第四章 当年的事
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凄厉的惨叫声隔着门传了过来。
尼斯皱着眉头听着，他不喜欢这样，要不是为了证实一些东西，他情愿一刀把那些家伙宰了。
空气中弥漫的血腥味和腐臭味也让他感到异常难受，他掏出一块手帕捂在鼻子上。
“这里确实让人不怎么愉快，您不如到休息室里坐坐，在那里等候结果，我手下的行刑官全都是专家，他们肯定会把这几个家伙的秘密都榨出来。”
旁边一个矮个子托钵僧笑嘻嘻地说道。
宗教裁判所的人并非对谁都冷漠相对，尼斯背后靠着两位红衣主教，一位现在管理着教廷，另外一位很可能会成为下一任教皇，他本人还是法兰克王的亲信加智囊，北面有势力，南边有港口，要权势有权势，要财富有财富，走到哪里都能够得尊重。
“我还是到图书馆，看书是最好打发时间的办法。”
尼斯想了想说道。
那个托钵僧没有丝毫迟疑，亲自领着尼斯前往图书馆，他甚至没提要什么好处。
这里是宗教裁判所在法兰克王国的总部，图书馆自然不是青森堡的分部所能够比拟，宽敞的大厅里整齐竖着一排排书架。
不过对于尼斯来说，他真的只是看书打发时间，佩森斯教派的秘法早就巳经凑齐，绝对比这里的收藏还要完整，其它教派的秘法他根本不感兴趣。
当然尼斯还是有点目的，他让负责这里的牧师把所有和所罗门有关的资料全都拿了来。
就算只为了装样子，他也要多了解一些所罗门王的事。
尼斯并不认为真有什么所罗门王的宝藏。
没人比他更了解他的父亲。
海因茨·考斯特在别人的印象里是一个有才华、喜欢炫耀、大剌剌的人物，所以他从圣殿骑士团的宝物里发现一些蛛丝马迹，进而考证出这和所罗门王的宝藏有关，立刻告知腓力四世和克莱门多五世。
在外人看来这绝对顺理成章，没有一点可怀疑的地方，海因茨·考斯特就是这样的人。
但是尼斯却可以肯定这绝对不是真的。
他的父亲就算发现什么秘密也不会告诉别人，所罗门王的宝藏十有八九是父亲故意制造出来、把别人引入歧途的假消息。
问题是，腓力四世和克莱门多五世绝对没有那么好骗，前者阴狠狡诈、心思细密，后者老谋深算、智慧高远。
更何况还有那些神谕。
神谕这东西可做不得假，这个秘密肯定涉及生命的转化。
所罗门王确实和神有关，传说中所罗门王座下有七十二柱魔神，这些魔神为他征伐天下。
尼斯一直不怎么相信这个传说，在他看来，如果所罗门王真的有那么多神级手下，恐怕早就把整个世界纳入他的统治之下。事实根本不是这样，这位王的国度从来没有超过易普鲁斯海峡。
现在他有些动摇。
他的父亲布置了一个天大的骗局，但是那么多人都被谎话所骗肯定有它的道理。
这样说来，所罗门王和七十二柱魔神的传说恐怕真的有点问题。
书很快就搬了过来，满满地堆了两张桌子，这些书有的已经非常老旧，居然是记录在莎草纸上，用这种纸记录的东西，离现在最近的也有一千多年之久。
尼斯得过赛门老人的启蒙，认识很多文字，精通十几种语言，但是这些古老的文字绝对不在此列。幸好和青森堡一样，这里同样也有精通古代文字的专家，他们早已经等候在一旁。
尼斯并没有先看那些古老的文献，而是拿起看得懂的书。
他看得很快，看的方式也有些特别，他用手指点着那上面的文字一行行扫过去。那些被他手指扫过的文字，全都已经记录进《大智能书》里。这件神器就相当于一座图书馆，能够存储大量的知识，身为这座图书馆的拥有者，他可以很容易查询这些知识，只要念头一转，相关的内容就会立刻浮现。
唯一让尼斯不满的是，他只能这样把书上的内容送进《大智慧书》里，要是有更方便的办法就好了。
书一本接毒害一本放在旁边，这些都是已经看过的，他的阅读速度在外人眼里绝对快得惊人。
旁边负责伺候他的那两个牧师并没感到奇怪，至少有七、八种神术或者魔法能够达到这样的效果，其中有些比这更快，只要翻一下书页就可以记住里面的内容。
时间在寂静的翻书声中过去，不知不觉天色已经暗下来，尼斯弹指发出一个照明术。
原本暗淡的大厅立刻亮了起来，虽然还没到亮如白昼的程度，却已经相差不远。
那两个牧师大吃了一惊。
他们听说过尼斯，知道尼斯擅长经营、精于谋略，不过他们并不认为尼斯的实力会强到哪里去，就算等级不低，也肯定是强行提升上去。但是此刻尼斯露了这么一手，他们的轻视之心顿时烟消云散。
这两个牧师原本对尼斯只有敷衍之心，现在却真正恭敬起来。其中一个牧师更是低声问道：“大人，您是为什么事对所罗门王感兴趣？或许我可以提供一些帮助。”
尼斯想了想，把手里的书放了下来。
他看了一整天，已经看得眼睛发酸，脑子发木，实在有些看不下去，就算是聊上一会儿转换一下心情，也是一件好事。
“我想知道七十二柱魔神是否真有其事？这个世界上真的可能有魔神存在吗？”
尼斯一边轻轻按压着太阳穴，一边问道。
那两个牧师显然没有想到尼斯看了一整天书，居然是为了这么件事。
说实话，古往今来研究所罗门王的人不计其数，十个里有九个是冲着所罗门王的宝藏去的，所罗门王的宝藏有诸多记载，可信度很高。剩下的人里则是对历史感兴趣的学者。
“我以前一直认为这根本就是无稽之谈，就像大部分屠龙故事一样，是游吟诗人编造出来吸引人的东西。但是……”
尼斯没有继续说下去。
那两个牧师互相对视一眼，其中一个人的神情突然变得凝重起来。
当初克莱门多五世提审莫勒就是在这里，莫勒提过所罗门王的事并不是只有那个医师知道，在这里待得比较久的人都有所耳闻，所以此刻尼斯藏头露尾的话立刻引起他的警觉。
一想起当年的事，想起那些食物中毒的人，这位牧师就再也不认为有什么可笑的了。
“七十二柱魔神其实都是恶魔，传说所罗门王和它们一一签订契约，供给它们血肉，换取它们的服务。不过也有一些其它的传说，有一种传说是那些魔神都是所罗门王的部下，他们自愿舍弃人的身份化身为魔神，追随于所罗门王左右。”
说着这个牧师在那堆书里翻找了起来。
有关七十二柱魔神的记载显然有些生僻，所以找了好半天，这个牧师总算挑出几本。
这些书有新有旧，最旧的是一迭莎草纸。
尼斯仍旧先看新的书。
其中一本只扫了一眼，就被他扔在一旁。这本书里充满了胡言乱语，应该是某个精神不正常的狂信者所著。
另外一本倒是写得不偏不倚，只是描述一下有关七十二柱魔神的记载，并且考证一下这种传说出现的时间，不过从这本书的年代来看，可信度不太高，这本书是六世纪左右写的，离所罗门王的时代实在有些久远。
尼斯最后拿起那本莎草纸书。
那些莎草纸已经发红，表面甚至有些剥落，上面的字迹模模糊糊，还有很多缺损的地方，所用的文字也是他不认得的。说它是书实在有些勉强，就是一堆纸片然后在左上角打了个洞，用绳子穿过。因为时代太过久远，为了保存它，外面还加了一个盒子。
那个牧师走近过来，他小心翼翼地帮尼斯翻开前面的书页，最后停在中间的一页上，一字一句念了起来，然后开始翻译。
听着那一段段的翻译，尼斯的眼睛一亮。
这上面并没有提到所罗门王座下的魔神有七十二个，只说所罗门王获得启示，发现永恒不灭的奥秘，这位伟大的王不想孤独一人永远活着，询问了部下之后，他把其中一些人变成了不死魔神。
这属于第二种解释，不过和现在流传的说法有很大不同，并没提到这些魔神为所罗门王征伐天下，所罗门王把他们变成魔神更像是一种赏赐。
“这是什么时候的记录？”
尼斯看了看这本书，想从上面找到一些标志性的东西。
“不太清楚，但是可以肯定这是托勒密时代之前的记载。”
那个牧师连忙回答道。
这话说了等于没说，托勒密时代发明了羊皮纸，所以之后写在莎草纸上的文字越来越少，重要的典籍全都记录在羊皮卷上。不过所罗门王的时代比托勒密时代还早七百多年，如果这段记载离所罗门王的时代仍旧很远，那也不能作准。
不过这也算是一项收获。
一张纸飘落在火盆里，纸张迅速燃烧起来，片刻间化为灰烬。
尼斯看着那渐渐弱下的余焰，心中说不出的平静。这就是拷问出来的口供。
正如兔子所言，那几个人只不过是符记会里的外围角色，他们以前曾经显赫过，因为他们是符记会里某个高层人物的手下，属于那种跑腿性质的角色。
所罗门王宝藏的消息被封锁得很严，只在很小的范围里流传，这些人地位不高，却恰好知道了一些东西。
他们的主子活着的时候，他们不敢轻举妄动，等到腓力四世下手把他们的主子全都杀了个干干净净，失去靠山的他们混得很不如意，所以就异想天开也打上所罗门王宝藏的主意。
众所周知，海因茨·考斯特最好、也最信任的朋友就是亨利·康塞尔，所以这几个人就认为亨利·康塞尔可能知道一些事。
这就是悲剧的缘由。
一切就是这样简单。
看过了这份口供，尼斯不由得感叹世事无常。
他的父亲费尽心机为自己制造了另外一个身份，成功地瞒过所有的人，却没想到最后因为这样一个可笑的理由送了命。
只能说父亲聪明一世却错了一件事，那就是没能拥有足够的实力。
他或许有苦衷，一旦有了实力就不那么容易隐瞒身份，不可能同时扮演两个人的角色。
尼斯凌空虚抓了两下，将灰烬揉成一撮细碎的粉末。
他站起身来。
他的身后，那些女神战士早已经准备妥当。
和当初来的时候有些不同，队伍之中多了安娜，这位小公主坐在一个形如鸵鸟、两侧系着锁炼的东西上。
这玩意儿其实也是一架巨魔甲，只不过做得比较小巧，有这东西再加上旁边有人帮忙，安娜就可以跟上队伍了。
离开夏马恩已经四个月，尼斯现在必须回去。
和以往一样，他选择远离人烟的路线，他身上有那么多神器，只要别走直线，绝对用不着担心被人预知他会行经何处。
“我们该回家了。”
尼斯轻叹了一声。
这次法兰克之行让他知道了很多事，也让他的心情变得异常沉重。
尼斯不再多想，他一步跨出，眨眼间就已经飞掠出十七、八米。和以往一样，仍旧是他走在最前面。
其他人立刻跟了上去，就连小公主安娜也学过佩森斯教派的秘法，这还是当初她被尼斯俘虏显露出女儿身之后，尼斯传授给她的。她修练这种秘法的时间比其他人都早，只是她的实力太差了，又不像艾米丽那样拥有信使之神神眷者的身份。
两个女神战士一左一右和安娜同行，她们拽着两侧的锁炼，带着安娜一起赶路。
和当初来的时候相比，女神战士们的速度又快了几分。这是因为她们身上的魔甲全都已经重新炼制一遍，同样也是因为她们体内的各种能量已经被梳理一遍，完全融合成一体。
没了以前那沉重的脚步声，只有划破空气时发出的咻咻声，这支队伍在崇山峻岭间飞掠着。
这一跑就是一整天。从清晨出发直到傍晚才停下来，中间只短暂休息过两次，前后加起来也没有半个小时。
尼斯原本想当天就赶回夏马恩，可惜带上安娜之后速度就慢了许多，只能露宿野外。
换成以前他根本就不会在乎，荒郊野外一样可以休息还可以打打野战，但是现在知道了父亲的经历，他再也不敢这样做了。
他的父亲谋略无双，而且为人谨慎小心，却死在一群他从来没有看在眼里的人物的手里。这不能不说是一种讽刺。
感觉死得不值的恐怕不只他父亲一个人。
腓力四世和克莱门多五世肯定也想不到自己会死得那么早，他们深居简出，身边护卫森严，克莱门多五世的实力更是令人畏惧。
还有那么多圣殿骑士，特别是大团长莫勒，这个人如果完全爆发的话，连克莱门多五世都未必敢与之正面抗衡，这位大团长以前绝对不会想到自己会死在火刑柱上，死得比前面那两位更加憋屈。
最后还要加上符记会高层那些人。他们同样有实力而且够小心，却被巨大的利益冲昏头脑，他们恐怕也不会想到腓力四世敢对他们下手。
这么多教训让尼斯充满戒心。
他匆匆忙忙跑回夏马恩，除了他离开夏马恩太久确实有些想家，也因为北地相对安全一些。
他已经打定主意，在晋升超阶之前他绝对不会再前往南方，不管是法兰克还是阿萨克斯，他都不会再去。
超阶其实也不保险，克莱门多五世和莫勒都死了，可见超阶的实力也不太够，不过至少比现在安全得多。
钻进女神战士们搭建的帐篷，这一次尼斯没有像以往那样乱搞，他一个人躲在自己的帐篷里。
盘腿在地上坐好，尼斯从戒指里翻出一堆卷轴扔在地上。
这些都是普通的卷轴，用的是普通的羊皮纸，仅仅经过一些特殊的炼制，上面封印的也只是简单的“精神印记”、“精神穿刺”和“意念搜索”这三个全都是最基础的精神系魔法，“精神穿刺”和“意念搜索”比“精神印记”还低一些，基本上和“照明术”属于同一个等级。
不过他手上这些卷轴不同一般，它们都出自乌尔·斯塔文之手。
之前吞噬了乌尔·斯塔文的一丝精神波动，让他尝到了甜头。
这些卷轴绝对不便宜，不过尼斯不在乎钱。
他拿起一张卷轴，启动之后打进精神意识。
之前他吞噬的那道精神波动是被打散之后残余下来的碎屑，和此刻打入的这道“精神印记”相比不知道差了多少倍。
尼斯事先早有准备，此刻他的头上戴着一顶金光灿灿的头盔，身体底下放着一个半径一米的圆盘，圆盘上魔纹纵横显得异常凌乱，又说不出的神秘。
有这两件魔导器的帮助，那团精神波动被尼斯牢牢压制住了。
和上一次一样，尼斯小心翼翼对这团精神波动抽丝剥茧，先抽出一根精神细丝，然后分裂成无数精神纤维。
当初根基不够坚固再加上事先没什么准备，完全是一时起意冒险尝试，从头到尾都战战兢兢，速度自然快不起来。
这一次他有了经验，再加上他的精神力已经今非昔比，比当初强了很多，所以做这件事也轻松了许多。
只用了半个小时，封印在一张卷轴里的精神波动全都被分解开来，意识深处那张由精神纤维构成的大网变得熠熠生辉，宛如金丝银线编织而成。
尼斯连忙又取过一只卷轴打开来。
这一次他炼化的不再是“精神印记”换成“意念搜索”。“精神印记”是将一团精神意识融入某样东西之中，所以本身凝而不散，“意念搜索”就不同了，那是将精神力释放出去查探四周有些什么东西。这招一般只对生命体有反应，而且距离不会太远，顶多二、三十米。
乌尔·斯塔文制作的卷轴当然不会这么简单，这家伙也是一个异类，他修练到高阶巅峰之后屡屡不能突破，最后一狠心另起炉灶，一门心思研究那些最基础的精神魔法。
他的“意念搜索”距离远达几公里，意念笼罩之下，任何隐形或者屏蔽气息之术都没有用处，比什么“真实视野”、“反隐形术”都好用得多。
卷轴迅速化为灰烬，尼斯就感觉脑子里一阵剧震。
这和他第一次尝试着吞噬精神波动的情形差不多。
“意念搜索”是外发式的魔法，果然狂暴猛烈。好在这还不是攻击魔法，等到他吞噬“精神穿刺”的时候，还不知道是怎样一番光景呢！
尼斯暗自庆幸自，没有急于求成，做这事必须先从最简单的开始，然后一点一点增加难度。
三月中旬的夏马恩仍旧是一片皑皑白雪，不过冰雪已经开始消融。
此刻夏马恩的很多城市仍旧像一片大工地，四个月的时间根本不够重建这些城市，但是和尼斯离开的时候相比，这些城市的轮廓已经显露出来。更重要的是，夏马恩很多地方已经重现生机，像德莫丽、法科兰德尔、沃福德镇这样的地方更是迅速繁荣起来。
这些城市的繁荣并不是靠华丽的宫殿、宏伟的建筑堆砌而成，而是真真正正的繁华。那些还没有建造完工的市场边，早已经有很多人开始做起生意。
这些人把毯子往雪地里一铺，摊子上放满皮革、羊绒、木盆、木砧板、铜器、铁具，在比较靠外面的地方，更有人牵着牛马在那里贩卖。
尼斯站在一个小孩旁边，那个小孩也就十岁左右，他牵着一头母羊，母羊的犄角上挂着铜壶，从他腰间挂着那只袋子沉甸甸的模样来看，他的生意很不错。
尼斯随手扔了一把铜子，那个小孩恭恭敬敬地拿了四个木头杯子出来，从上面的水迹来看，这是刚刚洗好的，洗得挺干净。
“偶尔这样散散步倒也有趣。”
玛格丽特挽着尼斯的一条胳膊说道。
另外一边，小公主安娜牵着另外一条胳膊，尼斯的身后还跟着艾米丽。
被三个美女包围着，在外人看来尼斯肯定应该非常兴奋，没人知道此刻的他难受极了。
玛格丽特和安娜这对表姐妹看上去不争不吵，但是两个人之间总是充满一种无形的排斥力，让夹在中间的尼斯感觉一阵阵的寒意，至于从背后射来的那两道寒芒就更不用说了。
他现在总算明白女人吃醋的可怕。
别的女人之所以能够相安无事，是因为她们没有权力吃醋或者根本不在乎，身边这三位却不一样。
从小孩手里接过四杯羊奶，尼斯一左一右递给玛格丽特和安娜，然后用意念牵引着另外一杯飞到艾米丽的手里。
这样高难度的动作也就他能够做得到。
剩下的那杯羊奶他只能也用意念控制着往自己的嘴里送，要知道他的两条胳膊被两个女人挽得很紧，根本动弹不得。
“小老爷，您好本事也好福气。”
那个小孩在一旁拍着马屁，不过从他那发亮的眼神可以看出来，这里面恐怕没有多少恭维的味道，十有八九是真心话。
尼斯有些僵硬地笑了笑，他暗自下定决心，以后打死他也不和这三个女人一起出来，就算要带，顶多带两个，那对表姐妹绝对不能碰在一起。
他原本还想走走逛逛，现在一点兴趣都没了。
尼斯正打算转头回去，就看到远处一个大汉怒气冲冲地朝着这边跑来，他的手里拎着一根棒子。
早有几个平民打扮的人围拢过来，他们是负责保护尼斯和玛格丽特的保镖。
尼斯朝着这些保镖摇了摇头，他已经看出来那个大汉是冲着卖羊奶的小孩而来。
果然一走近过来，大汉伸手拧住小孩的耳朵，举起手里的棒子狠揍起来，一边揍、一边骂：“你个小畜生，你个不听话的小畜生，老子我拿命去拼，好不容易有了现在的好日子，让你这小杂种有一个出人头地的机会，你居然不珍惜。”
小孩被揍得嗷嗷直叫，嘴里连声说：“不敢了，我不敢了，我再也不敢了。”
尼斯看着有趣，他不知道发生了什么事。
旁边早已经围拢过来一群人，大部分人也都不知道这是怎么一回事，不过也有知情者。
只听一个三十多岁的中年人在那里说道：“这家人运气好，一上来就跟着女王陛下去了哥伦安特，又跟着女王陛下从哥伦安特打回来，打完仗之后直接封为一等公民。现在辅政官到处办学校，一等公民的孩子全都有机会上学……啧啧啧……将来就不一样了。”
“多好的机会啊！居然还不珍惜。”
旁边一个农夫立刻摇头叹道。
“不是谁都可以上学吗？我们那里也已经开始建学校了，好像要六蒲式耳的粮食作为学费，难道各地的学校都不一样？”
说这话的人显然是从乡下来的。
中年人斜了这家伙一眼，哼了一声才说道：“当然不一样，那些都是手工学校，教一些打铁、纺织、木工的本事，一等公民的孩子上的是另一种学校，从读书认字开始学，只要学成出来，绝对前途无量。”
“不是一等公民难道就不能读书认字？没这个道理吧？”
那个乡下人立刻嚷嚷起来。
“当然可以，有钱就可以，不过你有这个钱吗？那种学校可不是六蒲式耳粮食的学费，反正你我肯定交不起。”
中年人一脸羡慕地说着。
周围那些人说得越起劲，那个大汉听到之后手里的棒子落得越狠。
安娜心里不忍，正打算劝解几句，没想到被尼斯拉了就走。
一直拉到人群外面，尼斯这才低声斥责道：“你别多管闲事。”
安娜并不傻，立刻就明白这里面肯定有名堂。
“一等公民是指那些有产业，接受过良好教育，但是没有贵族血统、也不是牧师、魔法师和骑士的人，现在为了犒赏在战争中一直跟随我们的那些士兵，才暂时让他们拥有一等公民的身份，不过这是有期限的，十年之后如果他们不能真正成为一等公民，必然面临降级，到时候会失去很多权利。”
艾米丽冷笑着替尼斯解释起来。
安娜从小就生长在那样的家庭里，对于政治异常敏感，她一下子就明白这个所谓的一等公民其实就是中间阶层。
越是稳定和繁荣的国家，中间阶层就越庞大，各个城邦联盟更是如此。
中间阶层大多是由贵族后裔组成，他们有着贵族的血脉，但是没有贵族的头衔和领地，所以他们要不成为牧师、魔法师或者骑士，靠自己的力量得到地位；要不经商或者成为大地主，也有些人对经营不太擅长，所以他们成了学者、思想家、艺术家。
当然无所事事的人也不少，中间阶层并不全都是精英，糟粕的数量肯定更多。
这群人介乎于贵族和平民之间，在平民中有着巨大的影响力，但是他们的根基却在上面，更重要的是，这个阶层占有的资源并不多，加起来只相当于一个中型领主。
所以对君主来说，中间阶层越庞大就越有利。
“你打算扩大中间阶层的范围，分化一部分平民，让他们也有机会进入中间阶层？”
安娜立刻猜到尼斯的目的。
“你说对了，十个贵族后裔里至少有三个是纨绔子弟，三个是平庸之辈，然后三个有上进心，只有一个是真正优秀的人物……成材率实在太低了。”
尼斯无奈地摇着头。
阿萨克斯有一大批破落贵族，他以前和这些人没少打过交道。
身为贵族后裔，最后只能跑到那样一座小港口苟延残喘，可想而知那是一群什么样的人物。
更让他感到头痛的是，这群人就是一坨烂泥，根本扶不上墙。
现在阿萨克斯越来越繁荣，这些人的生活花费水涨船高，但是成长速度最快的商行里绝对没有他们的影子，偏偏这些人对此心怀不忿，私下一直向梅特洛施压，希望他能够多照顾一下“有身份有体面”的家族。
“你打算怎么提升这些一等公民的地位？”
安娜兴致勃勃地问道。
或许是因为玛格丽特的成功刺激了她，所以她现在对政治也开始感兴趣起来。如果这边成功的话，她在伊比利斯也可以照着做。
“很简单，我打算把夏马恩的城、镇、乡、村全都重新划分，以后这些地方不再由领主管理，每个镇设二十五个书吏，每个乡设七个书吏，每个村设三个书吏，这些书吏听命于各自的主官，而官员由国王指派。”
尼斯说出他的想法。
这也不是他自己想出来的，同样学自法兰克王国，归根究底还是来自他的父亲。
前帝国崩溃之后，各国采用的全都是领主制度，各家管着自己的领地。所有的城、镇、乡、村全都划分到不同的领地之中，属于领地的一部分。
这样一来国王非常省事，但是久而久之国民渐渐变成领民，乡和村就成了领主的庄园。
腓力四世开始收回君王的权力，首先就是对城市下手。
他首先允许城市自治，这就从领主手里剥掉了最大的一块资源。
城之下就是镇，像尼斯生长的小镇就有一位镇长和几个书吏，这也是腓力四世上台之后搞的。
不过腓力四世还没有来得及把这套制度扩展到乡村。
尼斯的设想比腓力四世又进了一层。
他吃过官吏的苦头，当初他父亲去世之后，他的亲戚们就是买通镇长和那几个书吏，这才有把握谋夺属于他的财产。
如果换成一个贵族担任镇长，想收买贵族，需要付出的代价就不是那样简单。
所以他才决定以平民为书吏，让贵族担任官员，具体的事务由书吏做，官员负责的是监督的职责。
不可能有绝对的公正，不过这样一来犯罪的成本大大增加，而且风险也变得更高。
这也有利于法令的施行，那些官员就算再懒，君王的命令总要传递下去，而君王的命令并不需要他们执行，他们只要盯着就可以。渐渐这一条就让法令执行的效率提升许多。
如果连这一点都做不到，那么他们实在太不拿自己的前途当回事了。
维持这样一套体系所需要花费的代价并不大。
那些书吏不需要支付太高的薪水，看重这个职位的人在乎的是身份和地位，所以钱给多了反而不是什么好事。
那些官员的薪水就稍微高一些，好在官员的数量并不是很多，而且和他们带来的利益相比，这些薪水根本算不得什么。
尼斯向安娜解释着一整套的方案。
这一切原本都只有模糊的概念，在法兰克的时候尼斯整理出具体的细节，他原本最欠缺的就是理论方面的东西，而这正是他父亲的长项。
突然，喧闹的人群分开了，只见那个大汉抓着儿子的手臂拖着就走，一边走还一边骂着：“你给我听清楚了，回去之后你如果不给我好好念书，我就打折你的两条狗腿。”
小孩哭泣着不敢回话。
尼斯突然来了兴致，他和看热闹的人一样跟在后面。
穿过两条街，就看到前面是一幢带有院子的大房子，院子外是一道矮墙，远远地就看到墙头上趴着许多十岁左右的小孩，他们眼巴巴地看着里面，有几个小孩的手里还捧着青石板，上面扭扭曲曲写着文字。
“看到了吗？这帮小杂种还没机会读书呢，他们的老子不争气，没你老子的本事，但是他们比你懂事。”
那个大汉大声在儿子耳边斥责着。
他正打算拉儿子进学校，就看到房门一下子打开了，从里面走出一个十五、六岁的年轻人，这个人打扮得倒是普通，但是眉宇之间带着一丝傲气。只见他朝着大汉冷哼一声道：“你家儿子既然不喜欢上学，就别让他上学了，这里有他不多，没他不少。”
大汉一听到这话，咕咚一声跪了下来高声哀求：“别，您再给我一次机会，也给这孩子一个机会，我保证他不敢再逃学了。”
“给你机会？”
那个年轻人轻嗤了一声，抬起下巴用眼角余光看着大汉，冷冷地说道：“我在卡奥尼的时候就已经跟随牧师老爷，牧师老爷对追随他的人好极了，但是他老人家有个脾气，如果有谁中途退出的话，那么以后也不用再跟着他。这里也是一样。”
那个年轻人说完话，回到房子里，反手带上门闩。
房子里一群小孩正转头朝着门口看。
“读你们的书，外面的那个就是榜样，如果你们不愿意来可以不要来，我不会反对，但是以后就不要再来了。”
那个年轻人冷笑了一声。
他这样说是有感而发。
他是从卡奥尼出来的，是最早跟随尼斯的那批人。别人提到尼斯大多以辅政官称呼，只有他们叫牧师老爷。几年下来他看过太多的人做出错误的选择，最后悔恨不已。
此刻他做出的这个决定看似不近人情，却可以保证牧师老爷肯定不会反对。
课堂里的那些小孩一听到这话全都低下头，要多认真就有多认真。
他们的父母也都警告过这事关他们的未来，也事关全家的未来，但是以前不放在心上，现在榜样就在眼前，一切都不同了。
此刻他们最担心的就是从课堂被赶出去，外面那苦苦哀求的声音让他们明白这样的后果有多么可怕。
小孩们战战兢兢继续听课，几乎同时，在门外的尼斯突然感觉到一阵悸动。
这阵悸动来自于他的胸口，那里塞着《大智慧书》牧师对于各种能量波动全都异常敏感，尼斯立刻就感觉一丝类似于信仰力量的东西从学校里飘了出来。
以前他也去过其它学校，甚至还举行一些类似祷告的仪式，却从来没有引出过信仰力。
一瞬间他想起一位教皇曾经说过的话。
“世人之所以虔诚的信仰上帝，并不是因为他们向往天堂，而是因为他们惧怕坠入地狱。”
以前他对此一点都不理解，现在他明白了。
情绪是会感染的，随着那哀求声变得越来越响，周围的旁观者也心有戚戚焉，有的人原本幸灾乐祸，但是现在他们也想到自己。特别是站在矮墙边的那些小孩，他们心中的哀伤更加强烈。
尼斯感觉到越来越多的“信仰力”飘了过来。
他同样也感觉到沉睡在《大智慧书》里的赛门老人意识正渐渐苏醒。
顾不上看热闹，他拉着玛格丽特和安娜转身进了旁边的餐厅。
现在不是吃钣的时间，所以餐厅里没什么人，他找了一个角落的位子坐了下来。
有玛格丽持和小公主安挪挡着，他飞快地掏出《大智慧书》。艾米丽和尼斯心灵相通，她知道尼斯想干什么，立刻跑到柜台前和餐厅的老板闲扯起来。
《大智慧书》现在只剩下一张羊皮纸，看上去和“启示录”没什么差别。这件神器原本干干净净，上面连一点墨迹都没有，但是此刻却浮现出一行文字。
“我需要更多的信仰力。”
尼斯连忙用手指在上面书写起来：“我会的，我已经找到窍门了。”
《大智慧书》上的那行文字立刻起了变化：“谢谢你，我的学生。”
看到那熟悉的字迹，尼斯的心头一暖，赛门老人对他的恩情甚至超过父亲，很难想象当年如果没有赛门老人的话，他现在会是怎样一番光景？
突然尼斯又想起一件事。
“老师，还需要把各式各样的知识送进这件神器里吗？”
“当然需要。”
羊皮纸上显露出新的字迹：“知识相当于土壤和养分，信仰力相当于阳光，两者都是必须的，而且和后者比起来前者更加重要。”
尼斯看着这行文字，心中豁然开朗。
圣徒在生命走到尽头的时候，将意识抽离身体附着在某件物品上，借助信仰力量获得永恒，这种状态称作为“圣灵”。
圣灵是纯粹的意识体，根本没办法沟通，所以一直以来对于圣灵的描述大多是一些猜测，而此刻赛门老人所言却是亲身感悟。
不过尼斯一时顾不上这些，他还有另外一件事要问赛门老人。
“我加入了万神殿，里面有大量的书籍，可惜我没办法把这些书籍弄出来。”
他刚刚写完，羊皮纸上再一次起了变化：“我已经凝结出知识法则，以后收集知识容易多了。”
“知识法则？”
尼斯大为奇怪：“不是智慧法则吗？”
“智慧太笼统了，而且涉及领域太广，我舍弃了其它的分支，只选择‘知识’，我掌控的是知识的搜集、整理和传承，这是上帝的启示。”
羊皮纸上最后那行文字带着一股说不出的味道。
尼斯当然不会认为这是虔诚的表现，赛门老人找回信仰，不过他的心目中早已经没有原来那个上帝。
所谓上帝的启示，十有八九是指上帝的教义和其它宗教诸神的差别。
在其它宗教里，从生到死，从战争到爱情，全都有神灵司职，非常完整。
上帝却不同，他的教义里只有光明和生命，没有战争，没有爱情，没有死亡，更没有欺诈、偷窃、复仇这类东西。
纯粹的教义，简单的法则，上帝的信仰能够后来居上超越其它宗教，确实有它的道理。
说穿了，这就是专精的好处。
尼斯正这样想着，就看到《大智慧书》上显露密密麻麻的文字。
尼斯看了一眼，眼珠都瞪了出来。
那上面全都是赛门老人推演出来“知识法则”能够提供的神奇妙用。
赛门老人或许比不上那些先贤，更比不上创造教会的那位神子，但是他有一个优势，他比那些先贤出生得晚，所以他能够借鉴前人的经验。
“知识法则”的神奇妙用，第一条就是改变人的性格，会让人变得镇定和沉稳，还会变得守纪律。
这条绝对是抄袭神子的策略，当年神子创建教会的时候，所有的教义围绕着忍耐两个字，上帝的教义在潜移默化中让信徒变得更驯服。
紧随其后的第二条就是尼斯需要的东西。
这是一个叫“知识结界”的类神术。
只要加持了这个类神术，身体四周半径二十米之内任何和知识有关的东西，都会自动复制进《大智慧书》里。
尼斯已经有些迫不及待想进万神殿里试试，万神殿里有数量众多的图书馆，有数以亿计的书籍。
凄厉的惨叫声隔着门传了过来。
尼斯皱着眉头听着，他不喜欢这样，要不是为了证实一些东西，他情愿一刀把那些家伙宰了。
空气中弥漫的血腥味和腐臭味也让他感到异常难受，他掏出一块手帕捂在鼻子上。
“这里确实让人不怎么愉快，您不如到休息室里坐坐，在那里等候结果，我手下的行刑官全都是专家，他们肯定会把这几个家伙的秘密都榨出来。”
旁边一个矮个子托钵僧笑嘻嘻地说道。
宗教裁判所的人并非对谁都冷漠相对，尼斯背后靠着两位红衣主教，一位现在管理着教廷，另外一位很可能会成为下一任教皇，他本人还是法兰克王的亲信加智囊，北面有势力，南边有港口，要权势有权势，要财富有财富，走到哪里都能够得尊重。
“我还是到图书馆，看书是最好打发时间的办法。”
尼斯想了想说道。
那个托钵僧没有丝毫迟疑，亲自领着尼斯前往图书馆，他甚至没提要什么好处。
这里是宗教裁判所在法兰克王国的总部，图书馆自然不是青森堡的分部所能够比拟，宽敞的大厅里整齐竖着一排排书架。
不过对于尼斯来说，他真的只是看书打发时间，佩森斯教派的秘法早就巳经凑齐，绝对比这里的收藏还要完整，其它教派的秘法他根本不感兴趣。
当然尼斯还是有点目的，他让负责这里的牧师把所有和所罗门有关的资料全都拿了来。
就算只为了装样子，他也要多了解一些所罗门王的事。
尼斯并不认为真有什么所罗门王的宝藏。
没人比他更了解他的父亲。
海因茨·考斯特在别人的印象里是一个有才华、喜欢炫耀、大剌剌的人物，所以他从圣殿骑士团的宝物里发现一些蛛丝马迹，进而考证出这和所罗门王的宝藏有关，立刻告知腓力四世和克莱门多五世。
在外人看来这绝对顺理成章，没有一点可怀疑的地方，海因茨·考斯特就是这样的人。
但是尼斯却可以肯定这绝对不是真的。
他的父亲就算发现什么秘密也不会告诉别人，所罗门王的宝藏十有八九是父亲故意制造出来、把别人引入歧途的假消息。
问题是，腓力四世和克莱门多五世绝对没有那么好骗，前者阴狠狡诈、心思细密，后者老谋深算、智慧高远。
更何况还有那些神谕。
神谕这东西可做不得假，这个秘密肯定涉及生命的转化。
所罗门王确实和神有关，传说中所罗门王座下有七十二柱魔神，这些魔神为他征伐天下。
尼斯一直不怎么相信这个传说，在他看来，如果所罗门王真的有那么多神级手下，恐怕早就把整个世界纳入他的统治之下。事实根本不是这样，这位王的国度从来没有超过易普鲁斯海峡。
现在他有些动摇。
他的父亲布置了一个天大的骗局，但是那么多人都被谎话所骗肯定有它的道理。
这样说来，所罗门王和七十二柱魔神的传说恐怕真的有点问题。
书很快就搬了过来，满满地堆了两张桌子，这些书有的已经非常老旧，居然是记录在莎草纸上，用这种纸记录的东西，离现在最近的也有一千多年之久。
尼斯得过赛门老人的启蒙，认识很多文字，精通十几种语言，但是这些古老的文字绝对不在此列。幸好和青森堡一样，这里同样也有精通古代文字的专家，他们早已经等候在一旁。
尼斯并没有先看那些古老的文献，而是拿起看得懂的书。
他看得很快，看的方式也有些特别，他用手指点着那上面的文字一行行扫过去。那些被他手指扫过的文字，全都已经记录进《大智能书》里。这件神器就相当于一座图书馆，能够存储大量的知识，身为这座图书馆的拥有者，他可以很容易查询这些知识，只要念头一转，相关的内容就会立刻浮现。
唯一让尼斯不满的是，他只能这样把书上的内容送进《大智慧书》里，要是有更方便的办法就好了。
书一本接毒害一本放在旁边，这些都是已经看过的，他的阅读速度在外人眼里绝对快得惊人。
旁边负责伺候他的那两个牧师并没感到奇怪，至少有七、八种神术或者魔法能够达到这样的效果，其中有些比这更快，只要翻一下书页就可以记住里面的内容。
时间在寂静的翻书声中过去，不知不觉天色已经暗下来，尼斯弹指发出一个照明术。
原本暗淡的大厅立刻亮了起来，虽然还没到亮如白昼的程度，却已经相差不远。
那两个牧师大吃了一惊。
他们听说过尼斯，知道尼斯擅长经营、精于谋略，不过他们并不认为尼斯的实力会强到哪里去，就算等级不低，也肯定是强行提升上去。但是此刻尼斯露了这么一手，他们的轻视之心顿时烟消云散。
这两个牧师原本对尼斯只有敷衍之心，现在却真正恭敬起来。其中一个牧师更是低声问道：“大人，您是为什么事对所罗门王感兴趣？或许我可以提供一些帮助。”
尼斯想了想，把手里的书放了下来。
他看了一整天，已经看得眼睛发酸，脑子发木，实在有些看不下去，就算是聊上一会儿转换一下心情，也是一件好事。
“我想知道七十二柱魔神是否真有其事？这个世界上真的可能有魔神存在吗？”
尼斯一边轻轻按压着太阳穴，一边问道。
那两个牧师显然没有想到尼斯看了一整天书，居然是为了这么件事。
说实话，古往今来研究所罗门王的人不计其数，十个里有九个是冲着所罗门王的宝藏去的，所罗门王的宝藏有诸多记载，可信度很高。剩下的人里则是对历史感兴趣的学者。
“我以前一直认为这根本就是无稽之谈，就像大部分屠龙故事一样，是游吟诗人编造出来吸引人的东西。但是……”
尼斯没有继续说下去。
那两个牧师互相对视一眼，其中一个人的神情突然变得凝重起来。
当初克莱门多五世提审莫勒就是在这里，莫勒提过所罗门王的事并不是只有那个医师知道，在这里待得比较久的人都有所耳闻，所以此刻尼斯藏头露尾的话立刻引起他的警觉。
一想起当年的事，想起那些食物中毒的人，这位牧师就再也不认为有什么可笑的了。
“七十二柱魔神其实都是恶魔，传说所罗门王和它们一一签订契约，供给它们血肉，换取它们的服务。不过也有一些其它的传说，有一种传说是那些魔神都是所罗门王的部下，他们自愿舍弃人的身份化身为魔神，追随于所罗门王左右。”
说着这个牧师在那堆书里翻找了起来。
有关七十二柱魔神的记载显然有些生僻，所以找了好半天，这个牧师总算挑出几本。
这些书有新有旧，最旧的是一迭莎草纸。
尼斯仍旧先看新的书。
其中一本只扫了一眼，就被他扔在一旁。这本书里充满了胡言乱语，应该是某个精神不正常的狂信者所著。
另外一本倒是写得不偏不倚，只是描述一下有关七十二柱魔神的记载，并且考证一下这种传说出现的时间，不过从这本书的年代来看，可信度不太高，这本书是六世纪左右写的，离所罗门王的时代实在有些久远。
尼斯最后拿起那本莎草纸书。
那些莎草纸已经发红，表面甚至有些剥落，上面的字迹模模糊糊，还有很多缺损的地方，所用的文字也是他不认得的。说它是书实在有些勉强，就是一堆纸片然后在左上角打了个洞，用绳子穿过。因为时代太过久远，为了保存它，外面还加了一个盒子。
那个牧师走近过来，他小心翼翼地帮尼斯翻开前面的书页，最后停在中间的一页上，一字一句念了起来，然后开始翻译。
听着那一段段的翻译，尼斯的眼睛一亮。
这上面并没有提到所罗门王座下的魔神有七十二个，只说所罗门王获得启示，发现永恒不灭的奥秘，这位伟大的王不想孤独一人永远活着，询问了部下之后，他把其中一些人变成了不死魔神。
这属于第二种解释，不过和现在流传的说法有很大不同，并没提到这些魔神为所罗门王征伐天下，所罗门王把他们变成魔神更像是一种赏赐。
“这是什么时候的记录？”
尼斯看了看这本书，想从上面找到一些标志性的东西。
“不太清楚，但是可以肯定这是托勒密时代之前的记载。”
那个牧师连忙回答道。
这话说了等于没说，托勒密时代发明了羊皮纸，所以之后写在莎草纸上的文字越来越少，重要的典籍全都记录在羊皮卷上。不过所罗门王的时代比托勒密时代还早七百多年，如果这段记载离所罗门王的时代仍旧很远，那也不能作准。
不过这也算是一项收获。
一张纸飘落在火盆里，纸张迅速燃烧起来，片刻间化为灰烬。
尼斯看着那渐渐弱下的余焰，心中说不出的平静。这就是拷问出来的口供。
正如兔子所言，那几个人只不过是符记会里的外围角色，他们以前曾经显赫过，因为他们是符记会里某个高层人物的手下，属于那种跑腿性质的角色。
所罗门王宝藏的消息被封锁得很严，只在很小的范围里流传，这些人地位不高，却恰好知道了一些东西。
他们的主子活着的时候，他们不敢轻举妄动，等到腓力四世下手把他们的主子全都杀了个干干净净，失去靠山的他们混得很不如意，所以就异想天开也打上所罗门王宝藏的主意。
众所周知，海因茨·考斯特最好、也最信任的朋友就是亨利·康塞尔，所以这几个人就认为亨利·康塞尔可能知道一些事。
这就是悲剧的缘由。
一切就是这样简单。
看过了这份口供，尼斯不由得感叹世事无常。
他的父亲费尽心机为自己制造了另外一个身份，成功地瞒过所有的人，却没想到最后因为这样一个可笑的理由送了命。
只能说父亲聪明一世却错了一件事，那就是没能拥有足够的实力。
他或许有苦衷，一旦有了实力就不那么容易隐瞒身份，不可能同时扮演两个人的角色。
尼斯凌空虚抓了两下，将灰烬揉成一撮细碎的粉末。
他站起身来。
他的身后，那些女神战士早已经准备妥当。
和当初来的时候有些不同，队伍之中多了安娜，这位小公主坐在一个形如鸵鸟、两侧系着锁炼的东西上。
这玩意儿其实也是一架巨魔甲，只不过做得比较小巧，有这东西再加上旁边有人帮忙，安娜就可以跟上队伍了。
离开夏马恩已经四个月，尼斯现在必须回去。
和以往一样，他选择远离人烟的路线，他身上有那么多神器，只要别走直线，绝对用不着担心被人预知他会行经何处。
“我们该回家了。”
尼斯轻叹了一声。
这次法兰克之行让他知道了很多事，也让他的心情变得异常沉重。
尼斯不再多想，他一步跨出，眨眼间就已经飞掠出十七、八米。和以往一样，仍旧是他走在最前面。
其他人立刻跟了上去，就连小公主安娜也学过佩森斯教派的秘法，这还是当初她被尼斯俘虏显露出女儿身之后，尼斯传授给她的。她修练这种秘法的时间比其他人都早，只是她的实力太差了，又不像艾米丽那样拥有信使之神神眷者的身份。
两个女神战士一左一右和安娜同行，她们拽着两侧的锁炼，带着安娜一起赶路。
和当初来的时候相比，女神战士们的速度又快了几分。这是因为她们身上的魔甲全都已经重新炼制一遍，同样也是因为她们体内的各种能量已经被梳理一遍，完全融合成一体。
没了以前那沉重的脚步声，只有划破空气时发出的咻咻声，这支队伍在崇山峻岭间飞掠着。
这一跑就是一整天。从清晨出发直到傍晚才停下来，中间只短暂休息过两次，前后加起来也没有半个小时。
尼斯原本想当天就赶回夏马恩，可惜带上安娜之后速度就慢了许多，只能露宿野外。
换成以前他根本就不会在乎，荒郊野外一样可以休息还可以打打野战，但是现在知道了父亲的经历，他再也不敢这样做了。
他的父亲谋略无双，而且为人谨慎小心，却死在一群他从来没有看在眼里的人物的手里。这不能不说是一种讽刺。
感觉死得不值的恐怕不只他父亲一个人。
腓力四世和克莱门多五世肯定也想不到自己会死得那么早，他们深居简出，身边护卫森严，克莱门多五世的实力更是令人畏惧。
还有那么多圣殿骑士，特别是大团长莫勒，这个人如果完全爆发的话，连克莱门多五世都未必敢与之正面抗衡，这位大团长以前绝对不会想到自己会死在火刑柱上，死得比前面那两位更加憋屈。
最后还要加上符记会高层那些人。他们同样有实力而且够小心，却被巨大的利益冲昏头脑，他们恐怕也不会想到腓力四世敢对他们下手。
这么多教训让尼斯充满戒心。
他匆匆忙忙跑回夏马恩，除了他离开夏马恩太久确实有些想家，也因为北地相对安全一些。
他已经打定主意，在晋升超阶之前他绝对不会再前往南方，不管是法兰克还是阿萨克斯，他都不会再去。
超阶其实也不保险，克莱门多五世和莫勒都死了，可见超阶的实力也不太够，不过至少比现在安全得多。
钻进女神战士们搭建的帐篷，这一次尼斯没有像以往那样乱搞，他一个人躲在自己的帐篷里。
盘腿在地上坐好，尼斯从戒指里翻出一堆卷轴扔在地上。
这些都是普通的卷轴，用的是普通的羊皮纸，仅仅经过一些特殊的炼制，上面封印的也只是简单的“精神印记”、“精神穿刺”和“意念搜索”这三个全都是最基础的精神系魔法，“精神穿刺”和“意念搜索”比“精神印记”还低一些，基本上和“照明术”属于同一个等级。
不过他手上这些卷轴不同一般，它们都出自乌尔·斯塔文之手。
之前吞噬了乌尔·斯塔文的一丝精神波动，让他尝到了甜头。
这些卷轴绝对不便宜，不过尼斯不在乎钱。
他拿起一张卷轴，启动之后打进精神意识。
之前他吞噬的那道精神波动是被打散之后残余下来的碎屑，和此刻打入的这道“精神印记”相比不知道差了多少倍。
尼斯事先早有准备，此刻他的头上戴着一顶金光灿灿的头盔，身体底下放着一个半径一米的圆盘，圆盘上魔纹纵横显得异常凌乱，又说不出的神秘。
有这两件魔导器的帮助，那团精神波动被尼斯牢牢压制住了。
和上一次一样，尼斯小心翼翼对这团精神波动抽丝剥茧，先抽出一根精神细丝，然后分裂成无数精神纤维。
当初根基不够坚固再加上事先没什么准备，完全是一时起意冒险尝试，从头到尾都战战兢兢，速度自然快不起来。
这一次他有了经验，再加上他的精神力已经今非昔比，比当初强了很多，所以做这件事也轻松了许多。
只用了半个小时，封印在一张卷轴里的精神波动全都被分解开来，意识深处那张由精神纤维构成的大网变得熠熠生辉，宛如金丝银线编织而成。
尼斯连忙又取过一只卷轴打开来。
这一次他炼化的不再是“精神印记”换成“意念搜索”。“精神印记”是将一团精神意识融入某样东西之中，所以本身凝而不散，“意念搜索”就不同了，那是将精神力释放出去查探四周有些什么东西。这招一般只对生命体有反应，而且距离不会太远，顶多二、三十米。
乌尔·斯塔文制作的卷轴当然不会这么简单，这家伙也是一个异类，他修练到高阶巅峰之后屡屡不能突破，最后一狠心另起炉灶，一门心思研究那些最基础的精神魔法。
他的“意念搜索”距离远达几公里，意念笼罩之下，任何隐形或者屏蔽气息之术都没有用处，比什么“真实视野”、“反隐形术”都好用得多。
卷轴迅速化为灰烬，尼斯就感觉脑子里一阵剧震。
这和他第一次尝试着吞噬精神波动的情形差不多。
“意念搜索”是外发式的魔法，果然狂暴猛烈。好在这还不是攻击魔法，等到他吞噬“精神穿刺”的时候，还不知道是怎样一番光景呢！
尼斯暗自庆幸自，没有急于求成，做这事必须先从最简单的开始，然后一点一点增加难度。
三月中旬的夏马恩仍旧是一片皑皑白雪，不过冰雪已经开始消融。
此刻夏马恩的很多城市仍旧像一片大工地，四个月的时间根本不够重建这些城市，但是和尼斯离开的时候相比，这些城市的轮廓已经显露出来。更重要的是，夏马恩很多地方已经重现生机，像德莫丽、法科兰德尔、沃福德镇这样的地方更是迅速繁荣起来。
这些城市的繁荣并不是靠华丽的宫殿、宏伟的建筑堆砌而成，而是真真正正的繁华。那些还没有建造完工的市场边，早已经有很多人开始做起生意。
这些人把毯子往雪地里一铺，摊子上放满皮革、羊绒、木盆、木砧板、铜器、铁具，在比较靠外面的地方，更有人牵着牛马在那里贩卖。
尼斯站在一个小孩旁边，那个小孩也就十岁左右，他牵着一头母羊，母羊的犄角上挂着铜壶，从他腰间挂着那只袋子沉甸甸的模样来看，他的生意很不错。
尼斯随手扔了一把铜子，那个小孩恭恭敬敬地拿了四个木头杯子出来，从上面的水迹来看，这是刚刚洗好的，洗得挺干净。
“偶尔这样散散步倒也有趣。”
玛格丽特挽着尼斯的一条胳膊说道。
另外一边，小公主安娜牵着另外一条胳膊，尼斯的身后还跟着艾米丽。
被三个美女包围着，在外人看来尼斯肯定应该非常兴奋，没人知道此刻的他难受极了。
玛格丽特和安娜这对表姐妹看上去不争不吵，但是两个人之间总是充满一种无形的排斥力，让夹在中间的尼斯感觉一阵阵的寒意，至于从背后射来的那两道寒芒就更不用说了。
他现在总算明白女人吃醋的可怕。
别的女人之所以能够相安无事，是因为她们没有权力吃醋或者根本不在乎，身边这三位却不一样。
从小孩手里接过四杯羊奶，尼斯一左一右递给玛格丽特和安娜，然后用意念牵引着另外一杯飞到艾米丽的手里。
这样高难度的动作也就他能够做得到。
剩下的那杯羊奶他只能也用意念控制着往自己的嘴里送，要知道他的两条胳膊被两个女人挽得很紧，根本动弹不得。
“小老爷，您好本事也好福气。”
那个小孩在一旁拍着马屁，不过从他那发亮的眼神可以看出来，这里面恐怕没有多少恭维的味道，十有八九是真心话。
尼斯有些僵硬地笑了笑，他暗自下定决心，以后打死他也不和这三个女人一起出来，就算要带，顶多带两个，那对表姐妹绝对不能碰在一起。
他原本还想走走逛逛，现在一点兴趣都没了。
尼斯正打算转头回去，就看到远处一个大汉怒气冲冲地朝着这边跑来，他的手里拎着一根棒子。
早有几个平民打扮的人围拢过来，他们是负责保护尼斯和玛格丽特的保镖。
尼斯朝着这些保镖摇了摇头，他已经看出来那个大汉是冲着卖羊奶的小孩而来。
果然一走近过来，大汉伸手拧住小孩的耳朵，举起手里的棒子狠揍起来，一边揍、一边骂：“你个小畜生，你个不听话的小畜生，老子我拿命去拼，好不容易有了现在的好日子，让你这小杂种有一个出人头地的机会，你居然不珍惜。”
小孩被揍得嗷嗷直叫，嘴里连声说：“不敢了，我不敢了，我再也不敢了。”
尼斯看着有趣，他不知道发生了什么事。
旁边早已经围拢过来一群人，大部分人也都不知道这是怎么一回事，不过也有知情者。
只听一个三十多岁的中年人在那里说道：“这家人运气好，一上来就跟着女王陛下去了哥伦安特，又跟着女王陛下从哥伦安特打回来，打完仗之后直接封为一等公民。现在辅政官到处办学校，一等公民的孩子全都有机会上学……啧啧啧……将来就不一样了。”
“多好的机会啊！居然还不珍惜。”
旁边一个农夫立刻摇头叹道。
“不是谁都可以上学吗？我们那里也已经开始建学校了，好像要六蒲式耳的粮食作为学费，难道各地的学校都不一样？”
说这话的人显然是从乡下来的。
中年人斜了这家伙一眼，哼了一声才说道：“当然不一样，那些都是手工学校，教一些打铁、纺织、木工的本事，一等公民的孩子上的是另一种学校，从读书认字开始学，只要学成出来，绝对前途无量。”
“不是一等公民难道就不能读书认字？没这个道理吧？”
那个乡下人立刻嚷嚷起来。
“当然可以，有钱就可以，不过你有这个钱吗？那种学校可不是六蒲式耳粮食的学费，反正你我肯定交不起。”
中年人一脸羡慕地说着。
周围那些人说得越起劲，那个大汉听到之后手里的棒子落得越狠。
安娜心里不忍，正打算劝解几句，没想到被尼斯拉了就走。
一直拉到人群外面，尼斯这才低声斥责道：“你别多管闲事。”
安娜并不傻，立刻就明白这里面肯定有名堂。
“一等公民是指那些有产业，接受过良好教育，但是没有贵族血统、也不是牧师、魔法师和骑士的人，现在为了犒赏在战争中一直跟随我们的那些士兵，才暂时让他们拥有一等公民的身份，不过这是有期限的，十年之后如果他们不能真正成为一等公民，必然面临降级，到时候会失去很多权利。”
艾米丽冷笑着替尼斯解释起来。
安娜从小就生长在那样的家庭里，对于政治异常敏感，她一下子就明白这个所谓的一等公民其实就是中间阶层。
越是稳定和繁荣的国家，中间阶层就越庞大，各个城邦联盟更是如此。
中间阶层大多是由贵族后裔组成，他们有着贵族的血脉，但是没有贵族的头衔和领地，所以他们要不成为牧师、魔法师或者骑士，靠自己的力量得到地位；要不经商或者成为大地主，也有些人对经营不太擅长，所以他们成了学者、思想家、艺术家。
当然无所事事的人也不少，中间阶层并不全都是精英，糟粕的数量肯定更多。
这群人介乎于贵族和平民之间，在平民中有着巨大的影响力，但是他们的根基却在上面，更重要的是，这个阶层占有的资源并不多，加起来只相当于一个中型领主。
所以对君主来说，中间阶层越庞大就越有利。
“你打算扩大中间阶层的范围，分化一部分平民，让他们也有机会进入中间阶层？”
安娜立刻猜到尼斯的目的。
“你说对了，十个贵族后裔里至少有三个是纨绔子弟，三个是平庸之辈，然后三个有上进心，只有一个是真正优秀的人物……成材率实在太低了。”
尼斯无奈地摇着头。
阿萨克斯有一大批破落贵族，他以前和这些人没少打过交道。
身为贵族后裔，最后只能跑到那样一座小港口苟延残喘，可想而知那是一群什么样的人物。
更让他感到头痛的是，这群人就是一坨烂泥，根本扶不上墙。
现在阿萨克斯越来越繁荣，这些人的生活花费水涨船高，但是成长速度最快的商行里绝对没有他们的影子，偏偏这些人对此心怀不忿，私下一直向梅特洛施压，希望他能够多照顾一下“有身份有体面”的家族。
“你打算怎么提升这些一等公民的地位？”
安娜兴致勃勃地问道。
或许是因为玛格丽特的成功刺激了她，所以她现在对政治也开始感兴趣起来。如果这边成功的话，她在伊比利斯也可以照着做。
“很简单，我打算把夏马恩的城、镇、乡、村全都重新划分，以后这些地方不再由领主管理，每个镇设二十五个书吏，每个乡设七个书吏，每个村设三个书吏，这些书吏听命于各自的主官，而官员由国王指派。”
尼斯说出他的想法。
这也不是他自己想出来的，同样学自法兰克王国，归根究底还是来自他的父亲。
前帝国崩溃之后，各国采用的全都是领主制度，各家管着自己的领地。所有的城、镇、乡、村全都划分到不同的领地之中，属于领地的一部分。
这样一来国王非常省事，但是久而久之国民渐渐变成领民，乡和村就成了领主的庄园。
腓力四世开始收回君王的权力，首先就是对城市下手。
他首先允许城市自治，这就从领主手里剥掉了最大的一块资源。
城之下就是镇，像尼斯生长的小镇就有一位镇长和几个书吏，这也是腓力四世上台之后搞的。
不过腓力四世还没有来得及把这套制度扩展到乡村。
尼斯的设想比腓力四世又进了一层。
他吃过官吏的苦头，当初他父亲去世之后，他的亲戚们就是买通镇长和那几个书吏，这才有把握谋夺属于他的财产。
如果换成一个贵族担任镇长，想收买贵族，需要付出的代价就不是那样简单。
所以他才决定以平民为书吏，让贵族担任官员，具体的事务由书吏做，官员负责的是监督的职责。
不可能有绝对的公正，不过这样一来犯罪的成本大大增加，而且风险也变得更高。
这也有利于法令的施行，那些官员就算再懒，君王的命令总要传递下去，而君王的命令并不需要他们执行，他们只要盯着就可以。渐渐这一条就让法令执行的效率提升许多。
如果连这一点都做不到，那么他们实在太不拿自己的前途当回事了。
维持这样一套体系所需要花费的代价并不大。
那些书吏不需要支付太高的薪水，看重这个职位的人在乎的是身份和地位，所以钱给多了反而不是什么好事。
那些官员的薪水就稍微高一些，好在官员的数量并不是很多，而且和他们带来的利益相比，这些薪水根本算不得什么。
尼斯向安娜解释着一整套的方案。
这一切原本都只有模糊的概念，在法兰克的时候尼斯整理出具体的细节，他原本最欠缺的就是理论方面的东西，而这正是他父亲的长项。
突然，喧闹的人群分开了，只见那个大汉抓着儿子的手臂拖着就走，一边走还一边骂着：“你给我听清楚了，回去之后你如果不给我好好念书，我就打折你的两条狗腿。”
小孩哭泣着不敢回话。
尼斯突然来了兴致，他和看热闹的人一样跟在后面。
穿过两条街，就看到前面是一幢带有院子的大房子，院子外是一道矮墙，远远地就看到墙头上趴着许多十岁左右的小孩，他们眼巴巴地看着里面，有几个小孩的手里还捧着青石板，上面扭扭曲曲写着文字。
“看到了吗？这帮小杂种还没机会读书呢，他们的老子不争气，没你老子的本事，但是他们比你懂事。”
那个大汉大声在儿子耳边斥责着。
他正打算拉儿子进学校，就看到房门一下子打开了，从里面走出一个十五、六岁的年轻人，这个人打扮得倒是普通，但是眉宇之间带着一丝傲气。只见他朝着大汉冷哼一声道：“你家儿子既然不喜欢上学，就别让他上学了，这里有他不多，没他不少。”
大汉一听到这话，咕咚一声跪了下来高声哀求：“别，您再给我一次机会，也给这孩子一个机会，我保证他不敢再逃学了。”
“给你机会？”
那个年轻人轻嗤了一声，抬起下巴用眼角余光看着大汉，冷冷地说道：“我在卡奥尼的时候就已经跟随牧师老爷，牧师老爷对追随他的人好极了，但是他老人家有个脾气，如果有谁中途退出的话，那么以后也不用再跟着他。这里也是一样。”
那个年轻人说完话，回到房子里，反手带上门闩。
房子里一群小孩正转头朝着门口看。
“读你们的书，外面的那个就是榜样，如果你们不愿意来可以不要来，我不会反对，但是以后就不要再来了。”
那个年轻人冷笑了一声。
他这样说是有感而发。
他是从卡奥尼出来的，是最早跟随尼斯的那批人。别人提到尼斯大多以辅政官称呼，只有他们叫牧师老爷。几年下来他看过太多的人做出错误的选择，最后悔恨不已。
此刻他做出的这个决定看似不近人情，却可以保证牧师老爷肯定不会反对。
课堂里的那些小孩一听到这话全都低下头，要多认真就有多认真。
他们的父母也都警告过这事关他们的未来，也事关全家的未来，但是以前不放在心上，现在榜样就在眼前，一切都不同了。
此刻他们最担心的就是从课堂被赶出去，外面那苦苦哀求的声音让他们明白这样的后果有多么可怕。
小孩们战战兢兢继续听课，几乎同时，在门外的尼斯突然感觉到一阵悸动。
这阵悸动来自于他的胸口，那里塞着《大智慧书》牧师对于各种能量波动全都异常敏感，尼斯立刻就感觉一丝类似于信仰力量的东西从学校里飘了出来。
以前他也去过其它学校，甚至还举行一些类似祷告的仪式，却从来没有引出过信仰力。
一瞬间他想起一位教皇曾经说过的话。
“世人之所以虔诚的信仰上帝，并不是因为他们向往天堂，而是因为他们惧怕坠入地狱。”
以前他对此一点都不理解，现在他明白了。
情绪是会感染的，随着那哀求声变得越来越响，周围的旁观者也心有戚戚焉，有的人原本幸灾乐祸，但是现在他们也想到自己。特别是站在矮墙边的那些小孩，他们心中的哀伤更加强烈。
尼斯感觉到越来越多的“信仰力”飘了过来。
他同样也感觉到沉睡在《大智慧书》里的赛门老人意识正渐渐苏醒。
顾不上看热闹，他拉着玛格丽特和安娜转身进了旁边的餐厅。
现在不是吃钣的时间，所以餐厅里没什么人，他找了一个角落的位子坐了下来。
有玛格丽持和小公主安挪挡着，他飞快地掏出《大智慧书》。艾米丽和尼斯心灵相通，她知道尼斯想干什么，立刻跑到柜台前和餐厅的老板闲扯起来。
《大智慧书》现在只剩下一张羊皮纸，看上去和“启示录”没什么差别。这件神器原本干干净净，上面连一点墨迹都没有，但是此刻却浮现出一行文字。
“我需要更多的信仰力。”
尼斯连忙用手指在上面书写起来：“我会的，我已经找到窍门了。”
《大智慧书》上的那行文字立刻起了变化：“谢谢你，我的学生。”
看到那熟悉的字迹，尼斯的心头一暖，赛门老人对他的恩情甚至超过父亲，很难想象当年如果没有赛门老人的话，他现在会是怎样一番光景？
突然尼斯又想起一件事。
“老师，还需要把各式各样的知识送进这件神器里吗？”
“当然需要。”
羊皮纸上显露出新的字迹：“知识相当于土壤和养分，信仰力相当于阳光，两者都是必须的，而且和后者比起来前者更加重要。”
尼斯看着这行文字，心中豁然开朗。
圣徒在生命走到尽头的时候，将意识抽离身体附着在某件物品上，借助信仰力量获得永恒，这种状态称作为“圣灵”。
圣灵是纯粹的意识体，根本没办法沟通，所以一直以来对于圣灵的描述大多是一些猜测，而此刻赛门老人所言却是亲身感悟。
不过尼斯一时顾不上这些，他还有另外一件事要问赛门老人。
“我加入了万神殿，里面有大量的书籍，可惜我没办法把这些书籍弄出来。”
他刚刚写完，羊皮纸上再一次起了变化：“我已经凝结出知识法则，以后收集知识容易多了。”
“知识法则？”
尼斯大为奇怪：“不是智慧法则吗？”
“智慧太笼统了，而且涉及领域太广，我舍弃了其它的分支，只选择‘知识’，我掌控的是知识的搜集、整理和传承，这是上帝的启示。”
羊皮纸上最后那行文字带着一股说不出的味道。
尼斯当然不会认为这是虔诚的表现，赛门老人找回信仰，不过他的心目中早已经没有原来那个上帝。
所谓上帝的启示，十有八九是指上帝的教义和其它宗教诸神的差别。
在其它宗教里，从生到死，从战争到爱情，全都有神灵司职，非常完整。
上帝却不同，他的教义里只有光明和生命，没有战争，没有爱情，没有死亡，更没有欺诈、偷窃、复仇这类东西。
纯粹的教义，简单的法则，上帝的信仰能够后来居上超越其它宗教，确实有它的道理。
说穿了，这就是专精的好处。
尼斯正这样想着，就看到《大智慧书》上显露密密麻麻的文字。
尼斯看了一眼，眼珠都瞪了出来。
那上面全都是赛门老人推演出来“知识法则”能够提供的神奇妙用。
赛门老人或许比不上那些先贤，更比不上创造教会的那位神子，但是他有一个优势，他比那些先贤出生得晚，所以他能够借鉴前人的经验。
“知识法则”的神奇妙用，第一条就是改变人的性格，会让人变得镇定和沉稳，还会变得守纪律。
这条绝对是抄袭神子的策略，当年神子创建教会的时候，所有的教义围绕着忍耐两个字，上帝的教义在潜移默化中让信徒变得更驯服。
紧随其后的第二条就是尼斯需要的东西。
这是一个叫“知识结界”的类神术。
只要加持了这个类神术，身体四周半径二十米之内任何和知识有关的东西，都会自动复制进《大智慧书》里。
尼斯已经有些迫不及待想进万神殿里试试，万神殿里有数量众多的图书馆，有数以亿计的书籍。