第一章 连横合纵
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二月的冬天，北方仍旧冰天雪地，南方却已经春意融融，沿海一带更是如此，所有的人都换上单薄的衣衫，道路上行人拥挤，码头边也是千帆涌动。
有一艘商船正缓缓地靠上码头，船上的水手把缆绳抛到岸上，岸上早有一群苦力等候在那里，他们连忙抢过缆绳，拼命拉了起来。
随着一声轻响，船舷和码头接上了。
那些苦力非常利落地把缆绳系在码头边的木桩上。
船主随手撒了一把铜子下去，这是给苦力们的酬劳。
苦力们你争我抢，不过他们倒是井然有序，没有为一个铜子大打出手。
就在码头上一阵混乱的时候，一男一女两个人上了岸。男的年轻英俊，女的美艳迷人，唯一不怎么和谐的是女的年纪比男的大了一些。
任何人看到这一对，都会认为这两个人肯定有某种暧昧关系，所以看过去的眼神全都有些不对劲。
尼斯感觉到四周射来的火热目光，他感到很无奈，他敢对天发誓他和琳达之间绝对没有发生过任何事。
说实话，他和一个女人旅行一个月，居然没有和那个女人上床，连他自己都感觉难以想象。
“你的港口建设得很不错。”
琳达站在码头上看了看四周。
这就是当初为了交易广场建造的码头，原本只有四座栈桥，自从玫瑰十字商行控制这座港口之后，就开始改造码头，现在整片码头都改造过了，十几座栈桥一字排开，所有的栈桥都停满船只。
今日的阿萨克斯早已经不是当初那个阿萨克斯，靠着奢侈品生意，这座港口吸引了各地的商人，那停满船只的栈桥就是最好的证明。
突然一阵“卡啷、卡啷”的声音从背后传来。
琳达转头看去，只见十几辆连在一起的平板车正在沿着轨道往这边而来，那些平板车上全都装满货物。
平板车前往的方向正是交易广场。
“交易广场好像比以前大了许多？”
琳达不太肯定地问道。
琳达两年前来过一趟，不过那个时候交易广场刚刚建造起来，连布置都没有完成，更没有商家进驻。
“梅特洛这两年来一直都对交易广场进行扩建，原来的那点地方早已经不够用了。”
尼斯颇有些得意地说道。
最初建造交易广场的时候，他只想把码头区后面那片拥挤狭小的商业区搬过来，根本没有想到会发展成这样的规模。所以设计的时候，是以当时阿萨克斯已有的店铺的数量为标准。
等到切尔哈兰总督的人来了之后，从伊比利斯拉来一大批商人，交易广场就不够用了。
还好，建造交易广场时选择的地方是阿萨克斯西侧的空地，根本不愁扩展的空间。再加上伊斯特这个设计者就在哈斯家族，离阿萨克斯并不远，梅特洛和他用了一年的时间把交易广场扩大五倍。
“你先去交易广场逛一下，我去一下造船厂。”
尼斯对琳达说道。
换成别的女人，尼斯肯定会塞点钱过去，女人有了钱，绝对可以在交易广场里待上整整一天，但是对琳达他没有这样做，因为琳达不是他的女人，而是朋友。
“我也想去造船厂看看。”
琳达对于购物并不感兴趣，她是魔法师，身边朋友也都是魔法师，什么华丽的长裙、什么耀眼的珠宝，对她来说根本没有意义。
尼斯稍微想了想就同意了，阿萨克斯的造船技术并不高明，没太多机密。
造船厂在阿萨克斯的东面，和交易广场是相反的方向。事实上，阿萨克斯的作坊区现在都已经搬到这里来了。
这并不是梅特洛刻意安排，最初这里只有熬制细白砂糖的作坊，后来卡奥尼那边没地方继续建造船坞，不得不把造船厂搬到这里来，而造船和木料加工紧密相联，所以这里也多了一座木匠作坊。组建奶油加工作坊的时候，所需要的那些巨型木桶全都是由这家木匠作坊制造，那些巨型木桶搬运起来不容易，所以奶油加工作坊也就设在这块区域，从那之后这里就成了作坊区。
还没走到造船厂，尼斯和琳达就听到叮叮当当钉木板的声音。
整个造船厂热闹异常，一座座船坞里全都是建造到一半的长船。
从骨架的构造来看，这些长船和海狗西科斯最初的设计已经有些不同，当初西科斯设计这些长船的时候，因为卡奥尼只有一些技术不太熟练的木匠，根本没有造船工人，所以只能够往简单的方向设计，能够采用直线就绝对不用弧线。
现在已经不同于那个时候，卡奥尼的学校每三个月就有一批学徒出来，在那边的造船工厂再工作半年，一大半的学徒就成熟手，到阿萨克斯之后已经是合格的造船工人。
更何况阿萨克斯是一座充满诱惑力的港口，在别的地方觉得没有机会一展所长的人，全都会跑到这里来碰碰运气，那些顶级的造船师傅虽然不会过来，但是对一般的造船工人来说，这里充满了吸引力。
既然不愁造船工人，那么就不必再用简单的设计，毕竟它们对船的性能还是有点影响。
重新设计之后的这些长船，线条优美得多，就如同一片片弯曲的柳叶，原本像是挨了一刀整个切掉的方形船尾，现在也变成优美的圆弧。
尼斯站在船坞看着造船工人们工作，早有人把他到来的消息报了上去。造船场虽然不像熬糖作坊那样保护得密不透风，却也警卫森严，方圆百米之内全都是监视的耳目。
过了片刻，负责管理这里的执事急急匆匆跑了过来。
“造这样一艘船要多少时间？”
尼斯指了指已经建造到一半的一艘战舰，直接问道。
那是一艘小型战舰，总共三十二支船桨，每支船桨需要两个水手，上面还能承载五、六十个士兵。
所有的船坞里建造的都是这种等级的战舰，梅特洛显然放弃了中型战舰和大型战舰。
尼斯并不知道这件事，但是他绝对赞成梅特洛的决定，当初他们被征召上战场的时候，所有人加在一起也就五十人左右。
可以想象响应法兰克王号召想从战争中捞一笔的人，不会比那时候的他们宽裕多少，大部分队伍恐怕只配备得起小型战舰。
“回大人，要一个半月才能完工。梅特洛大人接到您的来信立刻让工人们赶工，连过年的时候也只放了两天假，就算这样，也要到中旬才有第一批船出来。”
那个执事小心地应答着。
这个数字勉强能够让尼斯满意，这里有六十几座船坞，加上卡奥尼的十几座船坞，一个半月可以建造出近八十艘小型战舰，如果再加上伊比利斯那边的造船坞，半年里应该可以凑出六百艘战舰。
这个数字看上去很惊人，每艘船如果水手和士兵全满的话，足足有七万人马，但是真的放到海上去，恐怕根本不够用，只能勉强封锁对方的港口。
“大人，我有一件事要向您报告，其他港口好像也听到风声，所有的造船场都已经开始建造战舰。”
那个执事低声说道。
“不用担心，他们比不过我们。”
尼斯很有自信。
造船可不是打造刀枪或者铠甲吗，一旦偷学到技术立刻就可以拿来使用。造船是一套完整的体系，除了需要高明的造船师傅，还要大量合格的造船工人。
阿萨克斯能够具备这样条件可不是一件容易的事。
他们在两年前就开始办学校，前前后后遭遇到许多阻力，一开始的时候，大部分作坊主都从心底反对，要不是他掌握着交易广场和奶油生意这两项利器，让那些作坊主不得不低头，恐怕卡奥尼的学校根本开办不起来。
两年前的阿萨克斯只是一座小型港口，制造业并不发达。作坊主们的影响力不大，换成大一些的城市，比如威娜或者比萨要是这么做，那些作坊主早就造反了。
所以别的港口就算是想学，也有决心学，没个十年八年根本不可能做到。
突然远处传来路克的声音：“你总算到了。”
尼斯回头看去，路克、伊斯特和梅特洛正朝着这边走来。
“你来了多久？北面还好吗？”
尼斯问道。
“过来十几天了，我是在家里过年，这恐怕是最后一次在家里过年了。”
路克说到这里，语气中带着一丝遗憾。
他现在已经有了爵位和自己的领地，就意味着从原来的家里分离出去。
路克和伊斯特不同，他对家里人的感情还是很深。
感叹了一番之后，路克继续说道：“你用不着操心夏马恩那边的事，你又不是不知道格罗里尔院长的厉害，有他在，夏马恩根本不可能吃亏。”
“这倒也是。”
尼斯点了点头。
现在已经是上位主教的格罗里尔绝对是占便宜的高手，不过也不是吝啬成性的人物，对自己人一向都很公平，该给多少好处就给多少好处。以前还只是隐修院长的时候，就很受大家的爱戴。
“看样子，接下来你打算把精力重新放回到南方。”
路克接到那封信的时候就已经有了这种感觉，他说这话的时候，偷偷看了看梅特洛。
此刻梅特洛的心情无疑最为复杂。
之前大家的注意力全都放在北方，梅特洛就是这里的老大，现在重心如果转回南方的话，他立刻沦落为第三号人物。
不过经历了那么多事，梅特洛也已经认清自己的地位，他就是一个执行者。
还有一点让他非常放心，这个小团体里没人会乱伸手，更别说夺权了。
在这个团队里路克是组织者，所有的人就算不服他，至少认可他；尼斯是策划者，擅长出主意，同样也擅长做甩手掌柜；帕尔姆则只管军事，这个家伙别无所长，对其他事也不感兴趣；伊斯特则是所有人里最早替自己定位的一个，他早早就把自己定位成一个调和者，所以连势力都不发展。
尼斯也注意到梅特洛的小动作，重心回到南方之后，梅特洛肯定会有想法，好在他早就有对策。
“前几年我们够憋气的，现在再也用不着那样了。”
尼斯长吁了一口气。
他的办法非常简单，那就是定一个很高远的目标给大家。果然，这话一说出口，对面那三个人神情都变了，先是惊诧，然后变得兴奋起来。
年轻人总是比较记仇。一直以来南方那些城邦联盟对他们都很不友善，他们只能在夹缝中求得生存，为了保住手里那点利益，不得不把利润丰厚的白糖生意让出去。
尼斯本人比较看得开，他本来就是一无所有，所以也就不怎么在乎，但是路克、伊斯特、梅特洛和帕尔姆就不是这样，那时候的他们整天梦想着组建自己的家族，梦想着拥有领地和爵位，而这一切都需要大量的金钱，把白糖生意让出去无异于挖他们肉，剔他们骨。
现在有机会报复，他们自然兴奋。
对面这三个人甚至没考虑他们能不能成功。
这就是有根基和没根基的差别。
他们现在根本不必动用夏马恩的力量，只要登高一呼，立刻会有很多强者投入他们的麾下。
从去年开始，阿萨克斯原来的治安队就已经解散，最初是借用菲利普王子的手下，后来换成墨菲和拜尼部落的成员，打下夏马恩之后又调了一批高手过来，仅星娜就借出两百名女神战士。
有实力就有把握。
“现在和那些城邦联盟闹翻是不是太早了一些？”
路克为人谨慎，虽然他也很想报仇，但是他更希望等到时机成熟之后再动手。
尼斯沉吟半晌，看了看身边的琳达。
“你们聊，我到处走走。”
琳达是一个聪明的女人，再说她对南方各个港口之间的纷争一点兴趣都没有。
看着琳达走远，尼斯在四周布下一个隔绝结界，这才说道：“有一件事我想和你们商量一下，我们想凭阿萨克斯对抗南方其他城邦联盟，恐怕没那么容易，最好的办法就是加入其中一个城邦联盟。”
这是他从沙漠回来的路上产生的想法。
从东方那片沙漠回来，一路上他和琳达停停走走，每到一个港口必然要转一圈，有时候还停留一两天。
看得多了，他突然发现以前自己的格局太小了，外面的世界远比他想象的广阔得多。
“你怎么会有这样的想法？”
梅特洛瞪大眼睛，旁边的路克和伊斯特也异常惊讶。
“以前我们的实力太弱了，如果加入某个城邦联盟的话，肯定会被对方彻底吞掉，现在就不同了，我们已经长得够强壮，没人能够吞掉我们，不管并入那个城邦联盟，我们都会成为最高权力层的一员。”
尼斯自信十足。
尼斯的自信不只是来自实力，更是因为他的背后站着两位红衣主教，他和法兰克王关系又异常密切。
他如果想和别人为敌，对方可能不会在乎这两点，但是他如果想和别人合作，别人绝对不敢坑他。
在这个世界上，背后有人未必能够称王称霸，却可以得到别人的尊重和公平的对待。
而这正是尼斯想要的。
路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了，他们思索着尼斯的建议。这段日子他们同样也想过今后的出路，可惜始终没个头绪。
“切尔哈兰总督那边怎么样？”
路克问道。
伊比利斯的帮助他们才能够有今天，按照道理，如果要加入城邦联盟，首选就是格萨联盟。
不过谁都知道这不实际，要不然当初他们就加入格萨联盟了。
“所以我们不能找和格萨联盟有冲突的城邦联盟。”
尼斯说道。
他这样说，等于是再一次确定阿萨克斯不会成为格萨联盟的成员之一，同样也意味着把四大联盟中的比萨排除在外。
比萨是南方那么多城邦联盟的老大，实力最为雄厚，为了保证自己的地位不受威胁，比萨人的手段非常强硬，不可避免的就和其他城邦联盟结下仇怨。
“莫朗也不可能。”
梅特洛很清楚尼斯的事。
当初南方的四大城邦联盟都对阿萨克斯进行打压，但是自从他们在北方建立自己的势力，另外三大城邦联盟已经放松打压，只有莫朗因为法罗迪家族的缘故，仍旧对阿萨克斯抱有敌意。
“看来只有选威娜了。”
伊斯特没提弗伦。
弗伦位于比萨的东方，要前往那里的话，船队先要绕过整个半岛，然后经过比萨进入恩波利河，才能到达弗伦。
相对而言，前往威娜就容易多了，阿萨克斯和威娜之间的航线就是一条笔直地直线，船快的话只要三天就可以到达。
“威娜经营的也是奢侈品，不过是以玻璃制品、金银器皿、珠宝首饰为主，除了在丝绸生意上我们和威娜抢生意，其他方面并不冲突。”
梅特洛的心思全都在商业上，所以他专门研究过各个港口的经营方向。
同样是奢侈品，威娜经营的是顶级奢侈品，阿萨克斯专注的范围却是一些等级比较低的东西，比如白糖、奶油、香料。
尼斯笑了起来，路克三人的话都没错，但是他真正在意的并不是这些。
一旦阿萨克斯并入威娜城邦联盟，威娜城邦联盟的实力就会瞬间膨胀，威胁到比萨的老大地位。
在南方的四大城邦联盟里，莫朗和弗伦是一对仇家，都是内陆城市，都以纺织和食品加工为主，比萨和威娜是另外一对仇家，两个都是港口，都和撒拉森人做生意。
一直以来比萨都占据上风，威娜处于弱势，威娜人早就心存怨愤，只是自身的实力拼不过比萨。如果阿萨克斯并入威娜城邦联盟，情况就完全不同了。
“伊斯特，你如果有空的话就跑一趟威娜。”
尼斯说道。
他没让路克前往，也没派能说善道的梅特洛，就是看中伊斯特在哈斯家族的尴尬地位。
任何东西都有利用价值，伊斯特在哈斯家族并不受重视，但是他毕竟得到哈斯家族的庇护，威娜人绝对不敢得罪哈斯家族。
“那么我呢？”
路克指了指自己。
“你负责招募税收，这件事本来应该帕尔姆来做。”
尼斯有些无奈。
“没问题。”
路克正愁没事可做，说实话，他看到其他人一个个都建功立业，心里也痒，虽然品评战功的时候从来没有少过他一份，路克仍旧感到不太好受，他不想让别人以为他是因人成事。
“要不要我把帕尔姆也召过来？”
梅特洛问道。
“用不着，北面也必须留一个人。”
尼斯对夏马恩没什么不放心的，但是如果他们五个人都不在那里，玫瑰十字团就会缺乏存在感，久而久之就会被边缘化。只要有一个人在那里，商议任何事情都少不了要请玫瑰十字团参加，这就表明玫瑰十字团的存在。
尼斯回到阿萨克斯的消息很快就传了出去，这几天来拜访他的人络绎不绝。
对于这些拜访者尼斯当然不可能拒而不见，这样太失礼了，而且这些拜访他的人当初全都支持过他，现在更是他的忠实的追随者。
不过要让他在这种礼节性的事情上浪费时间是不可能的，所以他像当初在夏马恩的时候一样，用一个和他真人一模一样的魔偶，代替他面见那些拜访者。
真正的他则躲在玫瑰十字团总部的地下室里。
在这座地下室的正中央，大地胎盘静静躺在那里。
大地胎盘里有十四部魔甲，它们被无数细丝笼罩着，仿佛几十年没动过，上面接满了蛛网一般。
尼斯回到阿萨克斯的第四天，艾米丽就带着留守贝尼的那些女神战士过来，不过此刻地下室里却只有尼斯和艾米丽两个人，他不打算让其他人知道大地胎盘的存在。
在大地胎盘的正中央还有一个南瓜大小的茧，小东西此刻就在里面。
大地胎盘既然能够让死物恢复生机，肯定也对活的生物有效。
尼斯并不想让小东西冒险，如果有别的办法的话，他绝对不会这样做，但问题是小东西受的伤太重了，那些死亡气息虽然已经完全抽离，小东西却始终沉睡不醒。
他现在是死马当成活马医。
在那个茧里，一阵阵强劲有力的心跳声传了出来。
尼斯的脸上顿时多了一丝喜色。过了好一会，那个茧动了动，与此同时一股微弱的精神波动传了出来，小东西醒了。“你别动，继续躺着。”尼斯用心灵感应向小东西下了命令。那个茧又动了动，显然小东西不想继续睡觉，它已经睡得够久了，不过它马上感到了异常。它不再是拳头大小，也不再是老鼠的样子，此刻的它又细又长，看上去像是它最讨厌的蛇，却偏偏长着四条腿。它不知道这是怎么一回事？就在这时候，它的意识之中想起尼斯的声音：“我把一滴龙血融入你的身体，现在你已经不是老鼠了。”小东西扭着身体，它上上下下的检查起来。它确实像蛇多过像龙，那条幼龙已经够细长了，它比那条龙更加细长。它的头倒是像龙，不过比龙秀气得多，没有一点棱棱角角的地方，整个线条异常柔顺，就连头上的那对长角也想羚羊角一样又细又长，还弯成一个优雅美妙的弧线，拖在脑袋后面。它身上的颜色也变了，小东西以前浑身上下银光闪闪，就像用白银铸成的一样，现在白银变成黄金。更不可思议的是那金色的光芒还散发着浓郁的生命气息。如此浓郁的生命气息当然不可能来自于龙血。
尼斯能够想到的只有那条不知道用途的纱巾。神子创造的五大神器全都有改变人体的功能，荆棘冠能够转化信仰力成为圣力，还可以将圣力注入人的体内，强行提升他的等级，真·十字架能够帮助别人凝结圣性，圣杯的作用可能是让人超越圣级，达到更高的境界。至于最后两件神器-朗基努斯枪和都灵里尸布，是人都以为他们一个代表死亡，一个代表复活，连他的老师赛门老人都这样认为。
但是此刻的尼斯却有另外一种猜测。或许圣杯只能让人短时间超越圣级，要想进行彻底的转化必须经历死亡和重生，这就是那两件神器真正的用途。这五件神器根本就是一套，他们的作用就是转变生命的形式。圣母的纱巾十有八九是意外的产物，是制造这套神器是弄出来的副产品，他同样拥有转变生命形态的能力，不过想要看到效果，接受转化的人必须经历濒死和复生，而且他的效果也没有那套神器强悍。对于这个结果，尼斯当然很乐意看到。他原本还担心万一让教会知道他养着一条龙，会不会找他的麻烦。现在就算教会知道这件事，也只会认定这是上帝的恩赐。龙虽然被认为是邪恶的化身，但是传说中上帝座下就有几条黄金圣龙，他们可不是邪恶和肮脏的生物，而是纯洁和正义的化身。
把小东西安抚好，尼斯的注意力转移到那些魔甲上。魔甲并没有太大的变化，只是变得纤细了一些。所有的肌肉纤维全都重新排列过，变得更加紧密。尼斯对这些魔甲没打算改变太多，原来的魔甲已经很不错，只有一个缺点需要改进，那就是反应速度有些慢。丛大脑做出决定到魔甲做出反应，中间有一些延迟。之前就是因为延迟，他差一点被人刺杀，最后是小东西撞开射来的箭矢，救了他一命。他可不想这样的事再一次发生。新的魔甲中不会再有延迟的现象发生。
这些魔甲早已经停止生长，不过尼斯并不急着把他们取出来。在他的身旁有两只袋子，其中一只装满各式各样的晶核，这些也都是便宜货，不过比从魔鼠身上掏出来的晶核强得多，另外一只袋子里装满了泛着金属光泽的藤蔓。这些藤蔓是他专门种出来的，浇灌的养分理由很多金属成分，藤蔓吸收了金属成分，就变成现在这样。大地胎盘只能吸收生命材质，如果直接扔一块金属进去，肯定会被吐出来。所以尼斯才要费这样一番手脚。这两种材料被投入大地胎盘里面，一进去，他们就立刻分解开来，与此同时，在那十件件魔甲上，一条条细密的纹路浮现出来，这些纹路就像是长在魔甲上一样，上面还结出一颗颗晶核。只是片刻工夫，所有的纹路全都完成了，只剩下的就是让这些魔纹自行生长。尼斯已经不是第一次干这件事了，艾米丽他们还没来到这里，他就已经用自己身上那件魔甲进行了实验。大地胎盘不愧是天生地养的神器，就算失败了也没关系，失败的部分会自行消融，然后重新修复。这就和万神殿里一样。唯一的差别就是在万神殿里没有丝毫的损耗，用大地胎盘的话需要补充材料进去。一阵铃声把尼斯从地下室里叫了出来，走进大厅之后，他就看到伊斯特回来了。伊斯特按照他的要求前往威娜，从她脸上的喜色来看，对方肯定同意这边的提议，大厅里不只是有伊斯特，梅洛特也在那里，只剩下路克没到。
“路克呢？”尼斯问道。“他还在海边，我已经派人去叫他了。”梅特罗一边说着，一边让手下的人准备食物。尼斯并不急着询问伊斯特这次的收获，反正路克马上就会回来，还不如等到所有的人全都凑到一起之后再说。等的时间不长，就听到外面传来一阵马蹄声，过了片刻路克急匆匆的跑了进来。侍从们也已经准备好了食物，四个人干脆在餐桌边坐了下来。
“我一到威娜就去总督府拜见总督卡维，当我告诉他阿萨克斯打算和威娜合并，成为威娜城邦联盟的一员的时候，总督大人惊讶极了，然后高兴得跳了起来。”伊斯特异常兴奋地说道。
“他恐怕早有这个想法。”尼斯现在已经是一个揣摩人心的高手。威娜可不是伊比利斯，威娜奉行的是共和制，总督是选举出来的，能够坐上这个位子的人全都城府极深，很难想象会这样失态。
“威娜这两年和莫朗争得非常厉害，所以一时之间顾不到海上，比萨趁机不停压制威娜的海上力量。”伊斯特说出了其中的关键。不是局中人绝对不可能知道这些事，这些城邦联盟互相之间的对抗，采用的全都是一种看不见的方式。莫朗和威娜之间的争斗就是以收买和渗透为主，斗得天翻地覆，两边却看不见丝毫的硝烟。
“合并的条件呢？”
梅特洛更关心这个。
“我们提出的条件他们全盘接受。”
伊斯特给出一个令人放心的回答。
不过这也在情理之中，当初他们提出条件的时候，就考虑到对方是否能够接受，那些条件既不占威娜人便宜，也没显得低人一头，条件的核心就是利益共沾。
威娜人可以来阿萨克斯开办商行，阿萨克斯人也可以去那边开办商行两边都按照威娜的税率缴税，威娜和萨克斯之间的贸易按照境内贸易缴纳税收，两边通行同样的法令。
按照这样的条件，阿萨克斯等于成了威娜下辖的一个区。
换成其他人，肯定不愿意放弃这座港口的管理权，要知道现在玫瑰十字团是这里唯一的巨头，一切都是自己说了算，但是路克他们却不在乎，因为他们已经有了一次先例。
当初他们建造交易广场之后，同样把管理权拱手相让，由店铺老板和作坊主们组成管理委员会。
事后证明玫瑰十字商行的影响力并没有因此而消失，反倒越发强大。扩建交易广场的时候都是玫瑰十字商行决定所有的事，管理委员会只在一旁配合，顺带出人出力。
正是因为有过先例，所以路克他们知道，想保住向己的地位靠的是自身的实力。
有实力的话，别人会把你捧到应有的位子上，没有实力的话，占着位子只会招致别人的痛恨，并且成为大家的靶子。
“我还告诉他们，为了响应法兰克王的号召，我们打算组建一支舰队。”
伊斯特继续说道，这件事肯定要和威娜通气：“卡维总督好像有些为难，他不想卷入法兰克和英伦的战争之中，除此之外威娜对各个势力拥有私兵数量也有限制。”
尼斯沉默了下来，其他人全都看着他。
“这个也可以解决，组建一批雇佣军团就可以了，并不是只有威娜联盟限制私兵，比萨和莫朗也一样。”尼斯很快就想出对策。
雇佣兵团不同于佣兵团，前者是一整体，所有成员大多来自同一个地方，不会轻易从外面招募人，后者往往是自由组合，成员来自不同的地方。
很多城邦联盟对这两者都有限制，雇佣兵团的危险性在于会造反，很可能会喧宾夺主，夺取城邦联盟的统治权；佣兵团的危险在于失控，因为某些原因佣兵团突然解散，一肚子怒火的佣兵化身为强盗，这不是没有发生过。
“我会搞定的，顶多就是和那边扯皮，威娜现在自己麻烦一大堆，根本没能力保护这边，我们只能自己保护自己。”梅特洛已经找找好借口。
“虽然并入威娜，施行威娜的法令，但军队还是要留在我们自己的手里。”
路克也很凊楚什么东西不能放弃。当初贝尔兰多斯子爵能够不停找他们麻烦，只不过凭借手里掌握的治安队。
“不要老是考虑对抗，为了表示诚意，我们可以把总部搬到威娜去，顺便带一批这里的人过去，和阿萨克斯比起来，威娜的天地更加广阔。”
尼斯不得不给那几个人降降火。
“这倒也是。”
第一个响应的是梅特洛。
这个家伙早就垂涎威娜庞大的市场。
阿萨克斯成长的速度很快，但是现在已经出现瓶颈，而且随着白糖开放出售，其他地方也能够生产优质的奶油。奶油生意是阿萨克斯的主要财源之一，去年已经萎缩三成，今年肯定会继续萎缩，所以他们必须寻找新的财源。
“我们可以在那里也建造一座交易广场。”
伊斯特也在一旁提议，他现在修建建筑修出了瘾。
“有多少人会响应我们？”
路克问道。
梅特洛想了想，最后伸出两根手指。“才两成？”
路克对于这个答案异常不满。
“两成已经很不错了。”
伊斯特知道梅特洛故意布设的陷阱：“现在阿萨克斯的商行和作坊数量差不多是当初的六倍，如果有两成人愿意跟我们走，就相当于把原来的阿萨克斯全部搬空。”
几个人商议已定，梅特洛立刻召集各个商行老板去了，他召集的全都是嫡系，也就是阿萨克斯最早那批人。这些人以前大多只是店铺的老板，交易广场建立之后，他们全都摇身一变，店铺变成商行，这两年更是越做越大。
伊斯特则打着哈欠朝自己的房间走去，他现在需要休息。
尼斯没事情可做，大地胎盘里的那些魔甲能够自行成长，根本用不着他盯着，小东西也要两三天之后才能出来。
“你那边准备得怎么样了？”
尼斯拉住路克问道。
路克当然知道尼斯问的不可能是招募水手那样的小事，他还负责挑选一批最好的水手出来，路易国王已经发布告示航海比赛会在三月中旬举行，现在是二月初，还有一个半月的准备时间，“人都已经挑好了，全都在二十五岁到三十岁之间，在船上至少干了十年。”
路克很有把握地说道，他知道尼斯对这场比赛志在必得。
对于别人来说，比赛的冠军只是一个荣耀，但是对尼斯来说，这事关他的下一步计划。
听到这话，尼斯总算放了些心，不过他又担心起船来了。
那位法兰克王把时间安排得这样紧，就是为了让大家拿现成的船出来比，而不是专门制造一艘用于比赛的船。
尼斯用生命制造术的话，倒是可以在很短的时间里建造出一艘完美无缺的快船，可惜告示上已经明确禁止使用任何非正常手段。
用于比赛的船只必须是普通的工人用普通的材料建造而成，不允许有丝毫魔法或者神术的参与，也不能用骑士帮忙干活。
“你说会不会有人作弊？”
尼斯问路克。
他不问别人却问路克，是因为路克这个家伙常有些坏主意，当初就是这个家伙把那本小册子偷偷塞给他，等着看他的笑话。所以对这类鸡鸣狗盗的勾当，路克反倒比梅特勒和伊斯特更加内行。
再说路克的个性就是心思细腻，总是能够看出计划中的漏洞，这样的人也最擅长钻漏洞。
路克眼珠一转，立刻回道：“这不是没可能，那份告示规定得非常严密，却偏偏没有规定造船用什么木料，用松木和用橡木肯定不一样。”
尼斯的眼睛顿时一亮，他立刻朝着造船场飞奔而去。
几分钟之后，造船场那个执事眨巴着眼睛，惊诧地看着尼斯，“您确定要用桐木建造甲板和水线以上的部分？”
“我可没在开玩笑。”
尼斯非常肯定地说道。
他绝对比路克要黑心，路克只想到松木，他干脆换成桐木。
要不是担心船只禁不起碰撞，他甚至想把吃水线以下的部分也全换成桐木。“这样的话恐怕连船桨都支撑不住，桐木太软了。”
那个执事倒也内行，他本来就是造船师傅出身。
“应该有办法加固吧？”
尼斯并不在意，虽然不知道怎么造船，但是他对建筑内行。当初在卡奥尼建造教堂的时候，他和伊斯特琢磨出许多偷工减料的办法，那座教堂的墙壁就是用一大堆圆形框架拼成，只是内侧和外侧各有一层薄石板，卡奥尼那片庄园也是一样。
“如果只打算用一次的话，那确实没有问题。”
执事连忙答道。
“放心，只需要用这么一次。”
尼斯一点都没有在意，他和圣殿骑士团花费极大的代价才打造成功的巨魔甲，也只不过用一次就彻底报废。
“您如果一定要这样的话，我竭力去做，不过造船场可没那么多桐木。”
执事唯唯诺诺地回道。
“这没问题。”
尼斯打算亲自跑一趟，不允许使用魔法，不允许用骑士帮忙，这是从开始制造算起，至于木料的准备过程就没什么限制了。
二月的冬天，北方仍旧冰天雪地，南方却已经春意融融，沿海一带更是如此，所有的人都换上单薄的衣衫，道路上行人拥挤，码头边也是千帆涌动。
有一艘商船正缓缓地靠上码头，船上的水手把缆绳抛到岸上，岸上早有一群苦力等候在那里，他们连忙抢过缆绳，拼命拉了起来。
随着一声轻响，船舷和码头接上了。
那些苦力非常利落地把缆绳系在码头边的木桩上。
船主随手撒了一把铜子下去，这是给苦力们的酬劳。
苦力们你争我抢，不过他们倒是井然有序，没有为一个铜子大打出手。
就在码头上一阵混乱的时候，一男一女两个人上了岸。男的年轻英俊，女的美艳迷人，唯一不怎么和谐的是女的年纪比男的大了一些。
任何人看到这一对，都会认为这两个人肯定有某种暧昧关系，所以看过去的眼神全都有些不对劲。
尼斯感觉到四周射来的火热目光，他感到很无奈，他敢对天发誓他和琳达之间绝对没有发生过任何事。
说实话，他和一个女人旅行一个月，居然没有和那个女人上床，连他自己都感觉难以想象。
“你的港口建设得很不错。”
琳达站在码头上看了看四周。
这就是当初为了交易广场建造的码头，原本只有四座栈桥，自从玫瑰十字商行控制这座港口之后，就开始改造码头，现在整片码头都改造过了，十几座栈桥一字排开，所有的栈桥都停满船只。
今日的阿萨克斯早已经不是当初那个阿萨克斯，靠着奢侈品生意，这座港口吸引了各地的商人，那停满船只的栈桥就是最好的证明。
突然一阵“卡啷、卡啷”的声音从背后传来。
琳达转头看去，只见十几辆连在一起的平板车正在沿着轨道往这边而来，那些平板车上全都装满货物。
平板车前往的方向正是交易广场。
“交易广场好像比以前大了许多？”
琳达不太肯定地问道。
琳达两年前来过一趟，不过那个时候交易广场刚刚建造起来，连布置都没有完成，更没有商家进驻。
“梅特洛这两年来一直都对交易广场进行扩建，原来的那点地方早已经不够用了。”
尼斯颇有些得意地说道。
最初建造交易广场的时候，他只想把码头区后面那片拥挤狭小的商业区搬过来，根本没有想到会发展成这样的规模。所以设计的时候，是以当时阿萨克斯已有的店铺的数量为标准。
等到切尔哈兰总督的人来了之后，从伊比利斯拉来一大批商人，交易广场就不够用了。
还好，建造交易广场时选择的地方是阿萨克斯西侧的空地，根本不愁扩展的空间。再加上伊斯特这个设计者就在哈斯家族，离阿萨克斯并不远，梅特洛和他用了一年的时间把交易广场扩大五倍。
“你先去交易广场逛一下，我去一下造船厂。”
尼斯对琳达说道。
换成别的女人，尼斯肯定会塞点钱过去，女人有了钱，绝对可以在交易广场里待上整整一天，但是对琳达他没有这样做，因为琳达不是他的女人，而是朋友。
“我也想去造船厂看看。”
琳达对于购物并不感兴趣，她是魔法师，身边朋友也都是魔法师，什么华丽的长裙、什么耀眼的珠宝，对她来说根本没有意义。
尼斯稍微想了想就同意了，阿萨克斯的造船技术并不高明，没太多机密。
造船厂在阿萨克斯的东面，和交易广场是相反的方向。事实上，阿萨克斯的作坊区现在都已经搬到这里来了。
这并不是梅特洛刻意安排，最初这里只有熬制细白砂糖的作坊，后来卡奥尼那边没地方继续建造船坞，不得不把造船厂搬到这里来，而造船和木料加工紧密相联，所以这里也多了一座木匠作坊。组建奶油加工作坊的时候，所需要的那些巨型木桶全都是由这家木匠作坊制造，那些巨型木桶搬运起来不容易，所以奶油加工作坊也就设在这块区域，从那之后这里就成了作坊区。
还没走到造船厂，尼斯和琳达就听到叮叮当当钉木板的声音。
整个造船厂热闹异常，一座座船坞里全都是建造到一半的长船。
从骨架的构造来看，这些长船和海狗西科斯最初的设计已经有些不同，当初西科斯设计这些长船的时候，因为卡奥尼只有一些技术不太熟练的木匠，根本没有造船工人，所以只能够往简单的方向设计，能够采用直线就绝对不用弧线。
现在已经不同于那个时候，卡奥尼的学校每三个月就有一批学徒出来，在那边的造船工厂再工作半年，一大半的学徒就成熟手，到阿萨克斯之后已经是合格的造船工人。
更何况阿萨克斯是一座充满诱惑力的港口，在别的地方觉得没有机会一展所长的人，全都会跑到这里来碰碰运气，那些顶级的造船师傅虽然不会过来，但是对一般的造船工人来说，这里充满了吸引力。
既然不愁造船工人，那么就不必再用简单的设计，毕竟它们对船的性能还是有点影响。
重新设计之后的这些长船，线条优美得多，就如同一片片弯曲的柳叶，原本像是挨了一刀整个切掉的方形船尾，现在也变成优美的圆弧。
尼斯站在船坞看着造船工人们工作，早有人把他到来的消息报了上去。造船场虽然不像熬糖作坊那样保护得密不透风，却也警卫森严，方圆百米之内全都是监视的耳目。
过了片刻，负责管理这里的执事急急匆匆跑了过来。
“造这样一艘船要多少时间？”
尼斯指了指已经建造到一半的一艘战舰，直接问道。
那是一艘小型战舰，总共三十二支船桨，每支船桨需要两个水手，上面还能承载五、六十个士兵。
所有的船坞里建造的都是这种等级的战舰，梅特洛显然放弃了中型战舰和大型战舰。
尼斯并不知道这件事，但是他绝对赞成梅特洛的决定，当初他们被征召上战场的时候，所有人加在一起也就五十人左右。
可以想象响应法兰克王号召想从战争中捞一笔的人，不会比那时候的他们宽裕多少，大部分队伍恐怕只配备得起小型战舰。
“回大人，要一个半月才能完工。梅特洛大人接到您的来信立刻让工人们赶工，连过年的时候也只放了两天假，就算这样，也要到中旬才有第一批船出来。”
那个执事小心地应答着。
这个数字勉强能够让尼斯满意，这里有六十几座船坞，加上卡奥尼的十几座船坞，一个半月可以建造出近八十艘小型战舰，如果再加上伊比利斯那边的造船坞，半年里应该可以凑出六百艘战舰。
这个数字看上去很惊人，每艘船如果水手和士兵全满的话，足足有七万人马，但是真的放到海上去，恐怕根本不够用，只能勉强封锁对方的港口。
“大人，我有一件事要向您报告，其他港口好像也听到风声，所有的造船场都已经开始建造战舰。”
那个执事低声说道。
“不用担心，他们比不过我们。”
尼斯很有自信。
造船可不是打造刀枪或者铠甲吗，一旦偷学到技术立刻就可以拿来使用。造船是一套完整的体系，除了需要高明的造船师傅，还要大量合格的造船工人。
阿萨克斯能够具备这样条件可不是一件容易的事。
他们在两年前就开始办学校，前前后后遭遇到许多阻力，一开始的时候，大部分作坊主都从心底反对，要不是他掌握着交易广场和奶油生意这两项利器，让那些作坊主不得不低头，恐怕卡奥尼的学校根本开办不起来。
两年前的阿萨克斯只是一座小型港口，制造业并不发达。作坊主们的影响力不大，换成大一些的城市，比如威娜或者比萨要是这么做，那些作坊主早就造反了。
所以别的港口就算是想学，也有决心学，没个十年八年根本不可能做到。
突然远处传来路克的声音：“你总算到了。”
尼斯回头看去，路克、伊斯特和梅特洛正朝着这边走来。
“你来了多久？北面还好吗？”
尼斯问道。
“过来十几天了，我是在家里过年，这恐怕是最后一次在家里过年了。”
路克说到这里，语气中带着一丝遗憾。
他现在已经有了爵位和自己的领地，就意味着从原来的家里分离出去。
路克和伊斯特不同，他对家里人的感情还是很深。
感叹了一番之后，路克继续说道：“你用不着操心夏马恩那边的事，你又不是不知道格罗里尔院长的厉害，有他在，夏马恩根本不可能吃亏。”
“这倒也是。”
尼斯点了点头。
现在已经是上位主教的格罗里尔绝对是占便宜的高手，不过也不是吝啬成性的人物，对自己人一向都很公平，该给多少好处就给多少好处。以前还只是隐修院长的时候，就很受大家的爱戴。
“看样子，接下来你打算把精力重新放回到南方。”
路克接到那封信的时候就已经有了这种感觉，他说这话的时候，偷偷看了看梅特洛。
此刻梅特洛的心情无疑最为复杂。
之前大家的注意力全都放在北方，梅特洛就是这里的老大，现在重心如果转回南方的话，他立刻沦落为第三号人物。
不过经历了那么多事，梅特洛也已经认清自己的地位，他就是一个执行者。
还有一点让他非常放心，这个小团体里没人会乱伸手，更别说夺权了。
在这个团队里路克是组织者，所有的人就算不服他，至少认可他；尼斯是策划者，擅长出主意，同样也擅长做甩手掌柜；帕尔姆则只管军事，这个家伙别无所长，对其他事也不感兴趣；伊斯特则是所有人里最早替自己定位的一个，他早早就把自己定位成一个调和者，所以连势力都不发展。
尼斯也注意到梅特洛的小动作，重心回到南方之后，梅特洛肯定会有想法，好在他早就有对策。
“前几年我们够憋气的，现在再也用不着那样了。”
尼斯长吁了一口气。
他的办法非常简单，那就是定一个很高远的目标给大家。果然，这话一说出口，对面那三个人神情都变了，先是惊诧，然后变得兴奋起来。
年轻人总是比较记仇。一直以来南方那些城邦联盟对他们都很不友善，他们只能在夹缝中求得生存，为了保住手里那点利益，不得不把利润丰厚的白糖生意让出去。
尼斯本人比较看得开，他本来就是一无所有，所以也就不怎么在乎，但是路克、伊斯特、梅特洛和帕尔姆就不是这样，那时候的他们整天梦想着组建自己的家族，梦想着拥有领地和爵位，而这一切都需要大量的金钱，把白糖生意让出去无异于挖他们肉，剔他们骨。
现在有机会报复，他们自然兴奋。
对面这三个人甚至没考虑他们能不能成功。
这就是有根基和没根基的差别。
他们现在根本不必动用夏马恩的力量，只要登高一呼，立刻会有很多强者投入他们的麾下。
从去年开始，阿萨克斯原来的治安队就已经解散，最初是借用菲利普王子的手下，后来换成墨菲和拜尼部落的成员，打下夏马恩之后又调了一批高手过来，仅星娜就借出两百名女神战士。
有实力就有把握。
“现在和那些城邦联盟闹翻是不是太早了一些？”
路克为人谨慎，虽然他也很想报仇，但是他更希望等到时机成熟之后再动手。
尼斯沉吟半晌，看了看身边的琳达。
“你们聊，我到处走走。”
琳达是一个聪明的女人，再说她对南方各个港口之间的纷争一点兴趣都没有。
看着琳达走远，尼斯在四周布下一个隔绝结界，这才说道：“有一件事我想和你们商量一下，我们想凭阿萨克斯对抗南方其他城邦联盟，恐怕没那么容易，最好的办法就是加入其中一个城邦联盟。”
这是他从沙漠回来的路上产生的想法。
从东方那片沙漠回来，一路上他和琳达停停走走，每到一个港口必然要转一圈，有时候还停留一两天。
看得多了，他突然发现以前自己的格局太小了，外面的世界远比他想象的广阔得多。
“你怎么会有这样的想法？”
梅特洛瞪大眼睛，旁边的路克和伊斯特也异常惊讶。
“以前我们的实力太弱了，如果加入某个城邦联盟的话，肯定会被对方彻底吞掉，现在就不同了，我们已经长得够强壮，没人能够吞掉我们，不管并入那个城邦联盟，我们都会成为最高权力层的一员。”
尼斯自信十足。
尼斯的自信不只是来自实力，更是因为他的背后站着两位红衣主教，他和法兰克王关系又异常密切。
他如果想和别人为敌，对方可能不会在乎这两点，但是他如果想和别人合作，别人绝对不敢坑他。
在这个世界上，背后有人未必能够称王称霸，却可以得到别人的尊重和公平的对待。
而这正是尼斯想要的。
路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了，他们思索着尼斯的建议。这段日子他们同样也想过今后的出路，可惜始终没个头绪。
“切尔哈兰总督那边怎么样？”
路克问道。
伊比利斯的帮助他们才能够有今天，按照道理，如果要加入城邦联盟，首选就是格萨联盟。
不过谁都知道这不实际，要不然当初他们就加入格萨联盟了。
“所以我们不能找和格萨联盟有冲突的城邦联盟。”
尼斯说道。
他这样说，等于是再一次确定阿萨克斯不会成为格萨联盟的成员之一，同样也意味着把四大联盟中的比萨排除在外。
比萨是南方那么多城邦联盟的老大，实力最为雄厚，为了保证自己的地位不受威胁，比萨人的手段非常强硬，不可避免的就和其他城邦联盟结下仇怨。
“莫朗也不可能。”
梅特洛很清楚尼斯的事。
当初南方的四大城邦联盟都对阿萨克斯进行打压，但是自从他们在北方建立自己的势力，另外三大城邦联盟已经放松打压，只有莫朗因为法罗迪家族的缘故，仍旧对阿萨克斯抱有敌意。
“看来只有选威娜了。”
伊斯特没提弗伦。
弗伦位于比萨的东方，要前往那里的话，船队先要绕过整个半岛，然后经过比萨进入恩波利河，才能到达弗伦。
相对而言，前往威娜就容易多了，阿萨克斯和威娜之间的航线就是一条笔直地直线，船快的话只要三天就可以到达。
“威娜经营的也是奢侈品，不过是以玻璃制品、金银器皿、珠宝首饰为主，除了在丝绸生意上我们和威娜抢生意，其他方面并不冲突。”
梅特洛的心思全都在商业上，所以他专门研究过各个港口的经营方向。
同样是奢侈品，威娜经营的是顶级奢侈品，阿萨克斯专注的范围却是一些等级比较低的东西，比如白糖、奶油、香料。
尼斯笑了起来，路克三人的话都没错，但是他真正在意的并不是这些。
一旦阿萨克斯并入威娜城邦联盟，威娜城邦联盟的实力就会瞬间膨胀，威胁到比萨的老大地位。
在南方的四大城邦联盟里，莫朗和弗伦是一对仇家，都是内陆城市，都以纺织和食品加工为主，比萨和威娜是另外一对仇家，两个都是港口，都和撒拉森人做生意。
一直以来比萨都占据上风，威娜处于弱势，威娜人早就心存怨愤，只是自身的实力拼不过比萨。如果阿萨克斯并入威娜城邦联盟，情况就完全不同了。
“伊斯特，你如果有空的话就跑一趟威娜。”
尼斯说道。
他没让路克前往，也没派能说善道的梅特洛，就是看中伊斯特在哈斯家族的尴尬地位。
任何东西都有利用价值，伊斯特在哈斯家族并不受重视，但是他毕竟得到哈斯家族的庇护，威娜人绝对不敢得罪哈斯家族。
“那么我呢？”
路克指了指自己。
“你负责招募税收，这件事本来应该帕尔姆来做。”
尼斯有些无奈。
“没问题。”
路克正愁没事可做，说实话，他看到其他人一个个都建功立业，心里也痒，虽然品评战功的时候从来没有少过他一份，路克仍旧感到不太好受，他不想让别人以为他是因人成事。
“要不要我把帕尔姆也召过来？”
梅特洛问道。
“用不着，北面也必须留一个人。”
尼斯对夏马恩没什么不放心的，但是如果他们五个人都不在那里，玫瑰十字团就会缺乏存在感，久而久之就会被边缘化。只要有一个人在那里，商议任何事情都少不了要请玫瑰十字团参加，这就表明玫瑰十字团的存在。
尼斯回到阿萨克斯的消息很快就传了出去，这几天来拜访他的人络绎不绝。
对于这些拜访者尼斯当然不可能拒而不见，这样太失礼了，而且这些拜访他的人当初全都支持过他，现在更是他的忠实的追随者。
不过要让他在这种礼节性的事情上浪费时间是不可能的，所以他像当初在夏马恩的时候一样，用一个和他真人一模一样的魔偶，代替他面见那些拜访者。
真正的他则躲在玫瑰十字团总部的地下室里。
在这座地下室的正中央，大地胎盘静静躺在那里。
大地胎盘里有十四部魔甲，它们被无数细丝笼罩着，仿佛几十年没动过，上面接满了蛛网一般。
尼斯回到阿萨克斯的第四天，艾米丽就带着留守贝尼的那些女神战士过来，不过此刻地下室里却只有尼斯和艾米丽两个人，他不打算让其他人知道大地胎盘的存在。
在大地胎盘的正中央还有一个南瓜大小的茧，小东西此刻就在里面。
大地胎盘既然能够让死物恢复生机，肯定也对活的生物有效。
尼斯并不想让小东西冒险，如果有别的办法的话，他绝对不会这样做，但问题是小东西受的伤太重了，那些死亡气息虽然已经完全抽离，小东西却始终沉睡不醒。
他现在是死马当成活马医。
在那个茧里，一阵阵强劲有力的心跳声传了出来。
尼斯的脸上顿时多了一丝喜色。过了好一会，那个茧动了动，与此同时一股微弱的精神波动传了出来，小东西醒了。“你别动，继续躺着。”尼斯用心灵感应向小东西下了命令。那个茧又动了动，显然小东西不想继续睡觉，它已经睡得够久了，不过它马上感到了异常。它不再是拳头大小，也不再是老鼠的样子，此刻的它又细又长，看上去像是它最讨厌的蛇，却偏偏长着四条腿。它不知道这是怎么一回事？就在这时候，它的意识之中想起尼斯的声音：“我把一滴龙血融入你的身体，现在你已经不是老鼠了。”小东西扭着身体，它上上下下的检查起来。它确实像蛇多过像龙，那条幼龙已经够细长了，它比那条龙更加细长。它的头倒是像龙，不过比龙秀气得多，没有一点棱棱角角的地方，整个线条异常柔顺，就连头上的那对长角也想羚羊角一样又细又长，还弯成一个优雅美妙的弧线，拖在脑袋后面。它身上的颜色也变了，小东西以前浑身上下银光闪闪，就像用白银铸成的一样，现在白银变成黄金。更不可思议的是那金色的光芒还散发着浓郁的生命气息。如此浓郁的生命气息当然不可能来自于龙血。
尼斯能够想到的只有那条不知道用途的纱巾。神子创造的五大神器全都有改变人体的功能，荆棘冠能够转化信仰力成为圣力，还可以将圣力注入人的体内，强行提升他的等级，真·十字架能够帮助别人凝结圣性，圣杯的作用可能是让人超越圣级，达到更高的境界。至于最后两件神器-朗基努斯枪和都灵里尸布，是人都以为他们一个代表死亡，一个代表复活，连他的老师赛门老人都这样认为。
但是此刻的尼斯却有另外一种猜测。或许圣杯只能让人短时间超越圣级，要想进行彻底的转化必须经历死亡和重生，这就是那两件神器真正的用途。这五件神器根本就是一套，他们的作用就是转变生命的形式。圣母的纱巾十有八九是意外的产物，是制造这套神器是弄出来的副产品，他同样拥有转变生命形态的能力，不过想要看到效果，接受转化的人必须经历濒死和复生，而且他的效果也没有那套神器强悍。对于这个结果，尼斯当然很乐意看到。他原本还担心万一让教会知道他养着一条龙，会不会找他的麻烦。现在就算教会知道这件事，也只会认定这是上帝的恩赐。龙虽然被认为是邪恶的化身，但是传说中上帝座下就有几条黄金圣龙，他们可不是邪恶和肮脏的生物，而是纯洁和正义的化身。
把小东西安抚好，尼斯的注意力转移到那些魔甲上。魔甲并没有太大的变化，只是变得纤细了一些。所有的肌肉纤维全都重新排列过，变得更加紧密。尼斯对这些魔甲没打算改变太多，原来的魔甲已经很不错，只有一个缺点需要改进，那就是反应速度有些慢。丛大脑做出决定到魔甲做出反应，中间有一些延迟。之前就是因为延迟，他差一点被人刺杀，最后是小东西撞开射来的箭矢，救了他一命。他可不想这样的事再一次发生。新的魔甲中不会再有延迟的现象发生。
这些魔甲早已经停止生长，不过尼斯并不急着把他们取出来。在他的身旁有两只袋子，其中一只装满各式各样的晶核，这些也都是便宜货，不过比从魔鼠身上掏出来的晶核强得多，另外一只袋子里装满了泛着金属光泽的藤蔓。这些藤蔓是他专门种出来的，浇灌的养分理由很多金属成分，藤蔓吸收了金属成分，就变成现在这样。大地胎盘只能吸收生命材质，如果直接扔一块金属进去，肯定会被吐出来。所以尼斯才要费这样一番手脚。这两种材料被投入大地胎盘里面，一进去，他们就立刻分解开来，与此同时，在那十件件魔甲上，一条条细密的纹路浮现出来，这些纹路就像是长在魔甲上一样，上面还结出一颗颗晶核。只是片刻工夫，所有的纹路全都完成了，只剩下的就是让这些魔纹自行生长。尼斯已经不是第一次干这件事了，艾米丽他们还没来到这里，他就已经用自己身上那件魔甲进行了实验。大地胎盘不愧是天生地养的神器，就算失败了也没关系，失败的部分会自行消融，然后重新修复。这就和万神殿里一样。唯一的差别就是在万神殿里没有丝毫的损耗，用大地胎盘的话需要补充材料进去。一阵铃声把尼斯从地下室里叫了出来，走进大厅之后，他就看到伊斯特回来了。伊斯特按照他的要求前往威娜，从她脸上的喜色来看，对方肯定同意这边的提议，大厅里不只是有伊斯特，梅洛特也在那里，只剩下路克没到。
“路克呢？”尼斯问道。“他还在海边，我已经派人去叫他了。”梅特罗一边说着，一边让手下的人准备食物。尼斯并不急着询问伊斯特这次的收获，反正路克马上就会回来，还不如等到所有的人全都凑到一起之后再说。等的时间不长，就听到外面传来一阵马蹄声，过了片刻路克急匆匆的跑了进来。侍从们也已经准备好了食物，四个人干脆在餐桌边坐了下来。
“我一到威娜就去总督府拜见总督卡维，当我告诉他阿萨克斯打算和威娜合并，成为威娜城邦联盟的一员的时候，总督大人惊讶极了，然后高兴得跳了起来。”伊斯特异常兴奋地说道。
“他恐怕早有这个想法。”尼斯现在已经是一个揣摩人心的高手。威娜可不是伊比利斯，威娜奉行的是共和制，总督是选举出来的，能够坐上这个位子的人全都城府极深，很难想象会这样失态。
“威娜这两年和莫朗争得非常厉害，所以一时之间顾不到海上，比萨趁机不停压制威娜的海上力量。”伊斯特说出了其中的关键。不是局中人绝对不可能知道这些事，这些城邦联盟互相之间的对抗，采用的全都是一种看不见的方式。莫朗和威娜之间的争斗就是以收买和渗透为主，斗得天翻地覆，两边却看不见丝毫的硝烟。
“合并的条件呢？”
梅特洛更关心这个。
“我们提出的条件他们全盘接受。”
伊斯特给出一个令人放心的回答。
不过这也在情理之中，当初他们提出条件的时候，就考虑到对方是否能够接受，那些条件既不占威娜人便宜，也没显得低人一头，条件的核心就是利益共沾。
威娜人可以来阿萨克斯开办商行，阿萨克斯人也可以去那边开办商行两边都按照威娜的税率缴税，威娜和萨克斯之间的贸易按照境内贸易缴纳税收，两边通行同样的法令。
按照这样的条件，阿萨克斯等于成了威娜下辖的一个区。
换成其他人，肯定不愿意放弃这座港口的管理权，要知道现在玫瑰十字团是这里唯一的巨头，一切都是自己说了算，但是路克他们却不在乎，因为他们已经有了一次先例。
当初他们建造交易广场之后，同样把管理权拱手相让，由店铺老板和作坊主们组成管理委员会。
事后证明玫瑰十字商行的影响力并没有因此而消失，反倒越发强大。扩建交易广场的时候都是玫瑰十字商行决定所有的事，管理委员会只在一旁配合，顺带出人出力。
正是因为有过先例，所以路克他们知道，想保住向己的地位靠的是自身的实力。
有实力的话，别人会把你捧到应有的位子上，没有实力的话，占着位子只会招致别人的痛恨，并且成为大家的靶子。
“我还告诉他们，为了响应法兰克王的号召，我们打算组建一支舰队。”
伊斯特继续说道，这件事肯定要和威娜通气：“卡维总督好像有些为难，他不想卷入法兰克和英伦的战争之中，除此之外威娜对各个势力拥有私兵数量也有限制。”
尼斯沉默了下来，其他人全都看着他。
“这个也可以解决，组建一批雇佣军团就可以了，并不是只有威娜联盟限制私兵，比萨和莫朗也一样。”尼斯很快就想出对策。
雇佣兵团不同于佣兵团，前者是一整体，所有成员大多来自同一个地方，不会轻易从外面招募人，后者往往是自由组合，成员来自不同的地方。
很多城邦联盟对这两者都有限制，雇佣兵团的危险性在于会造反，很可能会喧宾夺主，夺取城邦联盟的统治权；佣兵团的危险在于失控，因为某些原因佣兵团突然解散，一肚子怒火的佣兵化身为强盗，这不是没有发生过。
“我会搞定的，顶多就是和那边扯皮，威娜现在自己麻烦一大堆，根本没能力保护这边，我们只能自己保护自己。”梅特洛已经找找好借口。
“虽然并入威娜，施行威娜的法令，但军队还是要留在我们自己的手里。”
路克也很凊楚什么东西不能放弃。当初贝尔兰多斯子爵能够不停找他们麻烦，只不过凭借手里掌握的治安队。
“不要老是考虑对抗，为了表示诚意，我们可以把总部搬到威娜去，顺便带一批这里的人过去，和阿萨克斯比起来，威娜的天地更加广阔。”
尼斯不得不给那几个人降降火。
“这倒也是。”
第一个响应的是梅特洛。
这个家伙早就垂涎威娜庞大的市场。
阿萨克斯成长的速度很快，但是现在已经出现瓶颈，而且随着白糖开放出售，其他地方也能够生产优质的奶油。奶油生意是阿萨克斯的主要财源之一，去年已经萎缩三成，今年肯定会继续萎缩，所以他们必须寻找新的财源。
“我们可以在那里也建造一座交易广场。”
伊斯特也在一旁提议，他现在修建建筑修出了瘾。
“有多少人会响应我们？”
路克问道。
梅特洛想了想，最后伸出两根手指。“才两成？”
路克对于这个答案异常不满。
“两成已经很不错了。”
伊斯特知道梅特洛故意布设的陷阱：“现在阿萨克斯的商行和作坊数量差不多是当初的六倍，如果有两成人愿意跟我们走，就相当于把原来的阿萨克斯全部搬空。”
几个人商议已定，梅特洛立刻召集各个商行老板去了，他召集的全都是嫡系，也就是阿萨克斯最早那批人。这些人以前大多只是店铺的老板，交易广场建立之后，他们全都摇身一变，店铺变成商行，这两年更是越做越大。
伊斯特则打着哈欠朝自己的房间走去，他现在需要休息。
尼斯没事情可做，大地胎盘里的那些魔甲能够自行成长，根本用不着他盯着，小东西也要两三天之后才能出来。
“你那边准备得怎么样了？”
尼斯拉住路克问道。
路克当然知道尼斯问的不可能是招募水手那样的小事，他还负责挑选一批最好的水手出来，路易国王已经发布告示航海比赛会在三月中旬举行，现在是二月初，还有一个半月的准备时间，“人都已经挑好了，全都在二十五岁到三十岁之间，在船上至少干了十年。”
路克很有把握地说道，他知道尼斯对这场比赛志在必得。
对于别人来说，比赛的冠军只是一个荣耀，但是对尼斯来说，这事关他的下一步计划。
听到这话，尼斯总算放了些心，不过他又担心起船来了。
那位法兰克王把时间安排得这样紧，就是为了让大家拿现成的船出来比，而不是专门制造一艘用于比赛的船。
尼斯用生命制造术的话，倒是可以在很短的时间里建造出一艘完美无缺的快船，可惜告示上已经明确禁止使用任何非正常手段。
用于比赛的船只必须是普通的工人用普通的材料建造而成，不允许有丝毫魔法或者神术的参与，也不能用骑士帮忙干活。
“你说会不会有人作弊？”
尼斯问路克。
他不问别人却问路克，是因为路克这个家伙常有些坏主意，当初就是这个家伙把那本小册子偷偷塞给他，等着看他的笑话。所以对这类鸡鸣狗盗的勾当，路克反倒比梅特勒和伊斯特更加内行。
再说路克的个性就是心思细腻，总是能够看出计划中的漏洞，这样的人也最擅长钻漏洞。
路克眼珠一转，立刻回道：“这不是没可能，那份告示规定得非常严密，却偏偏没有规定造船用什么木料，用松木和用橡木肯定不一样。”
尼斯的眼睛顿时一亮，他立刻朝着造船场飞奔而去。
几分钟之后，造船场那个执事眨巴着眼睛，惊诧地看着尼斯，“您确定要用桐木建造甲板和水线以上的部分？”
“我可没在开玩笑。”
尼斯非常肯定地说道。
他绝对比路克要黑心，路克只想到松木，他干脆换成桐木。
要不是担心船只禁不起碰撞，他甚至想把吃水线以下的部分也全换成桐木。“这样的话恐怕连船桨都支撑不住，桐木太软了。”
那个执事倒也内行，他本来就是造船师傅出身。
“应该有办法加固吧？”
尼斯并不在意，虽然不知道怎么造船，但是他对建筑内行。当初在卡奥尼建造教堂的时候，他和伊斯特琢磨出许多偷工减料的办法，那座教堂的墙壁就是用一大堆圆形框架拼成，只是内侧和外侧各有一层薄石板，卡奥尼那片庄园也是一样。
“如果只打算用一次的话，那确实没有问题。”
执事连忙答道。
“放心，只需要用这么一次。”
尼斯一点都没有在意，他和圣殿骑士团花费极大的代价才打造成功的巨魔甲，也只不过用一次就彻底报废。
“您如果一定要这样的话，我竭力去做，不过造船场可没那么多桐木。”
执事唯唯诺诺地回道。
“这没问题。”
尼斯打算亲自跑一趟，不允许使用魔法，不允许用骑士帮忙，这是从开始制造算起，至于木料的准备过程就没什么限制了。