第五章红妆效命
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崔妙妙见她言词支吾，神情尴尬，心中已捉摸到几分，就是不知道她要告诉的是什么消息，乃笑着道：“大小姐，古大侠与你从未谋面，他根本不认识你。”
李小桃道：“他不认识我，我可认识他，那天在我家中与伯伯斗剑，我在一边偷看见了，他的剑法真高，人也长得潇洒极了，你们走后，线姨又讲了不少他的事迹，我觉得这才是江湖奇男子，我发誓要跟他交个朋友。”
陶芙冷冷地道：“古大哥是个江湖人，你是千金小姐，恐怕高攀不上，他怎么敢跟你交朋友呢？”
李小桃听不出她语中的讽刺之意，居然老老实实地答道：“我才不稀罕做千金小姐呢，我不是那份料，我要闯江湖，像古秋萍一样做个江湖游侠。”
“令堂肯答应吗？”
“我不管，只要古秋萍答应就行了，我可以远走高飞，改名换姓，完全摆脱我现在的身份。”
陶芙更听不下去了，哈哈地道：“古大哥凭什么要你？”
李小桃道：“线姨说过了，他那人义重如山，恩怨分明，如果我给他一点好处，他一定会答应的。”
“你能给他什么好处？”
“我现在要透露给他的消息，就能使他转危为安！”
崔妙妙听出事态严重，一面暗中用拐棍碰触陶芙，叫她不要刺激对方，一面用话套问道：“大小姐，我相信你的消息一定非常重要，但古大侠此刻不在，你告诉我们，我们转告他，他同样领你的情。”
“那不行，再耽误下去就来不及了！”
崔妙妙觉得事情更不简单，眼珠一转道：“来得及，我们知道古大哥在哪里，可以马上通知他！”
李小桃却倔强地道：“不行！我一定要当面告诉他，而且要他答应带我走，我才告诉他。”
崔妙妙冷冷地道：“那可没办法了，谁知道你是存的什么心，我们是你伯伯的对头，怎么能信任你呢？”
李小桃急了道：“我瞒着人家偷溜出来，我给爹知道非打死我不可，难道你们还不信任我吗？”
崔妙妙冷笑道：“我们可以信任你，但你的意思是只关心古大侠一个人，我们说不定还要遭殃，为什么要帮你！”
李小桃一怔道：“难道你们不关心他？”
“我们当然关心，但我们了解古大侠的为人，他绝不会抛下我们一人逃的，因此我们除非都能安全，否则你的消息对他毫无用处，你也不必告诉他了！”
李小桃沉思片刻才道：“我告诉了你们，你们转告古秋萍时，万一不提我的名字，我岂不白忙了一场！”
崔妙妙笑笑道：“那绝不会，我们讲究的是道义，不像你伯伯那样寡义背信，如果你的消息对我们确实有好处，不但古大侠会领你的情，我们也会感激你。”
“我不要你们感激，只要古秋萍答应带我走！”
“古秋萍义重如山，但不一定肯带你走，因为你是个千金小姐，他说什么也不肯担这种是非的，但你可以跟我们一起走，这样传到江湖上，也不会影响到古大侠的名誉，而你也达到了跟古大侠在一起的目的！”
“我要跟古秋萍，可不是你们。”
“你不跟我们，古大侠说什么也不会要你，跟我们在一起，古大侠也不一定会要你，但你至少有个机会，即使跟我们，条件也不简单，现在你是李光祖的侄女儿，除非你帮帮我们的忙，我们才当你是我们的朋友。”
李小桃毕竟稚嫩，在崔妙妙的反复诱导之下，渐渐失去了主见，想了一会儿才道：“那我就告诉你们吧，我爹正在调集兵马，会同府县衙门的公人，马上要来捉你们了！”
崔妙妙先是一惊，继而笑道：“这可是岂有此理，我们又没犯法，将军大人凭什么来抓我们！”
“你们都有底案，各处地方衙门都通缉在案！”
“林伯伯的底案更多，令尊该先抓他才对！”
“那倒是其次，最主要的是你们犯了一件最大的案子，江南总督方天爵跟另一位贾正林大人家里失窃了两件贵重的物品，一件是潜龙水晶如意，一件是天然画壁寿屏，这两件东西是他们准备进贡进京作为皇上六十大寿的贡礼”
“这与我们毫无关系！”
“我知道！这东西是秋姨偷的，可是留的是你们的记号，窃取水晶如意留下了一个字，写得像条飞龙”
崔妙妙愕然道：“那是我早年行事的标记，我已十几年没用了，怎么会牵到我身上呢？”
“那是秋姨所造的，但完全像你的手法，玉屏失窃的地方留了一个萍字跟一支小剑，那是古秋萍的记号，这两件案子今天才告到我爹那儿，你们赖都赖不掉！”
陶芙怒道：“笑话！岂有此理，东西是你家人偷的，却栽到我们头上，我倒不相信你爹能这样一手遮天。”
李小桃急了道：“我爹并不知道，他根本不晓得是谁做的手脚，因为他平常不管这些事的，可是这次我伯伯做得很绝，他侧面通知两家失主，指明是你们所为，更指定让我爹抓住你们后追回失赃，我爹也没办法。”
崔妙妙道：“你父亲怎么表示？”
“我爹没法表示，他也许知道你们是冤枉的，可是那两家失主咬定是你们，他只好接受了，何况你们本来就有底案，我爹只好抓你们归案。”
崔妙妙想了一下道：“连你父亲都不知道，你怎么知道的呢？难道你的消息比今尊更为灵通？”
李小桃沉吟片刻才道：“是线姨告诉我的。”
崔妙妙一怔道：“聂红线为什么要告诉你？”
“是这样的，线姨虽然被古秋萍刺伤了，却一点都不恨他，相反的还很欣赏他，因此我伯伯定下了这个嫁祸之计后，她暗中通知了我，叫我设法转告古秋萍。”
“为什么要你来转告呢？”
“我伯伯管得很严，她又受了伤，无法行动，因为线姨知道我很欣赏古秋萍，才叫我偷偷地转告，我虽然知道了内情，也不敢跟爹说，因为这件事伯伯瞒着爹爹，万一拆穿了，爹去找伯伯理论，必须提出证据，这样一来，线姨跟我都惨了，何况我伯伯还可以来个矢口否认，我不但帮不上忙，反而害了线姨，这对大家都没好处，因此你们必须尽快通知古秋萍，设法躲开，不要”
陶芙怒道：“不躲又怎么样？”
李小桃道：“不躲你们就得拒捕，如果你们与官军起了争斗，那问题就严重了，走到天下也不得安身，这不比寻常的盗窃案件，你们是犯了叛逆的大罪！”
崔妙妙比较沉着，点点头道：“大小姐说得不错，李光祖这一手使得太狠，就算我们能脱出官兵的围捕，也变成无处可投，他就可以在明里暗里打击我们了！”
李小桃道：“线姨也是这个意思，她要古秋萍先脱身，别与官兵正式冲突，她再慢慢设法找出我伯伯将赃物藏在什么地方，让古秋萍暗中跟她联络，取出原物，交回给失主把案子给销了，否则永远也洗不清”
崔妙妙道：“我们会妥善应付的，还有一个问题，你怎么知道我们藏身在这个地方的？”
李小桃轻叹道：“你们别以为藏在这儿很秘密，我伯伯早就知道了，如果他不是怕无影飞针，早就自己来对付你们了，你们的藏处是线姨通知的，现在我爹还不知道，正在四下严密地搜索，但线姨估计，我伯伯会慢慢设法侧面透露这个地方，那时，你们要走也来不及了！”
陶芙又问道：“李光祖存心陷害，为什么不直截了当把我们的藏处透露出去，还拖个什么劲儿呢？”
崔妙妙笑道：“陶姑娘，这你就不懂了，如果一下子透露了地点，官兵就浩浩荡荡而来，我们很可能会听见风声而躲避了，就是这样才能叫我们措手不及！”
李小桃焦急地道：“好了，我的话全说完了，你们可得守信用，叫古秋萍带我去闯江湖。”
陶芙笑笑道：“大小姐，我们只能把话传到，可不能叫古大哥怎么做，古大哥也不见得会听我们的话。”
李小桃急向崔妙妙道：“你刚才不是答应了吗？”
崔妙妙道：“我答应帮你的忙，可没有说古大侠一定会答应，这种事也不能勉强的。”
李小桃怒道：“你怎么骗人呢？”
陶芙道：“大小姐，崔姥姥没有骗你，她说过不能代古大哥决定，只是答应帮你的忙。”
李小桃更是焦急，几乎大声叫道：“你们明明答应了，等我把消息说出来以后，你们又反悔了。”
陶芙冷冷地道：“大小姐，对你来通告消息，我们十分感激，但你的要求未免太不合理了呀，你应该想想，这种事岂是我们答应就算决定了，最多只能把话转到古大哥，同时从旁说服一下，至于古大哥如何决定却是他的事，我们能做到的就这么多。”
李小桃怔住了，想了一下，觉得也有道理，可是没有结果，这一趟岂不是白来了，崔妙妙道：“大小姐！我们一定把你的事向大侠转告，不抹杀你的人情。在可能的情形下，我们也会尽量地帮你忙，不过我对你提出一句忠告，江湖并不是女孩子理想的归宿，你现成的千金小姐，为什么不好好的在家里享享福呢。”
李小桃道：“不行，千金小姐的日子把我给拘死了，我一定要在江湖上闯荡一下，告诉古秋萍我练过武功，我会使双剑，会打飞镖，能跳两丈多高。”
崔妙妙笑道：“大小姐！这点本事可不算稀奇。”
李小桃略感不安道：“我并没有说我自己本事有多大，只是说我能照顾自己，还能给古秋萍帮一点忙。”
崔妙妙笑道：“古大侠从不要人帮忙，而且他行侠的方法是劫富济贫，你能干这种事吗？”
“为什么不能，古秋萍要我杀人都行。”
陶芙沉声道：“目前古大哥要杀的人是你大伯。”
李小桃道：“那与我没关系，我爹也不把他当哥哥，只是没办法而已，古秋萍真能杀了他，我爹不但不追究，说不定还会谢谢古秋萍呢。”
陶芙不耐烦地道：“大小姐，事机很紧迫，我们要赶快找到古大哥以谋对策，你也该走了呀！”
崔妙妙道：“不错！万一令尊在这儿抓到了小姐，对府上可不太好看，大小姐还是早早离去吧。”
李小桃这才道：“好！我走了，别忘了找到古秋萍叫他带我闯江湖，我跟定他了。即使他不肯，我也会去找他的，还有线姨说你们唯一的对策就是躲开，最好叫去秋萍去找她一趟把失窃的东西取回来。”
说完她就上房匆匆地走了，听她的脚步声去远后，陶芙才愤然地一拍桌子道：“真是岂有此理。”
崔妙妙道：“李光祖当然不会放过我们。”
“我不是骂李光祖，而是骂这个女孩子。”
崔妙妙愕然道：“李小桃有什么可骂的，如果不是她赶来报信，我们岂不是会落到李光祖的圈套中去了。”
陶芙道：“我没想到一个女孩子会有这么厚的脸皮，放着千金小姐不干，居然想跟一个陌不相识的男人私奔。”
“他是想问江湖，练过几天武的人总是不甘寂寞的。”
“闯江湖为什么一定要跟古大哥呢？”
崔妙妙笑起了道：“陶姑娘，你的眼睛看不见，不知道古大侠是多么吸引人，相貌英俊，气度雍容，武功高强，江湖上有不少的女孩子为他害着相思病呢。”
陶芙呆了一呆才道：“古大哥认识的女孩子很多吗？”
“一个也没有。”
“他一个都不认识，怎么会有那么多的人对他钟情呢？”
“人就是这么奇怪，古大侠不但不愿意结识女孩子，而且见了女人就讨厌，从不跟她们搭腔，他越高傲，欣赏他的人越多，听说黄山有名的双凤凌家姐妹”
“凌家姐妹是什么人？”
“是武林中有名的美人，一对双胞胎，美得像两朵花，她们的父亲又是鼎鼎大名的凌家堡凌云峰”
“不管她们的老子，这两姐妹怎么样？”
“她们俩的机会比别人好。凌云峰过五十寿庆的那一天，古大哥也去祝寿，算是见着了，可是她们稍为对古大侠表示得亲切一点时，古大侠连夜不辞而别，害得那两姐妹相思成病，足足在床上躺了两个月。”
陶芙在一种莫名其妙的快意下，居然脱口笑道：“我想她们不是害病，而是碰了古大哥的钉子不好意思见人。”
崔妙妙笑笑道：“也许是吧，这两姐妹也怪，多少武林佳子弟上门求婚，她们都一口回绝了，却偏偏会钟情于古大侠，碰了那个钉子后，还有人上门求婚，她们竟当众发誓说终身不嫁呢，看来这辈子是守定古大侠了。”
陶芙又有一点生气了，愤愤地道：“这算什么，古大哥跟她们毫无关系，她们守个什么劲儿呢？”
崔妙妙一叹道：“男女之间就是那么微妙，江湖儿女比普通的人家开通，未婚男女常有接触的机会，婚配时也多半是自己看中的对象，很少有父母做主的，这个固然造成不少侠侣，但也形成许多怨偶，为情不偕而成仇的例子多不胜数，甚至有遗恨几十年甚至几代的。”
崔可清这时才道：“娘，事迫眉睫，您怎么还有闲工夫聊这些，咱们得赶快做个准备呀。”
陶芙也急了道：“是呀，古大哥怎么还不回来，真是急死人，他上哪儿去了呢？”
崔妙妙道：“古大侠既然跟官府有联络，自然会听到一点风声的，说不定马上就会回来的。”
陶芙道：“我怕他走远了，根本不知道消息。”
崔可清道：“是呀，如果他在城里，多少会有点风声，一定早赶回来了，多半是出城去了，我们可得做个准备，万一被官兵捉去了，那可有理说不清。”
崔妙妙道：“我们一走，万一古大侠跑了回来，不知道消息，叫官兵给围上了，岂不是更糟了。”
陶芙想想也是，一时没了主见，急急地道：“那该怎么办呢？我们总不能在这儿坐以待毙呀！”
崔妙妙想了一下道：“这儿可有什么隐蔽的地方？”
“有，王大光的地窖，他的遗体还收藏在内。”
崔妙妙道：“这就好办了，我们大可在这儿等着，官兵来了，我们往地窖里一躲，同时告诉那个吴老三，来个一问三不知，事情不就解决了。”
“那个地窖就在炕床底下，并不隐蔽。”
崔妙妙道：“这个我有办法，叫可清睡在上面好了。”
“那怎么行，大娘不怕人抓去吗？”
崔妙妙道：“抓不去的，我自有办法，我们走了这么多年的江湖，这点手腕还是拿得出来的。”
母女二人立刻着手，先给崔可清易容，然后在她身上又动了一番手脚，正在这个时候，屋中人影一飘，却是古秋萍进来了，这次是陶芙先发现了道：“是大哥吗？”
崔氏母女连忙回头，却见古秋萍笑吟吟地站在门口，崔可清呼了一口气道：“古大侠，你可回来了。”
古秋萍道：“小姐的警觉性越来越进步了，我已经尽量放轻脚步，结果还是瞒不过小姐的。”
陶芙笑道：“脚步再轻，声音总是有的，上次在李家是大哥先藏身厅中，我才不能发现，至于现在，我随时提高警觉，一点都不敢放松，自然会注意了。”
“小姐即使知道有人，也不见得确信就是我呀！”
陶芙又笑了一下道：“我的眼睛失明，就必须在其他方面弥补，除了耳朵特别灵点外，鼻子的嗅觉也较常人灵敏一点，一闻气味，就知是大哥了。”
古秋萍不好意思地道：“我这几天忙得连洗澡的工夫都没有，想不到身上的味道会这么的重。”
“这不是洗澡的关系，每个人都有特殊的气味，人人不同，无论怎样掩饰都遮蒙不了的，用以辨人是最正确的了。”
崔妙妙笑道：“陶小姐这门功夫比我们有眼睛的人还行，如果人人都具备了这种功夫，乔装易容就毫无用处了。”
古秋萍笑笑道：“小姐有这门专长，我就放心了，我们与李光祖的争斗已形成白热化，随时随地都可能会遭遇，我正担心小姐的眼睛不方便，这一来就无所耽虑了，小姐发现身边来了生人，就可立刻提高警觉。”
说着又看看崔可清道：“大娘这一打扮，不仅人变了样，也年轻了十岁，差点儿我都认不出来了，为什么呢？”
陶芙道：“还不是为了大哥。”
“为了我？这是怎么说呢？”
崔妙妙这才将小桃前来示警的事说了一遍，接着补充道：“因为久等大侠不至，我们才只好借地窖藏身，准备叫可清装成待产的孕妇，睡在炕上，官兵再凶，也不敢把一个有身孕的女人家怎么样，哪知大侠竟赶回来了。”
古秋萍笑笑道：“这件事我已经知道了。”
三个女的一愕。
古秋萍接着道：“我只知道官军要采取行动，却不知道是李光祖栽的赃，不过你们不必再紧张，官兵不会来了，李将军已经撤回了兵马。”
三个女的都为之一震，陶芙急问道：“撤兵了，大哥是用什么方法使得他撤兵的，你们见过了面？”
“我是打算去见他的，却没见着，只见了李夫人。”
“那么是李夫人叫他撤兵的？”
“李光耀为人很固执，李夫人已经劝过他，说事情可能有曲折，可能是乃兄嫁祸之举，但没有证据，李光耀怎么会相信呢，何况两家失主逼得很急，也不容许他袖手。”
“那他怎么肯撤兵呢？”
古秋萍道：“解铃还须系铃人，谁叫他出兵，谁也能叫他撤兵。”
“大哥找到两家失主了？”
“这是李夫人给我出的主意，叫我夜入总督府，胁迫总督出密缄将织造贾正林叫了来，两个人在我的宝剑胁逼之下，共同向李光耀提出了撤兵的要求。”
“他们两个人肯吗？”
“这批当大官的人最怕死，还敢不答应吗？”
“可是这么一来，我们就更难洗得脱了。”
古秋萍冷笑道：“我向他们提出了保证，第一，我们绝对没有偷盗那两样东西，第二，我负责追回失物。”
“他们会相信吗？”
“他们应该相信的，因为东西如果真是我偷的，被捕后就是一个死罪，我大可杀死他们远走高飞，何必还来上这一手脱罪之举，另外我还负责给他们追回失物，他们之所以责成在李光耀身上，无非也是想得回失物而已，何况我还于了一件绝事，使他们不得不依从。”
“大哥又于了什么绝事？”
“我把他们两人贪赃枉法，贪墨自肥的证据，弄了一大把在手上，如果掀出来，足可砸碎他们两顶乌纱帽。”
崔妙妙吁了一口气道；“李光祖嫁祸之计虽毒，但古大侠的脱祸之计更妙，这下子至少使他不能再用官府的力量对付我们了，就算他再犯别的案子栽在我们头上，大侠扣住了这两个大户，也能把事情压了下去。”
古秋萍轻叹道：“我并不愿意这样做，实在是没有办法，我身上原有案底，陶小姐可是干净人，不能跟着受累。”
陶芙忙道：“大哥，你是为了我的事情才受累，怎么反过来跟我客气了呢？”
古秋萍笑笑道：“你父亲是书香世家，虽然你也学了武功，却不能就说是江湖人，无论如何不能落这个嫌疑。”
陶芙本想说自己也是个江湖人了，但从古秋萍的语气中听出，他并不喜欢这件事，乃止口不说了，只是问道：“大哥是否打算为他们追回失物呢？”
“当然了，我必须言而有信，何况李光祖用这种手段陷害我，说什么我也要争回这口气。”
陶芙一笑道：“东西倒有了下落，大哥只要去找一趟无双女聂红线，她就会把失物的所在告诉大哥。”
先前为了事机匆迫，崔妙妙只说李小桃来报警与李光祖设法陷害的情形，但并没有说得详细。
故而古秋萍听了一愕道：“聂红线，我去找她干吗？我砍了她一剑，差一点没要了她的命呢，她肯告诉我吗？”
崔妙妙笑道：“聂红线可一点都不恨大侠，这件事就是她叫李小桃来报警的，连李光耀都不知道是乃兄所为，聂红线很敬佩大侠，愿意全力帮忙大侠。”
陶芙酸溜溜地道：“岂仅是聂红线，连李家的大小姐也很倾心大哥，她示警的条件就是要大哥带她闯江湖。”
古秋萍道：“胡闹，她当我是什么人？”
崔妙妙笑道：“那小丫头的性子很倔，也很任性，大侠如果不答应，她很可能会弃家出走追随大侠而来，大侠最好想个方法，阻止她胡闹。”
陶芙道：“那很简单，告诉她老子就行了。”
古秋萍摇摇头道：“那不好，李光耀为了一个哥哥，已经满肚子恼火，再搭上他的女儿，他非杀了她不可。”
陶芙几乎要冲口说出一句讥讽的话，可是到了口边，才发现这样子有失身份，也显得自己太肤浅了，因此笑笑道：“无论如何，李小桃总是一片好心，大哥不妨暗下跟李夫人谈谈，叫她管束一下自己的女儿。”
古秋萍道：“只好这么办，至于聂红线那儿，我倒想去见她一面，问问她详细的情形。”
陶芙不悦道：“大哥去见那贱女人干吗？”
“如果为我自己的事，我绝不想见她，但为了小姐，我觉得有找她一趟的必要，倒不是为了失物的事，我想问问她，李光祖是否有跟马光前、刘光远二人来往，假如有的话，那两人又落脚什么地方。”
陶芙听他这么一说，倒觉得有点不好意思，乃讪然道：“大哥这样帮我的忙，已经使我很不安了，如果再为我屈志辱行，我更担受不起了。”
“小姐别这么说，我只想你早点报了亲仇，回到故园去安居，免得在江湖上流浪着。”
“我的故园已是一片焦土了。”
“小姐的旧宅虽毁，田产仍然存在，虽然田契已毁于火中，但令尊待人忠厚，四邻感德，那些佃户都自动向官府报备，重行立契，按时缴租，几年下来，已有很大的一笔数目了，现在都由小姐的舅父代为经管着，小姐一回去，立刻可以重建家园，恢复旧业。”
“古大哥对我的事情怎么这样清楚？”
古秋萍笑笑道：“我当然要为小姐将来归宿着想，以小姐的家世与才貌，将来不难找到一个身家清白的佳子弟为归宿，只要人品好，穷一点也无妨。”
陶芙忽然感到一阵伤心，珠泪盈眶，涔涔滴下，古秋萍奇怪地道：“小姐怎么伤心起来了呢？”
陶芙忙擦擦眼泪，掩饰地道：“我太感激大哥了。”
只有崔妙妙知道小姐为何而伤心，连忙道：“以后的事现在不忙谈，大侠既然要找聂红线的话，事不宜迟，还是早点去吧，问得个结果，也免得无所适从。”
古秋萍道：“是的，我相信官府现在不会有事了，万一再有变化，就用姥姥的法子，请大娘挡一挡，无论如何不要离开此地，因为我怕李光祖另有阴谋，他知道官兵是抓不住我们的，最大的目的是逼我们离开。”
崔妙妙道：“逼我们离开有什么好处呢？”
古秋萍道：“这是李夫人的请求，因为苏州是李将军的辖地，在这儿出了事，对李将军总是不太好。”
崔妙妙道：“是的，我们绝不离开，等候大侠的回音。”
古秋萍又嘱咐了几句才出门而去，他一离开，陶芙又忍不住伤心地哭了起来，崔妙妙抚着她的肩道：“陶姑娘，你别伤心，古大侠对你并非无情，否则他绝不会这样出力帮你的忙了，因为他是个讨厌女人的怪男人，既然肯如此接近你，必然是你有令他动心之处。”
“可是他根本没有一点意思。”
崔妙妙苦笑道：“你还不了解他，他是为了接近你才帮你的忙，可是渐渐对你生情之后，他又不敢更接近你了，因为他不能为了恩而易之以情，一个骄傲的男人常会有种种别的想法，只好慢慢地来了。”
“今后我怎么办呢？”
崔妙妙想想道：“在大仇未复以前，尽量压制你的感情，对他别太露骨，否则他会以为你想以身事为报答，很可能把他给吓跑了，等大仇得报之后，你再向他诚恳地表示你的感情，说明你是爱他的人，而不是感他的恩。”
“那他不是更误会了吗？”
“我相信不会的，感恩与感情是两码子事，虽然那是可意会而不可言传，但他一定能体会到的。”
“那或许要很久的时间吧。”
“是的，十年，二十年也说不定，只有长时间的等待才能现出真情的可贵，虽然他会蹉跎不少可贵的岁月，但也没办法，谁叫你们一开始就对上了呢！”
“我并不怕等待，而是怕有人比我抢先一步。”
崔妙妙笑道：“你别担心这个，我这对老眼阅人无数，很难见到像你这种气质的女孩子，尤其是你的眼睛。”
“我的眼睛是个缺陷。”
“不！不是缺陷，你已经够美的了，但由于你的失明，更有一种楚楚可怜的神韵使人不由的想爱你，古大侠很可能就是为你这股神态而吸引的。”
“那是可怜我！”
“不是可怜，你的气度中不会给人有这种感觉，我说不上是什么，但任何人在你面前都不会觉得自己比你强，因此你大可放心，找遍天下也不会有第二个你。”
陶芙道：“姥姥在拿我取笑了。”
崔可清插言笑道：“娘绝不是这个意思，说真个的，我们母女虽然为了本身的私仇而插进这件事，但自从见到陶姑娘后，就是没有私仇，我们也愿意尽一切的力量帮助你，我们是女人尚且如此，别说古大侠了。”
崔妙妙笑道：“像李夫人不也是一样吗，她一见你就投缘，即使李光祖那样的一个恶人，对你也不忍心下毒手，你们在打斗时，他有很多次机会可伤你，但他都轻易地放过了，这次栽赃的阴谋中，他把我们母女与古大侠都套上了，就没有你的份，可见你的天生丽质，连恶人都可以感化了，你还担心什么呢。”
陶芙感到一阵羞啬的得意，那是崔妙妙对她气质与品貌的夸赞，但也有着轻微的愤怒，那是为了李光祖对她的侮辱，沉默一阵才道：“我觉得古大哥肯去看聂红线，实在是件奇怪的事。”
崔妙妙也感到意外地道：“是的，以古大侠平素的为人，的确不可能有这种举动，也许他对陶姑娘的用情太深了，才肯如此不计个人荣辱来帮助你。”
“那个聂红线长得美吗？”
“不算难看就是了。”
回答这句话后，崔妙妙才体会到陶芙问话的本意，忙又加以补充道：“跟姑娘比起来，姑娘是天上的月亮，她只是秋天的一颗萤火，姑娘千万别往歪处想”
陶芙轻轻一叹道：“我不知道明月有多光辉，也不知道秋萤有多可爱，但是我从古人的诗句中倒可以捉摸到一点，轻罗小扇扑流萤，那是多美的情景，明月虽光辉，却高不可攀，流萤是信手可握的。”
崔妙妙没有想到随便一个比喻，竟会引起陶芙这种的想法，虽为臆测，却也颇为有理，可见这盲目的女郎，内心是多么细弱善感，因之一笑道：“姑娘！你若是持有这种想法，就是对古大侠的侮辱，他是那种人吗？”
陶芙这才不响了，长叹了一口气，三个女人在屋中默默地对坐着，外面连声的炮竹，送走了一年残冬。
这时的古秋萍却骑在马上，向着木椟镇飞驰，也赶在天亮时到达了，李光祖他们寄居的叶府是当地首富，也是名满邻里的良医大善人，一大早就有许多人聚集在门口进进出出，向叶善人拜年了，古秋萍跟着大家，进去探视了一番，却是叶府的老管家出来应酬。
他再一打听，原来叶善人全家起了个大早，乘了车子到乾元寺拜佛去了，他装做是苏州城将军府的，奉将军之命，来向李光祖大老爷拜年。
那个老管家说：“李大老爷也烧香去了，只有一位姨奶奶因为身子不舒服留在家里，相公，是否要见一见。”
古秋萍道：“那也是一样的，麻烦老人家通报一声。”
老管家将他带到后面，先进屋子去禀告一声，就听见聂红线不耐烦地道：“叫他进来，俺们没这么多礼。”
古秋萍在外面道：“姨奶奶，是我。”
聂红线一听声音，忙抢步走了出来，看见果然是古秋萍，脸上变了颜色，古秋萍笑着道：“除了拜年之外，我还有点事要奉商，请姨奶奶借一步说话。”
聂红线沉吟了一下才道：“那就进来吧！”
老管家识趣地退走了，聂红线关上门，又上了门栓，然后朝古秋萍道：“你胆子真大，怎么找到这儿来了。”
古秋萍微笑道：“有什么关系，李光祖还能吃了我。”
聂红线轻哼了一声，道：“你莫以为他只剩一只手，要知道他的功夫全在右手，断了左手，对他毫无影响，何况这儿全是他的手下，一个个全是高手。”
“怎么，这个姓叶的也是武林中人吗？”
“你不打听清楚就莽闯着来了。”
古秋萍潇洒地一笑道：“我不必打听，李光祖既然投到这儿，必然跟这儿的主人有点关系的，但是我不在乎，不是强龙不过江，我要来就是有着相当的把握。”
“你的把握就是你那几个助手吗？那可不见得靠得住，这儿上上下下，每个人都比她们强呢。”
“不！我怎么会靠她们，我是一个人来的。”
“你的胆子真大，难道你不考虑后果吗？”
“没有什么可考虑的，我只是来探探情况，相信他们也不敢明目张胆地跟我动手。”
“怎么不敢，他们怕的是王大光，王大光一死，他们什么顾忌都没有了，幸好你来得巧，他们都不在家，否则你能出得了大门才怪，你知道姓叶的是谁？”
“就是不知道，我才来探探消息，江湖上没这号人物。”
“江湖上自然不会有这号人物，因为谁也不知道火眼神魔刘光远住在这儿，以大善人的姿态出现了。”
古秋萍不由一震，忙问道：“什么，他就是刘光远？”
聂红线妩媚地笑了一下道：“你想不到吧？”
“这倒是真的想不到，火眼神魔不是这样子呀。”
聂红线笑道：“正因为两人的形相完全不同，他才能安安稳稳地住在这儿，狡免三窟，而刘光远的隐身办法最为高明，他从开始出道走江湖，就准备了另一个身份，在江湖上，他是无恶不作的火眼神魔，在木椟镇，他是家喻户晓的叶大善人，这两个截然不同的身份，谁会把他们联想在一起呢？所以我说你来得太冒险。”
古秋萍道：“他这个身份伪装有多久了？”
“火眼神魔在江湖混多久，他就伪装多久。”
“那差不多有四十年了不错，据我的调查，叶天绅在木椟落脚也有四十年了，正因为如此，我才没怀疑到他身上去，奇怪了，王大光怎么也不知道呢？”
“刘光远的掩护身份极为隐密，其余三个人都不知道，他们开罪了王大光以后，才透露给另外两个人知道。”
“你为什么不让李小桃转告呢？”
聂红线笑了一下道：“我也是不久以前才知道，我心里正在着急，怕你糊糊涂涂地摸过来，但想不到你这么快就来了，不过你的运气也不错，刚好他们都出门了。”
“刘光远怎么把这个身份伪装四十年之久？”
“那还不简单，戴上一张人皮制的面具，随时按照年岁，变更面具上的年龄，这也不是什么难事呀。”
“刘光远要常出门跑的，叶天绅却从来没有离开过木椟，四十年来，他每天还给人诊病，难道他能分身不成？”
“看来你倒是下过一番调查的工夫。”
“你们搬到此地，我就展开调查了，正因为所得的资料毫无破绽，我才没有怀疑到有这种可能，但我对叶天绅的身份还是存着疑惑的，他初落脚的时候，并没有带太多的钱，慢慢地发了起来，他的财是怎么发的？”
“自然是累年劫盗的所得，不过他掩饰得巧妙，说是在外面营利所得，而且他也确实派了几个人在外面替他做生意，因此他的发迹从来没有引起别人的怀疑。”
古秋萍想想又问道：“他怎么又能分身出去的呢？”
“他出门的时候，叫他的一个助手带上他的面具，照常给人诊病，他回来的时候，再摇身一变，这不是很方便吗？何况这儿的人不是他的助手，就是他的门人，这些人只与他一人接触，因此他才能毫无顾忌地继续活动。”
“高明！高明！马光前在六年前由叶天绅出面，伪称是表弟，送到乾元寺落发为僧，现在起了个法名叫法明！”
“李光祖他们上乾元寺就是去找马光前了。”
“不错！李光祖施了一手移花接木之计，原是想利用官方的势力对付你们的，不知道你用什么方法，把官兵给退了回去，他们得到了消息，一定赶去会合了。”
“你怎么没去呢？”
“我发觉了这两个人的伪装身份后，心里急得要命，正想去通知你，所以伪称剑伤未愈，赖在家里没出门。”
“你的剑伤好了没有？”
“哪能这么快，你的心也真狠，一剑差一点没有刺我个对穿，再偏个一寸，就会刺破心脏的。”
古秋萍笑道：“我好抱歉，但当时我情切救人，出手已经算客气的了，如果我真的想杀你，绝不会偏上这一寸。”
聂红线颇为感动地道：“我晓得，我正在奇怪，你对我这样一个下贱的女人，为什么还手下留情呢？”
古秋萍一笑道：“我们没有深仇大恨，为什么要杀你？”
聂红线道：“因为我听说你最讨厌女人！”
“谁说？”
“江湖上都这么说，武林双花对你那么钟情，你却给她们那么大的难堪，害得她们病了一场。”
古秋萍耸耸肩道：“没有的事。”
“你不讨厌她们，为什么要躲开她们呢？”
古秋萍笑道：“那是给她们一个教训，她们自恃美貌，看不起天下的男人，拒绝了很多的求婚者不算，还说了很多刻薄的话，像什么叫人照照镜子之类。”
“他们以美貌闻名于武林，有资格骄傲。”
“难道她们看得起我，我就非接受不可吗，她们以为选中了我，就是我的光荣，我真那么贱吗？”
聂红线一笑道：“她们对你不会那么骄傲吧？”
“可是她们的神气与态度都有这种表示。”
聂红线笑道：“那是她们自己的幼稚，如果她们肯稍自收敛一点的话，你早就成为凌家的乘龙快婿了。”
“那也未必，她们选中我，我并没有选中她们。”
“那么美的一双姐妹花，你还看不中意，要怎样的女孩子你才中意？”
古秋萍一笑道：“这并不是美不美的问题，而且我也没有成家的打算，我们不谈这些，今天我来的目的是想请教你两件事，第一是打听大力神魔与火眼神魔的下落，这已经有了结果，至于第二件事”
聂红线接着道：“是那批珠宝的下落？我还没查出来！”
古秋萍摇摇头道：“不是这件事，珠宝的事情我不想麻烦你，李光祖既然藏得如此严密，不肯告诉你，你问也没有结果的！”
“不！我会利用旁敲侧击的方法慢慢套出来。”
“不必了，即使你套了出来，我设法弄到了手，事后这儿责任，你反而难脱嫌疑，我不能怪你！”——
崔妙妙见她言词支吾，神情尴尬，心中已捉摸到几分，就是不知道她要告诉的是什么消息，乃笑着道：“大小姐，古大侠与你从未谋面，他根本不认识你。”
李小桃道：“他不认识我，我可认识他，那天在我家中与伯伯斗剑，我在一边偷看见了，他的剑法真高，人也长得潇洒极了，你们走后，线姨又讲了不少他的事迹，我觉得这才是江湖奇男子，我发誓要跟他交个朋友。”
陶芙冷冷地道：“古大哥是个江湖人，你是千金小姐，恐怕高攀不上，他怎么敢跟你交朋友呢？”
李小桃听不出她语中的讽刺之意，居然老老实实地答道：“我才不稀罕做千金小姐呢，我不是那份料，我要闯江湖，像古秋萍一样做个江湖游侠。”
“令堂肯答应吗？”
“我不管，只要古秋萍答应就行了，我可以远走高飞，改名换姓，完全摆脱我现在的身份。”
陶芙更听不下去了，哈哈地道：“古大哥凭什么要你？”
李小桃道：“线姨说过了，他那人义重如山，恩怨分明，如果我给他一点好处，他一定会答应的。”
“你能给他什么好处？”
“我现在要透露给他的消息，就能使他转危为安！”
崔妙妙听出事态严重，一面暗中用拐棍碰触陶芙，叫她不要刺激对方，一面用话套问道：“大小姐，我相信你的消息一定非常重要，但古大侠此刻不在，你告诉我们，我们转告他，他同样领你的情。”
“那不行，再耽误下去就来不及了！”
崔妙妙觉得事情更不简单，眼珠一转道：“来得及，我们知道古大哥在哪里，可以马上通知他！”
李小桃却倔强地道：“不行！我一定要当面告诉他，而且要他答应带我走，我才告诉他。”
崔妙妙冷冷地道：“那可没办法了，谁知道你是存的什么心，我们是你伯伯的对头，怎么能信任你呢？”
李小桃急了道：“我瞒着人家偷溜出来，我给爹知道非打死我不可，难道你们还不信任我吗？”
崔妙妙冷笑道：“我们可以信任你，但你的意思是只关心古大侠一个人，我们说不定还要遭殃，为什么要帮你！”
李小桃一怔道：“难道你们不关心他？”
“我们当然关心，但我们了解古大侠的为人，他绝不会抛下我们一人逃的，因此我们除非都能安全，否则你的消息对他毫无用处，你也不必告诉他了！”
李小桃沉思片刻才道：“我告诉了你们，你们转告古秋萍时，万一不提我的名字，我岂不白忙了一场！”
崔妙妙笑笑道：“那绝不会，我们讲究的是道义，不像你伯伯那样寡义背信，如果你的消息对我们确实有好处，不但古大侠会领你的情，我们也会感激你。”
“我不要你们感激，只要古秋萍答应带我走！”
“古秋萍义重如山，但不一定肯带你走，因为你是个千金小姐，他说什么也不肯担这种是非的，但你可以跟我们一起走，这样传到江湖上，也不会影响到古大侠的名誉，而你也达到了跟古大侠在一起的目的！”
“我要跟古秋萍，可不是你们。”
“你不跟我们，古大侠说什么也不会要你，跟我们在一起，古大侠也不一定会要你，但你至少有个机会，即使跟我们，条件也不简单，现在你是李光祖的侄女儿，除非你帮帮我们的忙，我们才当你是我们的朋友。”
李小桃毕竟稚嫩，在崔妙妙的反复诱导之下，渐渐失去了主见，想了一会儿才道：“那我就告诉你们吧，我爹正在调集兵马，会同府县衙门的公人，马上要来捉你们了！”
崔妙妙先是一惊，继而笑道：“这可是岂有此理，我们又没犯法，将军大人凭什么来抓我们！”
“你们都有底案，各处地方衙门都通缉在案！”
“林伯伯的底案更多，令尊该先抓他才对！”
“那倒是其次，最主要的是你们犯了一件最大的案子，江南总督方天爵跟另一位贾正林大人家里失窃了两件贵重的物品，一件是潜龙水晶如意，一件是天然画壁寿屏，这两件东西是他们准备进贡进京作为皇上六十大寿的贡礼”
“这与我们毫无关系！”
“我知道！这东西是秋姨偷的，可是留的是你们的记号，窃取水晶如意留下了一个字，写得像条飞龙”
崔妙妙愕然道：“那是我早年行事的标记，我已十几年没用了，怎么会牵到我身上呢？”
“那是秋姨所造的，但完全像你的手法，玉屏失窃的地方留了一个萍字跟一支小剑，那是古秋萍的记号，这两件案子今天才告到我爹那儿，你们赖都赖不掉！”
陶芙怒道：“笑话！岂有此理，东西是你家人偷的，却栽到我们头上，我倒不相信你爹能这样一手遮天。”
李小桃急了道：“我爹并不知道，他根本不晓得是谁做的手脚，因为他平常不管这些事的，可是这次我伯伯做得很绝，他侧面通知两家失主，指明是你们所为，更指定让我爹抓住你们后追回失赃，我爹也没办法。”
崔妙妙道：“你父亲怎么表示？”
“我爹没法表示，他也许知道你们是冤枉的，可是那两家失主咬定是你们，他只好接受了，何况你们本来就有底案，我爹只好抓你们归案。”
崔妙妙想了一下道：“连你父亲都不知道，你怎么知道的呢？难道你的消息比今尊更为灵通？”
李小桃沉吟片刻才道：“是线姨告诉我的。”
崔妙妙一怔道：“聂红线为什么要告诉你？”
“是这样的，线姨虽然被古秋萍刺伤了，却一点都不恨他，相反的还很欣赏他，因此我伯伯定下了这个嫁祸之计后，她暗中通知了我，叫我设法转告古秋萍。”
“为什么要你来转告呢？”
“我伯伯管得很严，她又受了伤，无法行动，因为线姨知道我很欣赏古秋萍，才叫我偷偷地转告，我虽然知道了内情，也不敢跟爹说，因为这件事伯伯瞒着爹爹，万一拆穿了，爹去找伯伯理论，必须提出证据，这样一来，线姨跟我都惨了，何况我伯伯还可以来个矢口否认，我不但帮不上忙，反而害了线姨，这对大家都没好处，因此你们必须尽快通知古秋萍，设法躲开，不要”
陶芙怒道：“不躲又怎么样？”
李小桃道：“不躲你们就得拒捕，如果你们与官军起了争斗，那问题就严重了，走到天下也不得安身，这不比寻常的盗窃案件，你们是犯了叛逆的大罪！”
崔妙妙比较沉着，点点头道：“大小姐说得不错，李光祖这一手使得太狠，就算我们能脱出官兵的围捕，也变成无处可投，他就可以在明里暗里打击我们了！”
李小桃道：“线姨也是这个意思，她要古秋萍先脱身，别与官兵正式冲突，她再慢慢设法找出我伯伯将赃物藏在什么地方，让古秋萍暗中跟她联络，取出原物，交回给失主把案子给销了，否则永远也洗不清”
崔妙妙道：“我们会妥善应付的，还有一个问题，你怎么知道我们藏身在这个地方的？”
李小桃轻叹道：“你们别以为藏在这儿很秘密，我伯伯早就知道了，如果他不是怕无影飞针，早就自己来对付你们了，你们的藏处是线姨通知的，现在我爹还不知道，正在四下严密地搜索，但线姨估计，我伯伯会慢慢设法侧面透露这个地方，那时，你们要走也来不及了！”
陶芙又问道：“李光祖存心陷害，为什么不直截了当把我们的藏处透露出去，还拖个什么劲儿呢？”
崔妙妙笑道：“陶姑娘，这你就不懂了，如果一下子透露了地点，官兵就浩浩荡荡而来，我们很可能会听见风声而躲避了，就是这样才能叫我们措手不及！”
李小桃焦急地道：“好了，我的话全说完了，你们可得守信用，叫古秋萍带我去闯江湖。”
陶芙笑笑道：“大小姐，我们只能把话传到，可不能叫古大哥怎么做，古大哥也不见得会听我们的话。”
李小桃急向崔妙妙道：“你刚才不是答应了吗？”
崔妙妙道：“我答应帮你的忙，可没有说古大侠一定会答应，这种事也不能勉强的。”
李小桃怒道：“你怎么骗人呢？”
陶芙道：“大小姐，崔姥姥没有骗你，她说过不能代古大哥决定，只是答应帮你的忙。”
李小桃更是焦急，几乎大声叫道：“你们明明答应了，等我把消息说出来以后，你们又反悔了。”
陶芙冷冷地道：“大小姐，对你来通告消息，我们十分感激，但你的要求未免太不合理了呀，你应该想想，这种事岂是我们答应就算决定了，最多只能把话转到古大哥，同时从旁说服一下，至于古大哥如何决定却是他的事，我们能做到的就这么多。”
李小桃怔住了，想了一下，觉得也有道理，可是没有结果，这一趟岂不是白来了，崔妙妙道：“大小姐！我们一定把你的事向大侠转告，不抹杀你的人情。在可能的情形下，我们也会尽量地帮你忙，不过我对你提出一句忠告，江湖并不是女孩子理想的归宿，你现成的千金小姐，为什么不好好的在家里享享福呢。”
李小桃道：“不行，千金小姐的日子把我给拘死了，我一定要在江湖上闯荡一下，告诉古秋萍我练过武功，我会使双剑，会打飞镖，能跳两丈多高。”
崔妙妙笑道：“大小姐！这点本事可不算稀奇。”
李小桃略感不安道：“我并没有说我自己本事有多大，只是说我能照顾自己，还能给古秋萍帮一点忙。”
崔妙妙笑道：“古大侠从不要人帮忙，而且他行侠的方法是劫富济贫，你能干这种事吗？”
“为什么不能，古秋萍要我杀人都行。”
陶芙沉声道：“目前古大哥要杀的人是你大伯。”
李小桃道：“那与我没关系，我爹也不把他当哥哥，只是没办法而已，古秋萍真能杀了他，我爹不但不追究，说不定还会谢谢古秋萍呢。”
陶芙不耐烦地道：“大小姐，事机很紧迫，我们要赶快找到古大哥以谋对策，你也该走了呀！”
崔妙妙道：“不错！万一令尊在这儿抓到了小姐，对府上可不太好看，大小姐还是早早离去吧。”
李小桃这才道：“好！我走了，别忘了找到古秋萍叫他带我闯江湖，我跟定他了。即使他不肯，我也会去找他的，还有线姨说你们唯一的对策就是躲开，最好叫去秋萍去找她一趟把失窃的东西取回来。”
说完她就上房匆匆地走了，听她的脚步声去远后，陶芙才愤然地一拍桌子道：“真是岂有此理。”
崔妙妙道：“李光祖当然不会放过我们。”
“我不是骂李光祖，而是骂这个女孩子。”
崔妙妙愕然道：“李小桃有什么可骂的，如果不是她赶来报信，我们岂不是会落到李光祖的圈套中去了。”
陶芙道：“我没想到一个女孩子会有这么厚的脸皮，放着千金小姐不干，居然想跟一个陌不相识的男人私奔。”
“他是想问江湖，练过几天武的人总是不甘寂寞的。”
“闯江湖为什么一定要跟古大哥呢？”
崔妙妙笑起了道：“陶姑娘，你的眼睛看不见，不知道古大侠是多么吸引人，相貌英俊，气度雍容，武功高强，江湖上有不少的女孩子为他害着相思病呢。”
陶芙呆了一呆才道：“古大哥认识的女孩子很多吗？”
“一个也没有。”
“他一个都不认识，怎么会有那么多的人对他钟情呢？”
“人就是这么奇怪，古大侠不但不愿意结识女孩子，而且见了女人就讨厌，从不跟她们搭腔，他越高傲，欣赏他的人越多，听说黄山有名的双凤凌家姐妹”
“凌家姐妹是什么人？”
“是武林中有名的美人，一对双胞胎，美得像两朵花，她们的父亲又是鼎鼎大名的凌家堡凌云峰”
“不管她们的老子，这两姐妹怎么样？”
“她们俩的机会比别人好。凌云峰过五十寿庆的那一天，古大哥也去祝寿，算是见着了，可是她们稍为对古大侠表示得亲切一点时，古大侠连夜不辞而别，害得那两姐妹相思成病，足足在床上躺了两个月。”
陶芙在一种莫名其妙的快意下，居然脱口笑道：“我想她们不是害病，而是碰了古大哥的钉子不好意思见人。”
崔妙妙笑笑道：“也许是吧，这两姐妹也怪，多少武林佳子弟上门求婚，她们都一口回绝了，却偏偏会钟情于古大侠，碰了那个钉子后，还有人上门求婚，她们竟当众发誓说终身不嫁呢，看来这辈子是守定古大侠了。”
陶芙又有一点生气了，愤愤地道：“这算什么，古大哥跟她们毫无关系，她们守个什么劲儿呢？”
崔妙妙一叹道：“男女之间就是那么微妙，江湖儿女比普通的人家开通，未婚男女常有接触的机会，婚配时也多半是自己看中的对象，很少有父母做主的，这个固然造成不少侠侣，但也形成许多怨偶，为情不偕而成仇的例子多不胜数，甚至有遗恨几十年甚至几代的。”
崔可清这时才道：“娘，事迫眉睫，您怎么还有闲工夫聊这些，咱们得赶快做个准备呀。”
陶芙也急了道：“是呀，古大哥怎么还不回来，真是急死人，他上哪儿去了呢？”
崔妙妙道：“古大侠既然跟官府有联络，自然会听到一点风声的，说不定马上就会回来的。”
陶芙道：“我怕他走远了，根本不知道消息。”
崔可清道：“是呀，如果他在城里，多少会有点风声，一定早赶回来了，多半是出城去了，我们可得做个准备，万一被官兵捉去了，那可有理说不清。”
崔妙妙道：“我们一走，万一古大侠跑了回来，不知道消息，叫官兵给围上了，岂不是更糟了。”
陶芙想想也是，一时没了主见，急急地道：“那该怎么办呢？我们总不能在这儿坐以待毙呀！”
崔妙妙想了一下道：“这儿可有什么隐蔽的地方？”
“有，王大光的地窖，他的遗体还收藏在内。”
崔妙妙道：“这就好办了，我们大可在这儿等着，官兵来了，我们往地窖里一躲，同时告诉那个吴老三，来个一问三不知，事情不就解决了。”
“那个地窖就在炕床底下，并不隐蔽。”
崔妙妙道：“这个我有办法，叫可清睡在上面好了。”
“那怎么行，大娘不怕人抓去吗？”
崔妙妙道：“抓不去的，我自有办法，我们走了这么多年的江湖，这点手腕还是拿得出来的。”
母女二人立刻着手，先给崔可清易容，然后在她身上又动了一番手脚，正在这个时候，屋中人影一飘，却是古秋萍进来了，这次是陶芙先发现了道：“是大哥吗？”
崔氏母女连忙回头，却见古秋萍笑吟吟地站在门口，崔可清呼了一口气道：“古大侠，你可回来了。”
古秋萍道：“小姐的警觉性越来越进步了，我已经尽量放轻脚步，结果还是瞒不过小姐的。”
陶芙笑道：“脚步再轻，声音总是有的，上次在李家是大哥先藏身厅中，我才不能发现，至于现在，我随时提高警觉，一点都不敢放松，自然会注意了。”
“小姐即使知道有人，也不见得确信就是我呀！”
陶芙又笑了一下道：“我的眼睛失明，就必须在其他方面弥补，除了耳朵特别灵点外，鼻子的嗅觉也较常人灵敏一点，一闻气味，就知是大哥了。”
古秋萍不好意思地道：“我这几天忙得连洗澡的工夫都没有，想不到身上的味道会这么的重。”
“这不是洗澡的关系，每个人都有特殊的气味，人人不同，无论怎样掩饰都遮蒙不了的，用以辨人是最正确的了。”
崔妙妙笑道：“陶小姐这门功夫比我们有眼睛的人还行，如果人人都具备了这种功夫，乔装易容就毫无用处了。”
古秋萍笑笑道：“小姐有这门专长，我就放心了，我们与李光祖的争斗已形成白热化，随时随地都可能会遭遇，我正担心小姐的眼睛不方便，这一来就无所耽虑了，小姐发现身边来了生人，就可立刻提高警觉。”
说着又看看崔可清道：“大娘这一打扮，不仅人变了样，也年轻了十岁，差点儿我都认不出来了，为什么呢？”
陶芙道：“还不是为了大哥。”
“为了我？这是怎么说呢？”
崔妙妙这才将小桃前来示警的事说了一遍，接着补充道：“因为久等大侠不至，我们才只好借地窖藏身，准备叫可清装成待产的孕妇，睡在炕上，官兵再凶，也不敢把一个有身孕的女人家怎么样，哪知大侠竟赶回来了。”
古秋萍笑笑道：“这件事我已经知道了。”
三个女的一愕。
古秋萍接着道：“我只知道官军要采取行动，却不知道是李光祖栽的赃，不过你们不必再紧张，官兵不会来了，李将军已经撤回了兵马。”
三个女的都为之一震，陶芙急问道：“撤兵了，大哥是用什么方法使得他撤兵的，你们见过了面？”
“我是打算去见他的，却没见着，只见了李夫人。”
“那么是李夫人叫他撤兵的？”
“李光耀为人很固执，李夫人已经劝过他，说事情可能有曲折，可能是乃兄嫁祸之举，但没有证据，李光耀怎么会相信呢，何况两家失主逼得很急，也不容许他袖手。”
“那他怎么肯撤兵呢？”
古秋萍道：“解铃还须系铃人，谁叫他出兵，谁也能叫他撤兵。”
“大哥找到两家失主了？”
“这是李夫人给我出的主意，叫我夜入总督府，胁迫总督出密缄将织造贾正林叫了来，两个人在我的宝剑胁逼之下，共同向李光耀提出了撤兵的要求。”
“他们两个人肯吗？”
“这批当大官的人最怕死，还敢不答应吗？”
“可是这么一来，我们就更难洗得脱了。”
古秋萍冷笑道：“我向他们提出了保证，第一，我们绝对没有偷盗那两样东西，第二，我负责追回失物。”
“他们会相信吗？”
“他们应该相信的，因为东西如果真是我偷的，被捕后就是一个死罪，我大可杀死他们远走高飞，何必还来上这一手脱罪之举，另外我还负责给他们追回失物，他们之所以责成在李光耀身上，无非也是想得回失物而已，何况我还于了一件绝事，使他们不得不依从。”
“大哥又于了什么绝事？”
“我把他们两人贪赃枉法，贪墨自肥的证据，弄了一大把在手上，如果掀出来，足可砸碎他们两顶乌纱帽。”
崔妙妙吁了一口气道；“李光祖嫁祸之计虽毒，但古大侠的脱祸之计更妙，这下子至少使他不能再用官府的力量对付我们了，就算他再犯别的案子栽在我们头上，大侠扣住了这两个大户，也能把事情压了下去。”
古秋萍轻叹道：“我并不愿意这样做，实在是没有办法，我身上原有案底，陶小姐可是干净人，不能跟着受累。”
陶芙忙道：“大哥，你是为了我的事情才受累，怎么反过来跟我客气了呢？”
古秋萍笑笑道：“你父亲是书香世家，虽然你也学了武功，却不能就说是江湖人，无论如何不能落这个嫌疑。”
陶芙本想说自己也是个江湖人了，但从古秋萍的语气中听出，他并不喜欢这件事，乃止口不说了，只是问道：“大哥是否打算为他们追回失物呢？”
“当然了，我必须言而有信，何况李光祖用这种手段陷害我，说什么我也要争回这口气。”
陶芙一笑道：“东西倒有了下落，大哥只要去找一趟无双女聂红线，她就会把失物的所在告诉大哥。”
先前为了事机匆迫，崔妙妙只说李小桃来报警与李光祖设法陷害的情形，但并没有说得详细。
故而古秋萍听了一愕道：“聂红线，我去找她干吗？我砍了她一剑，差一点没要了她的命呢，她肯告诉我吗？”
崔妙妙笑道：“聂红线可一点都不恨大侠，这件事就是她叫李小桃来报警的，连李光耀都不知道是乃兄所为，聂红线很敬佩大侠，愿意全力帮忙大侠。”
陶芙酸溜溜地道：“岂仅是聂红线，连李家的大小姐也很倾心大哥，她示警的条件就是要大哥带她闯江湖。”
古秋萍道：“胡闹，她当我是什么人？”
崔妙妙笑道：“那小丫头的性子很倔，也很任性，大侠如果不答应，她很可能会弃家出走追随大侠而来，大侠最好想个方法，阻止她胡闹。”
陶芙道：“那很简单，告诉她老子就行了。”
古秋萍摇摇头道：“那不好，李光耀为了一个哥哥，已经满肚子恼火，再搭上他的女儿，他非杀了她不可。”
陶芙几乎要冲口说出一句讥讽的话，可是到了口边，才发现这样子有失身份，也显得自己太肤浅了，因此笑笑道：“无论如何，李小桃总是一片好心，大哥不妨暗下跟李夫人谈谈，叫她管束一下自己的女儿。”
古秋萍道：“只好这么办，至于聂红线那儿，我倒想去见她一面，问问她详细的情形。”
陶芙不悦道：“大哥去见那贱女人干吗？”
“如果为我自己的事，我绝不想见她，但为了小姐，我觉得有找她一趟的必要，倒不是为了失物的事，我想问问她，李光祖是否有跟马光前、刘光远二人来往，假如有的话，那两人又落脚什么地方。”
陶芙听他这么一说，倒觉得有点不好意思，乃讪然道：“大哥这样帮我的忙，已经使我很不安了，如果再为我屈志辱行，我更担受不起了。”
“小姐别这么说，我只想你早点报了亲仇，回到故园去安居，免得在江湖上流浪着。”
“我的故园已是一片焦土了。”
“小姐的旧宅虽毁，田产仍然存在，虽然田契已毁于火中，但令尊待人忠厚，四邻感德，那些佃户都自动向官府报备，重行立契，按时缴租，几年下来，已有很大的一笔数目了，现在都由小姐的舅父代为经管着，小姐一回去，立刻可以重建家园，恢复旧业。”
“古大哥对我的事情怎么这样清楚？”
古秋萍笑笑道：“我当然要为小姐将来归宿着想，以小姐的家世与才貌，将来不难找到一个身家清白的佳子弟为归宿，只要人品好，穷一点也无妨。”
陶芙忽然感到一阵伤心，珠泪盈眶，涔涔滴下，古秋萍奇怪地道：“小姐怎么伤心起来了呢？”
陶芙忙擦擦眼泪，掩饰地道：“我太感激大哥了。”
只有崔妙妙知道小姐为何而伤心，连忙道：“以后的事现在不忙谈，大侠既然要找聂红线的话，事不宜迟，还是早点去吧，问得个结果，也免得无所适从。”
古秋萍道：“是的，我相信官府现在不会有事了，万一再有变化，就用姥姥的法子，请大娘挡一挡，无论如何不要离开此地，因为我怕李光祖另有阴谋，他知道官兵是抓不住我们的，最大的目的是逼我们离开。”
崔妙妙道：“逼我们离开有什么好处呢？”
古秋萍道：“这是李夫人的请求，因为苏州是李将军的辖地，在这儿出了事，对李将军总是不太好。”
崔妙妙道：“是的，我们绝不离开，等候大侠的回音。”
古秋萍又嘱咐了几句才出门而去，他一离开，陶芙又忍不住伤心地哭了起来，崔妙妙抚着她的肩道：“陶姑娘，你别伤心，古大侠对你并非无情，否则他绝不会这样出力帮你的忙了，因为他是个讨厌女人的怪男人，既然肯如此接近你，必然是你有令他动心之处。”
“可是他根本没有一点意思。”
崔妙妙苦笑道：“你还不了解他，他是为了接近你才帮你的忙，可是渐渐对你生情之后，他又不敢更接近你了，因为他不能为了恩而易之以情，一个骄傲的男人常会有种种别的想法，只好慢慢地来了。”
“今后我怎么办呢？”
崔妙妙想想道：“在大仇未复以前，尽量压制你的感情，对他别太露骨，否则他会以为你想以身事为报答，很可能把他给吓跑了，等大仇得报之后，你再向他诚恳地表示你的感情，说明你是爱他的人，而不是感他的恩。”
“那他不是更误会了吗？”
“我相信不会的，感恩与感情是两码子事，虽然那是可意会而不可言传，但他一定能体会到的。”
“那或许要很久的时间吧。”
“是的，十年，二十年也说不定，只有长时间的等待才能现出真情的可贵，虽然他会蹉跎不少可贵的岁月，但也没办法，谁叫你们一开始就对上了呢！”
“我并不怕等待，而是怕有人比我抢先一步。”
崔妙妙笑道：“你别担心这个，我这对老眼阅人无数，很难见到像你这种气质的女孩子，尤其是你的眼睛。”
“我的眼睛是个缺陷。”
“不！不是缺陷，你已经够美的了，但由于你的失明，更有一种楚楚可怜的神韵使人不由的想爱你，古大侠很可能就是为你这股神态而吸引的。”
“那是可怜我！”
“不是可怜，你的气度中不会给人有这种感觉，我说不上是什么，但任何人在你面前都不会觉得自己比你强，因此你大可放心，找遍天下也不会有第二个你。”
陶芙道：“姥姥在拿我取笑了。”
崔可清插言笑道：“娘绝不是这个意思，说真个的，我们母女虽然为了本身的私仇而插进这件事，但自从见到陶姑娘后，就是没有私仇，我们也愿意尽一切的力量帮助你，我们是女人尚且如此，别说古大侠了。”
崔妙妙笑道：“像李夫人不也是一样吗，她一见你就投缘，即使李光祖那样的一个恶人，对你也不忍心下毒手，你们在打斗时，他有很多次机会可伤你，但他都轻易地放过了，这次栽赃的阴谋中，他把我们母女与古大侠都套上了，就没有你的份，可见你的天生丽质，连恶人都可以感化了，你还担心什么呢。”
陶芙感到一阵羞啬的得意，那是崔妙妙对她气质与品貌的夸赞，但也有着轻微的愤怒，那是为了李光祖对她的侮辱，沉默一阵才道：“我觉得古大哥肯去看聂红线，实在是件奇怪的事。”
崔妙妙也感到意外地道：“是的，以古大侠平素的为人，的确不可能有这种举动，也许他对陶姑娘的用情太深了，才肯如此不计个人荣辱来帮助你。”
“那个聂红线长得美吗？”
“不算难看就是了。”
回答这句话后，崔妙妙才体会到陶芙问话的本意，忙又加以补充道：“跟姑娘比起来，姑娘是天上的月亮，她只是秋天的一颗萤火，姑娘千万别往歪处想”
陶芙轻轻一叹道：“我不知道明月有多光辉，也不知道秋萤有多可爱，但是我从古人的诗句中倒可以捉摸到一点，轻罗小扇扑流萤，那是多美的情景，明月虽光辉，却高不可攀，流萤是信手可握的。”
崔妙妙没有想到随便一个比喻，竟会引起陶芙这种的想法，虽为臆测，却也颇为有理，可见这盲目的女郎，内心是多么细弱善感，因之一笑道：“姑娘！你若是持有这种想法，就是对古大侠的侮辱，他是那种人吗？”
陶芙这才不响了，长叹了一口气，三个女人在屋中默默地对坐着，外面连声的炮竹，送走了一年残冬。
这时的古秋萍却骑在马上，向着木椟镇飞驰，也赶在天亮时到达了，李光祖他们寄居的叶府是当地首富，也是名满邻里的良医大善人，一大早就有许多人聚集在门口进进出出，向叶善人拜年了，古秋萍跟着大家，进去探视了一番，却是叶府的老管家出来应酬。
他再一打听，原来叶善人全家起了个大早，乘了车子到乾元寺拜佛去了，他装做是苏州城将军府的，奉将军之命，来向李光祖大老爷拜年。
那个老管家说：“李大老爷也烧香去了，只有一位姨奶奶因为身子不舒服留在家里，相公，是否要见一见。”
古秋萍道：“那也是一样的，麻烦老人家通报一声。”
老管家将他带到后面，先进屋子去禀告一声，就听见聂红线不耐烦地道：“叫他进来，俺们没这么多礼。”
古秋萍在外面道：“姨奶奶，是我。”
聂红线一听声音，忙抢步走了出来，看见果然是古秋萍，脸上变了颜色，古秋萍笑着道：“除了拜年之外，我还有点事要奉商，请姨奶奶借一步说话。”
聂红线沉吟了一下才道：“那就进来吧！”
老管家识趣地退走了，聂红线关上门，又上了门栓，然后朝古秋萍道：“你胆子真大，怎么找到这儿来了。”
古秋萍微笑道：“有什么关系，李光祖还能吃了我。”
聂红线轻哼了一声，道：“你莫以为他只剩一只手，要知道他的功夫全在右手，断了左手，对他毫无影响，何况这儿全是他的手下，一个个全是高手。”
“怎么，这个姓叶的也是武林中人吗？”
“你不打听清楚就莽闯着来了。”
古秋萍潇洒地一笑道：“我不必打听，李光祖既然投到这儿，必然跟这儿的主人有点关系的，但是我不在乎，不是强龙不过江，我要来就是有着相当的把握。”
“你的把握就是你那几个助手吗？那可不见得靠得住，这儿上上下下，每个人都比她们强呢。”
“不！我怎么会靠她们，我是一个人来的。”
“你的胆子真大，难道你不考虑后果吗？”
“没有什么可考虑的，我只是来探探情况，相信他们也不敢明目张胆地跟我动手。”
“怎么不敢，他们怕的是王大光，王大光一死，他们什么顾忌都没有了，幸好你来得巧，他们都不在家，否则你能出得了大门才怪，你知道姓叶的是谁？”
“就是不知道，我才来探探消息，江湖上没这号人物。”
“江湖上自然不会有这号人物，因为谁也不知道火眼神魔刘光远住在这儿，以大善人的姿态出现了。”
古秋萍不由一震，忙问道：“什么，他就是刘光远？”
聂红线妩媚地笑了一下道：“你想不到吧？”
“这倒是真的想不到，火眼神魔不是这样子呀。”
聂红线笑道：“正因为两人的形相完全不同，他才能安安稳稳地住在这儿，狡免三窟，而刘光远的隐身办法最为高明，他从开始出道走江湖，就准备了另一个身份，在江湖上，他是无恶不作的火眼神魔，在木椟镇，他是家喻户晓的叶大善人，这两个截然不同的身份，谁会把他们联想在一起呢？所以我说你来得太冒险。”
古秋萍道：“他这个身份伪装有多久了？”
“火眼神魔在江湖混多久，他就伪装多久。”
“那差不多有四十年了不错，据我的调查，叶天绅在木椟落脚也有四十年了，正因为如此，我才没怀疑到他身上去，奇怪了，王大光怎么也不知道呢？”
“刘光远的掩护身份极为隐密，其余三个人都不知道，他们开罪了王大光以后，才透露给另外两个人知道。”
“你为什么不让李小桃转告呢？”
聂红线笑了一下道：“我也是不久以前才知道，我心里正在着急，怕你糊糊涂涂地摸过来，但想不到你这么快就来了，不过你的运气也不错，刚好他们都出门了。”
“刘光远怎么把这个身份伪装四十年之久？”
“那还不简单，戴上一张人皮制的面具，随时按照年岁，变更面具上的年龄，这也不是什么难事呀。”
“刘光远要常出门跑的，叶天绅却从来没有离开过木椟，四十年来，他每天还给人诊病，难道他能分身不成？”
“看来你倒是下过一番调查的工夫。”
“你们搬到此地，我就展开调查了，正因为所得的资料毫无破绽，我才没有怀疑到有这种可能，但我对叶天绅的身份还是存着疑惑的，他初落脚的时候，并没有带太多的钱，慢慢地发了起来，他的财是怎么发的？”
“自然是累年劫盗的所得，不过他掩饰得巧妙，说是在外面营利所得，而且他也确实派了几个人在外面替他做生意，因此他的发迹从来没有引起别人的怀疑。”
古秋萍想想又问道：“他怎么又能分身出去的呢？”
“他出门的时候，叫他的一个助手带上他的面具，照常给人诊病，他回来的时候，再摇身一变，这不是很方便吗？何况这儿的人不是他的助手，就是他的门人，这些人只与他一人接触，因此他才能毫无顾忌地继续活动。”
“高明！高明！马光前在六年前由叶天绅出面，伪称是表弟，送到乾元寺落发为僧，现在起了个法名叫法明！”
“李光祖他们上乾元寺就是去找马光前了。”
“不错！李光祖施了一手移花接木之计，原是想利用官方的势力对付你们的，不知道你用什么方法，把官兵给退了回去，他们得到了消息，一定赶去会合了。”
“你怎么没去呢？”
“我发觉了这两个人的伪装身份后，心里急得要命，正想去通知你，所以伪称剑伤未愈，赖在家里没出门。”
“你的剑伤好了没有？”
“哪能这么快，你的心也真狠，一剑差一点没有刺我个对穿，再偏个一寸，就会刺破心脏的。”
古秋萍笑道：“我好抱歉，但当时我情切救人，出手已经算客气的了，如果我真的想杀你，绝不会偏上这一寸。”
聂红线颇为感动地道：“我晓得，我正在奇怪，你对我这样一个下贱的女人，为什么还手下留情呢？”
古秋萍一笑道：“我们没有深仇大恨，为什么要杀你？”
聂红线道：“因为我听说你最讨厌女人！”
“谁说？”
“江湖上都这么说，武林双花对你那么钟情，你却给她们那么大的难堪，害得她们病了一场。”
古秋萍耸耸肩道：“没有的事。”
“你不讨厌她们，为什么要躲开她们呢？”
古秋萍笑道：“那是给她们一个教训，她们自恃美貌，看不起天下的男人，拒绝了很多的求婚者不算，还说了很多刻薄的话，像什么叫人照照镜子之类。”
“他们以美貌闻名于武林，有资格骄傲。”
“难道她们看得起我，我就非接受不可吗，她们以为选中了我，就是我的光荣，我真那么贱吗？”
聂红线一笑道：“她们对你不会那么骄傲吧？”
“可是她们的神气与态度都有这种表示。”
聂红线笑道：“那是她们自己的幼稚，如果她们肯稍自收敛一点的话，你早就成为凌家的乘龙快婿了。”
“那也未必，她们选中我，我并没有选中她们。”
“那么美的一双姐妹花，你还看不中意，要怎样的女孩子你才中意？”
古秋萍一笑道：“这并不是美不美的问题，而且我也没有成家的打算，我们不谈这些，今天我来的目的是想请教你两件事，第一是打听大力神魔与火眼神魔的下落，这已经有了结果，至于第二件事”
聂红线接着道：“是那批珠宝的下落？我还没查出来！”
古秋萍摇摇头道：“不是这件事，珠宝的事情我不想麻烦你，李光祖既然藏得如此严密，不肯告诉你，你问也没有结果的！”
“不！我会利用旁敲侧击的方法慢慢套出来。”
“不必了，即使你套了出来，我设法弄到了手，事后这儿责任，你反而难脱嫌疑，我不能怪你！”——