君武怎么又跟二位混在一起呢？”
张七得意地笑道：“许君武师徒在姑苏被刘帮主擒住了，叫我们押到扬州去交给金枪王老头儿。”
“为什么呢？王金枪跟我们不是一条道上的。”
“那可不知道，我们只是奉差遣行事而已。”
钱斯同一笑道：“原来闻名一世的铁板先生也有失手被擒的时候，刘光远倒是真给咱们绿林露了脸。”
张七笑道：“铁板先生算得了什么，连侠林领袖凌云峰都被天魔帮并吞掉了，今后咱们在江湖上可以好好地吐一口气了，老兄，许君武师徒都被刘帮主废了武功，你要找他们报复真是赶上了机会，但这俩点子是刘帮主交代一定要将活口送到扬州的，老兄能不能暂时等一等。”
钱斯同摇头道：“那可不能等，这口气我忍了十多年，好容易埋头苦练，有了点成就，发誓要找到他算账。”
魏九忍不住道：“朋友，大家是自己人，好说好商量，你干吗一定要跟我们过不去呢。”
钱斯同沉声道：“在咱们这一行里面子第一，义气第二，我为了许君武，十多年见不得人的。”
魏九刚要发作，张七推了他一下道：“老九，这位兄台说得对，绿林道中的面子第一，他吃过许君武的亏，站在同道的义气上，咱们也该帮他出这口气，何况人家苦练了十多年，敢出来找许铁板的晦气，自然有几分把握，凭你我这两手功夫，也拦阻不了人家。”
魏九一怔道：“那该怎么办呢？”
张七道：“事情很好办，反正帮主交代只要送到活口，并没有别的限制，咱们乐得做个人情，请这位兄台下手的时候稍留分寸，不要伤他的性命，让咱们好交代就行了，朋友，这点面子你总该赏吧？”
钱斯同笑道：“二位兄台如此通情，兄弟还有什么话说呢，看在二位的分上，兄弟只打断他四根肋骨就是了。”
魏九一怔道：“断了四根肋骨，他还有命吗？”
钱斯同单手一按桌面，木桌上深陷下一个掌印，深约分许，历历分明，然后笑道：“兄弟自有分寸。”
张七与魏九看他露了一手内功，分明已是绝顶高手的境界，不禁脸色微变。
张七忙赔笑道：“兄台有这分成就实在值得敬佩，天魔帮已经挑了凌云别庄，用那儿作总坛根据地，兄台如果肯到那里去，一定会受重用的。”
钱斯同笑道：“那要等我了结了许君武这段过节再说，前债未清，我也没脸再出来混。”
张七道：“人在这里，听任兄台处置。”
钱斯同用眼睛望望许君武冷笑道：“姓许的，你怎么说，十多年了，对本还利，不算太苛求你吧？”
许君武仍是漠然不答。
罗秋远却愤然道：“乘人之危，算得了什么英雄，如果我们的武功不失，凭你这点本事，不必我师父出头，我就可以打发你了。”
钱斯同哈哈一笑道；“我也不愿意打落水狗，正因为你们的武功散失，我才将就加倍还本算了，如果许君武能动手，我非要他命不可。”
许君武这才叹了一声道：“虎落平阳被犬欺，掉毛的凤凰不如鸡，到了这步田地，咱们只好认命了，朋友，要下手快一点，少说废话了。”
钱斯同知道妻子对自己情深似海，借这个借口来叮咛自己珍重，遂深情地望着她一笑，随即分手告辞了。
与古秋萍聂红线三个人出了小店，径自向镇外走去。
一辆华丽的马车已在等着了，车上是李小桃，正显得不耐烦，见他们来了，忙道：“古大侠，你怎么去了这么久，武林双英刚死了老子，还有心情跟你诉衷曲？”
言中充满了醋意。
聂红线笑道：“得了，我的大小姐，相公忙着谈正事，连那两姐妹的面都没见。”
“有什么正事要谈的？”
古秋萍笑道：“这些事与你没关系，大小姐，我知道你归心似箭，我们这就启程，马不停蹄，一直送你到家。”
李小桃却幽怨地道：“我并不急着回去，这一回去恐怕也出不来了，你们如果有正事，别为我耽误了，还是先办你们的事去，反正这次是大伯带我出来的，账都记在他头上，我的父母也不敢多说，让我跟你们多玩几天好吗？”
古秋萍一叹道：“小桃，我们的事就在姑苏，因此请你帮帮忙，如果你要玩，等我们的事办完了，再好好地陪你玩上几天都行。”
李小桃兴奋地道：“是真的，你可不许骗我。”
古秋萍爽朗地一笑道：“小桃，我古秋萍算不得是个大人物，没有一言九鼎的分量，但我从不轻易许诺，因为我律己很严，答应的事就一定要做到！怎么会骗你呢？”
李小桃有点不好意思地道：“古大侠，我并不是怀疑你，只是我太高兴了，忍不住要多问一声！”
古秋萍道：“我绝不骗你，但一定要等我的事办完了才能抽空陪你玩，在这之前，我要你帮很大的忙！”
“没问题，任何忙我都肯帮，你说什么我就做什么！”
“我要求你的就是如此，而且你不许问原因，也不能问我的目的何在，你如果认为有困难，你可以拒绝！”
“我不会认为困难的，任何事都不会拒绝！”
“好！我们就此一言为定，现在你跟线娘到车里去，装出大家小姐的风范，你说徽州将军是令尊的同寅！”
“是的！他跟我爹是同一个军旅中的袍泽之交，有十多年的交情了，去年他路过苏州，还到我家来过！”
“他认识你吗？”
“自然认识，他很喜欢我，要认我做干女儿呢！”
古秋萍笑道：“那就更好了，你去找他，要他派一小队骑兵护送你回家，他应该肯答应的吧！”
“当然会答应，派一标骑兵都没有问题，但我们并不需要人护送，难道还怕人拦路打劫了吗？”
古秋萍笑道：“我希望有官军送护。”
“为什么呢？这样不是太招摇了吗？”
“你答应过不问原因的！”
李小桃无可奈何地道：“不问就不间，但我总得有个理由去找他呀，比如说为什么要到徽州来，为什么一个人出门，为什么要找人护送，为什么去的时候不拜访他！”
古秋萍笑道：“你可说替你母亲到黄山去进香还愿，出门时还有几个人护送，归途中遇到了劫盗，护送的人被冲散了，只剩下我们三个人，你急着要回家，又怕再遇到盗匪，所以才求他派兵护送，这个理由很充分了！”
“理由是足够了，可是在他的地面上出了事，他一定要追究详情责任的，叫我如何支应的呢？”
“你就说在黄山附近，随便虚报一下失散的人数，让他去摸索好了，你只要求派兵护送，立刻回来！”
李小桃一口答应了，钻进车子里。
古秋萍在车辕的坐板下取出两套家丁的服装，叫钱斯同也换上，同时略略化了装，粘上两撇老鼠胡子，掩却他俊朗的仪表，变成一个猥琐的跟班二爷，跟钱斯同二人跨辕驱车疾驰而去。
在车上，钱斯同笑道：“找官兵护送，可以掩却三魔的耳目，不愧为高明，只是太招摇了一点！”
古秋萍笑道：“我就是要招摇，但有三个好处，一则有了官兵，闲杂人等不能接近，不怕三魔的人钉梢了，二则刘光远再也想不到我们会走官方的路子，对这辆车子不会注意，三则，有了官车，可以沿途启用驿站上的官马，不断地换马赶路，用不着休息了！”
钱斯同钦佩地道：“兄弟！你真了不起，尽出绝主意！”
古秋萍笑道：“干盗贼出身的一定有点鬼聪明！”
钱斯同感到不满地道：“兄弟！你为什么口口声声自轻为盗贼，你的义行令侠林都感到惭愧！”
古秋萍漠然地道：“我本来就是盗贼，在别人的心目中，我始终也是个盗贼，奸骗诱拐什么坏事都做得出来，要不然王伯虎为什么到处臭我呢。”
钱斯同一叹道：“也许金枪侠是受了三魔的挟制，也许是受了诱惑，误会了你。”
古秋萍冷笑道：“假如是你钱兄，他敢如此毁谤吗？就算他放出了谣言，别人也不会相信的，发生在我身上，他就敢如此做了，别人也相信了，就因为我是盗贼。”
钱斯同不禁默然，良久叹道：“你心中愤慨太深了，当然这不能怪你，但你也用不着生气，事情总会明白的。”
古秋萍冷冷地道：“我才不气呢！侠林中有王伯虎这种人，我宁可为盗贼，因为盗犯天生是干坏事的，偶而做了件好事，还可以博得赞扬，像王伯虎那种身份，一件错事就可以使得他身败名裂，永劫不复，岂不更悲哀。”
“兄弟，你对他成见太深了，目前种种只是我们的猜测，在真相未明之前，你不能这样武断他。”
古秋萍沉声道：“我并不希望这是事实，但我也不会原谅他，就算他是清白的，以他的身份，在事未明之前，凭什么到处毁我的声誉，难道他不明白流言，一出口就无法收回了吗？
他不明白这对我有多大伤害吗？”
钱斯同无言以答。
古秋萍继续愤然地道：“他当然是明白，但因为我是绿林道中人，他才不加考虑，所以我一定要撕破他伪善的假面具，暴露他的真面目。”
钱斯同恻然道：“兄弟，王伯虎的事我不想多辩，留得事实去证明好了，但我觉得你的恕道还不大够。”
古秋萍微笑道：“钱兄，在江湖上可不能讲恕道，否则就没有善恶了。凌云峰为了隐恶扬善，结果白送了自己一条命，可是那些因他的死而保全声名的人会感激他吗？我相信名单上的九十八个人听见他的死讯后，每个人还都有如释重负的感觉，要讲恕道就不该习武，以武行道，就是以暴制暴的手段，所谓除恶即为行善，恕道是读书人的修养，是出家人的心肠！”
钱斯同长叹一声，什么话也不说了，车子在夜色中疾驶着，终于在黎明中赶到了徽州府，李小桃果然去拜访了徽州将军黄仲则，顺利地得到了二十名骑兵的护卫，没有任何耽搁，他们立刻启程往姑苏而来。
古秋萍与钱斯同两人轮流驾车，换班休息。
那二十名官军则分出一半的人专程赶前站轮班休息，马匹到站就换，人却够辛苦的，然而他们毫无怨言，因为李大小姐给的赏银很丰富，几乎是他们半年的俸饷。
派差的时候，他们已经知道这是一趟美差，照例都会有一笔赏赐的，但没有想到如此之美，即使拼上命，他们也愿意了。
就这样他们以最快的速度，在令人无法想象的短时间到达了姑苏，然而李小桃并没有要他们直接送到将军府。
一脚到了木椟的叶善人宅弟，三魔果然还来不及回家，堂堂的官车送来了李小桃，叶家的人自然不怀疑她了。
留守在家中的是花素秋，他发现了化装车夫的古秋萍，也发现了装成仆妇的聂红线，心中充满了惊疑，但没有表示，又加了一笔赏银将二十名官军打发回头，然后将钱斯同等一并接待在府里，摒退了从人，才秘密地问道：“古大侠，你们怎么来了？”
古秋萍低声道：“三魔他们有什么消息？”
“目前还没有，但我知道他们已接收了凌云别庄，昨天以飞鸽传书，叫我摒当一下，把家都搬过去。”
“搬家过去，那他们是不准备回来了？”
“是的，木椟的地方大小，他们成立了天魔帮，不够发展的，同时离闹市太近，活动起来不方便，他们早就准备迁移了，黄山才是他们最理想的发展地。”
古秋萍点点头道：“那好极了，我特地赶先一步，就是为了争取时间，我要把人先救了出去。”
“救人？救哪些人？”
“自然是沦陷在这儿的每一个人。”
花素秋一叹道：“你们可来迟了一步。”
“怎么？难道人不在这里了？”
花素秋道：“还有一两个在，但都不是你要救的人。”
“哪两个人还在？”
“铁板先生许君武跟他的徒弟罗秋远。”
“其他的人呢？”
“铜琶仙子林绰约与陶芙在他们走后的第二天就由叶开甲带走了，你们难道没碰见？”
李小桃愕然道：“没有呀，叶开甲到了黄山，可没看见带什么人来，一定是藏在别处了！”
古秋萍呆了一呆才问道：“叶开甲是什么时候到的黄山？”
李小桃道：“我们到达黄山的时候，他已经先到了，不过，我们路上走得很慢，他可能另抄近路！”
古秋萍怔然无语。
钱斯同忙问道：“家嫂也一同带走了吗？”
花素秋不解反问道：“你嫂子是谁？”
古秋萍道：“这位是绿杨侠侣中的钱斯同大侠！”
花素秋道：“原来你间的是黑胭脂崔可清，那你可以放心了，她们母女昨天已经由令兄接走了。”
钱斯同愕然道：“我的哪一个兄长？”
“是苏州府掌刑师爷的钱斯民先生，昨天飞鸽传书中交代说这两个人在苏州府衙门有案底，叫我送官究办，我还没有送去，令兄已经来接了，原来刘光远也有一封信给他，说当年杀死令长兄时，并不知道他是你们的哥哥，现在将崔氏母女奉还，以消前嫌。”
钱斯同惊道：“他知道我们的关系了？”
花素秋道：“那可不清楚，反正人是由令兄接走的，你不说，我还不知道你跟钱师爷也是兄弟呢！”
古秋萍道：“令长兄入赘崔氏没有人知道，这一定是尤新贵替你们尽的力，只有他才晓得你们的关系，我们在地下拼命地赶，到底还没有天上飞的快，刘光远对铁板师徒如何发落，有什么指示吗？”
“有的，他叫我送这两人到扬州去，交给王伯虎。”
古秋萍忙问道：“为什么要送到哪儿去呢？”
花素秋摇摇头道：“那我可不知道，古大侠，林绰约与陶芙一定在黄山，你要救他们，只有到黄山去！”
古秋萍长叹道：“刘光远处处占先一步，现在要到黄山去救人恐怕更不容易了，我还是先把铁板师徒救走再说！”
“古大侠！在这里无法救人的，在路上下手较好，免得我背嫌疑，因为刘光远只叫我随便派个人送去！”
“铁板师徒身手不弱，随便派个人就行了吗？”
花素秋道：“我想刘光远根本不在乎这两个人，因为他们被迫服下一种散功的药，岂只武功全失，连行动都很困难，等于是两个废人了！”
“这魔头手段真狠，其他的人呢？”
“崔妙妙母女武功如旧，林绰约的武功早失，陶芙倒是好好的，但他们拿林绰约的生命做威胁，她不得不乖乖地跟着走，不过这小妮子近来变得很阴沉，尤其是听说你把线姐救走以后，脾气越来越古怪，不知道她心里在想些什么，我想她并不完全为了林绰约，也许别有所图！”
古秋萍长叹一声道：“不管她心里打什么算盘，怎么样也斗不过老奸巨猾的刘光远！”
花素秋却道：“刘光远对游天香单恋多年，弄到手没有？
我这儿一点消息都没有！”
古秋萍道：“游天香已经跟他在一起，是否会委身于刘光远却不清楚，这种事自然不会告诉你的！”
花素秋道：“刘光远想游天香，李光祖念念不忘林绰约，他们都得其所哉了，线姐！你也如愿以偿，跟你的古大侠双宿双飞了，有情人都成眷属！”
古秋萍连忙道：“秋娘！你别胡说”
花素秋一笑道：“江湖上都这么说！”
“江湖上都说我诱拐了线娘，你应该清楚的，我是为了什么要救她，以及如何救她出去的！”
“那我自然清楚，可是你跟线姐同行同宿这些日子，能抗拒她的风流陷阱吗，她对钓男人很有一手！”
语气中充满了强烈的嫉意。
古秋萍愤然作色道：“聂红线却了解花素秋很深。”
聂红线微微一笑道：“秋娘！你羡慕我吗？”
花素秋怒道：“我才不羡慕谁呢！我知道自己的姿色平常，才具又差，像古大侠这种翩翩少年，连望我一眼都觉得讨厌，我也不去做这个梦，我气不过的是李光祖这个老杀才，我如此忠心耿耿地对他，到临了一脚踢开我不说，还要杀了我以除后患，我非整得他死去活来不可的！”
聂红线苦笑道：“秋娘，我倒是羡慕你了！”
“你羡慕我？我有什么好羡慕的！”
“至少你活下去有个目的！”
“你活着没有目的！没有目的你为什么还活着？”
“我也不知道，但我是真的没有目的，没有爱，没有恨，死了怕对不起人，活着又成了累赘！”
花素秋道：“这是什么话？我简直不懂！”
“你不会懂的，我告诉你，你也不会懂，更不会相信，这些话都不必说了，还是谈谈你的问题吧，你打算怎么办？”
花素秋怔然半天，才深深地叹了一口气道：“我还能有什么打算呢，刘光远他们劫夺了凌云别庄之后，天魔帮算是真正地要开来了，我再也不可能对他们有所威胁，李光祖有了那些小妖精后，心心念念只在林绰约身上，我已经成了个无关紧要的人，只配给他们管管这些杂物，一纸命令来，叫我做什么就得做什么，连细节都不说明。”
聂红线道：“这不是很好吗？你少费好多心，出了岔子也不要你负责，落得轻松。”
花素秋怒道：“你别说得好听了，什么落得轻松，分明这些事无关紧要，出了岔子也不在乎，我的地位连个小管事的都不如，这就是我献出一生，为李光祖的结果，我非要给他一点颜色瞧瞧，古大侠，你要我做什么？”
古秋萍想了一下才道：“秋娘，三魔此刻势焰熏天，要想一下子击垮他们是太困难了，只有慢慢想办法，目前你还是收拾一下到黄山去，注意一下他们的行动。”
花素秋苦笑道：“现在我能知道的事对你们也不会有多大的帮助，你最好给一点较为重要的工作干。”
“要借重的地方很多，只是怕你有危险。”
花素秋恨声道：“我怕危险就不会找你们了。”
古秋萍知道花素秋之所以背叛李光祖，完全是因为她的地位一落千丈，不甘寂寞之故，为了提高她的兴趣，只有给她一份极为重要的工作，以满足她的好强之心，因此微笑道：
“那你就尽量保全林绰约与陶芙师徒，使她们不受李光祖的蹂躏。”
花素秋不禁面有难色地道：“我做得到吗？”
古秋萍笑道：“如果你有决心，应该做得到的，当然这很不容易，做的时候还要运用技巧不着痕迹，但我相信以你的智慧，你必然能做到这一点的。”
花素秋受了鼓励，果然十分兴奋，但立刻又苦着脸道：“只怕很难，李光祖那老杀才很可能会因此杀了我。”
聂红线忽然笑道：“你不妨在马光前身上着手。”
花素秋一愕道：“那个老秃子能帮我什么？”
聂红线笑道：“他为了练武功戒绝了女色，实际上却憋死他了，你稍微用点手腕，不怕他不上钩，而且只有你这种老经验的人，才懂得如何应付他，而不妨及他的练功。”
说着附身在她耳畔低语一阵。
花素秋的脸红了，啐了一口道：“恶心死了，你为什么自己不来，你比我的技巧更熟练，懂得也多，你去比我更容易成功。”
聂红线一笑道：“只可惜我没机会了，李光祖不会再容我回去了，否则，我一定能捣得他们天翻地覆。”
花素秋虽然红着脸，但仍点头笑道：“我试试看，假如真行了，不气死那老王八才怪。”
聂红线笑道：“李光祖是不会气的，因为他对你已经没有兴趣了，说不定还会促成你与马光前接近，他知道你不会妨碍到老马的练功，且有调和龙虎，会合阴阳，调剂水火的功效，说不定早已有了这个打算，碍着面子，不好意思启口而已，你自己搭上了，他是求之不得，这样一来，你可以再度取得重要的地位”
花素秋问道：“你怎么知道李光祖不会犯味儿呢？”
聂红线道：“我当然有把握，老马在虎丘上潜修的时候，李光祖就试探过我的口气，问我愿不愿意去为老马帮个忙，助他熬过最紧要的关头，被我一口回绝了。”
花素秋怒道：“那老杀才真提过？”
聂红线叹道：“我何必骗你呢，李光祖根本就没把我们当人看待，这也是我决心离开的原因，秋姐，我们出身虽贱，但毕竟还是个人，不是供人泄欲的禽兽。”
花素秋愤形于色道：“好，李光祖是这样的一个人，我报复他的心更急切，就照你的话做，但他以前怎么没问我呢？”
聂红线道：“秋姐，李光祖以前没对你提出这个要求，并不是他对你特别重视，而是你的技术还不到家，担任不了那个工作，现在老马的功夫已经练成了，你用我说的方法，必然能使老马死心塌地地粘着你，只是秋姐，我有一点要提醒你，你可不能认真。”
花素秋怫然道：“这是什么话，你真认为我如此下贱。”
聂红线笑道：“我不是说你下贱，是怕你的心大热，老马换上了你，一定拿你当宝贝。”
花素秋怒道：“再宝贝也没有用，这是份令人恶心之至的工作，要不是为了报复李光祖，杀了我的头也不干，何况老马那个人让人看了就嫌，我又不是十七八岁的小姑娘，难道还会爱上他不成。”
聂红线一笑道：“你懂得这一点就行了，还有三个老魔鬼的联手是基于利害的关系，多少年来，他们之间已成为牢不可破的联系了，你可千万别去挑拨他们的感情。”
花素秋一愕道：“为什么呢？”
聂红线笑道：“我看出你有这个意念才特别提醒你，那是行不通的，刘光远第一个就放不过你，他是三魔之中的灵魂，如果他对你有了杀机，你就危险了，在老马身上多下点功夫，使他对你言听计从，那样古相公托付你的事也容易办一点，尽量运用你女人的本钱”
两个人又交头接耳低语，大概说的都是种种技巧，而且是聂红线讲的时间多，面授有关机宜。
花素秋听得脸上泛起红潮。
两个男人感到很尴尬。
李小桃则睁大了眼睛，充满了好奇。
等她们谈完了，聂红线才道：“我们走吧，再耽下去就会启人疑窦了，还是坐原车送小桃回去。”
李小桃立刻道：“我不回去。”
花素秋笑道：“大小姐，你还是先回去的好，你走了之后，你娘来过两趟，着急得不得了，因为你是被李光祖带走的，她不敢发作，假如你要出来，回去说一声再走。”
李小桃急道：“回去后娘就不会放我出来了。”
花素秋道：“不会的，你娘已经知道你跟李光祖偷练武功的事，绝不再想留你在家当小姐了，只是不愿意你跟李光祖一起混，如果你要跟古大侠一起，她一定赞成的。”
“是真的吗？”
“当然是真的，回去见到你娘就知道了。”
李小桃倒是兴高采烈地要走了。
古秋萍却深锁双眉，一派闷闷不乐。
香车才驶进将军府，钱斯民已经在巷口拦住了他们，跨辕的钱斯同立刻跳了下来，低叫了一声：“二哥！”
钱斯民望望他才笑道：“老七，想不到是你。”
古秋萍也下车道：“钱先生，你知道我们来了吗？”
钱斯民道：“不知道，但我的确是在等着你们。”
他见到二人俱有不解之色，忙又解释道：“我的身份被刘光远识破了，再也用不着隐瞒了，李夫人因为大小姐失了踪，委托我代为调查，我则接到通知说大小姐由官军护送回来，赶忙通知李夫人后想去看看的，没想到是你们，那就更好了，大小姐在车上吗？”
“在，李夫人有什么指示没有？”
“李夫人说不必进将军府了，叫我们到下处去相见。”
李小桃探出头来问道：“为什么，娘不要我回家了？”
钱斯同苦笑道：“恐怕是的，因为令尊对你出走之事十分生气，在大前天已经对外宣称你暴病身故，今后你只能以另一个身份出现了，不能再作将军小姐了。”
李小桃愤然道：“不要我最好，我才不稀罕呢！”
古秋萍忙道：“小桃，你别这样说，你的父母何尝愿意这样做，他们是不得已，因为他们了解李光祖带走你的目的是想拖他们下水，他们好不容易才摆脱了江湖，再者也不想跟天魔帮沾上关系，只好作此决定。”
钱斯民道：“古大侠说得对，令堂还是关心你的，她得信之后，已经赶到下处去等你了。”
说着也上车了。
指点古秋萍将车驾到城外一座小荒庵前，那儿已经停了另一辆车子，钱斯民道：“我没有说错吧，李夫人已经先来了，我们快进去吧。”
大家进了庵堂，不但李夫人在座，而且崔妙妙与崔可清也在座。
一阵纷纷见礼后，大家才坐定。
古秋萍将往黄山的经过说了一遍。
这次说得很详细，连身经此事的钱斯同与李小桃也听得恍恍出神，因为有许多情节是他们也不知道的。
尤其是李小桃受辱与凌云峰被逼死的情形，只有古秋萍一人目击的，听后都不免感慨无穷。
李夫人一叹道：“小桃出走以后，我急得不得了，飞函去追问李光祖，才得到他的回信，说小桃跟他暗中学了不少的武功，大可以在江湖上闯荡一番，叫我们不必再理会她，我跟外子捉摸一下，心知这一定是李光祖借此要挟，想利用外子官场上的力量，庇护天魔帮的活动，外子既不敢反抗他，也不敢跟他同流合污，只得忍痛宣布小桃的死讯，小桃，这不能恨你的父亲，是你自己太糊涂了。”
李小桃垂头不语。
李夫人又道：“现在你得到教训了，闯江湖是多危险的事，如果不是古大侠与线娘恰好在你隔壁，你会遭到什么后果，失身匪徒，贻祸家人”
李小桃园射怒光道：“如果我真受了侮辱，绝不会连累你们的，我会先宰了那个匪徒，再找李光祖拼命。”
李夫人怒道：“照你说话的口气，完全像江湖亡命之徒的样子，你受的那些教训到哪里去了，李光祖再坏，总是你的长辈，你怎么可以直呼其名。”
李小桃一调头道：“他那样对我，还算是长辈吗？”
古秋萍微笑一下道：“小桃，长辈总是长辈，不管他行为如何，你总不能否认他是你的伯伯。”
钱斯同道：“夫人，这不能怪令媛，你们本身也有错，开始就不该让李光祖住到家里来的。”
李夫人一叹道：“我们何尝愿意，但实在拿他没办法，外子好容易混出今天的前程，不能一下子毁了。”
古秋萍道：“家家有本难念的经，夫人的处境我十分清楚，确是十分作难，好在夫人的教诲并非没有用，小桃至少还认清是非，没有陷溺太深。”
李夫人一叹道：“那也幸亏古大侠及时援手，古大侠，这孩子是不能再回家了，家也关不住她，只好麻烦你了，跟你在一起，我是绝对放心的。”
古秋萍皱皱眉道：“不如托付线娘，我的事情太多，连本身都照顾不了。”
李夫人眉头微皱。
李小桃却笑道：“跟线姨在一起就是跟你在一起，线姨说她永远也不会离开你的。”
李夫人微感诧异。
钱斯同笑着解说道：“聂女侠为了感激古老弟救命之德，立誓终生追随以为报答，李姑娘要闯江湖，还是跟着聂女侠，因为古老弟是个大男人，要他去照顾一个大姑娘，他真不知道从何照料起。”
聂红线道：“夫人放心好了，小桃的生活起居由我照料，行动由古相公督促着，绝对不会有问题的。”
李夫人轻叹道：“小桃不是个小孩子，生活起居，她自己懂得料理的，我关心的是她将来的。”
聂红线明白她的意思，但也明白古秋萍的心清，叫他迎娶李小桃，除非是他自己愿意，否则绝难勉强，乃笑笑道：“既已献身江湖，对将来的归宿就很难预定，我只能保证她不会做出贻羞家门的事，其他就看她自己的遇合了。”
李夫人也知道古秋萍对儿女感情的事很淡泊，不能作过分的要求，只有付之一叹，接下去就谈到今天的行动了！
大家都知道，照三魔的行动看来，他们的势力雄大不说，耳目之广，也到了无孔不入的程度，要想瓦解天魔帮，实在不是这几个人所能做得到的，谈了半天，仍然没有一个具体的办法。
最后古秋萍道：“目前只有设法使天魔帮的实力不再扩大，要做到这一点也很不容易，因为黑白两道，似乎都在他的控制之中，我想只有先把铁板师徒救下来，然后乔装是天魔帮的人，将他们送到扬州王金枪处，看他们是怎么会事，刘光远究竟用什么方法挟制了这位武林领袖的呢。”
这似乎是惟一可行的办法了，大家都没有异议，于是又讨论了一下细节问题。
李夫人告辞走了，大家在庵中歇了一宿，第二天早上，众人分批行动出发。
钱斯民因为身份已泄，也不干那个师爷了，留了一纸辞呈，跟钱斯同两弟兄走在最前。
古秋萍则化装成一个车夫，赶了一辆骡车，载了崔妙妙母女，李小桃与聂红线在后面慢慢地追着。
花素秋的消息并没有虚报，她果然只派了两个人，也赶了一辆车，将许君武与罗秋远送上扬州，出姑苏不远，两辆车子就碰头了。
古秋萍故意让他们走在头里，遥远地跟在后面，直到傍晚的时候才追上他们，同歇在一家小镇的旅邸里。
那两个押车的人一离姑苏，就显出江湖强豪的本性子，大鱼大肉的叫了一桌，将许君武师徒安顿在座旁，也不管他们吃不吃，自顾吆五喝六，大声地猜拳喝酒。
许君武与罗秋远都显得病缠气弱，一副无精打采的样子，只是罗秋远还强打起精神，侍候着师父饮食。
古秋萍朝打前站先到的钱氏兄弟使了个眼色，钱斯同已经会意，借故走到门外与古秋萍会合，然后低声问道：“古兄弟！
是不是决定在这儿下手？”
“我总觉得刘光远此举不会如此简单，虽然猜不透是什么用意，但我认为他一定有用意，二位能确定前后没有别的人跟踪吗？”
钱斯同道：“相信不可能有了，家兄一直在注意着他们的活动，兄弟还特地前后三四里看了一遍，前面没有人接应，后面也没有人钉梢，更没有人跟他们联络！”
古秋萍想了一下道：“好！但为了慎重，我还想摸摸他们的底子，同时事情还得二位配合，兄弟先去换套行头，等兄弟再次进店后，钱兄就开始行动！”
说着又低声指点了一下行动的方法。
钱斯同首肯后，回到座上与钱斯民继续用饭，没有多久，古秋萍穿了一身走方郎中的衣服，手执着一方旧布招，肩挂药箱，手摇串铃，也进入店中，拣了一副座头坐下。
钱斯同借着几分酒意，摇摇晃晃地走到许君武桌上，先眯了眼睛看了半天，然后才道：
“这位莫不是铁板先生许大侠吗？
幸会！幸会！兄弟在一边看了半天，越看越像，十几年不见了，大侠怎么落得这般潦倒？”
许君武漠然不理。
那两个押送的汉子都变了脸色。
一名汉子连忙道：“朋友！你别看错人了！”
钱斯同冷笑道：“笑话，我会看错人吗，把他骨头烧成灰我也认识，许大侠，你可能不认识我了吧！”
许君武仍是漠然不理。
那大汉听钱斯同语气不善，好像是找岔的样子，乃微笑道：“朋友跟姓许的是什么交情呢？”
钱斯同装出愤怨的样子道：“交情深得很呢，十六年前兄弟恰好接下一票买卖，眼看已经到手了，就是这位许大侠仗义路过伸手，挡了财路不说，还用铁板打断了我的两根肋骨，许大侠，山不转路转，人总会碰头，今天咱们该把旧账清一下了，你说是如何算法吧！”
罗秋远脸上现出了愤怒。
许君武双目虽盲，神情仍很镇定，淡淡地道：“朋友！许某管过的闲事太多了，记不起是那码子的事了；但你既然认准了，大概错不了！”
钱斯同怒道：“当然不会错，当年，你不过举手之劳，在下却养了三年的伤，恨不得活生生地剥了你！”
说着捋袖就要动手。
那汉子道：“朋友在哪条路上得意，报个万儿出来，说不定咱们还可以打个商量。”
钱斯同冷笑道：“贱名不足挂齿，反正是靠卖命混饭吃，这个姓许的既不是保镖，又不是护院，只是仗着武功欺人，今天狭路相逢，绝不能放过他去！”
那大汉一听笑了道：“原来是合字上的朋友，那就更好说话了，兄弟叫魏九，匪号人称红脸吼，这位是青背狼张七，俺们都是东路金翅大鹏吕老当家的手下兄弟。”
钱斯同微怔道；“原来二位是雁荡吕寨主老大的手下兄弟，怎么会跟许君武走在一路了呢？”
魏九笑道：“尊驾跟吕老当家有交情吗？”
钱斯同道：“同拈一炉香，交情当然是有的，只是兄弟十几年不甚得意，少去拜候是了。”
青背狼张七也道：“反正是自己哥儿们，事情就好商量了，吕老当家近几年跟天魔帮合了伙。”
“天魔帮莫不是四大天魔新组的那个帮派？”
“正是，朋友既然听说了，俺们也不必见外，天魔帮中的老大已经过世了，现在由刘、李、马三位前辈当家，他们新练成了绝技，势力大可熏天，吕老当家早几年就入了伙，把俺们弟兄都遣在天魔帮下效力。”
“可是许君武怎么又跟二位混在一起呢？”
张七得意地笑道：“许君武师徒在姑苏被刘帮主擒住了，叫我们押到扬州去交给金枪王老头儿。”
“为什么呢？王金枪跟我们不是一条道上的。”
“那可不知道，我们只是奉差遣行事而已。”
钱斯同一笑道：“原来闻名一世的铁板先生也有失手被擒的时候，刘光远倒是真给咱们绿林露了脸。”
张七笑道：“铁板先生算得了什么，连侠林领袖凌云峰都被天魔帮并吞掉了，今后咱们在江湖上可以好好地吐一口气了，老兄，许君武师徒都被刘帮主废了武功，你要找他们报复真是赶上了机会，但这俩点子是刘帮主交代一定要将活口送到扬州的，老兄能不能暂时等一等。”
钱斯同摇头道：“那可不能等，这口气我忍了十多年，好容易埋头苦练，有了点成就，发誓要找到他算账。”
魏九忍不住道：“朋友，大家是自己人，好说好商量，你干吗一定要跟我们过不去呢。”
钱斯同沉声道：“在咱们这一行里面子第一，义气第二，我为了许君武，十多年见不得人的。”
魏九刚要发作，张七推了他一下道：“老九，这位兄台说得对，绿林道中的面子第一，他吃过许君武的亏，站在同道的义气上，咱们也该帮他出这口气，何况人家苦练了十多年，敢出来找许铁板的晦气，自然有几分把握，凭你我这两手功夫，也拦阻不了人家。”
魏九一怔道：“那该怎么办呢？”
张七道：“事情很好办，反正帮主交代只要送到活口，并没有别的限制，咱们乐得做个人情，请这位兄台下手的时候稍留分寸，不要伤他的性命，让咱们好交代就行了，朋友，这点面子你总该赏吧？”
钱斯同笑道：“二位兄台如此通情，兄弟还有什么话说呢，看在二位的分上，兄弟只打断他四根肋骨就是了。”
魏九一怔道：“断了四根肋骨，他还有命吗？”
钱斯同单手一按桌面，木桌上深陷下一个掌印，深约分许，历历分明，然后笑道：“兄弟自有分寸。”
张七与魏九看他露了一手内功，分明已是绝顶高手的境界，不禁脸色微变。
张七忙赔笑道：“兄台有这分成就实在值得敬佩，天魔帮已经挑了凌云别庄，用那儿作总坛根据地，兄台如果肯到那里去，一定会受重用的。”
钱斯同笑道：“那要等我了结了许君武这段过节再说，前债未清，我也没脸再出来混。”
张七道：“人在这里，听任兄台处置。”
钱斯同用眼睛望望许君武冷笑道：“姓许的，你怎么说，十多年了，对本还利，不算太苛求你吧？”
许君武仍是漠然不答。
罗秋远却愤然道：“乘人之危，算得了什么英雄，如果我们的武功不失，凭你这点本事，不必我师父出头，我就可以打发你了。”
钱斯同哈哈一笑道；“我也不愿意打落水狗，正因为你们的武功散失，我才将就加倍还本算了，如果许君武能动手，我非要他命不可。”
许君武这才叹了一声道：“虎落平阳被犬欺，掉毛的凤凰不如鸡，到了这步田地，咱们只好认命了，朋友，要下手快一点，少说废话了。”