第三章 航海赛
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海滩上各式各样的旗帜顺风飘扬，在这些旗帜下都是攒动的人头，航海赛不只吸引了附近领地的人，还有很多住在贝尼的人也都跑了过来。大多数人只是跑来看热闹，不过也有一些人确实动了心思。
现在整个法兰克都流传一个消息，新国王不打算继续和英伦人无休止的打下去，转而采用海上封锁的办法，以后想要获取战功，就只有购买战船出海打仗。
拥挤的并不只是海滩，海面上也一样。
总共有两百多艘船参赛，登记的船比这更多，因为告示里有限制参赛者的身份，所以很多渔民都梦想能够获得一个名次，驾着他们的渔船就过来了。
比赛开始之前，这些渔船、商船、驳船全都被淘汰出局。
不过此刻在海面上巡弋的不只是参赛的船只，还有不少负责维持秩序的船，相对而言它们就显得有些寒酸，这就是让路易国王感到丢脸的法兰克海军。
离海边五、六公里的地方，每隔几百米漂浮着一个巨大的浮标，浮标上同样插着醒目的旗帜。
这些浮标就是航道。这条航道紧贴海岸，为的就是让海滩上的人能够看清楚。
三月的北海风大浪急，即便靠近海岸，风浪也不是南部海域能够比拟，参赛的船全都随着海浪或起或伏。
尼斯站在颠簸的船头之上，观察着其它参赛船只。
即便经过严格筛选，把那些不适合作为战舰的船只都淘汰出去，剩下的参赛船只仍旧五花八门，数量最多的就是蛮族战船，不过大部分是仿制品。
蛮族称霸海洋四个世纪，现在蛮族的海盗仍旧是海上最危险的存在，蛮族战船确实有独到之处，当初尼斯想要搞新船型的时候，同样也借鉴过蛮族的战舰。
不过源头一样，并不意味着制造出来的船也都一样，虽然一些共同的特征说明这些船有着相同的血脉，但是它们的差别还是很大。
蛮族战舰又细又长，两头高高翘起，这些仿制品里有的显得粗胖，有的取消高翘的船头，有的变成圆头尖尾。船里的东西更是大不一样，这些仿制品大多增加甲板，有的是半开放式的甲板，也有的是封闭的甲板。
“那是什么？”
尼斯指着一艘船问道。这艘船的两侧挂着两块塔盾一样的东西，它们插入水里。
尼斯问的是西科斯。
海狗西科斯身为隐修院的一员，现在也是一座修道院的院长，这次应尼斯的召唤千里迢迢赶了过来。
“那是若顿的快船，越往北海浪越大，加上这两块板，可以起到降低摇晃的作用。”
西科斯不愧是常年在海上漂泊的人物，立刻就说出其中的门道。
“这好像不难，我们能加么？”
尼斯擅长借鉴别人的长处。
他也确实有这方面的需求，以前他的船队只来往于南部海域，去圣地到教皇国这段航线，那条航线风平浪静。今后他的船要经常进出北海，北海的风浪要大得多。
“没问题。”
西科斯给了一个肯定的回答。
“那艘船的样子挺怪的……”
尼斯又指向另外一艘船。
当初他也想博采众长，但是事实证明他在航海方面完全外行，搞出来的东西想当然尔根本禁不起测试，时隔三年，现在的他已经不同于往日，所以这一次他又有了些想法。
时间一分一秒过去，尼斯一直都问这问那，他不想错过这个机会，他不可能像西科斯那样在海上漂泊十几年，平时根本看不到这么多各有特色的船只。
太阳越升越高，远处突然响起一阵号角声。
“快，全都回到各自的岗位上。”
尼斯大声命令着。
不只是他，其他参赛的船只也都一阵忙乱，原本在甲板上溜达着的水手全都涌进船舱，坐回自己的位置。
在船尾，一个牧师抓着扶栏站在那里。
这个牧师是国王派来的，他要跟船一起航行，为的是保证没人能够作弊。
这倒不是路易国王信不过尼斯，每艘船上都有这样的安排。
现在离克莱门多五世遇刺已经快一年，过了新年之后，教会多多少少能感应到上帝的存在，牧师的实力将渐渐恢复。
牧师最强的是感知能力，对于各种能量波动异常敏感，所以非常适合这种监视的工作。
在甲板上，十几个水手分成四组，他们推动着绞盘。
随着绞盘的转动，船帆缓缓展开。
现在不是顺风，但是能够借到一些风力。
他的船比别的船具有优势的地方就是那四根桅杆。
大型战舰有三根桅杆，小型战舰一般只有一根桅杆，顶多两根，这艘船多了一倍不止。
不过像他这样干的人大有人在，尼斯刚才看过了，比这艘船更夸张的也有好几艘，其中一艘加了七面船帆，远远看去只看得到帆布，根本看不到船体。
又是一声号角长鸣。
这是比赛开始的信号。
“起锚。”
尼斯大声吼道。
早有一个水手站在船舷边，他手持着短柄快刀，一刀砍在缆绳上。
这是最快的起锚办法。
四面船帆早已经鼓足了风，一脱开锚，这艘船立刻冲了出去。
甲板下的水手们拼命划着桨，现在是最初的阶段，只有冲到前面才不会被堵住，要不然就会和其他船挤在一起，想快都快不起来。
尼斯的船够快，不过快的并非只有这一艘，只一会儿的功夫，十几艘船就跑到前面，和后面的队伍分开了。
尼斯在甲板上走来走去，一会儿看看前面，一会儿看看后面，他自己观察着这十几艘船，这些就是他需要注意的对手。
此刻船型的优势已经一览无疑，这十几艘船全都是长船，全部拥有不只一面风帆，而且全部都是尖船头。
这片海面对于两百多艘船来说显得拥挤了一些，但是对于十几艘船来说就很空旷了，所以他们互相之间仿佛有默契似的，互相隔开一、两百米的距离。
在悬崖顶部的高塔上，路易国王看着海面。他属于看热闹那种人，说实话他对哪艘船能够成为冠军一点都不感兴趣，不过他身边的人却异常专注地看着海面。
国王的亲信里那个叫柏雷德的人，一手拿着登记表，一边看着海面，一边在旁边解说着。
“跑在最前面的那十七艘船分别是十五号萨尔森人、二十二号巴腾福堡、二十七号渔夫、三十三号罗德岛……
“十七艘船里有十一艘是搭接构造，四艘是肋骨板结构，还有两艘是骨架结构……
“那十一艘搭接结构的船里，有六艘是橡木制成，三艘是橡木加松木，两艘是全松木。四艘肋骨板结构船里，一艘是橡木制成，一艘是橡木加松木，一艘是松木，最后一艘是——松木加桐木。”
柏雷德说到这里的时候忍不住笑了出来。
这个房间里的人都知道那艘船是谁的。
战舰不只是看重航行能力，还要看防御力，用橡木制造才说得过去，用松木已经是作弊了，用桐木就和耍赖差不多。
“他的船好像还不是最快。”
路易国王自始至终都盯着尼斯那艘船。
尼斯的船很好认，和其他的船比起来，他的船非常干净，从头到尾甚至连桅杆都刷着一层白色的油漆，而且是那种白得发亮的油漆，经过抛光和打蜡，船上的扶栏则是金漆，看上去异常奢华，却又不给人炫耀的感觉。
这是一种低调的奢华，正如他一贯的风格。
在那么多艘船中，这艘船仿佛是挤在平民之中的贵族，显得异常显眼。
“这艘船还没发力，现在可以借助风力，他显然想让水手们节省体力，真正见胜负应该是在回航的那一段，只要风向不改变的话，回航就只能靠船桨。”
另外一个年轻人低声解释道。
这个年轻人以前并不在路易王的亲信里，是刚刚加入，他对航海比较熟悉。
自从接受尼斯的建议之后，路易国王就需要一个可以信任又熟悉航海的近臣，所以就多了这个年轻人。
“如果让你选择，你会不会选择他造的船？”
路易国王问道。
“当然会。”
那个年轻人很聪明，他知道最好不要在背后说别人的坏话。再说，尼斯对他绝对不会构成威胁，因为尼斯的根基不在这里，和他们几个人不会产生太大的利益纷争。
“说一下理由。”
路易国王不是好唬弄的。
好在那个年轻人已经想好说辞：“以风帆航行、以划桨作为辅助的船，性能都差不多，我敢保证这十七艘船到达终点的时间前后最多相差一个小时。既然性能差不多，那么建造的速度和价格就成了关键。”
路易国王默然点了点头，他看中的也是这一点。
“我担心的是英伦人也这么做，那种船只并不难建造。”
海尔文森插了一句。
“我倒不这么认为。”
新加入的年轻人反驳起海尔文森的话：“英伦人喜欢用搭接结构，英伦是一个岛国，树木数量有限，搭接结构建造难度高，但是节省材料，肋骨板结构建造难度低，却要用两层木板，从材料上来说比不上搭接结构。”
“用薄一些的木板不就行了？”
海尔文森不甘心被新来的人抢走风头。
“锯木板也会有损耗，木板还需要经过修整，损耗更大。”
新来的年轻人针锋相对，寸步不让。
国王路易对手下的争吵视而不见，在他看来这样的争吵只有好处没有坏处。
“对面岛上的人想要学，就让他们学，难道你们以为我真的怕他们？”
此刻这位陛下豪气万丈。
这段日子以来，他一直在整理两国之间历次战争的得失，最后得出的结论就是，在正面战场上，法兰克的军队可以战胜英伦的军队，之所以没能得到理想的战果，全部都是因为英伦人一旦形势不利，就会从海上撤退。
自从检阅法兰克海军见识过那些破烂战船，他越发坚信问题就出在这上面。
只要将海军的实力提升，绝对可以把那些令人憎恶的家伙赶回岛上。
这位年轻的陛下仿佛看到胜利朝着他招手。
太阳从东面渐渐偏移到西面。
海上那些船只已经拉成一条很长的线，一些落到后面的船只干脆退出比赛，所以海面再也不像一开始那样拥挤。
跑在最前面的船同样也拉开距离，尼斯的船排在第三位，离前面那艘船有四、五十米的距离，再往前百米左右还有一艘船。
不过尼斯的目光并没有看着前方的两艘船，而是盯着身后一艘正慢慢赶上来的船。
这艘船的船舷两侧有两块插入海里的大木板，看上去怪怪的，比赛开始之前他还问过西科斯。
在尼斯的印象中，这艘船起航的时候并不快，航程前半段也看不出有什么优势，但是过了转弯点之后，它开始发力了。
调转方向，其他的船全都放下了风帆，因为风向已经不对了，这艘船却仍旧竖着帆，它的帆与众不同，连西科斯都没有见过，也说不出一个所以然来。
“如果我们仿造这东西的话，应该不会有太高的难度吧？”
尼斯看着那样子奇怪的风帆，脑子里面又有了一些想法。
“这得试试看再说，船帆吃力巨大，看上去没什么了不起，真的做起来却没那么简单。”
西科斯是一个谨慎的人，和航海有关的事关系到一船人的性命，他绝对不敢随口乱说。
“你暂时别回夏马恩了，这边更需要你。”
尼斯不怕西科斯会拒绝，这个人的心始终在海上。“没问题！”西科斯果然一口答应下来，他对这种从来没有见识过的船帆确实充满兴趣。
“比赛结束之后，你试着和那艘船上的人打打交道，最好能够把他们拉过来。”
尼斯现在财大气粗，也越来越精通收买之道。
“我可以试试收买一、两个水手，让他告诉我们这种风帆的结构和特性，应该不会很难。”
西科斯对这种事非常熟悉。
“不过这种帆只有在逆风的时候有用，顺风的时候效果不怎么样。”
尼斯刚才是一时眼热，现在听到西科斯说可以把这种风帆的秘密搞到手，他又开始犹豫起来。
“没关系，真正的战舰不可能有这么多桅杆，顶多两根，一前一后，我们可以在前面仍旧用原来的帆，后面改成这种帆，这样顺风的时候船的速度不会太慢，逆风的时候又可以借助风力。”
西科斯瞬间就解开尼斯的心结。
这样做虽然显得有些中庸，不过战舰这东西原本就要求各方面平衡，有长处不如没缺点。
海战不同于陆战，战舰的航行速度都差不多，不像步兵和骑兵的差距那么大。而且战舰都配备弩炮，还有负责接舷战的士兵，远战能攻，近战能打，不像陆地战那样分工明确，长枪兵就长枪兵，弓箭手就是弓箭手。
所以各方面均衡的战舰才是一艘好的战舰。
心情变得好起来的尼斯顿时精神一振，转过头大声喝道：“大家都加把力，如果拿到冠军，我给你们一人一个金币。”
话音落下，船舱里响起一阵欢呼声。
一个金币对于这些划桨的水手来说相当于一年的收入，为了这样的犒赏，他们也愿意拼一把。
负责喊口号的那个老水手立刻加快节奏，水手们奋力扳动着船桨。
前面那两艘船显然也受到影响，那两艘船同样也加快划桨的速度，一时之间海面上白浪翻滚，水花四溅。
三艘船你追我赶，全都加快速度，其中的差别立刻显露出来。
尼斯的船渐渐拉近和前面那艘船的距离，但是和最前面那艘船始终保持着五、六十米远。
“你看得出那艘船使用哪一种木料吗？”
尼斯问旁边的西科斯，他把船漆成白色，就是不想让太多人看出船壳是用桐木拼成。
前面那艘船却只刷了一层清漆。
“那是松木，肯定比我们的船重。”
西科斯非常肯定地说道。
就在这个时候，一个大浪打来，所有的船全都摇晃起来。
第一艘船的船舷一侧泛起一片很亮的光芒。
尼斯的眼睛很尖，立刻就看出来，那是金属的反光。
“那艘船的船底难道是金属做的？”
他自言自语着，说实话他还没有听说过有谁用金属造船。
西科斯是这方面的行家，他一听就明白了。
“不是用金属打造，应该是钉了一层金属薄板，这可以减低阻力。”
突然他拍了一下脑袋，大叫起来：“有古怪，钉了金属薄板之后船就更重了，但是这艘船的吃水并不深。”
“或许里面的木头全都镂空了。”
尼斯淡淡地说道。
之前他和圣殿骑士团连手打造那些巨魔甲，为了尽可能减轻重量，很多零件都镂空了，所以此刻他的脑子里立刻闪现这种可能。
西科斯看了看前面那艘船，又看了看身边的尼斯，无可奈何地摇了摇头。他从来没有看过这样的人，为了胜利无所不用其极。
海面被夕阳映照成一片橘红色，仍旧是那片海滩上，看热闹的人又聚拢在一起，他们已经没有比赛开始时那样兴奋了。
此刻眼前这片海面上只剩下两艘船你追我赶，其它船都被甩在后面。
这两艘船几乎并排着，只不过船头一前一后，其中一艘船比另外一艘船超前两、三米。
甲板上，几个人互相瞪着对方。
这样近的距离，尼斯清清楚楚看到对方船舷内侧全都是核桃大小的洞眼，看上去就像是马蜂窝。
那艘船的船头还加了撞角，不过这显然不是真正的撞角，因为它的顶端太过锋利，如果用它撞击敌船的话，十有八九会折断。这如同剑尖一样的撞角很轻易地分开前方的海水，所以船头的浪花很小。
前方就是终点。
对面那艘船上的人手舞足蹈起来。
尼斯露出一丝冷笑，他挥了挥手。
负责控制风帆的水手立刻走出来两个人，只见他们俩跑到船头的位置，用力转动着一个不大的绞盘。
随着绞盘的转动，一根碗口粗细的木头伸了出去，它越伸越长、越伸越远，像一根长枪似地戳在前面。
西科斯已经看不下去了，他蒙着脸逃到船舱底下。
对面那艘船上的人一开始没有弄明白，等到他们明白过来，一个个怒不可遏，跳着脚朝着这边大骂起来。
在两艘船的船尾，负责监视整个过程的那两个牧师完全是一副目瞪口呆的模样，过了片刻他们互相看了一眼，同时摇了摇头，又无可奈何地耸了耸肩膀。
说实话，这次他们算是见识到了什么叫无耻。
镂空板对桐木板，两边的船主是一对极品，不过这边的船主还事先准备一根长枪，所以更无耻的一方成为了胜利者。
两艘船几乎并排着冲过终点，对面那艘船超前三米，除此之外还要算上水下的那根撞角，掩角的长度也有两米。
可惜，尼斯船头上那根长枪足足有十二米长。
“我赢了。”
尼斯哈哈大笑起来，不过转瞬间他就收敛了笑容，朝着对面挥了挥手：“这是我经历过最艰苦的战斗，你们是一群值得尊敬的对手。”
“德尔特瓦子爵，在下早就听过阁下的大名，您是我见到过最睿智也最无耻的人。”
对面船上一个同样很年轻顶多二十五、六岁的人朝着这边挥了挥手。
“彼此，彼此，我至少没有在船板上挖洞。”
尼斯毫不在乎地说道，多年的磨练让他的脸皮变得异常厚实。
“您能够刮掉油漆让我看看吗？我相信这其中肯定有蹊跷，您的船吃水太浅了。”
对面那个人针锋相对地问道。
“手段不重要，胜利才是关键。”
尼斯为自己的行为推托。
“我最欣赏的就是这句话。”
对面那个人朝着这边抬了抬手，这是敬意的表示，不过这个动作同样也证明对方的身份并不比他低。
“比赛结束了，我们该回家了。”
那个人转头朝着手下人命令道。
他的命令立刻得到响应，这艘船缓缓调头，朝着外海驶去。
“不管怎么说，您也是亚军。”
尼斯高声喊道。
“我对亚军不感兴趣，在我看来亚军就是耻辱，是失败的证明。”
那个人朝着尼斯微微鞠了个躬。
看着对面的船渐渐远去，尼斯喃喃自语着：“非常有趣的家伙，可惜……”
他突然停了下来，没有把心中的猜测说出来。
“转舵，驶向岸边。”
尼斯转头命令道。
他的命令立刻被执行下去，船缓缓调头，朝着岸边靠拢过去。在岸边早已经有一群人聚集在那里，路易国王在王公贵族的簇拥下，就站在码头边。
等到尼斯的船一靠上码头，跳板立刻搭上船舷，尼斯踩着跳板走下来，其他人自然没有这样的权力，仍旧待在船上。
“我很高兴你能够得到冠军，我为你的无耻而感到骄傲。”
路易国王说出这番话丝毫没有玩笑的味道，他确实高兴极了。
“您能够告诉我那艘船的船主是什么人吗？”
尼斯非常敏感，刚才那艘船负气而走，他就已经感觉到不太对劲，此刻看到国王陛下一脸得意的样子，他越发确定这一点。
“如果我的人没有看错的话，那个家伙应该是罗杰·莫蒂默，爱德华的亲信。”
路易国王说到这个名字的时候，脸色明显有些不太好看。
尼斯心中一惊，他刚才就在猜那个人是英伦人，没想到真的让他猜着了。
罗杰·莫蒂默可不只是英伦王的亲信那样简单，传闻英伦王正打算推荐他为爱兰的总督。
尼斯原本就不太看好法兰克，现在知道对方阵营里有这样一个无耻的家伙，他越发不认为法兰克能够赢得胜利。
如果他真的愿意向路易国王效忠的话，或许还有那么点胜利的可能，可惜他很清楚路易国王命不久矣。
这位陛下一旦去世，法兰克又会陷入动荡，等到王室绝嗣，法兰克的情况恐怕更加不妙。
尼斯和这位陛下的交情不错，却还没到替对方逆天改命的程度，就算他愿意，他也没这个本事。
“您既然知道英伦人不怀好意，为什么不阻止他们参赛？”
尼斯疑惑地问道。
路易国王倒是不在乎说出其中的缘由，这件事在比赛之前不能让任何人知道，现在就没那么多限制了。
“我和一些人打了个赌，就赌你和那个家伙谁会赢，如果你赢了的话，我将得到他们的支持，要不然，他们就会支持岛上那个同性恋。”
路易国王看上去很无奈。
尼斯沉思起来。
此刻法兰克的势力可以说达到巅峰，连教廷都踩在脚下，神圣帝国又是一片散沙，皇帝的头衔空悬已久，能够和这位陛下打那种赌的势力实在没有几个。
“是符记会？”
尼斯低声问道。他只想试探一下，让他感到意外的是，路易国王居然沉默不语。
沉默有两种可能，一是默认，二是对方不愿意说。
尼斯的感知异常敏锐，他能够感觉路易国王平静外表下隐藏的怒火。
他立刻就明白了，陛下的沉默是一种默认。
“符记会不是在您的控制下吗？他们为什么还敢对您如此不敬？”
尼斯不失时机地放了一把野火。
路易国王露出一丝苦笑。
在没有登上法兰克王的宝座之前，他一直都认为法兰克王拥有着无比的权势，这段日子下来，他已经体会到很多无奈之处。
别看大家表面上都很尊敬他，真正对他俯首帖耳的只有他那些直属部下，领主们的势力盘根错节，对他的命令阳奉阴违，更可恶的是那几位公爵他们自成体系，像一个个独立王国。
就连他一直认为被王室踩在脚下的教廷其实也不是那么服贴，杜埃兹红衣主教现在需要他的支持，所以才这样低声下气，一旦登上教皇的宝座，肯定不会像前任教皇那样甘于蛰伏。
但是他偏偏没有其它更合适的选择，只能支持杜埃兹红衣主教。
至于符记会就更令他恼火了。
这个势力早已经庞大到让教会都感到畏惧，而且他们躲在暗处根本没办法清除干净。更可怕的是他们的势力无处不在，历任教皇都有他们的人，甚至连他、他的父亲、他的历代先祖都属于符记会的一员。
他根本不知道身边其它人是不是和符记会有关？
他也不知道如果他对符记会显露不满，是否马上就会遭遇刺杀？
窗外是呼啸的海风，悬崖边的旗帜啪啦乱抖着。
房间里，尼斯和路易国王相对而坐，两个人看上去都有些醉了。
“我知道你在查你父亲的死因。”
路易国王喷着酒气说道。
尼斯看了看这位陛下，他没感到意外，当初他让芳汀帮他查的事全都被莫妮卡知道了，那个女人告诉了她的主子，到了这个地步已经没有任何秘密可一言。
“我可以告诉你真相。”
路易国王并不是无的放矢，正因为尼斯在追查父亲的死因，所以他可以肯定尼斯和符记会没什么关系，反而还有仇。
“我已经查到一些东西，我知道其中的关键应该是一个叫海因茨·考斯特的人。”
尼斯抢先说道。
“你很有本事，居然能够查得这么深。”
路易国王拿起酒瓶又倒了两杯酒，把其中的一杯推到尼斯面前，这才轻叹了一声说道：“你对海因茨·考斯特知道多少？”
尼斯没有拒绝国王的好意，他接过酒杯，想了想，然后说道：“我知道他是一个学者、一个诗人，还知道他的思想颇为激进。”
路易国王点了点头：“你说得没错，不过有些事你肯定猜不到，他和我父亲的关系就像你现在和我的关系。”
尼斯大吃一惊，突然他感到这根本就是一种讽刺，他的父亲居然是先王的智囊，而他本人则成了新国王的智囊。
除了吃惊，尼斯还吓出一身冷汗，他不知道别人会不会从这种巧合中猜到他的身份？
转念间，很多以前想不通的事已经变得清晰可见。
他的父亲既然是先王的智囊，肯定也和现在的他一样是那座行宫的常客，这样一来就可以解释那一箱密信了。
“海因茨·考斯特现在在什么地方？”
尼斯故意这样问，这是一种试探。
让尼斯意想不到的是，路易国王居然疑惑地看着他，然后说道：“这应该问你啊？”
“问我？”
尼斯只能装傻，他的心里一沉。
“当然要问你，你父亲去世之前，你并没有显露什么才能，但是那场葬礼结束之后，你却完全变了个人，这真的是上帝的安排吗？”
路易国王一脸不以为然，身为符记会成员的他，当然不会对上帝抱有太多敬意。
“那并不是海因茨·考斯特，而是另有其人。”
尼斯的脑门上已经见汗了。
尼斯不知道应该怎么解释，好在这这位路易国王的下一句话让他松了一口气。
“是艾尔玛红衣主教对吗？”
“您怎么会这样认为？”
尼斯感到万分惊讶，他不知道这种误会是怎么来的。
“这很正常，海因茨·考斯特能够成为我父亲的亲信，是克莱门多五世的推荐，这位教皇陛下不是符记会成员，但是和符记会关系密切。”
一个从来没有人知道的隐密，就这么从路易国王的嘴里吐露出来。
尼斯整个人发麻，他的脑子空空如也。
如果说刚才那个是讽刺的话，此刻这个消息更是讽刺中的讽刺。
“您不会告诉我，对圣殿骑士团下手是这个人的建议吧？”
尼斯突然产生这样一个滑稽的念头。
“你猜对了。”
路易国王并没感觉有什么不对。
过度的震惊让尼斯彻底麻木，他救了赛门老人，赛门老人又反过来救了他，也才有了现在的一切，他和圣殿骑士团之间的纠葛简直难以理清。没有想到转了一圈下来，他居然发现自己的父亲是迫害圣殿骑士团的罪魁祸首。
“埃玛尔红衣主教知道海因茨·考斯特的行踪？”
尼斯傻愣愣地问道。
“这恐怕只有问红衣主教本人了。”
路易国王也不知道这件事，他也没兴趣知道答案，因为这和他一点关系都没有。
“您是否能够告诉我符记会到底发生了什么事？”
尼斯追问道。刚才那个问题只是为了掩人耳目，现在情况完全不同，他真的想知道答案。
“我也不太清楚，所有的知情人恐怕都已经去见上帝。”
路易国王指了指天空：“我唯一知道的就是海因茨·考斯特似乎有一个重大发现，他肯定获取我父亲和克莱门多五世的资助，进行了某项冒险，我的父亲无意间提过，海因茨·考斯特让他损失了最可信赖的护卫骑士。”
“先王身边的护卫骑士真的少过人？”
尼斯继续问道，他必须确认这一点。
“确有其事，十年前不知道什么原因，六个大骑士、四个大魔法师突然间消失了，克莱门多五世也损失了十二个大骑士、十个圣杯骑士、六个圣光法师、四位枢机主教和整整一队审判者。”
路易国王抿了一下嘴唇，他的内心深处也对当初发生了什么非常感兴趣。
他实在想象不出什么行动需要出动这么多超阶强者？
他同样也想象不出什么样的危险能够让这样一支队伍全军覆没？
“海因茨·考斯特应该没死吧？”
尼斯明知故问，他当然最清楚这一点。
“我不知道，先王一直在找他，克莱门多五世也一样。后来其他人好像也听到什么风声，为了这件事，他们询问过先王，先王为此非常愤怒，父亲他可不是一个能忍受别人侮辱的人，他连教廷都不放在眼里，连圣殿骑士团都敢下手，让他感到愤怒的人绝对不会有什么好下场。”
路易国王冷笑了一声。
尼斯绝对相信这位陛下的话，没有人比腓力四世更加疯狂，这是众所周知的事。同时他也确信，腓力四世对符记会高层动手，十有八九是因为那件事太重要了，腓力四世和克莱门多五世不允许其他人插手其中，所以干脆先下手为强。
一这个念头一生出来，另外一个念头立刻跳了出来。
他的父亲会不会是那两位陛下为了掐灭所有的线索，所以派人暗杀杀死的？
这个可能性很高，可惜尼斯没办法证实这一点。
正如路易国王所说的那样，所有的知情者全都已经去见上帝了。
尼斯的脑子里乱成一团，父亲的死因总算有点眉目，却引出了更多的疑问。
一回到住的地方，尼斯就从艾米丽的手里借来“启示录”安排了两个女神战士守在门外，他进了房间之后立刻把面具戴在脸上。
转瞬间，他出现在黑沼泽之中。
他来这里是为了购买情报。
尼斯的脑子里默想着那只兔子的身影。
下一瞬间他就发现兔子的踪影，这个家伙仍旧蹲在冰封的大厅里。
几乎同时，兔子也感觉到尼斯在找它，它的身影微微晃动了一下，就从原自位置上消失，下一瞬间出现在尼斯面前。
“怎么？又有什么大生意？”
兔子笑嘻嘻地问道。
对于这只兔子的突然出现，尼斯并没有感到惊讶，他早就猜到这家伙是万神殿真正核心成员中的一个，这个家伙给人的感觉和老Q非常相似，都显得高深莫测。
“和符记会的关系怎么样？”
尼斯不答反问。
他不去向老Q打听，是因为老Q更像一个学者，只对研究感兴趣，而眼前这只兔子就不同，它是一个掮客，而且是消息灵通、手段非凡的掮客。
兔子沉默了，这个问题可不好回答。
尼斯正等待着兔子的回答，突然“启示录”生出一丝警兆，他心头一动，一个猜测闪现出来：“你也是符记会的人？”
兔子笑了笑，它默认了。
尼斯一时之间不知道怎么办，他不知道兔子在符记会里属于哪个层级的人物。
万神殿里的关系异常复杂，他本人可以算是千林塔的外围成员，又是蛇的一分子，同时也是黑沼泽的核心成员。不过真的说起来，他对这些组织没有丝毫的忠诚之心。
蛇组织对于他来说，只是一个承接任务、赚取积分的地方，黑沼泽对于他来说也只是实验室和图书馆，稍微有点在意的就是那里有一帮志同道合的伙伴。
眼前这位就很难说了。
符记会是一个非常严密的组织，它是由前帝国各个宗教派别和祭祀团改组而成，那些宗教派别和教会一样都有着森严的体系，祭祀团更是半军事化组织，等级严密。
如果兔子是符记会高层的人物，那么绝对不可能胳膊肘往外拐。
尼斯正这样想着，突然眼前的景象飞速旋转，眨眼间四周变得一片空旷。
这是有事要和他谈。
“我知道你在查你父亲的死因。”
兔子一张口，说出来的话和路易国王一模一样。
尼斯在心底苦笑，他让芳汀帮他查那件事绝对是最大的失误，现在弄得人尽皆知。
“你好像对此一点都不在意。”
尼斯冷冷地说道。
“有什么需要在意的？做这件事的是一群异想天开的外围成员，异想天开的以为找到一条不为人知的线索。”
兔子的语气异常不屑。
“线索？什么线索？和海因茨·考斯特进行的那次冒险有关？”
尼斯立刻来了精神。
“你居然已经查到这一步？”
兔子显得有些惊讶。
“你能不能先告诉我你在符记会里是什么地位？”
尼斯问道。他并不认为这有多么冒昧，因为他没有询问具体的职位。
果然兔子迟疑了半晌之后说道：“我其实也算不上什么大人物，我只是一个探子头目，说起来我还要多谢海因茨·考斯特，我的顶头上司能够坐上现在的位子，就是因为他的前任卷进那件事，最后把命搭上了，所以空出来一串位子，我也趁机占了一张座位，要不然我还不知道什么时候才能熬出头呢。”
兔子的话有些含糊，不过尼斯大致能够猜测出来，这个家伙应该是符记会负责情报的地区负责人。
这个职位不算很高，却也不能算低，大致相当于圣殿骑士团里的分团长。
“你好像知道是谁杀害我的父亲？”
尼斯不再兜圈子，与其费尽心机却毫无头绪，干脆和知情人做笔交易。
“是的，我可以告诉你那些家伙的身份，你可以随便找他们报仇。”
兔子敢做出这样的保证，是因为得到上面的人的认可。
“你们不可能平白无故给我好处，我肯定要付出什么代价？先说来听听。”
尼斯并不急着做出决定。
“你恐怕还不知道当年发生过什么事吧？”
兔子绝对有这个把握，尼斯如果知道详情的话，就不会傻乎乎的这样问。
“我确实对当年到底发生了什么事很感兴趣，居然让两位陛下愿意付出那样巨大的代价？又是什么东西造成这么多超阶强者的陨落？”
尼斯期待着兔子给予他答案。
“这件事要从圣殿骑士团说起，你想必已经知道海因茨·考斯特就是让圣殿骑士团倒霉的根源。圣殿骑士团从圣地带出来的宝物全部都落到腓力四世的手里，腓力四世对钱和武器装备感兴趣，那些宝物里还有许多古董和艺术品，他就交给海因茨·考斯特处理。”
“海因茨·考斯特是博物学家，也精于古董鉴赏，对付圣殿骑士团的行动又是他策划的，让他负责处理这些东西最合适不过。”
“让人意想不到的是，他从那些古董和艺术品里面发现一个秘密，秘密的真相只有他、腓力四世和克莱门多五世知道。”
“有人猜测那些古董里可能藏着所罗门宝藏的位置。因为不久之后，克莱门多五世亲自提审了圣殿骑士团大团长莫勒，并且将他隔离关押，在此之前莫勒一直和其他圣殿骑士关在一起。”
“宗教裁判所里的医师是我们的人，她说莫勒在昏迷时不停念着‘圣地、所罗门、宝藏’这些字眼。”
“那个医师把消息传出来之后不久就出了事，死因是食物中毒。不只是他一个人死了，那段时间和莫勒有所接触的人，从审讯官到行刑人全部是是食物中毒。”
“三个月后，海因茨·考斯特离开了贝尼，与此同时腓力四世和克莱门多五世身边的很多护卫也都不见了，我们猜测他们去寻找那个宝藏了。”
“一开始符记会高层并不怎么在意，但是没过多久，日冕的成员无意中得到神的预示，那个宝藏里藏着不死的秘密，成神的阀门。”
“这下子高层那些人全都乱了，大家纷纷沟通各自信仰的神灵，最终大部分人得到同样的预示。”
“财富远不止于引人犯罪，但是用不死和蜕变成神的秘密就不同了，没人能够顶住这样的诱惑。”
“差不多有过了三个月，腓力四世和克莱门多五世突然变的沮丧，行动显然失败了，海因茨·考斯特也没有回来。”
“符记会高层决定向那两位陛下施压，他们的想法很简单，行动失败说明那座宝藏绝对不容易到手，不如把秘密公开，然后集中大家的力量试试看。”
“腓力四世一开始表现得很合作，他愿意公开秘密，但是他要求成为主导者，其他人只是提供帮助，最后分享一部分成果。”
“私底下，这位陛下以那个秘密作为诱饵，煽动符记会各个派系互相争斗。符记会本来就不怎么团结，之前保守派和激进派斗得很厉害，被他这样一挑拨，干脆先分个高下再说。以前负责这个位置的那个人就是这样被干掉的。”
“不过赢了的那群人也没有好过，腓力四世传出要再派人进行第二次冒险，让他们也派人过来，他们不知是计，真的派出一大堆亲信，结果和圣殿骑士团一样被一网打尽，这批人都被按上圣殿骑士团外团成员的头衔后被杀掉了。我相信你肯定听说过他们的名字，他们是阿尔德文，德米罗，巴斯特，海尔姆斯……”
兔子一连念了十几个名字。
尼斯确实听过些人，全都是被教会处以火刑的圣殿骑士团余孽。
和圣殿骑士团关系密切的他当然知道这些人和骑士团一点关系都没有，当初赛门老人提到这件事情的时候，也不明白其中的原因，只能推断这或许是某位红衣主教借机铲除异己。
“现在我已经告诉你当年你的情况，接下来我们谈一下交易吧！”
兔子并不是白白透露那么多消息，他有自己的目的。
“你不会以为我知道那批宝藏的下落吧。”
尼斯现在最担心的就是这一点。
“当然不这么认为，海因茨·考斯特百分之八十可能已经死了，就算活着，他也肯定躲在那个不为人知的角落。”
兔子说道。
“路易国王认为是海因茨·考斯特为我出谋划策，所以我才会有现在这样的成就。”
尼斯苦笑着说道，同时他也是在试探。
“那个家伙恐怕连宝藏的事都不知道。”
兔子很不以为然。“他对海因茨·考斯特更是一点都不了解，不可否认海因茨·考斯特才华横溢，他绝对是这个世界上知识最渊博的人之一，精通很多东西，他还是一个思想家。君王集权、城市自治、独立司法权这些理念全都是他第一个提出来，但是海因茨·考斯特并不擅长谋略，他的思想活跃，理念激进，却缺乏严谨性和周密性，他擅长表达思想，却不善长制定计划。”
尼斯暗自松了口气，他敢肯定，这是父亲故意制造的假象。
说实话，他没有看过第二个人像他父亲那样擅长伪装自己，擅长布设骗局。
年轻时代的一场偶然灾难都被他的父亲所利用，制造另外一个隐秘的身份，还有比这更高明的布局吗？
父亲以亨利·康塞尔身份出现的时候，始终都是一个温文尔雅、沉默寡言的老好人，给人的印象是有点小算计，擅长经营，但是谨小慎微、没有大作为。
他以海因茨·考斯特身份出现的时候，就变得才华横溢，知识渊博，充满热血和激情，但是性格偏激，甚至有些鲁莽。
没人能想到这两个人根本就是一个人。
“现在，我们开始进行交易吧。”
尼斯已经知道想知道的事，对于凶手是谁，他其实已经不怎么在意，但是他必须装出一副非常在意的样子。
海滩上各式各样的旗帜顺风飘扬，在这些旗帜下都是攒动的人头，航海赛不只吸引了附近领地的人，还有很多住在贝尼的人也都跑了过来。大多数人只是跑来看热闹，不过也有一些人确实动了心思。
现在整个法兰克都流传一个消息，新国王不打算继续和英伦人无休止的打下去，转而采用海上封锁的办法，以后想要获取战功，就只有购买战船出海打仗。
拥挤的并不只是海滩，海面上也一样。
总共有两百多艘船参赛，登记的船比这更多，因为告示里有限制参赛者的身份，所以很多渔民都梦想能够获得一个名次，驾着他们的渔船就过来了。
比赛开始之前，这些渔船、商船、驳船全都被淘汰出局。
不过此刻在海面上巡弋的不只是参赛的船只，还有不少负责维持秩序的船，相对而言它们就显得有些寒酸，这就是让路易国王感到丢脸的法兰克海军。
离海边五、六公里的地方，每隔几百米漂浮着一个巨大的浮标，浮标上同样插着醒目的旗帜。
这些浮标就是航道。这条航道紧贴海岸，为的就是让海滩上的人能够看清楚。
三月的北海风大浪急，即便靠近海岸，风浪也不是南部海域能够比拟，参赛的船全都随着海浪或起或伏。
尼斯站在颠簸的船头之上，观察着其它参赛船只。
即便经过严格筛选，把那些不适合作为战舰的船只都淘汰出去，剩下的参赛船只仍旧五花八门，数量最多的就是蛮族战船，不过大部分是仿制品。
蛮族称霸海洋四个世纪，现在蛮族的海盗仍旧是海上最危险的存在，蛮族战船确实有独到之处，当初尼斯想要搞新船型的时候，同样也借鉴过蛮族的战舰。
不过源头一样，并不意味着制造出来的船也都一样，虽然一些共同的特征说明这些船有着相同的血脉，但是它们的差别还是很大。
蛮族战舰又细又长，两头高高翘起，这些仿制品里有的显得粗胖，有的取消高翘的船头，有的变成圆头尖尾。船里的东西更是大不一样，这些仿制品大多增加甲板，有的是半开放式的甲板，也有的是封闭的甲板。
“那是什么？”
尼斯指着一艘船问道。这艘船的两侧挂着两块塔盾一样的东西，它们插入水里。
尼斯问的是西科斯。
海狗西科斯身为隐修院的一员，现在也是一座修道院的院长，这次应尼斯的召唤千里迢迢赶了过来。
“那是若顿的快船，越往北海浪越大，加上这两块板，可以起到降低摇晃的作用。”
西科斯不愧是常年在海上漂泊的人物，立刻就说出其中的门道。
“这好像不难，我们能加么？”
尼斯擅长借鉴别人的长处。
他也确实有这方面的需求，以前他的船队只来往于南部海域，去圣地到教皇国这段航线，那条航线风平浪静。今后他的船要经常进出北海，北海的风浪要大得多。
“没问题。”
西科斯给了一个肯定的回答。
“那艘船的样子挺怪的……”
尼斯又指向另外一艘船。
当初他也想博采众长，但是事实证明他在航海方面完全外行，搞出来的东西想当然尔根本禁不起测试，时隔三年，现在的他已经不同于往日，所以这一次他又有了些想法。
时间一分一秒过去，尼斯一直都问这问那，他不想错过这个机会，他不可能像西科斯那样在海上漂泊十几年，平时根本看不到这么多各有特色的船只。
太阳越升越高，远处突然响起一阵号角声。
“快，全都回到各自的岗位上。”
尼斯大声命令着。
不只是他，其他参赛的船只也都一阵忙乱，原本在甲板上溜达着的水手全都涌进船舱，坐回自己的位置。
在船尾，一个牧师抓着扶栏站在那里。
这个牧师是国王派来的，他要跟船一起航行，为的是保证没人能够作弊。
这倒不是路易国王信不过尼斯，每艘船上都有这样的安排。
现在离克莱门多五世遇刺已经快一年，过了新年之后，教会多多少少能感应到上帝的存在，牧师的实力将渐渐恢复。
牧师最强的是感知能力，对于各种能量波动异常敏感，所以非常适合这种监视的工作。
在甲板上，十几个水手分成四组，他们推动着绞盘。
随着绞盘的转动，船帆缓缓展开。
现在不是顺风，但是能够借到一些风力。
他的船比别的船具有优势的地方就是那四根桅杆。
大型战舰有三根桅杆，小型战舰一般只有一根桅杆，顶多两根，这艘船多了一倍不止。
不过像他这样干的人大有人在，尼斯刚才看过了，比这艘船更夸张的也有好几艘，其中一艘加了七面船帆，远远看去只看得到帆布，根本看不到船体。
又是一声号角长鸣。
这是比赛开始的信号。
“起锚。”
尼斯大声吼道。
早有一个水手站在船舷边，他手持着短柄快刀，一刀砍在缆绳上。
这是最快的起锚办法。
四面船帆早已经鼓足了风，一脱开锚，这艘船立刻冲了出去。
甲板下的水手们拼命划着桨，现在是最初的阶段，只有冲到前面才不会被堵住，要不然就会和其他船挤在一起，想快都快不起来。
尼斯的船够快，不过快的并非只有这一艘，只一会儿的功夫，十几艘船就跑到前面，和后面的队伍分开了。
尼斯在甲板上走来走去，一会儿看看前面，一会儿看看后面，他自己观察着这十几艘船，这些就是他需要注意的对手。
此刻船型的优势已经一览无疑，这十几艘船全都是长船，全部拥有不只一面风帆，而且全部都是尖船头。
这片海面对于两百多艘船来说显得拥挤了一些，但是对于十几艘船来说就很空旷了，所以他们互相之间仿佛有默契似的，互相隔开一、两百米的距离。
在悬崖顶部的高塔上，路易国王看着海面。他属于看热闹那种人，说实话他对哪艘船能够成为冠军一点都不感兴趣，不过他身边的人却异常专注地看着海面。
国王的亲信里那个叫柏雷德的人，一手拿着登记表，一边看着海面，一边在旁边解说着。
“跑在最前面的那十七艘船分别是十五号萨尔森人、二十二号巴腾福堡、二十七号渔夫、三十三号罗德岛……
“十七艘船里有十一艘是搭接构造，四艘是肋骨板结构，还有两艘是骨架结构……
“那十一艘搭接结构的船里，有六艘是橡木制成，三艘是橡木加松木，两艘是全松木。四艘肋骨板结构船里，一艘是橡木制成，一艘是橡木加松木，一艘是松木，最后一艘是——松木加桐木。”
柏雷德说到这里的时候忍不住笑了出来。
这个房间里的人都知道那艘船是谁的。
战舰不只是看重航行能力，还要看防御力，用橡木制造才说得过去，用松木已经是作弊了，用桐木就和耍赖差不多。
“他的船好像还不是最快。”
路易国王自始至终都盯着尼斯那艘船。
尼斯的船很好认，和其他的船比起来，他的船非常干净，从头到尾甚至连桅杆都刷着一层白色的油漆，而且是那种白得发亮的油漆，经过抛光和打蜡，船上的扶栏则是金漆，看上去异常奢华，却又不给人炫耀的感觉。
这是一种低调的奢华，正如他一贯的风格。
在那么多艘船中，这艘船仿佛是挤在平民之中的贵族，显得异常显眼。
“这艘船还没发力，现在可以借助风力，他显然想让水手们节省体力，真正见胜负应该是在回航的那一段，只要风向不改变的话，回航就只能靠船桨。”
另外一个年轻人低声解释道。
这个年轻人以前并不在路易王的亲信里，是刚刚加入，他对航海比较熟悉。
自从接受尼斯的建议之后，路易国王就需要一个可以信任又熟悉航海的近臣，所以就多了这个年轻人。
“如果让你选择，你会不会选择他造的船？”
路易国王问道。
“当然会。”
那个年轻人很聪明，他知道最好不要在背后说别人的坏话。再说，尼斯对他绝对不会构成威胁，因为尼斯的根基不在这里，和他们几个人不会产生太大的利益纷争。
“说一下理由。”
路易国王不是好唬弄的。
好在那个年轻人已经想好说辞：“以风帆航行、以划桨作为辅助的船，性能都差不多，我敢保证这十七艘船到达终点的时间前后最多相差一个小时。既然性能差不多，那么建造的速度和价格就成了关键。”
路易国王默然点了点头，他看中的也是这一点。
“我担心的是英伦人也这么做，那种船只并不难建造。”
海尔文森插了一句。
“我倒不这么认为。”
新加入的年轻人反驳起海尔文森的话：“英伦人喜欢用搭接结构，英伦是一个岛国，树木数量有限，搭接结构建造难度高，但是节省材料，肋骨板结构建造难度低，却要用两层木板，从材料上来说比不上搭接结构。”
“用薄一些的木板不就行了？”
海尔文森不甘心被新来的人抢走风头。
“锯木板也会有损耗，木板还需要经过修整，损耗更大。”
新来的年轻人针锋相对，寸步不让。
国王路易对手下的争吵视而不见，在他看来这样的争吵只有好处没有坏处。
“对面岛上的人想要学，就让他们学，难道你们以为我真的怕他们？”
此刻这位陛下豪气万丈。
这段日子以来，他一直在整理两国之间历次战争的得失，最后得出的结论就是，在正面战场上，法兰克的军队可以战胜英伦的军队，之所以没能得到理想的战果，全部都是因为英伦人一旦形势不利，就会从海上撤退。
自从检阅法兰克海军见识过那些破烂战船，他越发坚信问题就出在这上面。
只要将海军的实力提升，绝对可以把那些令人憎恶的家伙赶回岛上。
这位年轻的陛下仿佛看到胜利朝着他招手。
太阳从东面渐渐偏移到西面。
海上那些船只已经拉成一条很长的线，一些落到后面的船只干脆退出比赛，所以海面再也不像一开始那样拥挤。
跑在最前面的船同样也拉开距离，尼斯的船排在第三位，离前面那艘船有四、五十米的距离，再往前百米左右还有一艘船。
不过尼斯的目光并没有看着前方的两艘船，而是盯着身后一艘正慢慢赶上来的船。
这艘船的船舷两侧有两块插入海里的大木板，看上去怪怪的，比赛开始之前他还问过西科斯。
在尼斯的印象中，这艘船起航的时候并不快，航程前半段也看不出有什么优势，但是过了转弯点之后，它开始发力了。
调转方向，其他的船全都放下了风帆，因为风向已经不对了，这艘船却仍旧竖着帆，它的帆与众不同，连西科斯都没有见过，也说不出一个所以然来。
“如果我们仿造这东西的话，应该不会有太高的难度吧？”
尼斯看着那样子奇怪的风帆，脑子里面又有了一些想法。
“这得试试看再说，船帆吃力巨大，看上去没什么了不起，真的做起来却没那么简单。”
西科斯是一个谨慎的人，和航海有关的事关系到一船人的性命，他绝对不敢随口乱说。
“你暂时别回夏马恩了，这边更需要你。”
尼斯不怕西科斯会拒绝，这个人的心始终在海上。“没问题！”西科斯果然一口答应下来，他对这种从来没有见识过的船帆确实充满兴趣。
“比赛结束之后，你试着和那艘船上的人打打交道，最好能够把他们拉过来。”
尼斯现在财大气粗，也越来越精通收买之道。
“我可以试试收买一、两个水手，让他告诉我们这种风帆的结构和特性，应该不会很难。”
西科斯对这种事非常熟悉。
“不过这种帆只有在逆风的时候有用，顺风的时候效果不怎么样。”
尼斯刚才是一时眼热，现在听到西科斯说可以把这种风帆的秘密搞到手，他又开始犹豫起来。
“没关系，真正的战舰不可能有这么多桅杆，顶多两根，一前一后，我们可以在前面仍旧用原来的帆，后面改成这种帆，这样顺风的时候船的速度不会太慢，逆风的时候又可以借助风力。”
西科斯瞬间就解开尼斯的心结。
这样做虽然显得有些中庸，不过战舰这东西原本就要求各方面平衡，有长处不如没缺点。
海战不同于陆战，战舰的航行速度都差不多，不像步兵和骑兵的差距那么大。而且战舰都配备弩炮，还有负责接舷战的士兵，远战能攻，近战能打，不像陆地战那样分工明确，长枪兵就长枪兵，弓箭手就是弓箭手。
所以各方面均衡的战舰才是一艘好的战舰。
心情变得好起来的尼斯顿时精神一振，转过头大声喝道：“大家都加把力，如果拿到冠军，我给你们一人一个金币。”
话音落下，船舱里响起一阵欢呼声。
一个金币对于这些划桨的水手来说相当于一年的收入，为了这样的犒赏，他们也愿意拼一把。
负责喊口号的那个老水手立刻加快节奏，水手们奋力扳动着船桨。
前面那两艘船显然也受到影响，那两艘船同样也加快划桨的速度，一时之间海面上白浪翻滚，水花四溅。
三艘船你追我赶，全都加快速度，其中的差别立刻显露出来。
尼斯的船渐渐拉近和前面那艘船的距离，但是和最前面那艘船始终保持着五、六十米远。
“你看得出那艘船使用哪一种木料吗？”
尼斯问旁边的西科斯，他把船漆成白色，就是不想让太多人看出船壳是用桐木拼成。
前面那艘船却只刷了一层清漆。
“那是松木，肯定比我们的船重。”
西科斯非常肯定地说道。
就在这个时候，一个大浪打来，所有的船全都摇晃起来。
第一艘船的船舷一侧泛起一片很亮的光芒。
尼斯的眼睛很尖，立刻就看出来，那是金属的反光。
“那艘船的船底难道是金属做的？”
他自言自语着，说实话他还没有听说过有谁用金属造船。
西科斯是这方面的行家，他一听就明白了。
“不是用金属打造，应该是钉了一层金属薄板，这可以减低阻力。”
突然他拍了一下脑袋，大叫起来：“有古怪，钉了金属薄板之后船就更重了，但是这艘船的吃水并不深。”
“或许里面的木头全都镂空了。”
尼斯淡淡地说道。
之前他和圣殿骑士团连手打造那些巨魔甲，为了尽可能减轻重量，很多零件都镂空了，所以此刻他的脑子里立刻闪现这种可能。
西科斯看了看前面那艘船，又看了看身边的尼斯，无可奈何地摇了摇头。他从来没有看过这样的人，为了胜利无所不用其极。
海面被夕阳映照成一片橘红色，仍旧是那片海滩上，看热闹的人又聚拢在一起，他们已经没有比赛开始时那样兴奋了。
此刻眼前这片海面上只剩下两艘船你追我赶，其它船都被甩在后面。
这两艘船几乎并排着，只不过船头一前一后，其中一艘船比另外一艘船超前两、三米。
甲板上，几个人互相瞪着对方。
这样近的距离，尼斯清清楚楚看到对方船舷内侧全都是核桃大小的洞眼，看上去就像是马蜂窝。
那艘船的船头还加了撞角，不过这显然不是真正的撞角，因为它的顶端太过锋利，如果用它撞击敌船的话，十有八九会折断。这如同剑尖一样的撞角很轻易地分开前方的海水，所以船头的浪花很小。
前方就是终点。
对面那艘船上的人手舞足蹈起来。
尼斯露出一丝冷笑，他挥了挥手。
负责控制风帆的水手立刻走出来两个人，只见他们俩跑到船头的位置，用力转动着一个不大的绞盘。
随着绞盘的转动，一根碗口粗细的木头伸了出去，它越伸越长、越伸越远，像一根长枪似地戳在前面。
西科斯已经看不下去了，他蒙着脸逃到船舱底下。
对面那艘船上的人一开始没有弄明白，等到他们明白过来，一个个怒不可遏，跳着脚朝着这边大骂起来。
在两艘船的船尾，负责监视整个过程的那两个牧师完全是一副目瞪口呆的模样，过了片刻他们互相看了一眼，同时摇了摇头，又无可奈何地耸了耸肩膀。
说实话，这次他们算是见识到了什么叫无耻。
镂空板对桐木板，两边的船主是一对极品，不过这边的船主还事先准备一根长枪，所以更无耻的一方成为了胜利者。
两艘船几乎并排着冲过终点，对面那艘船超前三米，除此之外还要算上水下的那根撞角，掩角的长度也有两米。
可惜，尼斯船头上那根长枪足足有十二米长。
“我赢了。”
尼斯哈哈大笑起来，不过转瞬间他就收敛了笑容，朝着对面挥了挥手：“这是我经历过最艰苦的战斗，你们是一群值得尊敬的对手。”
“德尔特瓦子爵，在下早就听过阁下的大名，您是我见到过最睿智也最无耻的人。”
对面船上一个同样很年轻顶多二十五、六岁的人朝着这边挥了挥手。
“彼此，彼此，我至少没有在船板上挖洞。”
尼斯毫不在乎地说道，多年的磨练让他的脸皮变得异常厚实。
“您能够刮掉油漆让我看看吗？我相信这其中肯定有蹊跷，您的船吃水太浅了。”
对面那个人针锋相对地问道。
“手段不重要，胜利才是关键。”
尼斯为自己的行为推托。
“我最欣赏的就是这句话。”
对面那个人朝着这边抬了抬手，这是敬意的表示，不过这个动作同样也证明对方的身份并不比他低。
“比赛结束了，我们该回家了。”
那个人转头朝着手下人命令道。
他的命令立刻得到响应，这艘船缓缓调头，朝着外海驶去。
“不管怎么说，您也是亚军。”
尼斯高声喊道。
“我对亚军不感兴趣，在我看来亚军就是耻辱，是失败的证明。”
那个人朝着尼斯微微鞠了个躬。
看着对面的船渐渐远去，尼斯喃喃自语着：“非常有趣的家伙，可惜……”
他突然停了下来，没有把心中的猜测说出来。
“转舵，驶向岸边。”
尼斯转头命令道。
他的命令立刻被执行下去，船缓缓调头，朝着岸边靠拢过去。在岸边早已经有一群人聚集在那里，路易国王在王公贵族的簇拥下，就站在码头边。
等到尼斯的船一靠上码头，跳板立刻搭上船舷，尼斯踩着跳板走下来，其他人自然没有这样的权力，仍旧待在船上。
“我很高兴你能够得到冠军，我为你的无耻而感到骄傲。”
路易国王说出这番话丝毫没有玩笑的味道，他确实高兴极了。
“您能够告诉我那艘船的船主是什么人吗？”
尼斯非常敏感，刚才那艘船负气而走，他就已经感觉到不太对劲，此刻看到国王陛下一脸得意的样子，他越发确定这一点。
“如果我的人没有看错的话，那个家伙应该是罗杰·莫蒂默，爱德华的亲信。”
路易国王说到这个名字的时候，脸色明显有些不太好看。
尼斯心中一惊，他刚才就在猜那个人是英伦人，没想到真的让他猜着了。
罗杰·莫蒂默可不只是英伦王的亲信那样简单，传闻英伦王正打算推荐他为爱兰的总督。
尼斯原本就不太看好法兰克，现在知道对方阵营里有这样一个无耻的家伙，他越发不认为法兰克能够赢得胜利。
如果他真的愿意向路易国王效忠的话，或许还有那么点胜利的可能，可惜他很清楚路易国王命不久矣。
这位陛下一旦去世，法兰克又会陷入动荡，等到王室绝嗣，法兰克的情况恐怕更加不妙。
尼斯和这位陛下的交情不错，却还没到替对方逆天改命的程度，就算他愿意，他也没这个本事。
“您既然知道英伦人不怀好意，为什么不阻止他们参赛？”
尼斯疑惑地问道。
路易国王倒是不在乎说出其中的缘由，这件事在比赛之前不能让任何人知道，现在就没那么多限制了。
“我和一些人打了个赌，就赌你和那个家伙谁会赢，如果你赢了的话，我将得到他们的支持，要不然，他们就会支持岛上那个同性恋。”
路易国王看上去很无奈。
尼斯沉思起来。
此刻法兰克的势力可以说达到巅峰，连教廷都踩在脚下，神圣帝国又是一片散沙，皇帝的头衔空悬已久，能够和这位陛下打那种赌的势力实在没有几个。
“是符记会？”
尼斯低声问道。他只想试探一下，让他感到意外的是，路易国王居然沉默不语。
沉默有两种可能，一是默认，二是对方不愿意说。
尼斯的感知异常敏锐，他能够感觉路易国王平静外表下隐藏的怒火。
他立刻就明白了，陛下的沉默是一种默认。
“符记会不是在您的控制下吗？他们为什么还敢对您如此不敬？”
尼斯不失时机地放了一把野火。
路易国王露出一丝苦笑。
在没有登上法兰克王的宝座之前，他一直都认为法兰克王拥有着无比的权势，这段日子下来，他已经体会到很多无奈之处。
别看大家表面上都很尊敬他，真正对他俯首帖耳的只有他那些直属部下，领主们的势力盘根错节，对他的命令阳奉阴违，更可恶的是那几位公爵他们自成体系，像一个个独立王国。
就连他一直认为被王室踩在脚下的教廷其实也不是那么服贴，杜埃兹红衣主教现在需要他的支持，所以才这样低声下气，一旦登上教皇的宝座，肯定不会像前任教皇那样甘于蛰伏。
但是他偏偏没有其它更合适的选择，只能支持杜埃兹红衣主教。
至于符记会就更令他恼火了。
这个势力早已经庞大到让教会都感到畏惧，而且他们躲在暗处根本没办法清除干净。更可怕的是他们的势力无处不在，历任教皇都有他们的人，甚至连他、他的父亲、他的历代先祖都属于符记会的一员。
他根本不知道身边其它人是不是和符记会有关？
他也不知道如果他对符记会显露不满，是否马上就会遭遇刺杀？
窗外是呼啸的海风，悬崖边的旗帜啪啦乱抖着。
房间里，尼斯和路易国王相对而坐，两个人看上去都有些醉了。
“我知道你在查你父亲的死因。”
路易国王喷着酒气说道。
尼斯看了看这位陛下，他没感到意外，当初他让芳汀帮他查的事全都被莫妮卡知道了，那个女人告诉了她的主子，到了这个地步已经没有任何秘密可一言。
“我可以告诉你真相。”
路易国王并不是无的放矢，正因为尼斯在追查父亲的死因，所以他可以肯定尼斯和符记会没什么关系，反而还有仇。
“我已经查到一些东西，我知道其中的关键应该是一个叫海因茨·考斯特的人。”
尼斯抢先说道。
“你很有本事，居然能够查得这么深。”
路易国王拿起酒瓶又倒了两杯酒，把其中的一杯推到尼斯面前，这才轻叹了一声说道：“你对海因茨·考斯特知道多少？”
尼斯没有拒绝国王的好意，他接过酒杯，想了想，然后说道：“我知道他是一个学者、一个诗人，还知道他的思想颇为激进。”
路易国王点了点头：“你说得没错，不过有些事你肯定猜不到，他和我父亲的关系就像你现在和我的关系。”
尼斯大吃一惊，突然他感到这根本就是一种讽刺，他的父亲居然是先王的智囊，而他本人则成了新国王的智囊。
除了吃惊，尼斯还吓出一身冷汗，他不知道别人会不会从这种巧合中猜到他的身份？
转念间，很多以前想不通的事已经变得清晰可见。
他的父亲既然是先王的智囊，肯定也和现在的他一样是那座行宫的常客，这样一来就可以解释那一箱密信了。
“海因茨·考斯特现在在什么地方？”
尼斯故意这样问，这是一种试探。
让尼斯意想不到的是，路易国王居然疑惑地看着他，然后说道：“这应该问你啊？”
“问我？”
尼斯只能装傻，他的心里一沉。
“当然要问你，你父亲去世之前，你并没有显露什么才能，但是那场葬礼结束之后，你却完全变了个人，这真的是上帝的安排吗？”
路易国王一脸不以为然，身为符记会成员的他，当然不会对上帝抱有太多敬意。
“那并不是海因茨·考斯特，而是另有其人。”
尼斯的脑门上已经见汗了。
尼斯不知道应该怎么解释，好在这这位路易国王的下一句话让他松了一口气。
“是艾尔玛红衣主教对吗？”
“您怎么会这样认为？”
尼斯感到万分惊讶，他不知道这种误会是怎么来的。
“这很正常，海因茨·考斯特能够成为我父亲的亲信，是克莱门多五世的推荐，这位教皇陛下不是符记会成员，但是和符记会关系密切。”
一个从来没有人知道的隐密，就这么从路易国王的嘴里吐露出来。
尼斯整个人发麻，他的脑子空空如也。
如果说刚才那个是讽刺的话，此刻这个消息更是讽刺中的讽刺。
“您不会告诉我，对圣殿骑士团下手是这个人的建议吧？”
尼斯突然产生这样一个滑稽的念头。
“你猜对了。”
路易国王并没感觉有什么不对。
过度的震惊让尼斯彻底麻木，他救了赛门老人，赛门老人又反过来救了他，也才有了现在的一切，他和圣殿骑士团之间的纠葛简直难以理清。没有想到转了一圈下来，他居然发现自己的父亲是迫害圣殿骑士团的罪魁祸首。
“埃玛尔红衣主教知道海因茨·考斯特的行踪？”
尼斯傻愣愣地问道。
“这恐怕只有问红衣主教本人了。”
路易国王也不知道这件事，他也没兴趣知道答案，因为这和他一点关系都没有。
“您是否能够告诉我符记会到底发生了什么事？”
尼斯追问道。刚才那个问题只是为了掩人耳目，现在情况完全不同，他真的想知道答案。
“我也不太清楚，所有的知情人恐怕都已经去见上帝。”
路易国王指了指天空：“我唯一知道的就是海因茨·考斯特似乎有一个重大发现，他肯定获取我父亲和克莱门多五世的资助，进行了某项冒险，我的父亲无意间提过，海因茨·考斯特让他损失了最可信赖的护卫骑士。”
“先王身边的护卫骑士真的少过人？”
尼斯继续问道，他必须确认这一点。
“确有其事，十年前不知道什么原因，六个大骑士、四个大魔法师突然间消失了，克莱门多五世也损失了十二个大骑士、十个圣杯骑士、六个圣光法师、四位枢机主教和整整一队审判者。”
路易国王抿了一下嘴唇，他的内心深处也对当初发生了什么非常感兴趣。
他实在想象不出什么行动需要出动这么多超阶强者？
他同样也想象不出什么样的危险能够让这样一支队伍全军覆没？
“海因茨·考斯特应该没死吧？”
尼斯明知故问，他当然最清楚这一点。
“我不知道，先王一直在找他，克莱门多五世也一样。后来其他人好像也听到什么风声，为了这件事，他们询问过先王，先王为此非常愤怒，父亲他可不是一个能忍受别人侮辱的人，他连教廷都不放在眼里，连圣殿骑士团都敢下手，让他感到愤怒的人绝对不会有什么好下场。”
路易国王冷笑了一声。
尼斯绝对相信这位陛下的话，没有人比腓力四世更加疯狂，这是众所周知的事。同时他也确信，腓力四世对符记会高层动手，十有八九是因为那件事太重要了，腓力四世和克莱门多五世不允许其他人插手其中，所以干脆先下手为强。
一这个念头一生出来，另外一个念头立刻跳了出来。
他的父亲会不会是那两位陛下为了掐灭所有的线索，所以派人暗杀杀死的？
这个可能性很高，可惜尼斯没办法证实这一点。
正如路易国王所说的那样，所有的知情者全都已经去见上帝了。
尼斯的脑子里乱成一团，父亲的死因总算有点眉目，却引出了更多的疑问。
一回到住的地方，尼斯就从艾米丽的手里借来“启示录”安排了两个女神战士守在门外，他进了房间之后立刻把面具戴在脸上。
转瞬间，他出现在黑沼泽之中。
他来这里是为了购买情报。
尼斯的脑子里默想着那只兔子的身影。
下一瞬间他就发现兔子的踪影，这个家伙仍旧蹲在冰封的大厅里。
几乎同时，兔子也感觉到尼斯在找它，它的身影微微晃动了一下，就从原自位置上消失，下一瞬间出现在尼斯面前。
“怎么？又有什么大生意？”
兔子笑嘻嘻地问道。
对于这只兔子的突然出现，尼斯并没有感到惊讶，他早就猜到这家伙是万神殿真正核心成员中的一个，这个家伙给人的感觉和老Q非常相似，都显得高深莫测。
“和符记会的关系怎么样？”
尼斯不答反问。
他不去向老Q打听，是因为老Q更像一个学者，只对研究感兴趣，而眼前这只兔子就不同，它是一个掮客，而且是消息灵通、手段非凡的掮客。
兔子沉默了，这个问题可不好回答。
尼斯正等待着兔子的回答，突然“启示录”生出一丝警兆，他心头一动，一个猜测闪现出来：“你也是符记会的人？”
兔子笑了笑，它默认了。
尼斯一时之间不知道怎么办，他不知道兔子在符记会里属于哪个层级的人物。
万神殿里的关系异常复杂，他本人可以算是千林塔的外围成员，又是蛇的一分子，同时也是黑沼泽的核心成员。不过真的说起来，他对这些组织没有丝毫的忠诚之心。
蛇组织对于他来说，只是一个承接任务、赚取积分的地方，黑沼泽对于他来说也只是实验室和图书馆，稍微有点在意的就是那里有一帮志同道合的伙伴。
眼前这位就很难说了。
符记会是一个非常严密的组织，它是由前帝国各个宗教派别和祭祀团改组而成，那些宗教派别和教会一样都有着森严的体系，祭祀团更是半军事化组织，等级严密。
如果兔子是符记会高层的人物，那么绝对不可能胳膊肘往外拐。
尼斯正这样想着，突然眼前的景象飞速旋转，眨眼间四周变得一片空旷。
这是有事要和他谈。
“我知道你在查你父亲的死因。”
兔子一张口，说出来的话和路易国王一模一样。
尼斯在心底苦笑，他让芳汀帮他查那件事绝对是最大的失误，现在弄得人尽皆知。
“你好像对此一点都不在意。”
尼斯冷冷地说道。
“有什么需要在意的？做这件事的是一群异想天开的外围成员，异想天开的以为找到一条不为人知的线索。”
兔子的语气异常不屑。
“线索？什么线索？和海因茨·考斯特进行的那次冒险有关？”
尼斯立刻来了精神。
“你居然已经查到这一步？”
兔子显得有些惊讶。
“你能不能先告诉我你在符记会里是什么地位？”
尼斯问道。他并不认为这有多么冒昧，因为他没有询问具体的职位。
果然兔子迟疑了半晌之后说道：“我其实也算不上什么大人物，我只是一个探子头目，说起来我还要多谢海因茨·考斯特，我的顶头上司能够坐上现在的位子，就是因为他的前任卷进那件事，最后把命搭上了，所以空出来一串位子，我也趁机占了一张座位，要不然我还不知道什么时候才能熬出头呢。”
兔子的话有些含糊，不过尼斯大致能够猜测出来，这个家伙应该是符记会负责情报的地区负责人。
这个职位不算很高，却也不能算低，大致相当于圣殿骑士团里的分团长。
“你好像知道是谁杀害我的父亲？”
尼斯不再兜圈子，与其费尽心机却毫无头绪，干脆和知情人做笔交易。
“是的，我可以告诉你那些家伙的身份，你可以随便找他们报仇。”
兔子敢做出这样的保证，是因为得到上面的人的认可。
“你们不可能平白无故给我好处，我肯定要付出什么代价？先说来听听。”
尼斯并不急着做出决定。
“你恐怕还不知道当年发生过什么事吧？”
兔子绝对有这个把握，尼斯如果知道详情的话，就不会傻乎乎的这样问。
“我确实对当年到底发生了什么事很感兴趣，居然让两位陛下愿意付出那样巨大的代价？又是什么东西造成这么多超阶强者的陨落？”
尼斯期待着兔子给予他答案。
“这件事要从圣殿骑士团说起，你想必已经知道海因茨·考斯特就是让圣殿骑士团倒霉的根源。圣殿骑士团从圣地带出来的宝物全部都落到腓力四世的手里，腓力四世对钱和武器装备感兴趣，那些宝物里还有许多古董和艺术品，他就交给海因茨·考斯特处理。”
“海因茨·考斯特是博物学家，也精于古董鉴赏，对付圣殿骑士团的行动又是他策划的，让他负责处理这些东西最合适不过。”
“让人意想不到的是，他从那些古董和艺术品里面发现一个秘密，秘密的真相只有他、腓力四世和克莱门多五世知道。”
“有人猜测那些古董里可能藏着所罗门宝藏的位置。因为不久之后，克莱门多五世亲自提审了圣殿骑士团大团长莫勒，并且将他隔离关押，在此之前莫勒一直和其他圣殿骑士关在一起。”
“宗教裁判所里的医师是我们的人，她说莫勒在昏迷时不停念着‘圣地、所罗门、宝藏’这些字眼。”
“那个医师把消息传出来之后不久就出了事，死因是食物中毒。不只是他一个人死了，那段时间和莫勒有所接触的人，从审讯官到行刑人全部是是食物中毒。”
“三个月后，海因茨·考斯特离开了贝尼，与此同时腓力四世和克莱门多五世身边的很多护卫也都不见了，我们猜测他们去寻找那个宝藏了。”
“一开始符记会高层并不怎么在意，但是没过多久，日冕的成员无意中得到神的预示，那个宝藏里藏着不死的秘密，成神的阀门。”
“这下子高层那些人全都乱了，大家纷纷沟通各自信仰的神灵，最终大部分人得到同样的预示。”
“财富远不止于引人犯罪，但是用不死和蜕变成神的秘密就不同了，没人能够顶住这样的诱惑。”
“差不多有过了三个月，腓力四世和克莱门多五世突然变的沮丧，行动显然失败了，海因茨·考斯特也没有回来。”
“符记会高层决定向那两位陛下施压，他们的想法很简单，行动失败说明那座宝藏绝对不容易到手，不如把秘密公开，然后集中大家的力量试试看。”
“腓力四世一开始表现得很合作，他愿意公开秘密，但是他要求成为主导者，其他人只是提供帮助，最后分享一部分成果。”
“私底下，这位陛下以那个秘密作为诱饵，煽动符记会各个派系互相争斗。符记会本来就不怎么团结，之前保守派和激进派斗得很厉害，被他这样一挑拨，干脆先分个高下再说。以前负责这个位置的那个人就是这样被干掉的。”
“不过赢了的那群人也没有好过，腓力四世传出要再派人进行第二次冒险，让他们也派人过来，他们不知是计，真的派出一大堆亲信，结果和圣殿骑士团一样被一网打尽，这批人都被按上圣殿骑士团外团成员的头衔后被杀掉了。我相信你肯定听说过他们的名字，他们是阿尔德文，德米罗，巴斯特，海尔姆斯……”
兔子一连念了十几个名字。
尼斯确实听过些人，全都是被教会处以火刑的圣殿骑士团余孽。
和圣殿骑士团关系密切的他当然知道这些人和骑士团一点关系都没有，当初赛门老人提到这件事情的时候，也不明白其中的原因，只能推断这或许是某位红衣主教借机铲除异己。
“现在我已经告诉你当年你的情况，接下来我们谈一下交易吧！”
兔子并不是白白透露那么多消息，他有自己的目的。
“你不会以为我知道那批宝藏的下落吧。”
尼斯现在最担心的就是这一点。
“当然不这么认为，海因茨·考斯特百分之八十可能已经死了，就算活着，他也肯定躲在那个不为人知的角落。”
兔子说道。
“路易国王认为是海因茨·考斯特为我出谋划策，所以我才会有现在这样的成就。”
尼斯苦笑着说道，同时他也是在试探。
“那个家伙恐怕连宝藏的事都不知道。”
兔子很不以为然。“他对海因茨·考斯特更是一点都不了解，不可否认海因茨·考斯特才华横溢，他绝对是这个世界上知识最渊博的人之一，精通很多东西，他还是一个思想家。君王集权、城市自治、独立司法权这些理念全都是他第一个提出来，但是海因茨·考斯特并不擅长谋略，他的思想活跃，理念激进，却缺乏严谨性和周密性，他擅长表达思想，却不善长制定计划。”
尼斯暗自松了口气，他敢肯定，这是父亲故意制造的假象。
说实话，他没有看过第二个人像他父亲那样擅长伪装自己，擅长布设骗局。
年轻时代的一场偶然灾难都被他的父亲所利用，制造另外一个隐秘的身份，还有比这更高明的布局吗？
父亲以亨利·康塞尔身份出现的时候，始终都是一个温文尔雅、沉默寡言的老好人，给人的印象是有点小算计，擅长经营，但是谨小慎微、没有大作为。
他以海因茨·考斯特身份出现的时候，就变得才华横溢，知识渊博，充满热血和激情，但是性格偏激，甚至有些鲁莽。
没人能想到这两个人根本就是一个人。
“现在，我们开始进行交易吧。”
尼斯已经知道想知道的事，对于凶手是谁，他其实已经不怎么在意，但是他必须装出一副非常在意的样子。