第二十八章 最后一战
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战争的双方都急于寻求对手主力决战，这样的情形在人类历史上似乎还不多见。出现这样的局面，或者是有一方的情报判断不准确，或者是一方已经开始失去了耐心和理智。
布里斯托尔历三五二一年，爆发在桑尼亚罗行星附近的星域的那次决定性的战役，就是这样一场令人刻骨铭心的惨烈决战。
在遥远的太阳历二十世纪初，当时还是人类主要聚居地的地球上曾经爆发过一场很多国家卷入的战争，被称为“第一次世界大战”。在那次战争中，曾经有过一场被载入军事教科书的著名战役ˉˉ“坦能堡”战役。
坦能堡之战的双方是当时还存在的两个地球上的大国：德国和俄国。
当时的形势是俄国以两个军团的兵力侵入德国的领土，试图将德国在东线的主力一举歼灭，因为他们在军队数量上占有压倒性的优势，几乎是对手的两倍以上。
而这支庞大军团的敌人，当时的德国也正在寻找一个机会，将大举入侵的敌人尽快歼灭，以求尽早结束两线作战的局面。
于是一场惨烈的战役开始了：狭长的马祖湖将俄国人的两支军团分割开，而复杂的森林地形则掩护了德国军队的穿插和机动，最终是人数占优的俄国军团被更加精锐的对手彻底分割击溃，几乎全军覆灭。
而当第二次布里斯托尔战争快要进入到第四个年头时爆发的桑尼亚罗战役，则几乎就是那场坦能堡战役的翻版！
在桑尼亚罗之战爆发前，已经就任马瑟梅尔同盟军参谋长的阿历克斯，在战役结束后的日记中是这样描述的：“难以置信会有如此的巧合，决定了战争最终胜负的这场决战的进程，竟然与历史上的坦能堡之战如此雷同！当年率领行动迟缓的庞大军团奔赴死地的两位俄国将领之间的猜忌、不信任，甚至仇恨，竟然无一例外地全部出现在了约瑟夫。苏拉和侯塞因？库特里斯两人身上！当约瑟夫坐视库特里斯舰队的灭亡时，同样不幸的命运已经在迫近他了，最终是塞巴斯蒂安像当年的德国将军弗朗索瓦一样，以极富想像力的穿插出现在了约瑟夫舰队的后方，给予了敌人最后也是最致命的一击……“”而双方军队的状态也是如此地相似：俄国人的军团虽然人数占压倒优势，但组建仓促，士兵缺乏训练且士气低落，军官对作战前景一无所知，没有决心……而太阳系远征军和占领军在桑尼亚罗之战前的状态也非常奇怪，以他们连续失败之后的士气和战力，主动寻求这样一场决战，只能说明他们的指挥官已经被我军跨越佩塔鲁尼要塞，不断蚕食星系内部领土的战术折磨得失去了耐心，不论胜利或失败，他们或许只是想尽快看到一个结果……这些与当年坦能堡之战中的那些俄国军人何奇相似？当初的俄国军团中，即使是最高指挥官也对发动那样一场战争的目的不以为然，士兵更是不愿意远离家乡去为了一个与自己毫不相干的目的作战……“”更有趣的是，这两次战役的命名地，实际上都是毫无战略意义的地区：坦能堡不过是战前德国军队司令部驻扎地附近的一个普通的小城镇，战斗实际上一分钟也没有发生在那里；而桑尼亚罗星球则是位于佩塔鲁尼要塞和切阿主星之间的数十个行星中的普通一个，既不是战略要冲，也不是重要的工业或后勤基地，甚至都没有位于要塞到主星之间的主航道上！选择这样的一个决战地点，只能说明敌人关心的只是战斗本身，而没有战略考虑，我几乎肯定厌战的情绪在战前就已经开始在敌人内部蔓延……“做为最终的战胜一方，阿历克斯的日记或许会使人感到失之偏颇和过于蔑视对手。
事实上，参加桑尼亚罗之战的双方军力对比是：约瑟夫率领的远征军舰队拥有战舰三○○○艘，库特里斯舰队则拥有将近四○○○艘战舰，而两支舰队中的军人总数则达到了一○○○万从这个数量上就可以看出，同盟军的敌人确实是倾巢而出投入到了这场生死之战中。而同盟军方面参战的则是杰夫舰队的一八○○艘战舰，伊塞亚舰队的一六○○艘战舰，塞巴斯蒂安舰队的一五○○艘战舰和新组建的布里安舰队的一○○○艘战舰，总计不到六○○○艘战舰和八○○万士兵。
从表面上看，同盟军处于军力的劣势，但同盟军的战舰中有将近二○○○艘是装备了圣卡门罗大炮的“伊斯托利亚”级最新战舰，这使得同盟军在战力上已经略为占据了上风，再加上更加充分的情报工作，更加高昂的士气，和提督们出色指挥下的舰队精妙的机动与协同，桑尼亚罗之战的胜负事实上是在开战时就已经注定了的！
而太阳系远征军和占领军方面在战前的情报工作则糟糕得难以置信：他们甚至一直以为徘徊在桑尼亚罗星域附近的同盟军舰队只有四○○○余艘战舰，而且根本不知道决定了库特里斯舰队命运的伊塞亚舰队的存在！
当约瑟夫和库特里斯分别率领各自的舰队进入桑尼亚罗星域的时候，迎接他们的是杰夫和塞巴斯蒂安的舰队，双方进行了简单的接触战之后，塞巴斯蒂安舰队首先“溃逃”，接着杰夫舰队也开始了十分明显的后撤行动。
或许是塞巴斯蒂安的“溃逃”表演得实在逼真，约瑟夫和库特里斯的舰队不约而同地选择了追击且战且退的杰夫舰队，他们坚信能够凭借压倒性的战力优势将对手一举歼灭。但在不断的高速追击中，太阳系军队庞大的战舰数量逐渐变成了劣势，他们的战线被越拖越长，终于到了首尾失去联络的程度。
而杰夫舰队则仍然极有耐心地继续“拖”着两支臃肿而疲惫的舰队，围绕着桑尼亚罗星域特有的陨星带绕圈，直到外圈的约瑟夫舰队意识到了危险，开始逐渐收拢队形……
这时，一直驻留在桑尼亚罗行星上的布里安舰队开始了计划中的出击，这支小规模的舰队和那段在拉森要塞就累计下的提督间的仇恨，使得约瑟夫舰队抛弃友军转而开始追击布里安舰队。
根据后来库特里斯向太阳系国防军发去的指控他的同僚的报告来看，约瑟夫舰队弃友军于不顾转而追击布里安舰队之后，曾经有长达六个小时关闭了与库特里斯舰队之间的通讯联络！无从了解约瑟夫为何做出这样反常和自私的举动，但可以肯定的是ˉˉ在力争消灭敌人的时候，约瑟夫是不会介意友军的死活，甚至乐于使库特里斯舰队成为自己的炮灰和盾牌的！
正是这六个小时，决定了库特里斯舰队的命运：一直冒着巨大危险潜伏在陨星带中的伊塞亚舰队出击了！快速的分割和绞杀使库特里斯舰队凌乱漫长的队形顷刻间分崩离析，接着那些各自为战且失去斗志的战舰，纷纷成为了伊塞亚舰队和反戈一击的杰夫舰队练习射击的靶子！
在短短的六个小时里，将近三四○○艘战舰和四○○多万士兵就在耀眼的爆炸和光团中，化成了宇宙灰尘……
直到这时，一直与布里安舰队且战且行的约瑟夫舰队才意识到了自身已经陷入了毁灭的危险之中！与当年在坦能堡战役中，较晚遭到毁灭性打击的那个俄国军团一样，完全失去信心和斗志的约瑟夫舰队进行了短暂的最后抵抗之后，开始了几乎失去控制的溃逃！
然而，当早先以败退之势“退出”战场的塞巴斯蒂安舰队，从连同盟军指挥部也没有想到的十一点钟方向出现在溃逃的约瑟夫舰队面前时，这支舰队的命运也就注定了ˉˉ在四支士气高昂的敌方舰队的围攻下，比库特里斯舰队毁灭得更加彻底和完全，三○○○艘战舰几乎全数被击毁，四二○万士兵阵亡！
事实上，太阳系方面在这场战斗中并非全无胜机。假如约瑟夫舰队在诱敌的布里安舰队出现时，没有追击上去而是收拢队形后，调转方向来保护库特里斯舰队的侧翼，那么战斗的胜负还将很漫长。
而且，假如战役这样进展的话，那么塞巴斯蒂安舰队想像力十足的诈败和转击也许就成了一个败笔。但事实上，战斗的进展却使得塞巴斯蒂安舰队的这次大胆的行动在战术上获得巨大成功！
战役就是这样：胜利者的胜利往往是失败者拱手送上的。
战争的最后结果几乎可以用令人瞠目结舌来形容：太阳系远征军和占领军共计损失战舰六三○○艘，阵亡士兵八二○万人以上；而获胜的同盟军损失的战舰总计只有一二○○艘，阵亡士兵一五○万人！
桑尼亚罗战役是长达四年的第二次布里斯托尔战争中，双方投入军力最多的一场战役，也是胜利者的战果最显赫的一场战役，更是对战争双方而言的实际意义上的最后一战！因为这一战已经将太阳系远征军和占领军的舰队全部毁灭，直到战争结束，再也没有在宇宙中发生过像样的战斗！
不过，桑尼亚罗战役的两位败军之将却似乎比坦能堡的那两个俄国将军好运一些：约瑟夫和库特里斯没有自杀或被送上军事法庭，而是幸运地分别逃回了佩塔鲁尼要塞和布里斯托尔星系的主星切阿。
但是，这两个曾经主宰着这个美丽的星系的将军，如今却只能依仗着强大的要塞和主星上驻留的大批陆战部队，困守着这两个星球，坐视着曾经被他们鄙视的敌人无视要塞的存在而直接跨越进星系的内部，不断扫荡和占领着除切阿之外的各个星球……
“这些婊子养的官僚们！”约瑟夫愤怒地捶打着面前无辜的通讯台。
“为什么，为什么不派援军来？！”他咆哮着。自从战败于桑尼亚罗星域之后，这种带着绝望的求援和咆哮，已经成了远征军司令阁下ˉˉ如果远征军还能算是存在的话ˉˉ每天的例行工作了。
坐在约瑟夫远处的角落里的两位国防军女军官桑德拉和琳达，用一种悲哀和同情的目光看着她们的上司。
红发的女军官琳达现在非常能够理解她的前未婚夫的暴躁和焦虑，因为她自己现在也正在被一种末日般的压抑感笼罩着。
起初，她还曾在桑尼亚罗的惨败之后非常激烈地指责过她的上司，但渐渐地……琳达开始理解了为什么一度被认为是国防军中最前途远大的年轻提督的约瑟夫，会指挥出如此愚蠢的、与自杀无异的败仗来ˉˉ因为远征军的军官和士兵早已经厌倦了无休止的苦战，不断的被蚕食和失败使得所有人都厌倦了战争，他们宁愿战败和战死，也不愿再忍受这种酷刑一样的漫长折磨！
难道我们真的是错了吗？我们是不是根本就不该来这里，进行这场漫长而残酷的战争？那些士兵们的牺牲，真的是有意义的吗？或者，我们根本就不该理会这里，让那些愚昧的布里斯托尔人继续生活在他们昏庸邪恶的政权下……
这些以前绝对不需要考虑的问题，现在在琳达脑子中的答案忽然变得模糊起来！
琳达无助地望着她最信任的战友桑德拉，她的眼神使得桑德拉以为红发女军官是在为军部不肯派遣援军来这里而困惑和绝望。
“琳达，理解一下军部吧……你知道出动一次远征军需要耗费多少人力和财力……”琳达苦笑着摇摇头。在她的意志已经开始动摇的时候，她的这位好朋友加前上级，看起来却还能保持镇定和理智，也许……是因为桑德拉的胸中燃烧着比自己还要猛烈的仇恨之火吧？
“那么，我们难道就只能在这里坐以待毙了？”琳达美丽的脸上充满了忧郁。
“或许吧……不过以佩塔鲁尼要塞的实力和储备，我们坚守一年以上是没问题的，谁知道一年以后会发生什么呢？”桑德拉耸耸肩说道。
“桑德拉，你有没有想过……也许局面搞成今天这样，责任最后真的会落到我们头上呢！”琳达忽然眨眨眼，在桑德拉耳边小声嘀咕着。她不过是觉得气氛太压抑了，想开个玩笑，可是她的好友的脸色却忽然大变！
“琳达！你说什么啊！我们有什么错？那谁又该为我们的牺牲负责？！”桑德拉激动得声音都颤抖了，美丽坚毅的脸上瞬间充满愤恨。
琳达吓了一跳，她没想到桑德拉的反应会如此激烈ˉˉ即使愤怒，也该是自己啊？琳达自己在弗雷德他们手里受到的屈辱和凌虐要比桑德拉可怕多了！
桑德拉的声音立刻招来周围军官们奇怪的目光，佩塔鲁尼要塞指挥大厅内的气氛立刻变得好像随时要爆炸的火药桶一样紧张起来！
正在这时，通讯军官兴奋地喊了起来！
“约瑟夫大人，有来自军部的信号了！”
“哦？是援军要来了吗？”兴奋和欣喜的骚动立刻使刚才的紧张气氛烟消云散。
“啊？是……是这样：军部要召回琳达？斯图尔特中校，另有紧急任务安排……”通讯军官茫然地望着屏幕，声音中充满沮丧和失望。
沉默。
过了半晌，约瑟夫才慢慢转过头。
“琳达中校，听到了吗？赶快准备一下，离开这里吧……”约瑟夫毫无表情地说着，声音显得极其苦涩。
“恭喜你，琳达！”桑德拉则勉强地笑着，拉住不知所措的琳达的手。
琳达现在不知道该说什么好。在这种远征军最失意的时候离开，她知道自己无疑是其他人眼中的幸运儿，在这种时候自己最好保持沉默和低姿态。
琳达无言地搂住桑德拉的肩膀拍了拍，迅速走出了大厅。
“我现在终于什么都没有了……”当琳达的背影逐渐消失在众人的视线之外，桑德拉听到约瑟夫在小声地自言自语。
从约瑟夫那种极度落寞的眼神中，桑德拉意识到了他的悔恨ˉˉ他在悔恨由于自己的过失而失去了自己的前程和曾经深爱着的女人……
与佩塔鲁尼要塞里的这种沮丧、压抑但仍然不失秩序的气氛相比，布里斯托尔星系的主星切阿上的占领军总部内，却充斥着一种瘟疫一般蔓延着的混乱和恐慌！
“报告司令官：亚斯弥诺斯行星被叛军攻占了！”失魂落魄的值日军官跑进占领军联合舰队司令库特里斯的办公室，边说边用眼角的余光扫视着逃走的路线，因为每次听到坏消息之后的上将总会顺手抄起一样东西没头没脸地砸向那个倒霉的汇报者。
“知道了！滚！！”果然，随着一声怒吼，一本厚厚的作战手册呼啸着从上将的桌上飞来，转身逃走的值日军官动作稍慢了一点，被砸到腿上几乎摔倒在了门前。
“战败了还升我做上将……分明是要我死在这里啊……”咆哮了几句之后，库特里斯颓然地嘟囔着，跌坐在椅子里。
自从战败于桑尼亚罗之后，库特里斯和他的占领军已经彻底失去了对这个星系的控制，同盟军的舰队横行无忌地跨越过佩塔鲁尼要塞，不断攻击和占领佩塔鲁尼与切阿之间的那些行星，短短三个月中已经有二十几个行星陷落，近四○○万占领军的军官和士兵战死或被俘！
现在，同盟军的舰队已经进驻到了距离切阿最近的一颗行星ˉˉ拉图卡什行星上，从那里出发的舰队，可以在一天之内到达切阿！
困守在切阿上的占领军内弥漫着恐慌和绝望，因为他们相信最终的毁灭和战败正在逼近他们，逃亡和自杀这样的行为几乎每天都在发生！
而就在这种惨淡的局面下，库特里斯竟然接到了自己被晋升为上将的命令：这种与其说是奖赏，不如说是买他一条性命的晋升，使库特里斯最后一点希望也破灭了ˉˉ他本来已经做好了被立刻解职，然后与他的情妇莫莉一起返回太阳系的准备。但现在，他只能眼看着最后一个能使自己感到愉快的人ˉˉ前佩塔鲁尼执政官莫莉，带着一身的创伤和痛苦，孤独而决然地踏上了返回太阳系的旅程！
曾经被布里斯托尔人畏惧的严苛提督，现在显得更加暴躁可怕了。他嘟囔着，忽然又神经质地跳了起来，打开对讲机。
“副官，把那头肥猪给我叫来！”在联合舰队司令口中，名义上的布里斯托尔的军政代理人ˉˉ保民官纳托就是“肥猪”！
过了一会，保民官那臃肿肥胖的身躯出现在了库特里斯的办公室里。
被自己起码是名义上的部下这样粗鲁地招呼到对方的办公室，保民官已经习惯了ˉˉ自从战局越来越不利，他的地位也就越来越低。
“保民官大人，我需要的军需和补给准备好了吗？”
“这个……正在准备……你需要得太多，一时筹备不齐啊……”保民官在库特里斯面前显得毫无上级的尊严，惶恐地嘟囔着，不停擦着他油亮的大脑门上的汗水。
纳托其实在心里已经咒骂这个目中无人的联合舰队司令无数次了。
“还要什么补给和装备？都已经快成光杆司令了……连编组一个小型舰队的战舰都凑不齐，耍什么威风？”保民官心里恶狠狠地咒骂着，脸上却还是堆着谦恭的笑容。虽然他感觉现在这个狂妄的部下自己已经是穷途末路了，但一时还转变不过对库特里斯依仗有加的态度来。
“战争就是输在……”库特里斯刚想发作，但又叹了口气把话吞了回去，因为桑尼亚罗的那场惨败实在使他提不起气势来。
“保民官大人……现在我们已经快到了山穷水尽的地步了，所以必须要更加合作才能渡过难关。”保民官不住点头，心里却在啐骂：“事情被你败坏到这种地步，居然还端着这副臭架子教训我？“”请您尽快筹备吧，联合舰队不能总是躲在宇宙港里避难的！“”是，是！“保民官毫无上司应有的风度，点头哈腰地应和着，然后走出联合舰队司令的办公室。
回到自己那宽敞奢华的办公室，纳托立刻喘着粗气堆坐到了宽大的皮椅上。
“把托马斯叫来！”保民官对着传声器说着。
“保民官大人，不必招呼了……我已经来了！”一个毫无感情色彩的声音从保民官背后传来，几乎把保民官吓得跳了起来。
面部除了眼睛全部被一个闪亮的银面具罩着的男子，缓缓地从保民官背后的几排书柜中间走了出来。
“托马斯，你来得正好，我有要紧的事情想和你商量一下！”保民官对这个自己信赖有加的幕僚诡秘的举动已经习以为常了。
“保民官大人，我也正好有要紧的事情想和您说！”戴着银面具的男子慢慢走到保民官的桌子前，俯身用面具后那鹰一样犀利的双眼直视着他。
纳托忽然感到一丝恐惧，好像落进了陷阱的野兽那样的感觉。
“托马斯，我先说……”保民官舔了舔干燥的嘴唇。
“现在形势很不妙……这你知道的，我希望，你帮我想个办法……把、把我的一些……私人物品运出布里斯托尔……”保民官吞吞吐吐地说着，宽大的脑门上不断渗着汗珠。
他的幕僚的眼中露出毫不掩饰的讥诮。保民官口中的“私人物品”，毫无疑问就是他在布里斯托尔搜刮和贪污来的大量财富，对于这位布里斯托尔的大人物的贪婪、虚伪与怯懦，他了解得是最为清楚不过的了。
“保民官大人，我想和您说的，也正是这件事情！”
“噢？托马斯……快说说，你有什么好办法？”保民官的眼中立刻露出兴奋的目光。
“很简单……向同盟军投降，用你脚下的这个星球换去你和你的财产的安全！”银面具后的声音平静得几乎可以用冷酷来形容。
“什么？！你……你要我向那些叛贼投降？！”保民官立刻跳了起来。
“嘘……小声点，我的保民官大人！您不希望被门外的人都听到您在大喊“投降”吧？”保民官立刻又跌坐到了椅子上。
“不行……不行，我是保民官，不能和那些叛贼打交道……”保民官嘟囔着，大滴的汗珠顺着他那张肥胖臃肿的脸上不断流下来。
“嘿嘿……我的大人，您不和叛贼打交道？那么……您知道我是谁吗？”戴银面具的男子冷笑起来。
“你？你……不是托马斯？”保民官仿佛意识到了什么，努力撑起他虚弱肥胖的身躯。
“托马斯？哈哈……这不过是我现在的名字！”幕僚逼近他的上司，俯身在他的耳边轻轻念出了一个名字。
保民官那肥胖的身躯立刻仿佛遭到电击一样颤抖起来！
“你？你是安东尼？舒拉？？你不是已经死在海王星上了吗？”保民官惊恐地叫喊起来。
“镇静，我的保民官大人！感谢神明，你们的军队只是毁掉了我的容貌，却没有毁掉我的心灵和神志，所以我现在还能站在这里和伟大的保民官您交谈。”坦白了自己的身份的安东尼说着，摘下了自己的银面具，露出了他那布满伤疤的恐怖面孔。
保民官仿佛看到了鬼怪一样，脸上的肥肉哆嗦着，右手颤抖着悄悄伸向自己桌子下的抽屉。
“我的大人，您是想叫人进来抓住我这个叛贼，还是打算干脆一枪结果了我？”安东尼注意到了保民官的动作，冷笑起来。
保民官伸向桌子下的那只手，立刻颤抖着停了下来。
“保民官大人，如果您想让库特里斯他们都知道，被您一直信赖有加的幕僚托马斯，就是当年雷龙的三号人物安东尼的话，就请动手吧！”安东尼冷笑着重新戴上银面具。
保民官的喉咙里发出一阵嘶哑的咕噜声，满头大汗地瘫软在了椅子上。
“看来，您还没有完全糊涂！”安东尼锐利的目光直刺在保民官涨红的肥脸上。
“好好想想吧：你是打算和库特里斯他们一起，守着你的财富等待毁灭？还是聪明一点，趁早投降了弗雷德，好保住您和您女儿的性命，还有您的那些“私人物品”？”安东尼丝毫没有掩饰他对保民官的鄙视和不屑。
“趁着你现在手上还有交易的筹码，赶快给自己找一条后路吧，我的保民官大人！”保民官则不停地喘着粗气，擦着汗。
“你这个魔鬼，原来你来到我身边就是为了要毁灭我……”
“你错了！像你这样的蠢材根本不值得毁灭！我不过是在替布里斯托尔的人民考虑，不希望战火毁灭具有古老历史和悠久传统的切阿……至于你，能够凭借出卖切阿的防卫部队来换取人身和财产安全，是你的幸运！”安东尼造就已经彻底看穿了面前这个大人物的色厉内荏，与纳托这样愚蠢而又胆小的官僚谈话，最好就是直截了当一些。
“好……好吧……”保民官挣扎着，从喉咙里挤出几个字。
“但我……我有个条件：要弗雷德来这里和我谈……我，我不能去他们那里……”安东尼看了看紧张得不停擦汗发抖的保民官，考虑了几秒。
“好的，我会亲自去和弗雷德谈，我相信他会同意的！不过，从现在起，您的所有命令必须通过我才可以下达！”
“什么？我是保民官，还是你？”保民官跳了起来。
“从前您是，现在……是我了！当然……保民官这个伟大的头衔还是归您的！”安东尼再次蔑视地冷笑起来。
保民官发出一声痛苦的呻吟，摇晃着肥胖的身体，再次瘫坐了下去。
位于佩塔鲁尼要塞与主星切阿之间的坎普斯星球，是目前马瑟梅尔同盟军的临时大本营。
把大本营从位置更安全，但也更偏僻的马瑟梅尔迁移到坎普斯，同盟军的目的显然是为了缩短各个舰队攻击位于要塞与主星之间的行星群之后，返回基地的补给修整时间。同时，同盟军敢于放弃经营了数年的大本营马瑟梅尔，和布里斯托尔与星系外之间最重要的屏障拉森要塞，也说明了目前整个星系已经完全处于他们的掌握之中。
事实上，目前同盟军的各舰队中，只有新组建的布里安舰队驻留在拉森要塞，警戒着布里斯托尔星系与外界之间的主要航道，并防止佩塔鲁尼要塞上的敌人大批地外逃。
而其余的各舰队，则都在忙于不断地攻占那些位于佩塔鲁尼和切阿之间的行星，为最后的主星和要塞攻略战扫清外围，做好准备。
坎普斯行星上的同盟军临时大本营里，弗雷德正在与新近就任同盟军参谋长的阿历克斯等幕僚商谈着下一步的作战计划。
“看看这份报告，阿历克斯！”最后的胜利已经唾手可得的同盟军统帅脸上没有胜利者的喜悦，却是愁云密布。
“阿方索舰队强攻尤尼奥达行星，敌方守军二○万人阵亡，但行星上的平民伤亡却达到六○○万人，三分之一的城市受到不同程度的毁坏，财产损失粗略估计达到三六万亿布里斯托尔新币……”阿历克斯不用看报告，就已经背诵了出来。
“尤尼奥达行星是一个人口比较稠密的星球，所以造成很严重的平民伤亡和财产损失……”参谋长接着说着，但很快停住了话题。因为他现在很清楚弗雷德在考虑的是什么问题。
做为显而易见的布里斯托尔未来的主宰，弗雷德现在必须要提前为布里斯托尔的人民考虑了。
“切阿的人口密度远远高于尤尼奥达，而那里的占领军更是还有三○○万以上……我不敢想像，强攻的结果会是什么样……”弗雷德的语气十分沉重。
如果是在四年前，弗雷德刚刚重返布里斯托尔的时候，有这样一个强攻下切阿的机会，他是不会犹豫会付出多大代价的，因为那时的切阿是属于敌人的。但现在不同了，美丽的主星切阿已经注定是要属于自己的了，这时候任何的损失都会使他心痛ˉˉ－更何况强攻的结果很可能是彻底毁了这个具有悠久历史、承袭了无数荣光的美丽星球。
阿历克斯无话可说。人类的战争自古以来就是这样残酷，已经有无数美丽的城市在战争下化为了废墟。
正在这时，一个军官走了进来。
“弗雷德大人，有一个自称安东尼的男子要见您！”
“是安东尼？快请他进来！”很快，戴着银面具的安东尼走了进来。
“安东尼，你一定是给我们带来好消息了吧？”弗雷德兴奋地说着。
“是啊，布里斯托尔伟大的解放者弗雷德大人。”安东尼面具后的眼睛里充满了笑意。
“别开玩笑了，我不喜欢这样的称呼！”
“不要介意，弗雷德！如果人民觉得这样称呼你，会使他们感到快乐，你就忍耐一下吧！”安东尼知道这个来自民间的称呼，他的老朋友是不会喜欢的。
“…………还是说说正题吧，安东尼。”弗雷德岔开话题，狡黠地眨眼问道。
“我们的保民官纳托大人请你去切阿……”安东尼说着，注视着弗雷德和阿历克斯脸上那种惊讶的表情。
安东尼把经过相信说了一遍，然后静静地望着脸上又恢复了那种雕塑一般冷漠神情的弗雷德。
“这……未免风险太大了吧？”阿历克斯首先打破了沉默。
“不，阿历克斯！”安东尼还没开口，弗雷德首先回答了他的参谋长的问题。
“纳托那个蠢猪是不敢冒着激怒同盟军的危险暗算我的！如果他有这样的勇气和智慧，我们的胜利也不会来得这么快。”弗雷德的语气里也充满了对他的对手的轻蔑。
阿历克斯知道，弗雷德蔑视保民官是一个理由，但他性格中天生的那种冒险冲动更起着重要的作用。尤其在目前这种占据了绝对优势的时候，有这样一个当面耍弄侮辱对手的机会，弗雷德是万万不会错过的！
“那么，弗雷德阁下……请您带上阿方索和利奥同行吧。”阿历克斯知道弗雷德的决心已经无法动摇，于是只能多做些防备的打算了。
“好的。通知阿方索返回大本营，还有我的卫队……明天就出发！”
战争的双方都急于寻求对手主力决战，这样的情形在人类历史上似乎还不多见。出现这样的局面，或者是有一方的情报判断不准确，或者是一方已经开始失去了耐心和理智。
布里斯托尔历三五二一年，爆发在桑尼亚罗行星附近的星域的那次决定性的战役，就是这样一场令人刻骨铭心的惨烈决战。
在遥远的太阳历二十世纪初，当时还是人类主要聚居地的地球上曾经爆发过一场很多国家卷入的战争，被称为“第一次世界大战”。在那次战争中，曾经有过一场被载入军事教科书的著名战役ˉˉ“坦能堡”战役。
坦能堡之战的双方是当时还存在的两个地球上的大国：德国和俄国。
当时的形势是俄国以两个军团的兵力侵入德国的领土，试图将德国在东线的主力一举歼灭，因为他们在军队数量上占有压倒性的优势，几乎是对手的两倍以上。
而这支庞大军团的敌人，当时的德国也正在寻找一个机会，将大举入侵的敌人尽快歼灭，以求尽早结束两线作战的局面。
于是一场惨烈的战役开始了：狭长的马祖湖将俄国人的两支军团分割开，而复杂的森林地形则掩护了德国军队的穿插和机动，最终是人数占优的俄国军团被更加精锐的对手彻底分割击溃，几乎全军覆灭。
而当第二次布里斯托尔战争快要进入到第四个年头时爆发的桑尼亚罗战役，则几乎就是那场坦能堡战役的翻版！
在桑尼亚罗之战爆发前，已经就任马瑟梅尔同盟军参谋长的阿历克斯，在战役结束后的日记中是这样描述的：“难以置信会有如此的巧合，决定了战争最终胜负的这场决战的进程，竟然与历史上的坦能堡之战如此雷同！当年率领行动迟缓的庞大军团奔赴死地的两位俄国将领之间的猜忌、不信任，甚至仇恨，竟然无一例外地全部出现在了约瑟夫。苏拉和侯塞因？库特里斯两人身上！当约瑟夫坐视库特里斯舰队的灭亡时，同样不幸的命运已经在迫近他了，最终是塞巴斯蒂安像当年的德国将军弗朗索瓦一样，以极富想像力的穿插出现在了约瑟夫舰队的后方，给予了敌人最后也是最致命的一击……“”而双方军队的状态也是如此地相似：俄国人的军团虽然人数占压倒优势，但组建仓促，士兵缺乏训练且士气低落，军官对作战前景一无所知，没有决心……而太阳系远征军和占领军在桑尼亚罗之战前的状态也非常奇怪，以他们连续失败之后的士气和战力，主动寻求这样一场决战，只能说明他们的指挥官已经被我军跨越佩塔鲁尼要塞，不断蚕食星系内部领土的战术折磨得失去了耐心，不论胜利或失败，他们或许只是想尽快看到一个结果……这些与当年坦能堡之战中的那些俄国军人何奇相似？当初的俄国军团中，即使是最高指挥官也对发动那样一场战争的目的不以为然，士兵更是不愿意远离家乡去为了一个与自己毫不相干的目的作战……“”更有趣的是，这两次战役的命名地，实际上都是毫无战略意义的地区：坦能堡不过是战前德国军队司令部驻扎地附近的一个普通的小城镇，战斗实际上一分钟也没有发生在那里；而桑尼亚罗星球则是位于佩塔鲁尼要塞和切阿主星之间的数十个行星中的普通一个，既不是战略要冲，也不是重要的工业或后勤基地，甚至都没有位于要塞到主星之间的主航道上！选择这样的一个决战地点，只能说明敌人关心的只是战斗本身，而没有战略考虑，我几乎肯定厌战的情绪在战前就已经开始在敌人内部蔓延……“做为最终的战胜一方，阿历克斯的日记或许会使人感到失之偏颇和过于蔑视对手。
事实上，参加桑尼亚罗之战的双方军力对比是：约瑟夫率领的远征军舰队拥有战舰三○○○艘，库特里斯舰队则拥有将近四○○○艘战舰，而两支舰队中的军人总数则达到了一○○○万从这个数量上就可以看出，同盟军的敌人确实是倾巢而出投入到了这场生死之战中。而同盟军方面参战的则是杰夫舰队的一八○○艘战舰，伊塞亚舰队的一六○○艘战舰，塞巴斯蒂安舰队的一五○○艘战舰和新组建的布里安舰队的一○○○艘战舰，总计不到六○○○艘战舰和八○○万士兵。
从表面上看，同盟军处于军力的劣势，但同盟军的战舰中有将近二○○○艘是装备了圣卡门罗大炮的“伊斯托利亚”级最新战舰，这使得同盟军在战力上已经略为占据了上风，再加上更加充分的情报工作，更加高昂的士气，和提督们出色指挥下的舰队精妙的机动与协同，桑尼亚罗之战的胜负事实上是在开战时就已经注定了的！
而太阳系远征军和占领军方面在战前的情报工作则糟糕得难以置信：他们甚至一直以为徘徊在桑尼亚罗星域附近的同盟军舰队只有四○○○余艘战舰，而且根本不知道决定了库特里斯舰队命运的伊塞亚舰队的存在！
当约瑟夫和库特里斯分别率领各自的舰队进入桑尼亚罗星域的时候，迎接他们的是杰夫和塞巴斯蒂安的舰队，双方进行了简单的接触战之后，塞巴斯蒂安舰队首先“溃逃”，接着杰夫舰队也开始了十分明显的后撤行动。
或许是塞巴斯蒂安的“溃逃”表演得实在逼真，约瑟夫和库特里斯的舰队不约而同地选择了追击且战且退的杰夫舰队，他们坚信能够凭借压倒性的战力优势将对手一举歼灭。但在不断的高速追击中，太阳系军队庞大的战舰数量逐渐变成了劣势，他们的战线被越拖越长，终于到了首尾失去联络的程度。
而杰夫舰队则仍然极有耐心地继续“拖”着两支臃肿而疲惫的舰队，围绕着桑尼亚罗星域特有的陨星带绕圈，直到外圈的约瑟夫舰队意识到了危险，开始逐渐收拢队形……
这时，一直驻留在桑尼亚罗行星上的布里安舰队开始了计划中的出击，这支小规模的舰队和那段在拉森要塞就累计下的提督间的仇恨，使得约瑟夫舰队抛弃友军转而开始追击布里安舰队。
根据后来库特里斯向太阳系国防军发去的指控他的同僚的报告来看，约瑟夫舰队弃友军于不顾转而追击布里安舰队之后，曾经有长达六个小时关闭了与库特里斯舰队之间的通讯联络！无从了解约瑟夫为何做出这样反常和自私的举动，但可以肯定的是ˉˉ在力争消灭敌人的时候，约瑟夫是不会介意友军的死活，甚至乐于使库特里斯舰队成为自己的炮灰和盾牌的！
正是这六个小时，决定了库特里斯舰队的命运：一直冒着巨大危险潜伏在陨星带中的伊塞亚舰队出击了！快速的分割和绞杀使库特里斯舰队凌乱漫长的队形顷刻间分崩离析，接着那些各自为战且失去斗志的战舰，纷纷成为了伊塞亚舰队和反戈一击的杰夫舰队练习射击的靶子！
在短短的六个小时里，将近三四○○艘战舰和四○○多万士兵就在耀眼的爆炸和光团中，化成了宇宙灰尘……
直到这时，一直与布里安舰队且战且行的约瑟夫舰队才意识到了自身已经陷入了毁灭的危险之中！与当年在坦能堡战役中，较晚遭到毁灭性打击的那个俄国军团一样，完全失去信心和斗志的约瑟夫舰队进行了短暂的最后抵抗之后，开始了几乎失去控制的溃逃！
然而，当早先以败退之势“退出”战场的塞巴斯蒂安舰队，从连同盟军指挥部也没有想到的十一点钟方向出现在溃逃的约瑟夫舰队面前时，这支舰队的命运也就注定了ˉˉ在四支士气高昂的敌方舰队的围攻下，比库特里斯舰队毁灭得更加彻底和完全，三○○○艘战舰几乎全数被击毁，四二○万士兵阵亡！
事实上，太阳系方面在这场战斗中并非全无胜机。假如约瑟夫舰队在诱敌的布里安舰队出现时，没有追击上去而是收拢队形后，调转方向来保护库特里斯舰队的侧翼，那么战斗的胜负还将很漫长。
而且，假如战役这样进展的话，那么塞巴斯蒂安舰队想像力十足的诈败和转击也许就成了一个败笔。但事实上，战斗的进展却使得塞巴斯蒂安舰队的这次大胆的行动在战术上获得巨大成功！
战役就是这样：胜利者的胜利往往是失败者拱手送上的。
战争的最后结果几乎可以用令人瞠目结舌来形容：太阳系远征军和占领军共计损失战舰六三○○艘，阵亡士兵八二○万人以上；而获胜的同盟军损失的战舰总计只有一二○○艘，阵亡士兵一五○万人！
桑尼亚罗战役是长达四年的第二次布里斯托尔战争中，双方投入军力最多的一场战役，也是胜利者的战果最显赫的一场战役，更是对战争双方而言的实际意义上的最后一战！因为这一战已经将太阳系远征军和占领军的舰队全部毁灭，直到战争结束，再也没有在宇宙中发生过像样的战斗！
不过，桑尼亚罗战役的两位败军之将却似乎比坦能堡的那两个俄国将军好运一些：约瑟夫和库特里斯没有自杀或被送上军事法庭，而是幸运地分别逃回了佩塔鲁尼要塞和布里斯托尔星系的主星切阿。
但是，这两个曾经主宰着这个美丽的星系的将军，如今却只能依仗着强大的要塞和主星上驻留的大批陆战部队，困守着这两个星球，坐视着曾经被他们鄙视的敌人无视要塞的存在而直接跨越进星系的内部，不断扫荡和占领着除切阿之外的各个星球……
“这些婊子养的官僚们！”约瑟夫愤怒地捶打着面前无辜的通讯台。
“为什么，为什么不派援军来？！”他咆哮着。自从战败于桑尼亚罗星域之后，这种带着绝望的求援和咆哮，已经成了远征军司令阁下ˉˉ如果远征军还能算是存在的话ˉˉ每天的例行工作了。
坐在约瑟夫远处的角落里的两位国防军女军官桑德拉和琳达，用一种悲哀和同情的目光看着她们的上司。
红发的女军官琳达现在非常能够理解她的前未婚夫的暴躁和焦虑，因为她自己现在也正在被一种末日般的压抑感笼罩着。
起初，她还曾在桑尼亚罗的惨败之后非常激烈地指责过她的上司，但渐渐地……琳达开始理解了为什么一度被认为是国防军中最前途远大的年轻提督的约瑟夫，会指挥出如此愚蠢的、与自杀无异的败仗来ˉˉ因为远征军的军官和士兵早已经厌倦了无休止的苦战，不断的被蚕食和失败使得所有人都厌倦了战争，他们宁愿战败和战死，也不愿再忍受这种酷刑一样的漫长折磨！
难道我们真的是错了吗？我们是不是根本就不该来这里，进行这场漫长而残酷的战争？那些士兵们的牺牲，真的是有意义的吗？或者，我们根本就不该理会这里，让那些愚昧的布里斯托尔人继续生活在他们昏庸邪恶的政权下……
这些以前绝对不需要考虑的问题，现在在琳达脑子中的答案忽然变得模糊起来！
琳达无助地望着她最信任的战友桑德拉，她的眼神使得桑德拉以为红发女军官是在为军部不肯派遣援军来这里而困惑和绝望。
“琳达，理解一下军部吧……你知道出动一次远征军需要耗费多少人力和财力……”琳达苦笑着摇摇头。在她的意志已经开始动摇的时候，她的这位好朋友加前上级，看起来却还能保持镇定和理智，也许……是因为桑德拉的胸中燃烧着比自己还要猛烈的仇恨之火吧？
“那么，我们难道就只能在这里坐以待毙了？”琳达美丽的脸上充满了忧郁。
“或许吧……不过以佩塔鲁尼要塞的实力和储备，我们坚守一年以上是没问题的，谁知道一年以后会发生什么呢？”桑德拉耸耸肩说道。
“桑德拉，你有没有想过……也许局面搞成今天这样，责任最后真的会落到我们头上呢！”琳达忽然眨眨眼，在桑德拉耳边小声嘀咕着。她不过是觉得气氛太压抑了，想开个玩笑，可是她的好友的脸色却忽然大变！
“琳达！你说什么啊！我们有什么错？那谁又该为我们的牺牲负责？！”桑德拉激动得声音都颤抖了，美丽坚毅的脸上瞬间充满愤恨。
琳达吓了一跳，她没想到桑德拉的反应会如此激烈ˉˉ即使愤怒，也该是自己啊？琳达自己在弗雷德他们手里受到的屈辱和凌虐要比桑德拉可怕多了！
桑德拉的声音立刻招来周围军官们奇怪的目光，佩塔鲁尼要塞指挥大厅内的气氛立刻变得好像随时要爆炸的火药桶一样紧张起来！
正在这时，通讯军官兴奋地喊了起来！
“约瑟夫大人，有来自军部的信号了！”
“哦？是援军要来了吗？”兴奋和欣喜的骚动立刻使刚才的紧张气氛烟消云散。
“啊？是……是这样：军部要召回琳达？斯图尔特中校，另有紧急任务安排……”通讯军官茫然地望着屏幕，声音中充满沮丧和失望。
沉默。
过了半晌，约瑟夫才慢慢转过头。
“琳达中校，听到了吗？赶快准备一下，离开这里吧……”约瑟夫毫无表情地说着，声音显得极其苦涩。
“恭喜你，琳达！”桑德拉则勉强地笑着，拉住不知所措的琳达的手。
琳达现在不知道该说什么好。在这种远征军最失意的时候离开，她知道自己无疑是其他人眼中的幸运儿，在这种时候自己最好保持沉默和低姿态。
琳达无言地搂住桑德拉的肩膀拍了拍，迅速走出了大厅。
“我现在终于什么都没有了……”当琳达的背影逐渐消失在众人的视线之外，桑德拉听到约瑟夫在小声地自言自语。
从约瑟夫那种极度落寞的眼神中，桑德拉意识到了他的悔恨ˉˉ他在悔恨由于自己的过失而失去了自己的前程和曾经深爱着的女人……
与佩塔鲁尼要塞里的这种沮丧、压抑但仍然不失秩序的气氛相比，布里斯托尔星系的主星切阿上的占领军总部内，却充斥着一种瘟疫一般蔓延着的混乱和恐慌！
“报告司令官：亚斯弥诺斯行星被叛军攻占了！”失魂落魄的值日军官跑进占领军联合舰队司令库特里斯的办公室，边说边用眼角的余光扫视着逃走的路线，因为每次听到坏消息之后的上将总会顺手抄起一样东西没头没脸地砸向那个倒霉的汇报者。
“知道了！滚！！”果然，随着一声怒吼，一本厚厚的作战手册呼啸着从上将的桌上飞来，转身逃走的值日军官动作稍慢了一点，被砸到腿上几乎摔倒在了门前。
“战败了还升我做上将……分明是要我死在这里啊……”咆哮了几句之后，库特里斯颓然地嘟囔着，跌坐在椅子里。
自从战败于桑尼亚罗之后，库特里斯和他的占领军已经彻底失去了对这个星系的控制，同盟军的舰队横行无忌地跨越过佩塔鲁尼要塞，不断攻击和占领佩塔鲁尼与切阿之间的那些行星，短短三个月中已经有二十几个行星陷落，近四○○万占领军的军官和士兵战死或被俘！
现在，同盟军的舰队已经进驻到了距离切阿最近的一颗行星ˉˉ拉图卡什行星上，从那里出发的舰队，可以在一天之内到达切阿！
困守在切阿上的占领军内弥漫着恐慌和绝望，因为他们相信最终的毁灭和战败正在逼近他们，逃亡和自杀这样的行为几乎每天都在发生！
而就在这种惨淡的局面下，库特里斯竟然接到了自己被晋升为上将的命令：这种与其说是奖赏，不如说是买他一条性命的晋升，使库特里斯最后一点希望也破灭了ˉˉ他本来已经做好了被立刻解职，然后与他的情妇莫莉一起返回太阳系的准备。但现在，他只能眼看着最后一个能使自己感到愉快的人ˉˉ前佩塔鲁尼执政官莫莉，带着一身的创伤和痛苦，孤独而决然地踏上了返回太阳系的旅程！
曾经被布里斯托尔人畏惧的严苛提督，现在显得更加暴躁可怕了。他嘟囔着，忽然又神经质地跳了起来，打开对讲机。
“副官，把那头肥猪给我叫来！”在联合舰队司令口中，名义上的布里斯托尔的军政代理人ˉˉ保民官纳托就是“肥猪”！
过了一会，保民官那臃肿肥胖的身躯出现在了库特里斯的办公室里。
被自己起码是名义上的部下这样粗鲁地招呼到对方的办公室，保民官已经习惯了ˉˉ自从战局越来越不利，他的地位也就越来越低。
“保民官大人，我需要的军需和补给准备好了吗？”
“这个……正在准备……你需要得太多，一时筹备不齐啊……”保民官在库特里斯面前显得毫无上级的尊严，惶恐地嘟囔着，不停擦着他油亮的大脑门上的汗水。
纳托其实在心里已经咒骂这个目中无人的联合舰队司令无数次了。
“还要什么补给和装备？都已经快成光杆司令了……连编组一个小型舰队的战舰都凑不齐，耍什么威风？”保民官心里恶狠狠地咒骂着，脸上却还是堆着谦恭的笑容。虽然他感觉现在这个狂妄的部下自己已经是穷途末路了，但一时还转变不过对库特里斯依仗有加的态度来。
“战争就是输在……”库特里斯刚想发作，但又叹了口气把话吞了回去，因为桑尼亚罗的那场惨败实在使他提不起气势来。
“保民官大人……现在我们已经快到了山穷水尽的地步了，所以必须要更加合作才能渡过难关。”保民官不住点头，心里却在啐骂：“事情被你败坏到这种地步，居然还端着这副臭架子教训我？“”请您尽快筹备吧，联合舰队不能总是躲在宇宙港里避难的！“”是，是！“保民官毫无上司应有的风度，点头哈腰地应和着，然后走出联合舰队司令的办公室。
回到自己那宽敞奢华的办公室，纳托立刻喘着粗气堆坐到了宽大的皮椅上。
“把托马斯叫来！”保民官对着传声器说着。
“保民官大人，不必招呼了……我已经来了！”一个毫无感情色彩的声音从保民官背后传来，几乎把保民官吓得跳了起来。
面部除了眼睛全部被一个闪亮的银面具罩着的男子，缓缓地从保民官背后的几排书柜中间走了出来。
“托马斯，你来得正好，我有要紧的事情想和你商量一下！”保民官对这个自己信赖有加的幕僚诡秘的举动已经习以为常了。
“保民官大人，我也正好有要紧的事情想和您说！”戴着银面具的男子慢慢走到保民官的桌子前，俯身用面具后那鹰一样犀利的双眼直视着他。
纳托忽然感到一丝恐惧，好像落进了陷阱的野兽那样的感觉。
“托马斯，我先说……”保民官舔了舔干燥的嘴唇。
“现在形势很不妙……这你知道的，我希望，你帮我想个办法……把、把我的一些……私人物品运出布里斯托尔……”保民官吞吞吐吐地说着，宽大的脑门上不断渗着汗珠。
他的幕僚的眼中露出毫不掩饰的讥诮。保民官口中的“私人物品”，毫无疑问就是他在布里斯托尔搜刮和贪污来的大量财富，对于这位布里斯托尔的大人物的贪婪、虚伪与怯懦，他了解得是最为清楚不过的了。
“保民官大人，我想和您说的，也正是这件事情！”
“噢？托马斯……快说说，你有什么好办法？”保民官的眼中立刻露出兴奋的目光。
“很简单……向同盟军投降，用你脚下的这个星球换去你和你的财产的安全！”银面具后的声音平静得几乎可以用冷酷来形容。
“什么？！你……你要我向那些叛贼投降？！”保民官立刻跳了起来。
“嘘……小声点，我的保民官大人！您不希望被门外的人都听到您在大喊“投降”吧？”保民官立刻又跌坐到了椅子上。
“不行……不行，我是保民官，不能和那些叛贼打交道……”保民官嘟囔着，大滴的汗珠顺着他那张肥胖臃肿的脸上不断流下来。
“嘿嘿……我的大人，您不和叛贼打交道？那么……您知道我是谁吗？”戴银面具的男子冷笑起来。
“你？你……不是托马斯？”保民官仿佛意识到了什么，努力撑起他虚弱肥胖的身躯。
“托马斯？哈哈……这不过是我现在的名字！”幕僚逼近他的上司，俯身在他的耳边轻轻念出了一个名字。
保民官那肥胖的身躯立刻仿佛遭到电击一样颤抖起来！
“你？你是安东尼？舒拉？？你不是已经死在海王星上了吗？”保民官惊恐地叫喊起来。
“镇静，我的保民官大人！感谢神明，你们的军队只是毁掉了我的容貌，却没有毁掉我的心灵和神志，所以我现在还能站在这里和伟大的保民官您交谈。”坦白了自己的身份的安东尼说着，摘下了自己的银面具，露出了他那布满伤疤的恐怖面孔。
保民官仿佛看到了鬼怪一样，脸上的肥肉哆嗦着，右手颤抖着悄悄伸向自己桌子下的抽屉。
“我的大人，您是想叫人进来抓住我这个叛贼，还是打算干脆一枪结果了我？”安东尼注意到了保民官的动作，冷笑起来。
保民官伸向桌子下的那只手，立刻颤抖着停了下来。
“保民官大人，如果您想让库特里斯他们都知道，被您一直信赖有加的幕僚托马斯，就是当年雷龙的三号人物安东尼的话，就请动手吧！”安东尼冷笑着重新戴上银面具。
保民官的喉咙里发出一阵嘶哑的咕噜声，满头大汗地瘫软在了椅子上。
“看来，您还没有完全糊涂！”安东尼锐利的目光直刺在保民官涨红的肥脸上。
“好好想想吧：你是打算和库特里斯他们一起，守着你的财富等待毁灭？还是聪明一点，趁早投降了弗雷德，好保住您和您女儿的性命，还有您的那些“私人物品”？”安东尼丝毫没有掩饰他对保民官的鄙视和不屑。
“趁着你现在手上还有交易的筹码，赶快给自己找一条后路吧，我的保民官大人！”保民官则不停地喘着粗气，擦着汗。
“你这个魔鬼，原来你来到我身边就是为了要毁灭我……”
“你错了！像你这样的蠢材根本不值得毁灭！我不过是在替布里斯托尔的人民考虑，不希望战火毁灭具有古老历史和悠久传统的切阿……至于你，能够凭借出卖切阿的防卫部队来换取人身和财产安全，是你的幸运！”安东尼造就已经彻底看穿了面前这个大人物的色厉内荏，与纳托这样愚蠢而又胆小的官僚谈话，最好就是直截了当一些。
“好……好吧……”保民官挣扎着，从喉咙里挤出几个字。
“但我……我有个条件：要弗雷德来这里和我谈……我，我不能去他们那里……”安东尼看了看紧张得不停擦汗发抖的保民官，考虑了几秒。
“好的，我会亲自去和弗雷德谈，我相信他会同意的！不过，从现在起，您的所有命令必须通过我才可以下达！”
“什么？我是保民官，还是你？”保民官跳了起来。
“从前您是，现在……是我了！当然……保民官这个伟大的头衔还是归您的！”安东尼再次蔑视地冷笑起来。
保民官发出一声痛苦的呻吟，摇晃着肥胖的身体，再次瘫坐了下去。
位于佩塔鲁尼要塞与主星切阿之间的坎普斯星球，是目前马瑟梅尔同盟军的临时大本营。
把大本营从位置更安全，但也更偏僻的马瑟梅尔迁移到坎普斯，同盟军的目的显然是为了缩短各个舰队攻击位于要塞与主星之间的行星群之后，返回基地的补给修整时间。同时，同盟军敢于放弃经营了数年的大本营马瑟梅尔，和布里斯托尔与星系外之间最重要的屏障拉森要塞，也说明了目前整个星系已经完全处于他们的掌握之中。
事实上，目前同盟军的各舰队中，只有新组建的布里安舰队驻留在拉森要塞，警戒着布里斯托尔星系与外界之间的主要航道，并防止佩塔鲁尼要塞上的敌人大批地外逃。
而其余的各舰队，则都在忙于不断地攻占那些位于佩塔鲁尼和切阿之间的行星，为最后的主星和要塞攻略战扫清外围，做好准备。
坎普斯行星上的同盟军临时大本营里，弗雷德正在与新近就任同盟军参谋长的阿历克斯等幕僚商谈着下一步的作战计划。
“看看这份报告，阿历克斯！”最后的胜利已经唾手可得的同盟军统帅脸上没有胜利者的喜悦，却是愁云密布。
“阿方索舰队强攻尤尼奥达行星，敌方守军二○万人阵亡，但行星上的平民伤亡却达到六○○万人，三分之一的城市受到不同程度的毁坏，财产损失粗略估计达到三六万亿布里斯托尔新币……”阿历克斯不用看报告，就已经背诵了出来。
“尤尼奥达行星是一个人口比较稠密的星球，所以造成很严重的平民伤亡和财产损失……”参谋长接着说着，但很快停住了话题。因为他现在很清楚弗雷德在考虑的是什么问题。
做为显而易见的布里斯托尔未来的主宰，弗雷德现在必须要提前为布里斯托尔的人民考虑了。
“切阿的人口密度远远高于尤尼奥达，而那里的占领军更是还有三○○万以上……我不敢想像，强攻的结果会是什么样……”弗雷德的语气十分沉重。
如果是在四年前，弗雷德刚刚重返布里斯托尔的时候，有这样一个强攻下切阿的机会，他是不会犹豫会付出多大代价的，因为那时的切阿是属于敌人的。但现在不同了，美丽的主星切阿已经注定是要属于自己的了，这时候任何的损失都会使他心痛ˉˉ－更何况强攻的结果很可能是彻底毁了这个具有悠久历史、承袭了无数荣光的美丽星球。
阿历克斯无话可说。人类的战争自古以来就是这样残酷，已经有无数美丽的城市在战争下化为了废墟。
正在这时，一个军官走了进来。
“弗雷德大人，有一个自称安东尼的男子要见您！”
“是安东尼？快请他进来！”很快，戴着银面具的安东尼走了进来。
“安东尼，你一定是给我们带来好消息了吧？”弗雷德兴奋地说着。
“是啊，布里斯托尔伟大的解放者弗雷德大人。”安东尼面具后的眼睛里充满了笑意。
“别开玩笑了，我不喜欢这样的称呼！”
“不要介意，弗雷德！如果人民觉得这样称呼你，会使他们感到快乐，你就忍耐一下吧！”安东尼知道这个来自民间的称呼，他的老朋友是不会喜欢的。
“…………还是说说正题吧，安东尼。”弗雷德岔开话题，狡黠地眨眼问道。
“我们的保民官纳托大人请你去切阿……”安东尼说着，注视着弗雷德和阿历克斯脸上那种惊讶的表情。
安东尼把经过相信说了一遍，然后静静地望着脸上又恢复了那种雕塑一般冷漠神情的弗雷德。
“这……未免风险太大了吧？”阿历克斯首先打破了沉默。
“不，阿历克斯！”安东尼还没开口，弗雷德首先回答了他的参谋长的问题。
“纳托那个蠢猪是不敢冒着激怒同盟军的危险暗算我的！如果他有这样的勇气和智慧，我们的胜利也不会来得这么快。”弗雷德的语气里也充满了对他的对手的轻蔑。
阿历克斯知道，弗雷德蔑视保民官是一个理由，但他性格中天生的那种冒险冲动更起着重要的作用。尤其在目前这种占据了绝对优势的时候，有这样一个当面耍弄侮辱对手的机会，弗雷德是万万不会错过的！
“那么，弗雷德阁下……请您带上阿方索和利奥同行吧。”阿历克斯知道弗雷德的决心已经无法动摇，于是只能多做些防备的打算了。
“好的。通知阿方索返回大本营，还有我的卫队……明天就出发！”