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第一章 连横合纵

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    二月的冬天,北方仍旧冰天雪地,南方却已经春意融融,沿海一带更是如此,所有的人都换上单薄的衣衫,道路上行人拥挤,码头边也是千帆涌动。

    有一艘商船正缓缓地靠上码头,船上的水手把缆绳抛到岸上,岸上早有一群苦力等候在那里,他们连忙抢过缆绳,拼命拉了起来。

    随着一声轻响,船舷和码头接上了。

    那些苦力非常利落地把缆绳系在码头边的木桩上。

    船主随手撒了一把铜子下去,这是给苦力们的酬劳。

    苦力们你争我抢,不过他们倒是井然有序,没有为一个铜子大打出手。

    就在码头上一阵混乱的时候,一男一女两个人上了岸。男的年轻英俊,女的美艳迷人,唯一不怎么和谐的是女的年纪比男的大了一些。

    任何人看到这一对,都会认为这两个人肯定有某种暧昧关系,所以看过去的眼神全都有些不对劲。

    尼斯感觉到四周射来的火热目光,他感到很无奈,他敢对天发誓他和琳达之间绝对没有发生过任何事。

    说实话,他和一个女人旅行一个月,居然没有和那个女人上床,连他自己都感觉难以想象。

    “你的港口建设得很不错。”

    琳达站在码头上看了看四周。

    这就是当初为了交易广场建造的码头,原本只有四座栈桥,自从玫瑰十字商行控制这座港口之后,就开始改造码头,现在整片码头都改造过了,十几座栈桥一字排开,所有的栈桥都停满船只。

    今日的阿萨克斯早已经不是当初那个阿萨克斯,靠着奢侈品生意,这座港口吸引了各地的商人,那停满船只的栈桥就是最好的证明。

    突然一阵“卡啷、卡啷”的声音从背后传来。

    琳达转头看去,只见十几辆连在一起的平板车正在沿着轨道往这边而来,那些平板车上全都装满货物。

    平板车前往的方向正是交易广场。

    “交易广场好像比以前大了许多?”

    琳达不太肯定地问道。

    琳达两年前来过一趟,不过那个时候交易广场刚刚建造起来,连布置都没有完成,更没有商家进驻。

    “梅特洛这两年来一直都对交易广场进行扩建,原来的那点地方早已经不够用了。”

    尼斯颇有些得意地说道。

    最初建造交易广场的时候,他只想把码头区后面那片拥挤狭小的商业区搬过来,根本没有想到会发展成这样的规模。所以设计的时候,是以当时阿萨克斯已有的店铺的数量为标准。

    等到切尔哈兰总督的人来了之后,从伊比利斯拉来一大批商人,交易广场就不够用了。

    还好,建造交易广场时选择的地方是阿萨克斯西侧的空地,根本不愁扩展的空间。再加上伊斯特这个设计者就在哈斯家族,离阿萨克斯并不远,梅特洛和他用了一年的时间把交易广场扩大五倍。

    “你先去交易广场逛一下,我去一下造船厂。”

    尼斯对琳达说道。

    换成别的女人,尼斯肯定会塞点钱过去,女人有了钱,绝对可以在交易广场里待上整整一天,但是对琳达他没有这样做,因为琳达不是他的女人,而是朋友。

    “我也想去造船厂看看。”

    琳达对于购物并不感兴趣,她是魔法师,身边朋友也都是魔法师,什么华丽的长裙、什么耀眼的珠宝,对她来说根本没有意义。

    尼斯稍微想了想就同意了,阿萨克斯的造船技术并不高明,没太多机密。

    造船厂在阿萨克斯的东面,和交易广场是相反的方向。事实上,阿萨克斯的作坊区现在都已经搬到这里来了。

    这并不是梅特洛刻意安排,最初这里只有熬制细白砂糖的作坊,后来卡奥尼那边没地方继续建造船坞,不得不把造船厂搬到这里来,而造船和木料加工紧密相联,所以这里也多了一座木匠作坊。组建奶油加工作坊的时候,所需要的那些巨型木桶全都是由这家木匠作坊制造,那些巨型木桶搬运起来不容易,所以奶油加工作坊也就设在这块区域,从那之后这里就成了作坊区。

    还没走到造船厂,尼斯和琳达就听到叮叮当当钉木板的声音。

    整个造船厂热闹异常,一座座船坞里全都是建造到一半的长船。

    从骨架的构造来看,这些长船和海狗西科斯最初的设计已经有些不同,当初西科斯设计这些长船的时候,因为卡奥尼只有一些技术不太熟练的木匠,根本没有造船工人,所以只能够往简单的方向设计,能够采用直线就绝对不用弧线。

    现在已经不同于那个时候,卡奥尼的学校每三个月就有一批学徒出来,在那边的造船工厂再工作半年,一大半的学徒就成熟手,到阿萨克斯之后已经是合格的造船工人。

    更何况阿萨克斯是一座充满诱惑力的港口,在别的地方觉得没有机会一展所长的人,全都会跑到这里来碰碰运气,那些顶级的造船师傅虽然不会过来,但是对一般的造船工人来说,这里充满了吸引力。

    既然不愁造船工人,那么就不必再用简单的设计,毕竟它们对船的性能还是有点影响。

    重新设计之后的这些长船,线条优美得多,就如同一片片弯曲的柳叶,原本像是挨了一刀整个切掉的方形船尾,现在也变成优美的圆弧。

    尼斯站在船坞看着造船工人们工作,早有人把他到来的消息报了上去。造船场虽然不像熬糖作坊那样保护得密不透风,却也警卫森严,方圆百米之内全都是监视的耳目。

    过了片刻,负责管理这里的执事急急匆匆跑了过来。

    “造这样一艘船要多少时间?”

    尼斯指了指已经建造到一半的一艘战舰,直接问道。

    那是一艘小型战舰,总共三十二支船桨,每支船桨需要两个水手,上面还能承载五、六十个士兵。

    所有的船坞里建造的都是这种等级的战舰,梅特洛显然放弃了中型战舰和大型战舰。

    尼斯并不知道这件事,但是他绝对赞成梅特洛的决定,当初他们被征召上战场的时候,所有人加在一起也就五十人左右。

    可以想象响应法兰克王号召想从战争中捞一笔的人,不会比那时候的他们宽裕多少,大部分队伍恐怕只配备得起小型战舰。

    “回大人,要一个半月才能完工。梅特洛大人接到您的来信立刻让工人们赶工,连过年的时候也只放了两天假,就算这样,也要到中旬才有第一批船出来。”

    那个执事小心地应答着。

    这个数字勉强能够让尼斯满意,这里有六十几座船坞,加上卡奥尼的十几座船坞,一个半月可以建造出近八十艘小型战舰,如果再加上伊比利斯那边的造船坞,半年里应该可以凑出六百艘战舰。

    这个数字看上去很惊人,每艘船如果水手和士兵全满的话,足足有七万人马,但是真的放到海上去,恐怕根本不够用,只能勉强封锁对方的港口。

    “大人,我有一件事要向您报告,其他港口好像也听到风声,所有的造船场都已经开始建造战舰。”

    那个执事低声说道。

    “不用担心,他们比不过我们。”

    尼斯很有自信。

    造船可不是打造刀枪或者铠甲吗,一旦偷学到技术立刻就可以拿来使用。造船是一套完整的体系,除了需要高明的造船师傅,还要大量合格的造船工人。

    阿萨克斯能够具备这样条件可不是一件容易的事。

    他们在两年前就开始办学校,前前后后遭遇到许多阻力,一开始的时候,大部分作坊主都从心底反对,要不是他掌握着交易广场和奶油生意这两项利器,让那些作坊主不得不低头,恐怕卡奥尼的学校根本开办不起来。

    两年前的阿萨克斯只是一座小型港口,制造业并不发达。作坊主们的影响力不大,换成大一些的城市,比如威娜或者比萨要是这么做,那些作坊主早就造反了。

    所以别的港口就算是想学,也有决心学,没个十年八年根本不可能做到。

    突然远处传来路克的声音:“你总算到了。”

    尼斯回头看去,路克、伊斯特和梅特洛正朝着这边走来。

    “你来了多久?北面还好吗?”

    尼斯问道。

    “过来十几天了,我是在家里过年,这恐怕是最后一次在家里过年了。”

    路克说到这里,语气中带着一丝遗憾。

    他现在已经有了爵位和自己的领地,就意味着从原来的家里分离出去。

    路克和伊斯特不同,他对家里人的感情还是很深。

    感叹了一番之后,路克继续说道:“你用不着操心夏马恩那边的事,你又不是不知道格罗里尔院长的厉害,有他在,夏马恩根本不可能吃亏。”

    “这倒也是。”

    尼斯点了点头。

    现在已经是上位主教的格罗里尔绝对是占便宜的高手,不过也不是吝啬成性的人物,对自己人一向都很公平,该给多少好处就给多少好处。以前还只是隐修院长的时候,就很受大家的爱戴。

    “看样子,接下来你打算把精力重新放回到南方。”

    路克接到那封信的时候就已经有了这种感觉,他说这话的时候,偷偷看了看梅特洛。

    此刻梅特洛的心情无疑最为复杂。

    之前大家的注意力全都放在北方,梅特洛就是这里的老大,现在重心如果转回南方的话,他立刻沦落为第三号人物。

    不过经历了那么多事,梅特洛也已经认清自己的地位,他就是一个执行者。

    还有一点让他非常放心,这个小团体里没人会乱伸手,更别说夺权了。

    在这个团队里路克是组织者,所有的人就算不服他,至少认可他;尼斯是策划者,擅长出主意,同样也擅长做甩手掌柜;帕尔姆则只管军事,这个家伙别无所长,对其他事也不感兴趣;伊斯特则是所有人里最早替自己定位的一个,他早早就把自己定位成一个调和者,所以连势力都不发展。

    尼斯也注意到梅特洛的小动作,重心回到南方之后,梅特洛肯定会有想法,好在他早就有对策。

    “前几年我们够憋气的,现在再也用不着那样了。”

    尼斯长吁了一口气。

    他的办法非常简单,那就是定一个很高远的目标给大家。果然,这话一说出口,对面那三个人神情都变了,先是惊诧,然后变得兴奋起来。

    年轻人总是比较记仇。一直以来南方那些城邦联盟对他们都很不友善,他们只能在夹缝中求得生存,为了保住手里那点利益,不得不把利润丰厚的白糖生意让出去。

    尼斯本人比较看得开,他本来就是一无所有,所以也就不怎么在乎,但是路克、伊斯特、梅特洛和帕尔姆就不是这样,那时候的他们整天梦想着组建自己的家族,梦想着拥有领地和爵位,而这一切都需要大量的金钱,把白糖生意让出去无异于挖他们肉,剔他们骨。

    现在有机会报复,他们自然兴奋。

    对面这三个人甚至没考虑他们能不能成功。

    这就是有根基和没根基的差别。

    他们现在根本不必动用夏马恩的力量,只要登高一呼,立刻会有很多强者投入他们的麾下。

    从去年开始,阿萨克斯原来的治安队就已经解散,最初是借用菲利普王子的手下,后来换成墨菲和拜尼部落的成员,打下夏马恩之后又调了一批高手过来,仅星娜就借出两百名女神战士。

    有实力就有把握。

    “现在和那些城邦联盟闹翻是不是太早了一些?”

    路克为人谨慎,虽然他也很想报仇,但是他更希望等到时机成熟之后再动手。

    尼斯沉吟半晌,看了看身边的琳达。

    “你们聊,我到处走走。”

    琳达是一个聪明的女人,再说她对南方各个港口之间的纷争一点兴趣都没有。

    看着琳达走远,尼斯在四周布下一个隔绝结界,这才说道:“有一件事我想和你们商量一下,我们想凭阿萨克斯对抗南方其他城邦联盟,恐怕没那么容易,最好的办法就是加入其中一个城邦联盟。”

    这是他从沙漠回来的路上产生的想法。

    从东方那片沙漠回来,一路上他和琳达停停走走,每到一个港口必然要转一圈,有时候还停留一两天。

    看得多了,他突然发现以前自己的格局太小了,外面的世界远比他想象的广阔得多。

    “你怎么会有这样的想法?”

    梅特洛瞪大眼睛,旁边的路克和伊斯特也异常惊讶。

    “以前我们的实力太弱了,如果加入某个城邦联盟的话,肯定会被对方彻底吞掉,现在就不同了,我们已经长得够强壮,没人能够吞掉我们,不管并入那个城邦联盟,我们都会成为最高权力层的一员。”

    尼斯自信十足。

    尼斯的自信不只是来自实力,更是因为他的背后站着两位红衣主教,他和法兰克王关系又异常密切。

    他如果想和别人为敌,对方可能不会在乎这两点,但是他如果想和别人合作,别人绝对不敢坑他。

    在这个世界上,背后有人未必能够称王称霸,却可以得到别人的尊重和公平的对待。

    而这正是尼斯想要的。

    路克、伊斯特和梅特洛全都沉默了,他们思索着尼斯的建议。这段日子他们同样也想过今后的出路,可惜始终没个头绪。

    “切尔哈兰总督那边怎么样?”

    路克问道。

    伊比利斯的帮助他们才能够有今天,按照道理,如果要加入城邦联盟,首选就是格萨联盟。

    不过谁都知道这不实际,要不然当初他们就加入格萨联盟了。

    “所以我们不能找和格萨联盟有冲突的城邦联盟。”

    尼斯说道。

    他这样说,等于是再一次确定阿萨克斯不会成为格萨联盟的成员之一,同样也意味着把四大联盟中的比萨排除在外。

    比萨是南方那么多城邦联盟的老大,实力最为雄厚,为了保证自己的地位不受威胁,比萨人的手段非常强硬,不可避免的就和其他城邦联盟结下仇怨。

    “莫朗也不可能。”

    梅特洛很清楚尼斯的事。

    当初南方的四大城邦联盟都对阿萨克斯进行打压,但是自从他们在北方建立自己的势力,另外三大城邦联盟已经放松打压,只有莫朗因为法罗迪家族的缘故,仍旧对阿萨克斯抱有敌意。

    “看来只有选威娜了。”

    伊斯特没提弗伦。

    弗伦位于比萨的东方,要前往那里的话,船队先要绕过整个半岛,然后经过比萨进入恩波利河,才能到达弗伦。

    相对而言,前往威娜就容易多了,阿萨克斯和威娜之间的航线就是一条笔直地直线,船快的话只要三天就可以到达。

    “威娜经营的也是奢侈品,不过是以玻璃制品、金银器皿、珠宝首饰为主,除了在丝绸生意上我们和威娜抢生意,其他方面并不冲突。”

    梅特洛的心思全都在商业上,所以他专门研究过各个港口的经营方向。

    同样是奢侈品,威娜经营的是顶级奢侈品,阿萨克斯专注的范围却是一些等级比较低的东西,比如白糖、奶油、香料。

    尼斯笑了起来,路克三人的话都没错,但是他真正在意的并不是这些。

    一旦阿萨克斯并入威娜城邦联盟,威娜城邦联盟的实力就会瞬间膨胀,威胁到比萨的老大地位。

    在南方的四大城邦联盟里,莫朗和弗伦是一对仇家,都是内陆城市,都以纺织和食品加工为主,比萨和威娜是另外一对仇家,两个都是港口,都和撒拉森人做生意。

    一直以来比萨都占据上风,威娜处于弱势,威娜人早就心存怨愤,只是自身的实力拼不过比萨。如果阿萨克斯并入威娜城邦联盟,情况就完全不同了。

    “伊斯特,你如果有空的话就跑一趟威娜。”

    尼斯说道。

    他没让路克前往,也没派能说善道的梅特洛,就是看中伊斯特在哈斯家族的尴尬地位。

    任何东西都有利用价值,伊斯特在哈斯家族并不受重视,但是他毕竟得到哈斯家族的庇护,威娜人绝对不敢得罪哈斯家族。

    “那么我呢?”

    路克指了指自己。

    “你负责招募税收,这件事本来应该帕尔姆来做。”

    尼斯有些无奈。

    “没问题。”

    路克正愁没事可做,说实话,他看到其他人一个个都建功立业,心里也痒,虽然品评战功的时候从来没有少过他一份,路克仍旧感到不太好受,他不想让别人以为他是因人成事。

    “要不要我把帕尔姆也召过来?”

    梅特洛问道。

    “用不着,北面也必须留一个人。”

    尼斯对夏马恩没什么不放心的,但是如果他们五个人都不在那里,玫瑰十字团就会缺乏存在感,久而久之就会被边缘化。只要有一个人在那里,商议任何事情都少不了要请玫瑰十字团参加,这就表明玫瑰十字团的存在。

    尼斯回到阿萨克斯的消息很快就传了出去,这几天来拜访他的人络绎不绝。

    对于这些拜访者尼斯当然不可能拒而不见,这样太失礼了,而且这些拜访他的人当初全都支持过他,现在更是他的忠实的追随者。

    不过要让他在这种礼节性的事情上浪费时间是不可能的,所以他像当初在夏马恩的时候一样,用一个和他真人一模一样的魔偶,代替他面见那些拜访者。

    真正的他则躲在玫瑰十字团总部的地下室里。

    在这座地下室的正中央,大地胎盘静静躺在那里。

    大地胎盘里有十四部魔甲,它们被无数细丝笼罩着,仿佛几十年没动过,上面接满了蛛网一般。

    尼斯回到阿萨克斯的第四天,艾米丽就带着留守贝尼的那些女神战士过来,不过此刻地下室里却只有尼斯和艾米丽两个人,他不打算让其他人知道大地胎盘的存在。

    在大地胎盘的正中央还有一个南瓜大小的茧,小东西此刻就在里面。

    大地胎盘既然能够让死物恢复生机,肯定也对活的生物有效。

    尼斯并不想让小东西冒险,如果有别的办法的话,他绝对不会这样做,但问题是小东西受的伤太重了,那些死亡气息虽然已经完全抽离,小东西却始终沉睡不醒。

    他现在是死马当成活马医。

    在那个茧里,一阵阵强劲有力的心跳声传了出来。

    尼斯的脸上顿时多了一丝喜色。过了好一会,那个茧动了动,与此同时一股微弱的精神波动传了出来,小东西醒了。“你别动,继续躺着。”尼斯用心灵感应向小东西下了命令。那个茧又动了动,显然小东西不想继续睡觉,它已经睡得够久了,不过它马上感到了异常。它不再是拳头大小,也不再是老鼠的样子,此刻的它又细又长,看上去像是它最讨厌的蛇,却偏偏长着四条腿。它不知道这是怎么一回事?就在这时候,它的意识之中想起尼斯的声音:“我把一滴龙血融入你的身体,现在你已经不是老鼠了。”小东西扭着身体,它上上下下的检查起来。它确实像蛇多过像龙,那条幼龙已经够细长了,它比那条龙更加细长。它的头倒是像龙,不过比龙秀气得多,没有一点棱棱角角的地方,整个线条异常柔顺,就连头上的那对长角也想羚羊角一样又细又长,还弯成一个优雅美妙的弧线,拖在脑袋后面。它身上的颜色也变了,小东西以前浑身上下银光闪闪,就像用白银铸成的一样,现在白银变成黄金。更不可思议的是那金色的光芒还散发着浓郁的生命气息。如此浓郁的生命气息当然不可能来自于龙血。

    尼斯能够想到的只有那条不知道用途的纱巾。神子创造的五大神器全都有改变人体的功能,荆棘冠能够转化信仰力成为圣力,还可以将圣力注入人的体内,强行提升他的等级,真·十字架能够帮助别人凝结圣性,圣杯的作用可能是让人超越圣级,达到更高的境界。至于最后两件神器-朗基努斯枪和都灵里尸布,是人都以为他们一个代表死亡,一个代表复活,连他的老师赛门老人都这样认为。

    但是此刻的尼斯却有另外一种猜测。或许圣杯只能让人短时间超越圣级,要想进行彻底的转化必须经历死亡和重生,这就是那两件神器真正的用途。这五件神器根本就是一套,他们的作用就是转变生命的形式。圣母的纱巾十有八九是意外的产物,是制造这套神器是弄出来的副产品,他同样拥有转变生命形态的能力,不过想要看到效果,接受转化的人必须经历濒死和复生,而且他的效果也没有那套神器强悍。对于这个结果,尼斯当然很乐意看到。他原本还担心万一让教会知道他养着一条龙,会不会找他的麻烦。现在就算教会知道这件事,也只会认定这是上帝的恩赐。龙虽然被认为是邪恶的化身,但是传说中上帝座下就有几条黄金圣龙,他们可不是邪恶和肮脏的生物,而是纯洁和正义的化身。

    把小东西安抚好,尼斯的注意力转移到那些魔甲上。魔甲并没有太大的变化,只是变得纤细了一些。所有的肌肉纤维全都重新排列过,变得更加紧密。尼斯对这些魔甲没打算改变太多,原来的魔甲已经很不错,只有一个缺点需要改进,那就是反应速度有些慢。丛大脑做出决定到魔甲做出反应,中间有一些延迟。之前就是因为延迟,他差一点被人刺杀,最后是小东西撞开射来的箭矢,救了他一命。他可不想这样的事再一次发生。新的魔甲中不会再有延迟的现象发生。

    这些魔甲早已经停止生长,不过尼斯并不急着把他们取出来。在他的身旁有两只袋子,其中一只装满各式各样的晶核,这些也都是便宜货,不过比从魔鼠身上掏出来的晶核强得多,另外一只袋子里装满了泛着金属光泽的藤蔓。这些藤蔓是他专门种出来的,浇灌的养分理由很多金属成分,藤蔓吸收了金属成分,就变成现在这样。大地胎盘只能吸收生命材质,如果直接扔一块金属进去,肯定会被吐出来。所以尼斯才要费这样一番手脚。这两种材料被投入大地胎盘里面,一进去,他们就立刻分解开来,与此同时,在那十件件魔甲上,一条条细密的纹路浮现出来,这些纹路就像是长在魔甲上一样,上面还结出一颗颗晶核。只是片刻工夫,所有的纹路全都完成了,只剩下的就是让这些魔纹自行生长。尼斯已经不是第一次干这件事了,艾米丽他们还没来到这里,他就已经用自己身上那件魔甲进行了实验。大地胎盘不愧是天生地养的神器,就算失败了也没关系,失败的部分会自行消融,然后重新修复。这就和万神殿里一样。唯一的差别就是在万神殿里没有丝毫的损耗,用大地胎盘的话需要补充材料进去。一阵铃声把尼斯从地下室里叫了出来,走进大厅之后,他就看到伊斯特回来了。伊斯特按照他的要求前往威娜,从她脸上的喜色来看,对方肯定同意这边的提议,大厅里不只是有伊斯特,梅洛特也在那里,只剩下路克没到。

    “路克呢?”尼斯问道。“他还在海边,我已经派人去叫他了。”梅特罗一边说着,一边让手下的人准备食物。尼斯并不急着询问伊斯特这次的收获,反正路克马上就会回来,还不如等到所有的人全都凑到一起之后再说。等的时间不长,就听到外面传来一阵马蹄声,过了片刻路克急匆匆的跑了进来。侍从们也已经准备好了食物,四个人干脆在餐桌边坐了下来。

    “我一到威娜就去总督府拜见总督卡维,当我告诉他阿萨克斯打算和威娜合并,成为威娜城邦联盟的一员的时候,总督大人惊讶极了,然后高兴得跳了起来。”伊斯特异常兴奋地说道。

    “他恐怕早有这个想法。”尼斯现在已经是一个揣摩人心的高手。威娜可不是伊比利斯,威娜奉行的是共和制,总督是选举出来的,能够坐上这个位子的人全都城府极深,很难想象会这样失态。

    “威娜这两年和莫朗争得非常厉害,所以一时之间顾不到海上,比萨趁机不停压制威娜的海上力量。”伊斯特说出了其中的关键。不是局中人绝对不可能知道这些事,这些城邦联盟互相之间的对抗,采用的全都是一种看不见的方式。莫朗和威娜之间的争斗就是以收买和渗透为主,斗得天翻地覆,两边却看不见丝毫的硝烟。

    “合并的条件呢?”

    梅特洛更关心这个。

    “我们提出的条件他们全盘接受。”

    伊斯特给出一个令人放心的回答。

    不过这也在情理之中,当初他们提出条件的时候,就考虑到对方是否能够接受,那些条件既不占威娜人便宜,也没显得低人一头,条件的核心就是利益共沾。

    威娜人可以来阿萨克斯开办商行,阿萨克斯人也可以去那边开办商行两边都按照威娜的税率缴税,威娜和萨克斯之间的贸易按照境内贸易缴纳税收,两边通行同样的法令。

    按照这样的条件,阿萨克斯等于成了威娜下辖的一个区。

    换成其他人,肯定不愿意放弃这座港口的管理权,要知道现在玫瑰十字团是这里唯一的巨头,一切都是自己说了算,但是路克他们却不在乎,因为他们已经有了一次先例。

    当初他们建造交易广场之后,同样把管理权拱手相让,由店铺老板和作坊主们组成管理委员会。

    事后证明玫瑰十字商行的影响力并没有因此而消失,反倒越发强大。扩建交易广场的时候都是玫瑰十字商行决定所有的事,管理委员会只在一旁配合,顺带出人出力。

    正是因为有过先例,所以路克他们知道,想保住向己的地位靠的是自身的实力。

    有实力的话,别人会把你捧到应有的位子上,没有实力的话,占着位子只会招致别人的痛恨,并且成为大家的靶子。

    “我还告诉他们,为了响应法兰克王的号召,我们打算组建一支舰队。”

    伊斯特继续说道,这件事肯定要和威娜通气:“卡维总督好像有些为难,他不想卷入法兰克和英伦的战争之中,除此之外威娜对各个势力拥有私兵数量也有限制。”

    尼斯沉默了下来,其他人全都看着他。

    “这个也可以解决,组建一批雇佣军团就可以了,并不是只有威娜联盟限制私兵,比萨和莫朗也一样。”尼斯很快就想出对策。

    雇佣兵团不同于佣兵团,前者是一整体,所有成员大多来自同一个地方,不会轻易从外面招募人,后者往往是自由组合,成员来自不同的地方。

    很多城邦联盟对这两者都有限制,雇佣兵团的危险性在于会造反,很可能会喧宾夺主,夺取城邦联盟的统治权;佣兵团的危险在于失控,因为某些原因佣兵团突然解散,一肚子怒火的佣兵化身为强盗,这不是没有发生过。

    “我会搞定的,顶多就是和那边扯皮,威娜现在自己麻烦一大堆,根本没能力保护这边,我们只能自己保护自己。”梅特洛已经找找好借口。

    “虽然并入威娜,施行威娜的法令,但军队还是要留在我们自己的手里。”

    路克也很凊楚什么东西不能放弃。当初贝尔兰多斯子爵能够不停找他们麻烦,只不过凭借手里掌握的治安队。

    “不要老是考虑对抗,为了表示诚意,我们可以把总部搬到威娜去,顺便带一批这里的人过去,和阿萨克斯比起来,威娜的天地更加广阔。”

    尼斯不得不给那几个人降降火。

    “这倒也是。”

    第一个响应的是梅特洛。

    这个家伙早就垂涎威娜庞大的市场。

    阿萨克斯成长的速度很快,但是现在已经出现瓶颈,而且随着白糖开放出售,其他地方也能够生产优质的奶油。奶油生意是阿萨克斯的主要财源之一,去年已经萎缩三成,今年肯定会继续萎缩,所以他们必须寻找新的财源。

    “我们可以在那里也建造一座交易广场。”

    伊斯特也在一旁提议,他现在修建建筑修出了瘾。

    “有多少人会响应我们?”

    路克问道。

    梅特洛想了想,最后伸出两根手指。“才两成?”

    路克对于这个答案异常不满。

    “两成已经很不错了。”

    伊斯特知道梅特洛故意布设的陷阱:“现在阿萨克斯的商行和作坊数量差不多是当初的六倍,如果有两成人愿意跟我们走,就相当于把原来的阿萨克斯全部搬空。”

    几个人商议已定,梅特洛立刻召集各个商行老板去了,他召集的全都是嫡系,也就是阿萨克斯最早那批人。这些人以前大多只是店铺的老板,交易广场建立之后,他们全都摇身一变,店铺变成商行,这两年更是越做越大。

    伊斯特则打着哈欠朝自己的房间走去,他现在需要休息。

    尼斯没事情可做,大地胎盘里的那些魔甲能够自行成长,根本用不着他盯着,小东西也要两三天之后才能出来。

    “你那边准备得怎么样了?”

    尼斯拉住路克问道。

    路克当然知道尼斯问的不可能是招募水手那样的小事,他还负责挑选一批最好的水手出来,路易国王已经发布告示航海比赛会在三月中旬举行,现在是二月初,还有一个半月的准备时间,“人都已经挑好了,全都在二十五岁到三十岁之间,在船上至少干了十年。”

    路克很有把握地说道,他知道尼斯对这场比赛志在必得。

    对于别人来说,比赛的冠军只是一个荣耀,但是对尼斯来说,这事关他的下一步计划。

    听到这话,尼斯总算放了些心,不过他又担心起船来了。

    那位法兰克王把时间安排得这样紧,就是为了让大家拿现成的船出来比,而不是专门制造一艘用于比赛的船。

    尼斯用生命制造术的话,倒是可以在很短的时间里建造出一艘完美无缺的快船,可惜告示上已经明确禁止使用任何非正常手段。

    用于比赛的船只必须是普通的工人用普通的材料建造而成,不允许有丝毫魔法或者神术的参与,也不能用骑士帮忙干活。

    “你说会不会有人作弊?”

    尼斯问路克。

    他不问别人却问路克,是因为路克这个家伙常有些坏主意,当初就是这个家伙把那本小册子偷偷塞给他,等着看他的笑话。所以对这类鸡鸣狗盗的勾当,路克反倒比梅特勒和伊斯特更加内行。

    再说路克的个性就是心思细腻,总是能够看出计划中的漏洞,这样的人也最擅长钻漏洞。

    路克眼珠一转,立刻回道:“这不是没可能,那份告示规定得非常严密,却偏偏没有规定造船用什么木料,用松木和用橡木肯定不一样。”

    尼斯的眼睛顿时一亮,他立刻朝着造船场飞奔而去。

    几分钟之后,造船场那个执事眨巴着眼睛,惊诧地看着尼斯,“您确定要用桐木建造甲板和水线以上的部分?”

    “我可没在开玩笑。”

    尼斯非常肯定地说道。

    他绝对比路克要黑心,路克只想到松木,他干脆换成桐木。

    要不是担心船只禁不起碰撞,他甚至想把吃水线以下的部分也全换成桐木。“这样的话恐怕连船桨都支撑不住,桐木太软了。”

    那个执事倒也内行,他本来就是造船师傅出身。

    “应该有办法加固吧?”

    尼斯并不在意,虽然不知道怎么造船,但是他对建筑内行。当初在卡奥尼建造教堂的时候,他和伊斯特琢磨出许多偷工减料的办法,那座教堂的墙壁就是用一大堆圆形框架拼成,只是内侧和外侧各有一层薄石板,卡奥尼那片庄园也是一样。

    “如果只打算用一次的话,那确实没有问题。”

    执事连忙答道。

    “放心,只需要用这么一次。”

    尼斯一点都没有在意,他和圣殿骑士团花费极大的代价才打造成功的巨魔甲,也只不过用一次就彻底报废。

    “您如果一定要这样的话,我竭力去做,不过造船场可没那么多桐木。”

    执事唯唯诺诺地回道。

    “这没问题。”

    尼斯打算亲自跑一趟,不允许使用魔法,不允许用骑士帮忙,这是从开始制造算起,至于木料的准备过程就没什么限制了。