第四章 何去何从
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进入雨季，北地的天气就变得异常阴沉，每天都乌云盖顶，时不时还会下一场暴雨。
而此刻在斯洛佛哥的王宫里，气氛和天气差不多，同样沉闷、压抑、令人窒息。一群满脸凄苦的王公贵族和领主们聚拢在大厅里，正中央的宝座空着，斯洛佛哥的国王在开战之后不久就生病了，至于是真病还是假病只有天知道。
换成以前，王储肯定巴不得坐在那个位子上，但是此刻这张宝座成了烧红的铁椅子，有资格继承它的人全都远远地避开。
在场的人里，感觉最难受的就是公主席莱亚，她负责谈判，带回来的结果却不是大家想要的。
那些条件对斯洛佛哥的王公贵族、地方领主和各级贵族没有一点好处，甚至对她的父亲和哥哥也没好处，唯一得到好处的恐怕就只有她本人。
为了证明自己的清白，她一回来就请几位女修道院长检查她的身体，证明她仍旧是处女之身。
这样做也是迫不得已，她不想让人怀疑她用自己的身体做了交易。
“那个色鹰居然没有要你，而是把你给了另外一个人。”
席莱亚的兄长、斯洛佛哥的王位继承人不怀好意的说道。
这话可以看做是一种嘲讽，不过也有几分质疑的味道。
席莱亚公主没有回答，这个问题根本没办法回答。
“王子殿下，您其实用不着感到失落，那个人已经说了，王室会得到保全，而且他只打算改换王室的血统，断绝王室和法罗迪家族的关联。您如果有儿子的话，将来斯洛佛哥仍旧会回到您的儿子手里。”
一个王公贵族哭丧着脸指了指自己，又指了指其它人：“您看看我们，我们才是最惨的，我们将失去领地，失去头衔，失去一切。”
“并不是失去一切。”
王子翻了翻白眼：“他提的条件写得很清楚，你们手里的领地会变成属于你们的土地，只不过你们不再是领主，而是地主。那个人还让你们保留了财产，而我却失去了王位，失去整个斯洛佛哥。”
这位殿下渐渐有些失控的征兆，旁边的一个宫廷法师立刻释放了“清醒咒”。
王子殿下打了个寒颤，迅速冷静下来，他心中的怒气也收敛起来。
“我们可以不接受这些条件，等着夏马恩的军队打过来，他们肯定已经做好武力侵占斯洛佛哥的打算。”
一位王公大臣非常无奈地说道。这下子众人没话说了。
他们能够聚拢在这里商量对策，就是因为他们从尼斯提的条件里感觉出，对方确实没有灭了斯洛佛哥把土地并入夏马恩的意思。要不然就用不着这么麻烦了，聚拢军队平推过来，直接把斯洛佛哥灭了，比这要省事得多。
“苟延残喘有意思吗？我不想看着我的家族就这样没落下去。”
一个老头颤颤巍巍地站起来，他满脸通红，如果再激动一些的话，十有八九会中风。
对于这个老头的话，同样没人接口，他们知道老头说得出就做得到。这个世界上有很多人把名声看得比性命更重。
“弗罗斯特子爵，您用不着这么激动，我还有一些事没说，那个人提了一件事，却没有把它正式写下来。”
席莱亚公主淡淡地说道。她之前没提，是因为这和王室无关。
众人的目光全都聚拢在席莱亚公主的身上。
公主不疾不徐的说道：“他其实对各位的血统非常感兴趣，他在夏马恩的时候，就到处撮合自己的手下和夏马恩的名门联姻，可惜因为内战的关系，夏马恩的名门要不逃往国外，要不和安德鲁希亚子爵走得很近，对夏马恩的新贵族没什么好感，他相信斯洛佛哥的名门会开明一些。”
这位公主殿下说得非常含蓄，聪明人肯定能够明白其中的意思。这也是改换血脉，借助联姻让那些没有根底、属于暴发户性质的家族，融入一丝高贵血统。
尼斯手下的很多人是小门小户出身，虽然地位显赫，但是在贵族圈子里却不受尊重。
贵族圈子讲究的是血统和源流。而眼前这些人即便失去了领地和爵位，他们的身份仍旧摆在那里，两边联姻就成了经常采用的做法。
前帝国末期，蛮族南下，帝国的疆土纷纷陷落，前帝国的贵族们同样失去一切，不过他们的血脉并没有断绝，那些蛮族首领找上了他们，透过联姻，也们的血脉延续下来，而部些蛮族首领则拥有了高贵的身份。
大规模的联姻改变了前帝国的后裔，同样也改变南下的蛮族。那个原本要发作的老头坐了下来。像他这样顽固的老家伙，大多把家族的延续看得比什么都重要。
当然也有不在乎家族延续的人，不过他们也能够得到需要的东西。比如他们可以要求对方拿一个爵位出来，夏马恩的爵位可以分拆，一个一等男爵可以拆成两个二等男爵。
“或许……我们可以试着再联络一下。”
一个王公大臣怯懦地说道。他看看左右，想知道其它人的反应。
这个没写下来的方案，其实就是让他们有一个台阶可下。能够保住财产，能够让家族延续下去，还可能重新获得一个爵位，让自己的家族不至于渐渐没落，这已经是不错的结果。如果贪得无厌的话，对方一怒之下，恐怕连这点好处也不给他们，到时候后悔都来不及。不只是他一个人有这样的想法，其它人也一样。
这有前车之鉴，夏马恩内战的时候，那边根本不接受投降，逼得大批贵族不得不背井离乡逃到国外去。
他们都知道那些贵族的下场，大部分很凄惨，只有很少一部分勉强过得去。
“如果投降的话，我们会不会被区别对待？”
一位领主说出心中的担忧。“我相信那个人不至于连这点气量都没有。”
公主殿下讪笑了一声。
“最好还是确认一下。”
另外一个领主也说道。
众人都在点头，他们已经在考虑投降之后的方向。
如果对方能够做到一视同仁，他们也能够得到夏马恩贵族阶层的那些好处，投降或许是一个不错的选择。
这些领主和王公贵族里不乏聪明人，只要看一眼地图，就能明白斯洛佛哥在地理方面的优势。
夏马恩挑头组建了一个联盟，几个国家连在一起的形状像是一个“n”，斯洛佛哥恰好在中间那个空档里。一旦斯洛佛哥也加入联盟，可以同时和所有的国家做生意，这是连夏马恩都没有的优势。“如果你们已经做出决定的话，我可以再跑一趟那边。”
席莱亚公主看了众人一眼。
“你这么急着结婚吗？或许你急着登上王位？”
公主的哥哥在旁边嘲讽道。
“我只想知道，那位辅政官大人打算为你物色一个什么样的妻子？”
公主并不退让，而是针锋相对地回敬了一下。
“不管怎么说，肯定比法罗迪家族的女儿要好一些。”
人群中响起一声低沉的嘟囔。
没人知道是谁说了这话，不过这番话倒是得到所有人的认可。法罗迪家族的女儿是联姻的工具，也是这个家族用来控制各国的代理人，所以这些女人从小就接受特殊的教育，从骨子里透出一股控制欲。
那位王子殿下并不年轻，他今年二十六岁，已经结过婚，前任妻子就是法罗迪家族直系的女孩，也是他诸多表妹之一，为他留下了两个女儿。
第一任妻子死后，法罗迪家族原本打算再把他的另一个表妹许配给他，这位王子殿下一直拖延到现在。
前面那个妻子实在给了他太多坏印象他情愿做一个鳏夫，也不愿意再娶一个表妹，就是不想再受那个罪。
被妹妹回敬了这么一下，王子先是微微恼怒，不过紧接着他的心又平静了下来。
他突然发现这好像也不完全是坏事。
仔细想来，就算他登上王位成为下一任国王，恐怕也不会有什么乐趣，肯定比帕斯特米拉的那位女王还没意思，不当国王，他至少还能够得到自由。
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“斯洛佛哥人居然投降了。”
“他们难道不能再坚持一下？”
“太让人感到失望了。”
在夏马恩的军队里随处都能听到类似的抱怨声，从士兵到军官，再到各级将领全都充满了怨言。
内战结束之后，夏马恩进行了一连串的改革，其中有一条就是兵农分离，现在他们的职业就是士兵。
不打仗的话，他们只拿一份军饷；有仗打的话，不但军饷翻倍，还有一笔津贴，特别是进入雨季之后，军饷和津贴全都是双份。
虽然在雨季里打仗，每个人都感觉异常辛苦，但是看在钱的分上，没有一个士兵拒绝上战场。而且他们巴不得自己所属的部队负责进攻，那样才能获取军功，还有资格分战利品。
“这场战争确实结束得太快了。”
连路克也不由得这样说，他倒不在乎军功，反正他率领的军队一直潜伏在斯洛佛哥，连面都没露一下，更别说参战了。他希望仗打得越久越好，是因为他挺享受领兵带队的感觉。“早一些不好吗？你应该为伊斯特考虑一下。”
尼斯提醒道。伊斯特和席莱亚公主结成夫妻的话，腓特烈公爵再想留人就太过不近情理了。虽然小国的君王为大国的君王效劳并不是什么奇怪的事，不过这种效劳要不是顾问之类的身份，比如尼斯和法兰克王的关系，要不位高权重，比如担任宰相或者全军统帅，绝对不可能是建筑师这样的低贱职位。
“那家伙总算熬出头了。”
路克嘟囔了一声，他在心中为好朋友感到高兴。
说实话，这个位置还真是非伊斯特莫属。
虽然结婚之后这个家伙贵为亲王，不过情况和在玫瑰十字团里差不多，他也只会是一个光杆亲王，没有人会听他的。任何一个有权势欲的人都会心有不甘，恐怕只有伊斯特这个心性恬淡的家伙不在乎这些。
“听说佩尔蒙德给第瓦尔送去二十五船粮食，第瓦尔国王霍尔诺德也把儿子送往佩尔蒙德，你怎么看？”
路克问道。尼斯并没有得到这个消息，这段日子他整天都泡在女神战士中，看到的是娇臀、嫩乳、粉穴和玉腿，听到的是娇喘、呻吟、喃呢和尖叫，几乎和外界完全隔绝，直到斯洛佛哥的那位公主殿下前来乞降，他这才恋恋不舍地离开温柔乡。
“没什么，我早就预料到了，佩尔蒙德不可能支持斯洛佛哥，因为做不到。中间有一个第瓦尔，但是等到斯洛佛哥陷落之后，他们肯定会全力支持第瓦尔。”
尼斯并不感觉意外。
佩尔蒙德人如果攻打特里同的话，他也没办法救援。
这就叫鞭长莫及。
“第瓦尔也派了特使过来。”
路克低声说道。“让他回去吧，我可以放过法罗迪家族，但是不能放过第瓦尔的王室和那些参与屠杀的领主。”
尼斯的语气异常强硬。
路克很少听到尼斯这样说话，他知道这是因为什么缘故。此刻在夏马恩，前帝国的后裔已经成了一支不可忽视的势力，规模仅次于夏马恩本土派和教会派，比女神战士和玫瑰十字团都更胜一筹。
这没什么难以理解的。
前帝国崩溃之后，很多人经历数十年的时间辗转迁移到这里，他们在这里繁衍后代，不只是第瓦尔，其它国家也有前帝国的血脉。
那场屠杀对于死去的人是一场灾难，但活下来的人却因祸得福，他们在夏马恩得到重用。
这群人成了榜样。
先是他们的亲戚朋友前来投奔，渐渐地，前帝国的后裔全都跑到夏马恩。此刻的夏马恩异常诡异，一边是教会的影响急剧膨胀，到处都在建造教堂和修道院；一边是各种身份的人物纷至沓来。两边居然秋毫无犯。
“我们用粮食把斯洛佛哥的平民百姓全都勾引过来，第瓦尔人肯定会防范这一手，他们有什么动作吗？”
尼斯问道。
这个问题恐怕也就只有路克能够回答。
现在夏马恩有三套情报体系，一套掌握在玛格丽特手里，负责人是巴格，这套情报体系是对内，主要是用来监视各位领主和大臣，第二套掌握在格罗里尔手里，属于教会体系负责收集上流阶层的情报。最后一套掌握在路克手里，属于玫瑰十字团所有，这套体系是梅特洛最先搞起来的，一开始借用格萨城邦联盟的势力才得以铺开，范围覆盖整个北地，主要的功能是搜集各国的消息，走的是下层路线。
“第瓦尔人挺聪明，他们放弃了村庄，把人全都聚集在城镇，所有的城镇四周都建立起防御工事，十二岁以上至六十岁以下的男子都被强行征召，简直是全民皆兵。”
路克回道。
他看着尼斯，想知道尼斯有没有对策？
“很不错，我原本还担心第瓦尔的实力太弱，没机会让我们的人练手呢。”
尼斯仍旧毫不在意。
他这么自信不是没原因的。
他不认为剩下两个国家还能够逆转局势。这一次攻打斯洛佛哥，他并没有吃独食，帕斯特米拉、特里同没出什么力，却也分到一块肥肉，而且他允许投降的斯洛佛哥人保留财产，然后再采取联姻的方式，把他们和夏马恩绑在一起。这样做费时费力，却可以化解其它各国的忧心，如此一来联盟就会越发稳固。
反过来看看对方，法罗迪家族虽然强悍，但是这个家族太独断了，一切都要掌握在自家手里。
用一个庞大的联盟压制一个家族，时间拖得越长，这边的优势只会越发明显。更关键的是，现在女神战士已经不只三个超阶强者，数量增加了近两百倍。有这样一支武力撑腰，他的自信十足。
尼斯正打算说出他的下一步打算，远处突然有一道金光飞了过来。这道金光在天空中盘旋着，那是“光之精灵”，教会独有的传讯工具。
尼斯抬起右手结成了一个法印，他可以保证消息是给他的，整个北地除了他之外，恐怕也只有五、六个人有资格让教会动用这种东西。
那到金光果然落了下来，被他一把接在手里。
现在的他已经不同于往日，根本用不着看，只用意念扫了一下立刻就知道，“光之精灵”带来的消息。“我把这边的事交给你了，我必须再去一趟法兰克。”
尼斯说这些话的时候有些心神不定。
消息是艾玛尔红衣主教传来。
这绝对是一个糟糕的消息，另外两位最有希望登上教皇宝座的红衣主教居然联起手了。
他和艾玛尔红衣主教在杜埃兹红衣主教身上下了太多赌注，如果杜埃兹无法登上教皇宝座，他们的损失就会非常巨大。
“不会是阿萨克斯出了问题吧？”
路克首先关心的是玫瑰十字团的利益，这是人之常情。
“暂时没事，不过那边出了麻烦的话，阿萨克斯就有大麻烦了。”
尼斯的心情很不好。
一支与众不同的军队正在崇山峻岭中飞奔。
普通人根本就看不见这支军队，因为她们是隐形的，只能隐约看到景物抖动，仿佛水波中的倒影一样。这支军队的行进速度也快得惊人，刚刚还在眼前，眨眼间已经到了视野的尽头。
这支军队由两百名女神战士组成，清一色的超阶强者。
她们穿着的护甲也是顶级的，是尼斯那件护甲的复制品，只不过材料上稍微逊色一些。
去年前往法兰克的时候，尼斯只带了十几个女神战士，里面一个超阶都没有，所以一路上他只能小心翼翼，这一次就完全不同，用不着刻意绕路，他选择了一条近乎于直线的路。
也不是所有的人都达到超阶，艾米丽就没达到。
这倒不是因为她性格疏懒，以尼斯的实力，完全可以把她强行提升到超阶，不过那样做就得不偿失了，要知道艾米丽资质顶级，晋阶超阶根本就不成问题。
所以他打算让这个女孩用一、两年的时间夯实基础，最好能够和他一样，在踏出最后那一步之前，先对体内的能量压缩和凝练，顺便兼修一下精神魔法。
实力的提升在赶路的时候也显示出优势，以往尼斯必须放慢速度，为的是让女神战士们跟上，这一次他完全放开速度，女神战士原本就以速度见长，达到超阶，又修炼了佩森斯教派的秘法，她们的速度已经很快了，再加上他们身上的软甲具有“传信者”的效果，施放一个“加速术”可以持续一个小时，“加速术”让奔跑的速度增加几乎一倍，绝对快得让人难以置信。
傍晚时分，这群人就进了勒安。
艾玛尔红衣主教此刻人在勒安，他虽然代行教皇的职权，毕竟不是教皇，住在阿维尼翁的话就显得有些僭越。
阿维尼翁遭到圣殿骑士团的突袭，很多重要的建筑物都变成一片废墟，现在到处都在重建，也不适合居住。
来之前，艾玛尔红衣主教就已经关照过让尼斯不要声张，直接去他在勒安的别墅。
别墅位于勒安郊外，被一片树林围拢着，那是一幢上下两层砖木结构的房子，看上去非常朴素，里面的布置也很简单，普通的橡木桌椅，头顶上是老式的灯架，脚下踩着的是木头地板。
尼斯到的时候，红衣主教已经在别墅里，他看到尼斯，立刻显露出惊诧的神情。
尼斯并没有把自己达到主教级的消息散布出去，不过他告诉了所有熟悉的人。其中也包括这位红衣主教。
艾玛尔红衣主教惊讶是，尼斯给他的感觉不止主教级。
骑士突破之后称作大骑士，魔法师突破之后称作为大魔法师，牧师却不同，还划分成主教、大主教和红衣主教三级。
成为主教是靠个人的努力，再往上就不只是靠努力，那需要得到上帝的认可，实际上决定权在教廷手里。
比如尼斯的老师赛门老人就是主教级，他破而后立，成功凝结圣性，直接从主教级晋升到圣级，却自始至终没有达到大主教和红衣主教。
正是因为拥有这个权力，教廷才能牢牢控制各地的教会。
而此刻尼斯给他的感觉却和那些大主教差不多。“你突破瓶颈的时候发生了什么事？”
艾玛尔红衣主教焦急地问道，他已轻顾不上杜埃兹红衣主教的事了。
教廷能够将主教提升为大主教和红衣主教，靠的是真·十字架，这件神器此刻仍旧好端端地藏在教皇国的圣宫里，只有每年四月六号圣宫才会开启，那也是举行晋升仪式的日子。
当初他就是这样成为红衣主教。
尼斯不用真·十字架就达到大主教的等级，这未必是什么好事。“我也不知道，或许是因为我把自创的‘生命制造术’修练到第六重的缘故。”
尼斯为了证明自己的话，看了看左右。
这个地方实在太朴素了，除了桌椅没有其它家具，也没什么小摆设，想拿一样东西演示都做不到。
“算了，不用费力气了，我相信你。”
艾玛尔红衣主教不认为尼斯会撒谎，而且他也不能确定是不是因为这个原因。
教会建立至今有一千三百多年，从来没有发生过类似的事。当然也有可能曾经发生过同样的事，却被人刻意掩盖。事实上，他也打算这样做。
“你最好想办法收敛下气息。”
艾玛尔红衣主教感到头痛，好在他已经想到应对的办法。
尼斯只闹着要重新划分大教区，他原本不打算插手此事，但是现在恐怕要动一下了。
等到撤新划分大郊区之后，就多了一个大主教的位置，那肯定是尼斯的，如此一来，这个问题就掩饰过去了。
艾玛尔红衣主教转入正题，他忧郁地问道：“我在信里已经把这边的情况告诉你了，你怎么想？”
“我实在弄不明白帕特里克和奥萨拉怎么可能联手？他们都是教皇竞选的热门人物，联手的话，其中一个人肯定要放弃机会。”
尼斯很难想象会有这样先人后己的人物。
就算这两位红衣主教愿意，他们所属的派系也不可同意。
竞选教皇可不是一个人的事。
“我把帕特里克逼得太急了，他放弃竞选，全力支持奥萨拉。奥萨拉的权力欲比较淡薄，他更在意的是把教廷迁回教皇国，帕特里克所属的派系肯定得到某些补偿。”
红衣主教为难地摇了摇头。
尼斯立刻就明白了前因后果。
艾玛尔红衣主教现在正把重心往南北两边转移，北面也就算了，南部沿海却是帕特里克的势力范围。这等于是切断对方的退路。如果帕特里克输了竞选，恐怕连退回去都做不到，也就怪不得那个家伙愤怒欲狂了。
同样，也怪不得艾玛尔红衣主教会急得跳脚，如果杜埃兹红衣主教因为这个原因输掉竞选的话，肯定会怪罪到他的头上。到了那个时候，艾玛尔红衣主教将会面临三方面的压力。
“法兰克王难道没有一点反应？”
尼斯感到不可思议。
“那位法兰克王太年轻也太任性……”
艾玛尔红衣主教嘟囔着在那里抱怨。
尼斯明白红衣主教的意思。
那位陛下对杜埃兹红衣主教并不是很满意，所以支持的力度不算太大。
他也明白艾玛尔红衣主教让他过来的原因，他在那位陛下的心目中还有一些地位，所以是最合适的说客。
突然他想到了一件事。
“如果我们能够在实力上彻底压过对方，情况会不会好一些？”
尼斯问道。
“教会从来不缺实力。”
艾玛尔红衣主教有些不屑一顾。
不过他马上想到了什么，迟疑了片刻又说道：“或许会有点用……这一次牧师全都失去圣力，绝对是一场灾难，不过也有一些好处，失去的东西才显得重要，经历了这次事件，大家都意识到教会的重要性。”
他看了看尼斯，嘴角带着微笑：“这其中还有你的功劳，你让大家意识到了神术卷轴的重要性，现在各个势力都开始囤积神术卷轴。”
红衣主教的话让尼斯有些意外，他本人居然没有想到这一点，反倒是旁人从夏马恩内战里得到启迪。
这确实没错，只要有足够的神术卷轴，见习牧师可以当初阶牧师来用，初阶牧师可以当中阶牧师来用，中阶牧师可以当高阶牧师来用。夏马恩内战的时候，不知道有多少初阶牧师穿着铠甲，顶着大盾，手里捏着神术卷轴跟随队伍前进，正是因为有这些人，玛格丽特的军队才能以极小的伤亡获得一次又一次的胜利，也正因为如此，他们从头到尾都是以弱击强，但是士气却始终都不弱。
魔法师当然也能这么做，不过魔法师都很忙，要修练又要搞研究，没什么时间制作卷轴，而且魔力是靠自身修练而来，来之不易。
牧师就不同了，他们直够的空闲，圣力又来得容易，所以卷轴战术最适合牧师使用。
以前没人注意到这一点，也就没人在意神术卷轴，现在大家都开始囤积这种东西，牧师们肯定会全力开工，很多教廷和修道院会变得像作坊一样。
以前一个派系有五十个主教还是有一百个主教，区别并不是很大。现在就不同了，后者制造出来的神术卷轴是前者的一倍。
尼斯连忙把荆棘冠的仿制品拿出来，道：“我有一件东西想让您看看。”
艾玛尔红衣主教先是一愣，脸上露出一丝微笑，尼斯的荆棘冠还是他帮忙弄来的呢。
不过很快，他脸上的笑意化为惊诧，他也看出这东西的不平常了。和圣殿骑士团的那位约翰长老不同，这位红衣主教一向信奉眼见为实，他一把取过这件仿制品立刻戴在头上。
顿时他那惊讶的神情越发明显，而且目光中还带着一丝喜悦。
“你自己试过吗？”
艾玛尔红衣主教看着尼斯。
“当然。”
尼斯有些奇怪，他亲手炼制的东西怎么可能不测试一下？不过他不认为红衣主教会平白无故问这话，一想到这，他立刻又取了一顶荆棘冠出来戴在头上。
一戴上去，他的脸上也立刻露出惊诧的神情。
几乎在一瞬间，他再一次感觉到上帝的召唤，而且这一次感觉更加清晰，按教会的话来说，这也意味着他离上帝的距离近了一大截。
与此同时，他还感觉到一阵阵有节奏的震动，这种震动像是钟声。
勒安这个地方教堂林立，这里是教廷的陪都，在阿维尼翁没有主人的此刻这里更是成为教廷的中心。教堂多，自然时时刻刻都有人进行祈祷。尼斯清楚地感觉到许多信仰力量朝着天空飘去，目标正是那个不停召唤他的所在。
那或许真的是天国之门。
尼斯也感觉到丝丝缕缕的圣力降落到他身上，虽然速度不快，数量也不多，却连续不断。要知道，此刻他可没有在祈祷。
“我测试的时候，没有发现这东西如此神奇。”
尼斯张大了嘴巴，他有些后悔这么轻易地拿出它们了。
不过他如果不拿这东西出来，也不会有此刻的发现。艾玛尔红衣主教兴致很高昂，根本没注意尼斯那丝稍纵即逝的后悔。“北地是信仰的荒漠，也难怪你没有发现这东西的好处。其实荆棘冠本来就有这个特征，主教级的人戴上它的话，只要一定范围内有教堂存在，圣力就可以得到补充，只不过补充的量很少，意义并不是很大。”
红衣主教眉开眼笑地说道。
他说意义不大是对主教级的人物而言，换成一个低阶牧师，荆棘冠源源不断补充的圣力，足够让他持续不断施展神术。
如果有很多个这样的仿制品，他手底下的人就可以迅速恢复圣力，不只是能制造出更多的神术卷轴，他们的实力也会迅速提升。
“你手上还有几个这样的仿制品？”
艾玛尔红衣主教难得也会显露焦急的神情。尼斯从腰际的魔法袋里又掏出八顶荆棘冠。
“够了，够了。”
艾玛尔红衣主教异常兴奋，他有这种东西，肯定不会大肆宣扬，只会拿给真正的亲信用。
他真正的亲信其实不多，当年被克莱门多五世一脚踢开之后，很多人就离他而去，留在他身边的人就那么几个，现在他接管克莱门多五世的派系，却也没打打算把所有的人全都收服，他在意的仍旧是原来那些手下。有十顶荆棘冠已经足够。“这东西事关重大，你别告诉其他人。”
艾玛尔红衣主教警告道。“恐怕有些困难，我原本不知道它有这样神奇，所以……”
尼斯显得很无奈。
艾玛尔红衣主教顿时头痛起来，他用脚后跟思考也够想得出来，尼斯肯定让很多人用过这东西了，这其中肯定少不了隐修院的人，除此之外那些女神战士也肯定用过这玩意。想要隐瞒。恐怕已经做不到了。
好在，尼斯之前也没发现这东西如此神奇，其它人肯定也不会太在意。
“能不能把这东西做得大一些？比如多绕几圈做成头盔的样子。”
老头有些贪心起来。
有些魔导器的作用效果和体积无关，比如带有“鹰眼术”的芯片、带有“朦胧术”的披风，绝对不会因为芯片大了一些或者披风长了一些，效果就更强几分。另外一些魔导器正好相反，体积越大，效果就越明显，比如“风置术”用的飞翼，一般翼展在七公尺到十公尺之间，可以吊挂一个人，如果翼展加大到二十公尺，就可以挂上五、六个人。
荆棘冠的仿制品应该属于后一种类型，多绕一圈就多一分效果。“可以试试，不过从材料上来说不太划算，炼制这东西需要用到两种植物，它们生长的都很慢。”
尼斯实话实说：“一种恐怕是‘岁月无痕’吧？”
艾玛尔红衣主角轻笑道，对尼斯实在太了解了。
尼斯一开始培养出“岁月无痕”，知道的人并不是很多，但是夏马恩内战之中，他用“岁月无痕”祸害了无数庄稼，直接导致斯洛佛哥、第瓦尔和佩尔蒙德颗粒无收，这实在太引人注目了。
现在教廷和各国高层都已经知道“岁月无痕”必须靠嫁接才能种活，想让它们开花，还要让它们吸取大量的生命能量。
已经有不少人尝试着种植，只不过现在还没几个人成功。“我给你出个主意，种植‘岁月无痕’不是需要大量的植物吗？之前法兰克王把巴尔泻湖给了你们做托管领，那里大半年是湖泊，小半年是沼泽，里面乔木、灌木和水生植物数不尽数，长在那里又没什么用处。”
艾玛尔红衣主教为了自己的利益，也就不管这些想法是否邪恶了。
尼斯没有急着前往巴尔泻湖，他还有更加重要的事要做。
从艾玛尔红衣主教那里离开，他立刻带着女神战士往贝尼赶去，他要见法兰克王。
他到勒安的时候已经是傍晚，到贝尼的时候，城里一片灯火辉煌，这时候再去拜访那位陛下显然不太合适。
进城之后，尼斯稍微犹豫了一下。他有两个地方可去，一个地方就是路易国王带他去过的那座行宫，但这个念头刚刚冒出来就立刻被他掐灭。在没有搞清楚亲生母亲是谁之前，他绝对不会再去那里。
另外一个地方就是玫瑰十字商行在贝尼的办事处。
办事处在吕贝克大街，是一幢颇为雅致的别墅，仿造勒安的那幢。别墅不大，也只有上下两层，总共七个房间，因为有了之前的经验，所以这卒房子的玻璃更多，整栋就像是一只水晶盒子。
原本负责这里的是芳汀，不过自从莫妮卡这个女人被彻底降服之后，这里就归她管了。
“您怎么来了？”
一看到尼斯，莫妮卡的脸色顿时变得惨白，身体也剧烈颜抖起来，那段地狱一般的经历成了她永远的噩梦，每天晚上她都会被噩梦惊醒。她的身体仍旧还残留着那极度痛苦的记忆，不过更难熬的却是另外一种感觉。
下一瞬间，这个女人就夹紧双腿，一阵钻心的恶痒从她的两腿之间扩散开来。尼斯一看到这个女人的模样，就知道她此刻是什么感觉。挥手让不相干的人全都出去之后，尼斯在一张椅子上坐了下来，他朝那个女人招了招手。
莫妮卡立刻跑到尼斯的身旁，片刻之后，她坐在尼斯的身上，那根粗长的东西整根进入了她的体内。
刚刚插入她身体里的一瞬间，莫妮卡感觉到一阵剧痛，就仿佛小穴四周仍旧插着许多钢针一般。
这是身体本身的记忆。
“那时候很痛吧？”
尼斯并没有一点怜惜，他对这个女人始终有一丝恨意，不过他也有一丝敬佩，不只是敬佩她能够让他吃亏上当，也敬佩她居然在如此痛苦的折磨下硬是挺下来了。
莫妮卡浑身颤栗，但是她没有回答，她知道任何回答都是错的。
尼斯用手指夹住一坨软肉用力拧了起来。莫妮卡的屁股很大，当初她谋害尼斯，就是因为她的丈夫和尼斯一起出去，其他人都活着回来了，只有她的丈夫死于非命，那时候她已经结婚多年，只是没有孩子罢了。
那两根手指不比铁钳差多少，痛得莫妮卡浑身的软肉全都乱抖起来，但是她不敢挣扎，因为她知道如果硬挺下来的话，尼斯会因为敬佩而稍微放松一些，要不然她就等着更痛苦的惩罚。
果然，看到这个女人颇为硬气，尼斯不再那么用力，他的手指移到阴蒂上，不停地往里面注入性力。
莫妮卡松了口气，她知道接下来肯定是无尽的高潮，她将来回进出天堂和地狱，接下来就是一顿巴掌，让她的屁股肿上一圏。
“让你查的事情调查得怎么样了？”
尼斯倒是不急着开始征伐，他有的是时间。想见国王的话，去那座行宫是最好的办法，他却跑来这里，就是为了查清楚一些事，要不然那座行宫就是一处流沙坑。
“您要的东西我都帮您找来了。”
莫妮卡指了指角落里的一个铁皮柜。尼斯抱起莫尼卡，让她双手搂住他的脖子，双腿环住他的腰，就这样走到铁皮柜旁边。
莫妮卡强忍着那令她晕眩的快感，哆嗦着打开了锁，从最里面翻出来一只纸袋，只见里面放着一堆写有字迹的纸，有的是信件，有的是账单之类的东西。尼斯手里的线索，除了那些首饰和项链之外，就只有一箱信件。抱着莫妮卡重新回到原来那张椅子上，尼斯拍了拍她的屁股。这是一个信号。
莫妮卡立刻扭动起腰肢，小穴也扭绞、缠绕，各种手段尽出，几个月不见，她的性技大有长进，虽然比不上那座行宫里的爱神信徒，却也只逊色半筹。
尼斯一动也不动，他纯粹只是享受，此刻他的注意力全都在那些字上。他一张接着一张看过去，每一张纸的左角都有一个名字，说明这些字是哪个女人写的。
只用了一刻钟，他就把所有的纸片都看了一遍，尼斯多少有些失望，这些字都和那些信件上的字迹不相符。
不过在失望的同时，他又大大地松了口气。
“还要……我……查些什么……吗？”
莫妮卡一边呻吟一边问道。
“算了。”
尼斯放弃了原来的打算，过去的事全都已经过去，他原本也只是有一丝好奇心，并不一定想要揭开真相，特别是当他知道自己的父亲拥有双重身份，他就彻底打消了继续调查下去的念头。
他让莫妮卡弄来这些字，只是为了避免犯下错误。“你想要些什么奖励？”
尼斯轻抚着莫妮卡那丰满的臀部，在他的女人里，这个黑寡妇绝对算得上很有个性的一位。
“我哪里敢？”
莫妮卡深吸了一口气，她的身体颤抖得越发剧烈，她不知道尼斯问的是不是反话？
话音刚落，她就感觉腰被猛地按了一下，那根东西瞬间顶开子宫颈，硕大的龟头一下子闯入了子宫里。
“你不是想过要怀上我的孩子，然后用孩子来威胁我吗？我现在给你这个机会。”
尼斯一只手仍旧轻抚着莫妮卡的臀部，另外一只手移到她的小腹上。现在的他想让女人受孕的话，绝对可以做到。尼斯很想看看，他和这个女人生下的孩子会是什么样一个人？莫妮卡的性格让人不敢恭维，绝对的阴狠毒辣，让人联想起蝎子、蜈蚣、蜘蛛和毒蛇，但是她的聪明和坚韧却是常人难以企及。
他本人更不用说，不但继承了父亲的智慧，又得到了赛门老人的传承。他和莫妮卡的孩子肯定会非常聪明，只是不知道性情如何？尼斯打算要个儿子。
他绝对有这样的把握，他不只是能够控制女人受孕，还可以控制孩子的性别。他让那些女神战士怀上的全都是女儿，反正对女神战士来说，女儿才是生命的延续，儿子会被送走。
他的孩子们还没有出生，他已经为这些孩子做好安排。
莫妮卡的儿子将会继承他母亲的产业，成为走私贩们的领袖。
进入雨季，北地的天气就变得异常阴沉，每天都乌云盖顶，时不时还会下一场暴雨。
而此刻在斯洛佛哥的王宫里，气氛和天气差不多，同样沉闷、压抑、令人窒息。一群满脸凄苦的王公贵族和领主们聚拢在大厅里，正中央的宝座空着，斯洛佛哥的国王在开战之后不久就生病了，至于是真病还是假病只有天知道。
换成以前，王储肯定巴不得坐在那个位子上，但是此刻这张宝座成了烧红的铁椅子，有资格继承它的人全都远远地避开。
在场的人里，感觉最难受的就是公主席莱亚，她负责谈判，带回来的结果却不是大家想要的。
那些条件对斯洛佛哥的王公贵族、地方领主和各级贵族没有一点好处，甚至对她的父亲和哥哥也没好处，唯一得到好处的恐怕就只有她本人。
为了证明自己的清白，她一回来就请几位女修道院长检查她的身体，证明她仍旧是处女之身。
这样做也是迫不得已，她不想让人怀疑她用自己的身体做了交易。
“那个色鹰居然没有要你，而是把你给了另外一个人。”
席莱亚的兄长、斯洛佛哥的王位继承人不怀好意的说道。
这话可以看做是一种嘲讽，不过也有几分质疑的味道。
席莱亚公主没有回答，这个问题根本没办法回答。
“王子殿下，您其实用不着感到失落，那个人已经说了，王室会得到保全，而且他只打算改换王室的血统，断绝王室和法罗迪家族的关联。您如果有儿子的话，将来斯洛佛哥仍旧会回到您的儿子手里。”
一个王公贵族哭丧着脸指了指自己，又指了指其它人：“您看看我们，我们才是最惨的，我们将失去领地，失去头衔，失去一切。”
“并不是失去一切。”
王子翻了翻白眼：“他提的条件写得很清楚，你们手里的领地会变成属于你们的土地，只不过你们不再是领主，而是地主。那个人还让你们保留了财产，而我却失去了王位，失去整个斯洛佛哥。”
这位殿下渐渐有些失控的征兆，旁边的一个宫廷法师立刻释放了“清醒咒”。
王子殿下打了个寒颤，迅速冷静下来，他心中的怒气也收敛起来。
“我们可以不接受这些条件，等着夏马恩的军队打过来，他们肯定已经做好武力侵占斯洛佛哥的打算。”
一位王公大臣非常无奈地说道。这下子众人没话说了。
他们能够聚拢在这里商量对策，就是因为他们从尼斯提的条件里感觉出，对方确实没有灭了斯洛佛哥把土地并入夏马恩的意思。要不然就用不着这么麻烦了，聚拢军队平推过来，直接把斯洛佛哥灭了，比这要省事得多。
“苟延残喘有意思吗？我不想看着我的家族就这样没落下去。”
一个老头颤颤巍巍地站起来，他满脸通红，如果再激动一些的话，十有八九会中风。
对于这个老头的话，同样没人接口，他们知道老头说得出就做得到。这个世界上有很多人把名声看得比性命更重。
“弗罗斯特子爵，您用不着这么激动，我还有一些事没说，那个人提了一件事，却没有把它正式写下来。”
席莱亚公主淡淡地说道。她之前没提，是因为这和王室无关。
众人的目光全都聚拢在席莱亚公主的身上。
公主不疾不徐的说道：“他其实对各位的血统非常感兴趣，他在夏马恩的时候，就到处撮合自己的手下和夏马恩的名门联姻，可惜因为内战的关系，夏马恩的名门要不逃往国外，要不和安德鲁希亚子爵走得很近，对夏马恩的新贵族没什么好感，他相信斯洛佛哥的名门会开明一些。”
这位公主殿下说得非常含蓄，聪明人肯定能够明白其中的意思。这也是改换血脉，借助联姻让那些没有根底、属于暴发户性质的家族，融入一丝高贵血统。
尼斯手下的很多人是小门小户出身，虽然地位显赫，但是在贵族圈子里却不受尊重。
贵族圈子讲究的是血统和源流。而眼前这些人即便失去了领地和爵位，他们的身份仍旧摆在那里，两边联姻就成了经常采用的做法。
前帝国末期，蛮族南下，帝国的疆土纷纷陷落，前帝国的贵族们同样失去一切，不过他们的血脉并没有断绝，那些蛮族首领找上了他们，透过联姻，也们的血脉延续下来，而部些蛮族首领则拥有了高贵的身份。
大规模的联姻改变了前帝国的后裔，同样也改变南下的蛮族。那个原本要发作的老头坐了下来。像他这样顽固的老家伙，大多把家族的延续看得比什么都重要。
当然也有不在乎家族延续的人，不过他们也能够得到需要的东西。比如他们可以要求对方拿一个爵位出来，夏马恩的爵位可以分拆，一个一等男爵可以拆成两个二等男爵。
“或许……我们可以试着再联络一下。”
一个王公大臣怯懦地说道。他看看左右，想知道其它人的反应。
这个没写下来的方案，其实就是让他们有一个台阶可下。能够保住财产，能够让家族延续下去，还可能重新获得一个爵位，让自己的家族不至于渐渐没落，这已经是不错的结果。如果贪得无厌的话，对方一怒之下，恐怕连这点好处也不给他们，到时候后悔都来不及。不只是他一个人有这样的想法，其它人也一样。
这有前车之鉴，夏马恩内战的时候，那边根本不接受投降，逼得大批贵族不得不背井离乡逃到国外去。
他们都知道那些贵族的下场，大部分很凄惨，只有很少一部分勉强过得去。
“如果投降的话，我们会不会被区别对待？”
一位领主说出心中的担忧。“我相信那个人不至于连这点气量都没有。”
公主殿下讪笑了一声。
“最好还是确认一下。”
另外一个领主也说道。
众人都在点头，他们已经在考虑投降之后的方向。
如果对方能够做到一视同仁，他们也能够得到夏马恩贵族阶层的那些好处，投降或许是一个不错的选择。
这些领主和王公贵族里不乏聪明人，只要看一眼地图，就能明白斯洛佛哥在地理方面的优势。
夏马恩挑头组建了一个联盟，几个国家连在一起的形状像是一个“n”，斯洛佛哥恰好在中间那个空档里。一旦斯洛佛哥也加入联盟，可以同时和所有的国家做生意，这是连夏马恩都没有的优势。“如果你们已经做出决定的话，我可以再跑一趟那边。”
席莱亚公主看了众人一眼。
“你这么急着结婚吗？或许你急着登上王位？”
公主的哥哥在旁边嘲讽道。
“我只想知道，那位辅政官大人打算为你物色一个什么样的妻子？”
公主并不退让，而是针锋相对地回敬了一下。
“不管怎么说，肯定比法罗迪家族的女儿要好一些。”
人群中响起一声低沉的嘟囔。
没人知道是谁说了这话，不过这番话倒是得到所有人的认可。法罗迪家族的女儿是联姻的工具，也是这个家族用来控制各国的代理人，所以这些女人从小就接受特殊的教育，从骨子里透出一股控制欲。
那位王子殿下并不年轻，他今年二十六岁，已经结过婚，前任妻子就是法罗迪家族直系的女孩，也是他诸多表妹之一，为他留下了两个女儿。
第一任妻子死后，法罗迪家族原本打算再把他的另一个表妹许配给他，这位王子殿下一直拖延到现在。
前面那个妻子实在给了他太多坏印象他情愿做一个鳏夫，也不愿意再娶一个表妹，就是不想再受那个罪。
被妹妹回敬了这么一下，王子先是微微恼怒，不过紧接着他的心又平静了下来。
他突然发现这好像也不完全是坏事。
仔细想来，就算他登上王位成为下一任国王，恐怕也不会有什么乐趣，肯定比帕斯特米拉的那位女王还没意思，不当国王，他至少还能够得到自由。
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“斯洛佛哥人居然投降了。”
“他们难道不能再坚持一下？”
“太让人感到失望了。”
在夏马恩的军队里随处都能听到类似的抱怨声，从士兵到军官，再到各级将领全都充满了怨言。
内战结束之后，夏马恩进行了一连串的改革，其中有一条就是兵农分离，现在他们的职业就是士兵。
不打仗的话，他们只拿一份军饷；有仗打的话，不但军饷翻倍，还有一笔津贴，特别是进入雨季之后，军饷和津贴全都是双份。
虽然在雨季里打仗，每个人都感觉异常辛苦，但是看在钱的分上，没有一个士兵拒绝上战场。而且他们巴不得自己所属的部队负责进攻，那样才能获取军功，还有资格分战利品。
“这场战争确实结束得太快了。”
连路克也不由得这样说，他倒不在乎军功，反正他率领的军队一直潜伏在斯洛佛哥，连面都没露一下，更别说参战了。他希望仗打得越久越好，是因为他挺享受领兵带队的感觉。“早一些不好吗？你应该为伊斯特考虑一下。”
尼斯提醒道。伊斯特和席莱亚公主结成夫妻的话，腓特烈公爵再想留人就太过不近情理了。虽然小国的君王为大国的君王效劳并不是什么奇怪的事，不过这种效劳要不是顾问之类的身份，比如尼斯和法兰克王的关系，要不位高权重，比如担任宰相或者全军统帅，绝对不可能是建筑师这样的低贱职位。
“那家伙总算熬出头了。”
路克嘟囔了一声，他在心中为好朋友感到高兴。
说实话，这个位置还真是非伊斯特莫属。
虽然结婚之后这个家伙贵为亲王，不过情况和在玫瑰十字团里差不多，他也只会是一个光杆亲王，没有人会听他的。任何一个有权势欲的人都会心有不甘，恐怕只有伊斯特这个心性恬淡的家伙不在乎这些。
“听说佩尔蒙德给第瓦尔送去二十五船粮食，第瓦尔国王霍尔诺德也把儿子送往佩尔蒙德，你怎么看？”
路克问道。尼斯并没有得到这个消息，这段日子他整天都泡在女神战士中，看到的是娇臀、嫩乳、粉穴和玉腿，听到的是娇喘、呻吟、喃呢和尖叫，几乎和外界完全隔绝，直到斯洛佛哥的那位公主殿下前来乞降，他这才恋恋不舍地离开温柔乡。
“没什么，我早就预料到了，佩尔蒙德不可能支持斯洛佛哥，因为做不到。中间有一个第瓦尔，但是等到斯洛佛哥陷落之后，他们肯定会全力支持第瓦尔。”
尼斯并不感觉意外。
佩尔蒙德人如果攻打特里同的话，他也没办法救援。
这就叫鞭长莫及。
“第瓦尔也派了特使过来。”
路克低声说道。“让他回去吧，我可以放过法罗迪家族，但是不能放过第瓦尔的王室和那些参与屠杀的领主。”
尼斯的语气异常强硬。
路克很少听到尼斯这样说话，他知道这是因为什么缘故。此刻在夏马恩，前帝国的后裔已经成了一支不可忽视的势力，规模仅次于夏马恩本土派和教会派，比女神战士和玫瑰十字团都更胜一筹。
这没什么难以理解的。
前帝国崩溃之后，很多人经历数十年的时间辗转迁移到这里，他们在这里繁衍后代，不只是第瓦尔，其它国家也有前帝国的血脉。
那场屠杀对于死去的人是一场灾难，但活下来的人却因祸得福，他们在夏马恩得到重用。
这群人成了榜样。
先是他们的亲戚朋友前来投奔，渐渐地，前帝国的后裔全都跑到夏马恩。此刻的夏马恩异常诡异，一边是教会的影响急剧膨胀，到处都在建造教堂和修道院；一边是各种身份的人物纷至沓来。两边居然秋毫无犯。
“我们用粮食把斯洛佛哥的平民百姓全都勾引过来，第瓦尔人肯定会防范这一手，他们有什么动作吗？”
尼斯问道。
这个问题恐怕也就只有路克能够回答。
现在夏马恩有三套情报体系，一套掌握在玛格丽特手里，负责人是巴格，这套情报体系是对内，主要是用来监视各位领主和大臣，第二套掌握在格罗里尔手里，属于教会体系负责收集上流阶层的情报。最后一套掌握在路克手里，属于玫瑰十字团所有，这套体系是梅特洛最先搞起来的，一开始借用格萨城邦联盟的势力才得以铺开，范围覆盖整个北地，主要的功能是搜集各国的消息，走的是下层路线。
“第瓦尔人挺聪明，他们放弃了村庄，把人全都聚集在城镇，所有的城镇四周都建立起防御工事，十二岁以上至六十岁以下的男子都被强行征召，简直是全民皆兵。”
路克回道。
他看着尼斯，想知道尼斯有没有对策？
“很不错，我原本还担心第瓦尔的实力太弱，没机会让我们的人练手呢。”
尼斯仍旧毫不在意。
他这么自信不是没原因的。
他不认为剩下两个国家还能够逆转局势。这一次攻打斯洛佛哥，他并没有吃独食，帕斯特米拉、特里同没出什么力，却也分到一块肥肉，而且他允许投降的斯洛佛哥人保留财产，然后再采取联姻的方式，把他们和夏马恩绑在一起。这样做费时费力，却可以化解其它各国的忧心，如此一来联盟就会越发稳固。
反过来看看对方，法罗迪家族虽然强悍，但是这个家族太独断了，一切都要掌握在自家手里。
用一个庞大的联盟压制一个家族，时间拖得越长，这边的优势只会越发明显。更关键的是，现在女神战士已经不只三个超阶强者，数量增加了近两百倍。有这样一支武力撑腰，他的自信十足。
尼斯正打算说出他的下一步打算，远处突然有一道金光飞了过来。这道金光在天空中盘旋着，那是“光之精灵”，教会独有的传讯工具。
尼斯抬起右手结成了一个法印，他可以保证消息是给他的，整个北地除了他之外，恐怕也只有五、六个人有资格让教会动用这种东西。
那到金光果然落了下来，被他一把接在手里。
现在的他已经不同于往日，根本用不着看，只用意念扫了一下立刻就知道，“光之精灵”带来的消息。“我把这边的事交给你了，我必须再去一趟法兰克。”
尼斯说这些话的时候有些心神不定。
消息是艾玛尔红衣主教传来。
这绝对是一个糟糕的消息，另外两位最有希望登上教皇宝座的红衣主教居然联起手了。
他和艾玛尔红衣主教在杜埃兹红衣主教身上下了太多赌注，如果杜埃兹无法登上教皇宝座，他们的损失就会非常巨大。
“不会是阿萨克斯出了问题吧？”
路克首先关心的是玫瑰十字团的利益，这是人之常情。
“暂时没事，不过那边出了麻烦的话，阿萨克斯就有大麻烦了。”
尼斯的心情很不好。
一支与众不同的军队正在崇山峻岭中飞奔。
普通人根本就看不见这支军队，因为她们是隐形的，只能隐约看到景物抖动，仿佛水波中的倒影一样。这支军队的行进速度也快得惊人，刚刚还在眼前，眨眼间已经到了视野的尽头。
这支军队由两百名女神战士组成，清一色的超阶强者。
她们穿着的护甲也是顶级的，是尼斯那件护甲的复制品，只不过材料上稍微逊色一些。
去年前往法兰克的时候，尼斯只带了十几个女神战士，里面一个超阶都没有，所以一路上他只能小心翼翼，这一次就完全不同，用不着刻意绕路，他选择了一条近乎于直线的路。
也不是所有的人都达到超阶，艾米丽就没达到。
这倒不是因为她性格疏懒，以尼斯的实力，完全可以把她强行提升到超阶，不过那样做就得不偿失了，要知道艾米丽资质顶级，晋阶超阶根本就不成问题。
所以他打算让这个女孩用一、两年的时间夯实基础，最好能够和他一样，在踏出最后那一步之前，先对体内的能量压缩和凝练，顺便兼修一下精神魔法。
实力的提升在赶路的时候也显示出优势，以往尼斯必须放慢速度，为的是让女神战士们跟上，这一次他完全放开速度，女神战士原本就以速度见长，达到超阶，又修炼了佩森斯教派的秘法，她们的速度已经很快了，再加上他们身上的软甲具有“传信者”的效果，施放一个“加速术”可以持续一个小时，“加速术”让奔跑的速度增加几乎一倍，绝对快得让人难以置信。
傍晚时分，这群人就进了勒安。
艾玛尔红衣主教此刻人在勒安，他虽然代行教皇的职权，毕竟不是教皇，住在阿维尼翁的话就显得有些僭越。
阿维尼翁遭到圣殿骑士团的突袭，很多重要的建筑物都变成一片废墟，现在到处都在重建，也不适合居住。
来之前，艾玛尔红衣主教就已经关照过让尼斯不要声张，直接去他在勒安的别墅。
别墅位于勒安郊外，被一片树林围拢着，那是一幢上下两层砖木结构的房子，看上去非常朴素，里面的布置也很简单，普通的橡木桌椅，头顶上是老式的灯架，脚下踩着的是木头地板。
尼斯到的时候，红衣主教已经在别墅里，他看到尼斯，立刻显露出惊诧的神情。
尼斯并没有把自己达到主教级的消息散布出去，不过他告诉了所有熟悉的人。其中也包括这位红衣主教。
艾玛尔红衣主教惊讶是，尼斯给他的感觉不止主教级。
骑士突破之后称作大骑士，魔法师突破之后称作为大魔法师，牧师却不同，还划分成主教、大主教和红衣主教三级。
成为主教是靠个人的努力，再往上就不只是靠努力，那需要得到上帝的认可，实际上决定权在教廷手里。
比如尼斯的老师赛门老人就是主教级，他破而后立，成功凝结圣性，直接从主教级晋升到圣级，却自始至终没有达到大主教和红衣主教。
正是因为拥有这个权力，教廷才能牢牢控制各地的教会。
而此刻尼斯给他的感觉却和那些大主教差不多。“你突破瓶颈的时候发生了什么事？”
艾玛尔红衣主教焦急地问道，他已轻顾不上杜埃兹红衣主教的事了。
教廷能够将主教提升为大主教和红衣主教，靠的是真·十字架，这件神器此刻仍旧好端端地藏在教皇国的圣宫里，只有每年四月六号圣宫才会开启，那也是举行晋升仪式的日子。
当初他就是这样成为红衣主教。
尼斯不用真·十字架就达到大主教的等级，这未必是什么好事。“我也不知道，或许是因为我把自创的‘生命制造术’修练到第六重的缘故。”
尼斯为了证明自己的话，看了看左右。
这个地方实在太朴素了，除了桌椅没有其它家具，也没什么小摆设，想拿一样东西演示都做不到。
“算了，不用费力气了，我相信你。”
艾玛尔红衣主教不认为尼斯会撒谎，而且他也不能确定是不是因为这个原因。
教会建立至今有一千三百多年，从来没有发生过类似的事。当然也有可能曾经发生过同样的事，却被人刻意掩盖。事实上，他也打算这样做。
“你最好想办法收敛下气息。”
艾玛尔红衣主教感到头痛，好在他已经想到应对的办法。
尼斯只闹着要重新划分大教区，他原本不打算插手此事，但是现在恐怕要动一下了。
等到撤新划分大郊区之后，就多了一个大主教的位置，那肯定是尼斯的，如此一来，这个问题就掩饰过去了。
艾玛尔红衣主教转入正题，他忧郁地问道：“我在信里已经把这边的情况告诉你了，你怎么想？”
“我实在弄不明白帕特里克和奥萨拉怎么可能联手？他们都是教皇竞选的热门人物，联手的话，其中一个人肯定要放弃机会。”
尼斯很难想象会有这样先人后己的人物。
就算这两位红衣主教愿意，他们所属的派系也不可同意。
竞选教皇可不是一个人的事。
“我把帕特里克逼得太急了，他放弃竞选，全力支持奥萨拉。奥萨拉的权力欲比较淡薄，他更在意的是把教廷迁回教皇国，帕特里克所属的派系肯定得到某些补偿。”
红衣主教为难地摇了摇头。
尼斯立刻就明白了前因后果。
艾玛尔红衣主教现在正把重心往南北两边转移，北面也就算了，南部沿海却是帕特里克的势力范围。这等于是切断对方的退路。如果帕特里克输了竞选，恐怕连退回去都做不到，也就怪不得那个家伙愤怒欲狂了。
同样，也怪不得艾玛尔红衣主教会急得跳脚，如果杜埃兹红衣主教因为这个原因输掉竞选的话，肯定会怪罪到他的头上。到了那个时候，艾玛尔红衣主教将会面临三方面的压力。
“法兰克王难道没有一点反应？”
尼斯感到不可思议。
“那位法兰克王太年轻也太任性……”
艾玛尔红衣主教嘟囔着在那里抱怨。
尼斯明白红衣主教的意思。
那位陛下对杜埃兹红衣主教并不是很满意，所以支持的力度不算太大。
他也明白艾玛尔红衣主教让他过来的原因，他在那位陛下的心目中还有一些地位，所以是最合适的说客。
突然他想到了一件事。
“如果我们能够在实力上彻底压过对方，情况会不会好一些？”
尼斯问道。
“教会从来不缺实力。”
艾玛尔红衣主教有些不屑一顾。
不过他马上想到了什么，迟疑了片刻又说道：“或许会有点用……这一次牧师全都失去圣力，绝对是一场灾难，不过也有一些好处，失去的东西才显得重要，经历了这次事件，大家都意识到教会的重要性。”
他看了看尼斯，嘴角带着微笑：“这其中还有你的功劳，你让大家意识到了神术卷轴的重要性，现在各个势力都开始囤积神术卷轴。”
红衣主教的话让尼斯有些意外，他本人居然没有想到这一点，反倒是旁人从夏马恩内战里得到启迪。
这确实没错，只要有足够的神术卷轴，见习牧师可以当初阶牧师来用，初阶牧师可以当中阶牧师来用，中阶牧师可以当高阶牧师来用。夏马恩内战的时候，不知道有多少初阶牧师穿着铠甲，顶着大盾，手里捏着神术卷轴跟随队伍前进，正是因为有这些人，玛格丽特的军队才能以极小的伤亡获得一次又一次的胜利，也正因为如此，他们从头到尾都是以弱击强，但是士气却始终都不弱。
魔法师当然也能这么做，不过魔法师都很忙，要修练又要搞研究，没什么时间制作卷轴，而且魔力是靠自身修练而来，来之不易。
牧师就不同了，他们直够的空闲，圣力又来得容易，所以卷轴战术最适合牧师使用。
以前没人注意到这一点，也就没人在意神术卷轴，现在大家都开始囤积这种东西，牧师们肯定会全力开工，很多教廷和修道院会变得像作坊一样。
以前一个派系有五十个主教还是有一百个主教，区别并不是很大。现在就不同了，后者制造出来的神术卷轴是前者的一倍。
尼斯连忙把荆棘冠的仿制品拿出来，道：“我有一件东西想让您看看。”
艾玛尔红衣主教先是一愣，脸上露出一丝微笑，尼斯的荆棘冠还是他帮忙弄来的呢。
不过很快，他脸上的笑意化为惊诧，他也看出这东西的不平常了。和圣殿骑士团的那位约翰长老不同，这位红衣主教一向信奉眼见为实，他一把取过这件仿制品立刻戴在头上。
顿时他那惊讶的神情越发明显，而且目光中还带着一丝喜悦。
“你自己试过吗？”
艾玛尔红衣主教看着尼斯。
“当然。”
尼斯有些奇怪，他亲手炼制的东西怎么可能不测试一下？不过他不认为红衣主教会平白无故问这话，一想到这，他立刻又取了一顶荆棘冠出来戴在头上。
一戴上去，他的脸上也立刻露出惊诧的神情。
几乎在一瞬间，他再一次感觉到上帝的召唤，而且这一次感觉更加清晰，按教会的话来说，这也意味着他离上帝的距离近了一大截。
与此同时，他还感觉到一阵阵有节奏的震动，这种震动像是钟声。
勒安这个地方教堂林立，这里是教廷的陪都，在阿维尼翁没有主人的此刻这里更是成为教廷的中心。教堂多，自然时时刻刻都有人进行祈祷。尼斯清楚地感觉到许多信仰力量朝着天空飘去，目标正是那个不停召唤他的所在。
那或许真的是天国之门。
尼斯也感觉到丝丝缕缕的圣力降落到他身上，虽然速度不快，数量也不多，却连续不断。要知道，此刻他可没有在祈祷。
“我测试的时候，没有发现这东西如此神奇。”
尼斯张大了嘴巴，他有些后悔这么轻易地拿出它们了。
不过他如果不拿这东西出来，也不会有此刻的发现。艾玛尔红衣主教兴致很高昂，根本没注意尼斯那丝稍纵即逝的后悔。“北地是信仰的荒漠，也难怪你没有发现这东西的好处。其实荆棘冠本来就有这个特征，主教级的人戴上它的话，只要一定范围内有教堂存在，圣力就可以得到补充，只不过补充的量很少，意义并不是很大。”
红衣主教眉开眼笑地说道。
他说意义不大是对主教级的人物而言，换成一个低阶牧师，荆棘冠源源不断补充的圣力，足够让他持续不断施展神术。
如果有很多个这样的仿制品，他手底下的人就可以迅速恢复圣力，不只是能制造出更多的神术卷轴，他们的实力也会迅速提升。
“你手上还有几个这样的仿制品？”
艾玛尔红衣主教难得也会显露焦急的神情。尼斯从腰际的魔法袋里又掏出八顶荆棘冠。
“够了，够了。”
艾玛尔红衣主教异常兴奋，他有这种东西，肯定不会大肆宣扬，只会拿给真正的亲信用。
他真正的亲信其实不多，当年被克莱门多五世一脚踢开之后，很多人就离他而去，留在他身边的人就那么几个，现在他接管克莱门多五世的派系，却也没打打算把所有的人全都收服，他在意的仍旧是原来那些手下。有十顶荆棘冠已经足够。“这东西事关重大，你别告诉其他人。”
艾玛尔红衣主教警告道。“恐怕有些困难，我原本不知道它有这样神奇，所以……”
尼斯显得很无奈。
艾玛尔红衣主教顿时头痛起来，他用脚后跟思考也够想得出来，尼斯肯定让很多人用过这东西了，这其中肯定少不了隐修院的人，除此之外那些女神战士也肯定用过这玩意。想要隐瞒。恐怕已经做不到了。
好在，尼斯之前也没发现这东西如此神奇，其它人肯定也不会太在意。
“能不能把这东西做得大一些？比如多绕几圈做成头盔的样子。”
老头有些贪心起来。
有些魔导器的作用效果和体积无关，比如带有“鹰眼术”的芯片、带有“朦胧术”的披风，绝对不会因为芯片大了一些或者披风长了一些，效果就更强几分。另外一些魔导器正好相反，体积越大，效果就越明显，比如“风置术”用的飞翼，一般翼展在七公尺到十公尺之间，可以吊挂一个人，如果翼展加大到二十公尺，就可以挂上五、六个人。
荆棘冠的仿制品应该属于后一种类型，多绕一圈就多一分效果。“可以试试，不过从材料上来说不太划算，炼制这东西需要用到两种植物，它们生长的都很慢。”
尼斯实话实说：“一种恐怕是‘岁月无痕’吧？”
艾玛尔红衣主角轻笑道，对尼斯实在太了解了。
尼斯一开始培养出“岁月无痕”，知道的人并不是很多，但是夏马恩内战之中，他用“岁月无痕”祸害了无数庄稼，直接导致斯洛佛哥、第瓦尔和佩尔蒙德颗粒无收，这实在太引人注目了。
现在教廷和各国高层都已经知道“岁月无痕”必须靠嫁接才能种活，想让它们开花，还要让它们吸取大量的生命能量。
已经有不少人尝试着种植，只不过现在还没几个人成功。“我给你出个主意，种植‘岁月无痕’不是需要大量的植物吗？之前法兰克王把巴尔泻湖给了你们做托管领，那里大半年是湖泊，小半年是沼泽，里面乔木、灌木和水生植物数不尽数，长在那里又没什么用处。”
艾玛尔红衣主教为了自己的利益，也就不管这些想法是否邪恶了。
尼斯没有急着前往巴尔泻湖，他还有更加重要的事要做。
从艾玛尔红衣主教那里离开，他立刻带着女神战士往贝尼赶去，他要见法兰克王。
他到勒安的时候已经是傍晚，到贝尼的时候，城里一片灯火辉煌，这时候再去拜访那位陛下显然不太合适。
进城之后，尼斯稍微犹豫了一下。他有两个地方可去，一个地方就是路易国王带他去过的那座行宫，但这个念头刚刚冒出来就立刻被他掐灭。在没有搞清楚亲生母亲是谁之前，他绝对不会再去那里。
另外一个地方就是玫瑰十字商行在贝尼的办事处。
办事处在吕贝克大街，是一幢颇为雅致的别墅，仿造勒安的那幢。别墅不大，也只有上下两层，总共七个房间，因为有了之前的经验，所以这卒房子的玻璃更多，整栋就像是一只水晶盒子。
原本负责这里的是芳汀，不过自从莫妮卡这个女人被彻底降服之后，这里就归她管了。
“您怎么来了？”
一看到尼斯，莫妮卡的脸色顿时变得惨白，身体也剧烈颜抖起来，那段地狱一般的经历成了她永远的噩梦，每天晚上她都会被噩梦惊醒。她的身体仍旧还残留着那极度痛苦的记忆，不过更难熬的却是另外一种感觉。
下一瞬间，这个女人就夹紧双腿，一阵钻心的恶痒从她的两腿之间扩散开来。尼斯一看到这个女人的模样，就知道她此刻是什么感觉。挥手让不相干的人全都出去之后，尼斯在一张椅子上坐了下来，他朝那个女人招了招手。
莫妮卡立刻跑到尼斯的身旁，片刻之后，她坐在尼斯的身上，那根粗长的东西整根进入了她的体内。
刚刚插入她身体里的一瞬间，莫妮卡感觉到一阵剧痛，就仿佛小穴四周仍旧插着许多钢针一般。
这是身体本身的记忆。
“那时候很痛吧？”
尼斯并没有一点怜惜，他对这个女人始终有一丝恨意，不过他也有一丝敬佩，不只是敬佩她能够让他吃亏上当，也敬佩她居然在如此痛苦的折磨下硬是挺下来了。
莫妮卡浑身颤栗，但是她没有回答，她知道任何回答都是错的。
尼斯用手指夹住一坨软肉用力拧了起来。莫妮卡的屁股很大，当初她谋害尼斯，就是因为她的丈夫和尼斯一起出去，其他人都活着回来了，只有她的丈夫死于非命，那时候她已经结婚多年，只是没有孩子罢了。
那两根手指不比铁钳差多少，痛得莫妮卡浑身的软肉全都乱抖起来，但是她不敢挣扎，因为她知道如果硬挺下来的话，尼斯会因为敬佩而稍微放松一些，要不然她就等着更痛苦的惩罚。
果然，看到这个女人颇为硬气，尼斯不再那么用力，他的手指移到阴蒂上，不停地往里面注入性力。
莫妮卡松了口气，她知道接下来肯定是无尽的高潮，她将来回进出天堂和地狱，接下来就是一顿巴掌，让她的屁股肿上一圏。
“让你查的事情调查得怎么样了？”
尼斯倒是不急着开始征伐，他有的是时间。想见国王的话，去那座行宫是最好的办法，他却跑来这里，就是为了查清楚一些事，要不然那座行宫就是一处流沙坑。
“您要的东西我都帮您找来了。”
莫妮卡指了指角落里的一个铁皮柜。尼斯抱起莫尼卡，让她双手搂住他的脖子，双腿环住他的腰，就这样走到铁皮柜旁边。
莫妮卡强忍着那令她晕眩的快感，哆嗦着打开了锁，从最里面翻出来一只纸袋，只见里面放着一堆写有字迹的纸，有的是信件，有的是账单之类的东西。尼斯手里的线索，除了那些首饰和项链之外，就只有一箱信件。抱着莫妮卡重新回到原来那张椅子上，尼斯拍了拍她的屁股。这是一个信号。
莫妮卡立刻扭动起腰肢，小穴也扭绞、缠绕，各种手段尽出，几个月不见，她的性技大有长进，虽然比不上那座行宫里的爱神信徒，却也只逊色半筹。
尼斯一动也不动，他纯粹只是享受，此刻他的注意力全都在那些字上。他一张接着一张看过去，每一张纸的左角都有一个名字，说明这些字是哪个女人写的。
只用了一刻钟，他就把所有的纸片都看了一遍，尼斯多少有些失望，这些字都和那些信件上的字迹不相符。
不过在失望的同时，他又大大地松了口气。
“还要……我……查些什么……吗？”
莫妮卡一边呻吟一边问道。
“算了。”
尼斯放弃了原来的打算，过去的事全都已经过去，他原本也只是有一丝好奇心，并不一定想要揭开真相，特别是当他知道自己的父亲拥有双重身份，他就彻底打消了继续调查下去的念头。
他让莫妮卡弄来这些字，只是为了避免犯下错误。“你想要些什么奖励？”
尼斯轻抚着莫妮卡那丰满的臀部，在他的女人里，这个黑寡妇绝对算得上很有个性的一位。
“我哪里敢？”
莫妮卡深吸了一口气，她的身体颤抖得越发剧烈，她不知道尼斯问的是不是反话？
话音刚落，她就感觉腰被猛地按了一下，那根东西瞬间顶开子宫颈，硕大的龟头一下子闯入了子宫里。
“你不是想过要怀上我的孩子，然后用孩子来威胁我吗？我现在给你这个机会。”
尼斯一只手仍旧轻抚着莫妮卡的臀部，另外一只手移到她的小腹上。现在的他想让女人受孕的话，绝对可以做到。尼斯很想看看，他和这个女人生下的孩子会是什么样一个人？莫妮卡的性格让人不敢恭维，绝对的阴狠毒辣，让人联想起蝎子、蜈蚣、蜘蛛和毒蛇，但是她的聪明和坚韧却是常人难以企及。
他本人更不用说，不但继承了父亲的智慧，又得到了赛门老人的传承。他和莫妮卡的孩子肯定会非常聪明，只是不知道性情如何？尼斯打算要个儿子。
他绝对有这样的把握，他不只是能够控制女人受孕，还可以控制孩子的性别。他让那些女神战士怀上的全都是女儿，反正对女神战士来说，女儿才是生命的延续，儿子会被送走。
他的孩子们还没有出生，他已经为这些孩子做好安排。
莫妮卡的儿子将会继承他母亲的产业，成为走私贩们的领袖。